الفصل 25: هوك.
...........................
- زز... نحن نتجه نحوك، هل هناك أي أخبار؟ - سأل مايك عبر الراديو، يريد معرفة الوضع من الجزء الآخر من المجموعة.
بعد مغادرة أتلانتا، أدرك الأشخاص المقربون من آرون أن هذه لم تكن النهاية، ولا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به.
- سيدي، التقى معنا قائد المجموعة الثالثة، والآن سنخبرك بما تمكنا من اكتشافه!
وسرعان ما جاء صوت صديق مايك ماركو من الراديو. - مايك، وصلتني معلومات عما يحدث، من كلام الجنود الذين بقوا وحاولوا الاتصال بالناجين عبر الراديو، لم تستجب إلا مجموعة واحدة.
عندما علم مايك أن مجموعة من الناجين قد استجابوا للرسالة، شعر ببعض الفرح لأن شخصًا آخر كان يثق في أشخاص من الخارج. - حسنًا، سأخبر المدير، سنتحدث عندما نجتمع معًا.
- فهمت، نحن في انتظارك. - أجاب ماركو بصوت جدي.
عند سماع ذلك، نظر الجميع نحو مايك والرجل الذي يجلس بجانبه، ولم يفهموا تمامًا ما كان يحدث.
سمع آرون، الذي كان يقود السيارة، رسالة عبر الراديو وأدرك أنهم على الأرجح من دار رعاية تقع في أتلانتا.
"ريك، أنت بحاجة إلى لم شمل عائلتك، لن أتمكن من مرافقتك، سيتعين علينا العودة إلى المدينة!"
- ماذا؟
-هل ستعود؟ هل أنت مجنون؟
لم يصدق ريك ذلك: فالمجموعة التي أتوا بها إلى أتلانتا بالكاد تمكنت من الفرار، وكان آرون قد قال للتو إنه يريد العودة إلى مكان مليء بالمشاة.
نظر ميرل أيضًا إلى آرون دارسي بمفاجأة طفيفة، متسائلاً عما كان يدور في ذهن هذا الرجل الذي التقى به للتو.
- الأمر هو هذا... عندما كنت أنا ومجموعتي ننقل معلومات قيمة عبر الراديو، أجابنا أحد اللاجئين وذكر أنه ليس بعيدًا عن المكان الذي غادرنا فيه الآن، كانت هناك مجموعة من الأشخاص. هذا المكان هو دار لرعاية المسنين. لا تزال هناك مجموعة من الشباب وعدد قليل من كبار السن هناك، وأريد إخراجهم وأخذهم إلى مركز السيطرة على الأمراض.
أثناء قيادة إيرون، شرح بالتفصيل سبب رغبته في العودة. صمت الجميع، عرف آرون ما كان يفكر فيه الكثيرون.
بعض كبار السن لم يعودوا قادرين على الاعتناء بأنفسهم، فلن يكون هناك أي فائدة منهم، إلا هدر المال في الصيانة وأيضا الطاقة البشرية في العناية بهم، فهل يستحق الأمر كل هذا العناء؟
عندما علم عن هذه المجموعة من الناجين في القصة الأصلية، تفاجأ بسرور واحترم كل من بقي للدفاع عن هذا الملجأ حتى النهاية. والآن بعد أن سنحت الفرصة لإنقاذهم، فهو يعتبر أولئك الذين يحرسون هذا الملجأ الآن أشخاصًا ذوي قيمة.
- أعرف ما قد تفكر فيه. قد تعتقد أن كل هؤلاء الأشخاص سيصبحون عبئًا على المدى الطويل، أليس كذلك؟ أولئك الذين عاشوا هذا الجحيم خلال الأيام القليلة الأخيرة من هذا الشهر يدركون مدى صعوبة البقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟ إن خبرتك ليست كافية، ويمكن أن تحدث أشياء كثيرة في المستقبل، لذلك هناك حاجة إلى المزيد من الأشخاص.
ابتسم هارون قليلاً وأضاف: "لا أريد أن أتخلى عن الناس بسبب المشاكل". الشيء الأكثر أهمية هو هؤلاء الأشخاص الذين يعتنون بكبار السن. هذه مجموعة جيدة.
"لا أريد أن أترك هؤلاء كبار السن، ليس لديهم ما يكفي من الغذاء والدواء والإمدادات، وبهذا المعدل سيموتون ببساطة". هناك الكثير منهم هناك، معظمهم من الأقارب أو الأصدقاء، الأشخاص الذين يعرفون ما يجب القيام به وقرروا حماية هذا المكان.
انطلق هارون في شرح مطول، لكن الجميع ظلوا صامتين، ضائعين في أفكارهم، دون أي انفعال على وجوههم.
- سوف اذهب معك! - قال ميرل فجأة.
أدار آرون رأسه ونظر إلى ميرل، وشعر ببعض الغرابة عند سماع كلمات الرجل. وبعد أن فرض سلطته على سطح المبنى، بدأ ميرل يتصرف بشكل مختلف ولم يفعل شيئًا خارجًا عن المألوف، لكن إيرون حاول دائمًا دراسته لفهم ما كان يفكر فيه.
الآن، عندما طلب فجأة أن يأتي معه، تردد آيرون، الذي كان على وشك أن يسأل شيئًا ما.
نظرًا لشخصية ميرل، فمن الآمن أن نفترض أنه لن يخبرك بالسبب إلا عندما يكونان بمفردهما، لذلك لا داعي للصراخ الآن.
نظر إيرون بعيدًا إلى الصف الكبير من المركبات العسكرية التي كانت تنتظر وصولها: حوالي أربع عربات همفي مزودة بمدافع رشاشة وأكثر من خمسة عشر جنديًا. معظم أمن مركز السيطرة على الأمراض جاء مع ماركو.
- حسنا، الجميع يستعدون للمغادرة.
عند سماع كلمات إيرون، علق الجميع حقائب الظهر الخاصة بهم. وكانت شاحنة وعدة مركبات عسكرية متوقفة بالفعل في مكان قريب.
- مرحبا مورغان، كيف حالك؟ - نزل آرون من الشاحنة والتفت إلى مورغان.
وسار الأشخاص الذين ذكرهم بإعجاب على طول الشاحنات العسكرية والمدافع الرشاشة.
- سيدي، نحن على استعداد للتحرك! - قال ماركو بتعبير جدي على وجهه.
- بخير.
...
بعد تبادل التحيات، أدرك آرون أن مورغان كان على علم بالفعل بخططه المستقبلية.
"مورغان، يمكنك الذهاب، ولكن في الوقت الحالي سوف نعود."
- هل تريدني أن آتي معك؟ - عند سماع خطة إيرون، لم يحتج مورغان ودعمه بشكل غير متوقع.
فهز هارون رأسه وقال: "لديك زوجة وطفل، لذا فإن الأمر لا يستحق المخاطرة". من الأفضل أن تذهب إلى المخيم أولاً مع جلين والآخرين، وسنتولى العمل.
في تلك اللحظة، جاء ريك وقال مع تعبير اعتذاري قليلاً على وجهه: "آسف، آرون، أحتاج للذهاب إلى المخيم مع لوري وكارل أولاً". أود حقا أن أذهب معك، ولكن...
- ريك! أنا أفهم، لا حاجة لشرح!
- آسف هارون!
"لا، ربما ستكون الأمور سيئة في أتلانتا، لكنني وفريقي سنتمكن من العمل بأمان." بالإضافة إلى ذلك، ميرل سوف يرافقني.
- شكرا لك على كل ما تفعله! أنا جادة! - كان ريك ممتنًا لهارون لمساعدته. كان يعتقد أنه لولا إيرون، لكان من الممكن أن يموت الآن.
- حسنًا، توقف عن المناقشة، لقد فات الوقت بالفعل، علينا أن نذهب بشكل أسرع!
بعد أن لعبت ميرل ديكسون ما يكفي من الأسلحة، انطلقت مجموعتهم بأكملها.
كان آرون يجلس في المقعد الخلفي للسيارة، وكانت ميرل تجلس بجانبه.
انفجارات!
قال أيرون، الذي اصطدم باثنتين من المشاة: "يمكنك أن تشاركني ما تريد".
فرك ميرل ذقنه وتردد قبل أن يتحدث ببطء.
- يا رجل، أنا لست شخصًا جيدًا جدًا. في عالم اليوم، إذا قابلت أحد الناجين على الطريق، يمكنني أولاً أن أقتله ثم أسرقه. لدي مبادئي الخاصة وطريقتي الخاصة في فهم الناس.
"بعد قضاء بعض الوقت معك، شعرت أنه سيكون من المناسب لنا جميعًا أن نتبعك." يمكنني أن أتبعك، لكن إذا أجبرتني في أي وقت على فعل شيء أكرهه، فسوف نغادر أنا وأخي. يمكننا البقاء على قيد الحياة معا.
عبر ميرل عن أفكاره: في هذا العالم الجديد، كان يعتقد أن إيرون هو المسيطر وأن الطريقة التي يقود بها هي الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
"يمكنك أن تفعل ما تريد، فقط تذكر شيئًا واحدًا: اتبع القواعد الأساسية، والتي ستتعلمها لاحقًا." يمكنني الاستفادة من الأشخاص المصممين مثلك.
نظر إيرون إلى ميرل الجالس بجانبه، وابتسم قليلاً، ونظر في عيون إيرون، وشعر أن هذا الرجل قد مر بالكثير.
لقد تذكر ما شعر به عندما ذهب للصيد، ورأى حيوانات فظيعة حقًا، وكانت عيون آيرون تنتمي إلى أخطر كائن حي في هذا العالم، وهو الرجل الذي عاش واختبر كل شيء.
ولكن هذا الشعور كان عابرا فقط. بالنظر إلى آرون مرة أخرى، وجد ميرل أن وجه محاوره قد اكتسب بالفعل تعبيره المعتاد.
- اهدأ، أنا لا أحب العنف والدم، فهذا يمنحني شعورًا غريبًا. قال هارون بابتسامة مزيفة.
ابتسمت ميرل وأجبرت على ابتسامة سيئة. لقد شعر أن آيرون في هذه اللحظة كان أكثر فظاعة من ذي قبل....
...
في دار رعاية المسنين في أتلانتا، عالج غييرمو رجلاً مسنًا في الردهة.
لقد كان مسؤولاً هنا وتأكد من عدم حدوث أي شيء لكبار السن.
وقف فيليبي بجانبه في هذا الوقت، يساعده في الإمساك بامرأة مسنة ذات شعر أبيض، كانت تنظر إليهم بقلق.
اجتمع كبار السن في هذا المكان في بداية نهاية العالم. وبعد الصدمات التي تعرضوا لها، هرب جميع الموظفين عمليا. بقي فيليبي وغييرمو فقط.
ثم، بعد نهاية العالم، جاء العديد من الأطفال أو أحفاد كبار السن إلى هنا، الذين وجدوا أن جميع الموظفين قد غادروا، وبقي الكثير من الناس بشكل عفوي واستمروا في رعاية هؤلاء كبار السن.
ولحسن الحظ، على الرغم من إصابة بعض كبار السن بمرض الزهايمر، إلا أن معظمهم احتفظوا بعقلهم الرصين. لقد تقدموا في السن وأرادوا العثور على مكان هادئ للعيش فيه.
في تلك اللحظة، ركض مراهق بدا صغيرًا جدًا نحو غييرمو وهمس له ببضع كلمات.
- هذا صحيح، وصلت المساعدة!
ظهرت ابتسامة على وجه غييرمو وتبع الشاب إلى الفناء.
- اسمي آرون دارسي. أنا أعتني بالمأوى في مركز السيطرة على الأمراض وقد أتيت لأخذك إلى مكان أكثر أمانًا حيث لن تحتاج إلى أي شيء.