الفصل 63: القلق.
…………………………….
سجن غرب جورجيا
عند سماع تحذير شين، لم يضيع سام فالديز أي وقت في أمر الجميع بالاستعداد لمواجهة محتملة واسعة النطاق مع المشاة.
وعندما سمع عن تجمع كبير للمشاة، أمر بتعبئة جميع الأشخاص داخل السجن - ولا ينبغي أن يدخل أي مشاة إلى هذا المكان.
في هذا الوقت، تم نشر الدبابات والمدافع الرشاشة الثقيلة وكمية كبيرة من الذخيرة على الأبراج المحيطة بالسجن، وكان جميع الناس في حالة من الذعر بسبب احتمال ظهور حشد من المشاة. وفي الأماكن المفتوحة، يقوم الجنود ذوو الخبرة بوضع قذائف الهاون، على استعداد لشن هجوم إذا لزم الأمر.
عرف الكثيرون مدى فظاعة حشد المشاة، وكانوا خائفين مما يمكن أن يفعله بملجأهم الجديد.
— هل يستحق الأمر حقًا تعبئة الجميع بهذه الطريقة؟ ربما لن يسير الحشد في طريقنا. - قال مايك لسام فالديز الذي يقف بجانبه، والذي كان يعرف أكثر من أي شخص آخر ما هو الرعب الذي كان محفوفًا به حشد المشاة.
"لا نعرف على وجه اليقين، لا ينبغي تدمير هذا المكان." أثناء رحيل إيرون، سيكون هذا بمثابة تدريب للجميع في هذا السجن. "وقال سام فالديز مع تعبير صارم على وجهه.
وعلى مسافة، تم تركيب مدافع الهاون والرشاشات الثقيلة في نقاط استراتيجية؛ وإذا وصل حشد كبير من المشاة إلى السجن، فسيتم مواجهتهم بمئات الآلاف من الرصاص.
نظر سام فالديز إلى الراديو الموجود على صدره وقرر محاولة الاتصال بإيرون، الذي لم يعط أي إشارات منذ مغادرته مركز السيطرة على الأمراض.
- Zzz... سيدي، هذا سام فالديز، مرحبًا بك!
- زز... سيدي، هل تسمعني؟
انتظر سام فالديز لحظة وتنهد: يبدو أن رئيسه كان في وضع صعب. لم يرغب أبدًا في الاعتقاد بأن إيرون في خطر، لقد كان رجلاً موهوبًا بالمعرفة والمهارات، كما تعلم سام منذ انضمامه إلى مجموعتهم.
وبينما كان على وشك وضع جهاز الاتصال اللاسلكي بعيدًا، جاء صوت مألوف جدًا من جهاز الاتصال الداخلي: "Zz.... إيرون يستمع، لقد عدت على الاتصال، هل هناك أي شيء مهم؟"
- زز... سيدي، كان هناك اضطراب بسيط في السجن، لكن بفضل هذا اكتشفنا أن هناك حشدًا من المشاة في مكان قريب. نحن جاهزون لصد التهديد إذا اقترب من السجن، فما هي الأوامر الجديدة؟
- Zz... اتبع البروتوكول الذي تم إنشاؤه لمثل هذه الحالة، ولا تنس التفاصيل، وتذكر أنني أثق بك.
- فهمت يا سيدي!
عندما أنهى سام فالديز محادثته مع آرون، صعد إلى البرج لتقييم الوضع العام بشكل أفضل والبدء في إصدار الأوامر عبر الراديو. كان يعلم أنه من الممكن أن يضل الحشد، لكنه لا يريد أن يكون ذلك مفاجأة.
...
وفي مزرعة هيرشل، حاولت مجموعة شين إقناع رب الأسرة بمغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن.
- اسكت! ما هو حقك في التدخل في شؤون وقرارات عائلتي؟ - كان هيرشل مرة أخرى منزعجًا جدًا من كلمات جلين، الذي كانت عيناه واسعتين جدًا وركزتا على جلين لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يعبر عن غضبه.
وقفت باتريشيا وبيث في الخلف بأعين زجاجية، غير قادرين على الكلام.
كان جلين أيضًا منزعجًا من سلوك هيرشل الغبي، وتحول وجهه الهادئ إلى جدية وصرخ: "لأنني وماجي نحب بعضنا البعض!" أنا أحب ابنتك، وأعرف عائلتك جيدًا، وأعتقد أن آخر من يجب أن يعاني هم بناتك.
فتح هيرشل فمه مصدومًا من كلمات جلين، لكنه لم يقل شيئًا.
وعندما بدأ الوضع يخرج عن نطاق السيطرة، تقدمت لوري وقالت: "هيرشل!" أنا لوري - زوجة ريك، يجب أن تعلمي أن ريك صديق جيد لإيرون، وأنت تعرفين أيرون دارسي، أليس كذلك؟
بقي هيرشل صامتا، ولكن عندما سمع اسم آيرون، أومأ بصمت.
أضافت لوري، عندما رأت هيرشل يستمع، "قد لا تعرف هذا، لكن آرون كان يعمل مع الباحثين في مركز السيطرة على الأمراض قبل وقت طويل من بدء كل هذا". وقد أوضح لنا الباحثون أن الأشخاص المصابين بهذا الفيروس، عندما يصل إلى أقصى مدى لانتشاره، يكونون تحت سيطرة الفيروس.
- ببساطة، إنهم ليسوا على قيد الحياة. ليس لديهم أي ذكريات عن حياتهم، الشيء الوحيد المتبقي فيهم هو الجوع، ولهذا السبب يعضون الناس. هل سبق لك أن رأيت إنسانا يستطيع أن يعيش أو يتحرك بجسد متحلل؟
ومع ذلك، قبل أن تنهي لوري حديثها، قاطعها هيرشل: "لا أهتم، ابني وزوجتي مصابان بهذا المرض!" أريد أن أنقذهم ولا أريد أن أستمع إلى كلامك، لن أذهب معك!
- هيرشل!
- أب!
كانت باتريشيا وبيث خائفتين بعض الشيء وعانقتا هيرشل العنيد بشدة. كلاهما كان يعلم أن كل هؤلاء الناس ماتوا. إنهم ببساطة لا يريدون قبول هذه الحقيقة، وكان عناد هيرشل أقوى.
استمر تعبير جلين في التغير، وعندما رأى هيرشل على وشك الاستدارة والدخول إلى المنزل، لم يستطع أخيرًا مساعدة نفسه وصرخ بصوت عالٍ، "هيرشل!" سمعت أن هناك العديد من المشاة في حظيرتك - كل ما تفعله هو قتل عائلتك وجيرانك بالكامل من أجل رغبتك المستحيلة! ماذا سيحدث لماجي إذا مت هنا؟
عندما سمع الأشخاص الواقفون على الجانب أن المشاة قد تجمعوا في الحظيرة، تغيرت وجوههم على الفور، وتحرك شين، دون تردد، نحو الحظيرة.
نظر الآخرون إلى بعضهم البعض وتبعوه واحدًا تلو الآخر، وتغير تعبير هيرشل فجأة، وابتعد عن ذراعي ابنته وركض بسرعة نحو الحظيرة.
عند سماع الزئير القادم من الحظيرة، أصبح شين غاضبًا.
لم يتوقع أبدًا أنه في هذه المزرعة، حيث أمضى الليل لعدة أيام، سيكون هناك حظيرة بها مشاة. ومع ذلك، في اللحظة التي أراد فيها فتح الباب وإنهاء المشاة بالداخل، نظر إلى المسافة ورأى شخصيتين.
ألقى شين نظرة فاحصة، وتبين أنه جيمي، والشخص الثاني بجانب جيمي، لا، ليس شخصًا.
- ما هو؟
مع تعبير غير طبيعي على وجهه، ركض شين إلى جيمي، كما لو كان يمتلكه شيطان، وانتزع العصا من يديه. وفي الطرف الآخر من العصا كان هناك حبل يلتف حول رقبة المشاة.
انتزع عصا وابتعد بغضب عن الحشد وسلم السيطرة على المشاة لريتشارد وأخرج مسدسًا.
- هل تمزح؟ هل ترى حتى ما تحمله يا هيرشل؟ – رفع شين بندقيته ونظر إلى المشاة وأطلق النار.
انفجار!
اخترقت الرصاصة فخذ المشاة، فتسبب الصوت في تراجع الجميع قليلًا. نظر شين إلى الجميع وسأل بصوت عالٍ: "هل هذا هو أحد هؤلاء المرضى الذين تريد إنقاذهم؟" نعم؟ إنهم ليسوا مرضى، وليسوا بشرًا، إنهم ميتون، وهذا شيء لا تريد حتى أن تلاحظه، أيها الرجل العجوز!
"لقد كان آيرون على حق عندما قال إنه لا ينبغي الاستهانة بهذه المخلوقات، ولن أشعر بأي شيء تجاه هذه المخلوقات التي تريد قتلنا. هذا الشيء سيقتلنا جميعًا في النهاية إذا لم نفعل ما نفعله في السجن!
- يا هيرشل، أريد أن أسألك سؤالاً، هل يستطيع الإنسان الحي أن يتحمل هذا، ما رأيك؟
انفجار! انفجار! فرقعة!
- ثلاث طلقات في الصدر، هل يستطيع أحد أن ينجو من هذه الحياة؟
- شين، هذا يكفي يا صديقي. قال جلين وهو يبدو متوترًا.
"إذا كان هذا كافيًا..." اقترب شين من المشاة وأطلق عليه النار في رأسه.
انفجار!
بعد أن تعامل شين مع المشاة، توجه إلى هيرشل وتعبير غاضب على وجهه وقال: "هل اكتفيت من محاولة إقناعك بهذا، أم أنك لا تزال تعتقد أنهم مرضى؟" هل تعتقد أن ابنك وزوجتك سيتحدثان إليك مرة أخرى عندما يخرجان من هذه الحظيرة؟
صفعة على الوجه!
هيرشل، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، رفع يده فجأة، وأمسك بشين وزمجر بصوت مختنق: "ليس لديك الحق في التحدث عن زوجتي وابني بهذه الطريقة!"
نظرت باتريشيا، التي كانت تقف خلف هيرشل، إلى شين أيضًا، وكانت بيث خائفة من الوضع برمته الذي كان يتكشف الآن.
"أخبرني إيرون أننا يجب أن نقبلك كعربون امتنان لإنقاذ غييرمو، لكنني لن أتركنا نموت جميعًا لأنك لا تريد مغادرة هذا المكان".
وفجأة أمسكت يد شخص ما بشين وسحبته بقوة إلى الخلف. نظر شين إلى الجانب ورأى داريل، الذي كان صامتًا طوال الوقت، وسمع صوته العميق والأجش: "هذا يكفي، إنه يحاول فقط التأقلم مع الواقع، وإظهار بعض الاحترام".
أصبح الأمر أكثر قتامة وأكثر قتامة، وأصبح الناس قلقين بشكل متزايد، لكن هيرشل ظل هادئًا. هز شين رأسه بخيبة أمل، ولوح بيده، واستدار ومشى نحو السيارة.
- هيرشل! فكر في ماجي! فكر في ابنتك! هل تريد حقًا أن يموت الجميع معك؟ "كان جلين لا يزال يحاول الإقناع، واستخدام المودة العائلية للتأثير على هيرشل، حتى لو لفترة من الوقت، لكن هذا الرجل العجوز ظل ثابتًا على موقفه ولم يرد على أي شيء.
لقد ظل مورغان بعيدًا عن كل هذه الدراما منذ وصوله إلى المزرعة. إنه ليس من يتدخل. لو كان هيرشل بحاجة إلى المساعدة، لكان قد ساعده، ولكن في هذه الحالة لم يكن هناك ما يمكنه فعله.
عند رؤية شين يمشي نحو السيارة، ربت مورغان على كتف ريتشارد وهز رأسه قليلاً كإشارة إلى أن الوقت قد حان لخروجهم من هنا.
عندما استدار الثلاثة، رأى مورغان فجأة على مسافة عدة شخصيات مهزوزة تظهر على حافة الغابة. كانت الشمس قد غربت بالفعل، ولم يتمكن مورغان من رؤيتهم إلا في الضوء الخافت الذي بقي.
شعر بأن الناس قد تجمعوا حوله، فأشار إلى حافة الغابة من بعيد وسأل: "انظر، هل هؤلاء المشاة من الحشد؟"
رفع ريتشارد سلاحه ونظر من خلال المنظار إلى مسافة بعيدة. تحرك العديد من المشاة الذين كانوا يتجولون عبر الغابة نحو المزرعة، وتبعهم المزيد.
- يا!
شحب ريتشارد وصرخ خلفه: "دعونا نتحرك بشكل أسرع، الحشد يقترب!"
امتلأت وجوه الجميع بالقلق عندما سمعوا هذه الكلمات، توجه جلين إلى باتريشيا وقال: "علينا أن نقنع هيرشل أنك إذا لم تغادر هنا، فسوف تموت".
لكن هيرشل، الذي ظل واقفًا طوال هذا الوقت، استدار فجأة ودخل المنزل وقال لبيث: "يا ابنتي، احزمي أغراضك، فلنغادر من هنا".
كاد جلين أن ينفجر في البكاء من السعادة، وأخيراً لم يضيع كلماته، والآن لم يكن عليه أن يقول أي شيء لماجي.
قرر الجميع المغادرة، وسرعان ما حزموا أمتعتهم وحملوا الإمدادات اللازمة في السيارة. كان هيرشل صامتًا طوال الوقت، جالسًا في المقعد الخلفي للسيارة وينظر إلى منزله.
- المشاة يقتربون، دعونا نسرع!