جلس ماركيز لاكسوس بفارغ الصبر على مكتبه ، ينقر بأصابعه على السطح الخشبي.
لقد مرت أسابيع منذ أن سمع أي أخبار من لوكاس ، قاتله المأجور.
كان على عكس لوكاس عدم الإبلاغ ، وكان الصمت يجعل لاكسوس قلقًا.
ماذا يمكن أن يحدث للوكاس؟
هل فشل في مهمته؟
أم أنه أسر من قبل رجال مكسيموس؟
لم يستطع لاكسوس التخلص من الشعور بأن شيئًا ما لم يكن صحيحًا.
بينما كان يفكر في الاحتمالات ، أدرك لاكسوس أن ماكسيموس قد يكون لديه قوة خفية لم يكن على علم بها.
أخبره شعوره الغريزي أن هذا الساحر المتواضع كان أكثر مما كان يعتقد في البداية.
لم تكن قدرة ماكسيموس على تحويل الأراضي القاحلة إلى أراضي خصبة من عمل ساحر عادي.
عرف لاكسوس أنه كان عليه معرفة ما يخفيه ماكسيموس ، وبدأ في التفكير في خيارات أخرى.
ربما يمكنه إرسال المزيد من الجواسيس أو توظيف قاتل آخر.
ومع ذلك ، فقد احتاج إلى نهج أكثر أمانًا ودقة.
ثم خطرت بباله فكرة. قرر نشر شائعات حول كنز مكسيموس الذي يمكن أن يجعل الأرض خصبة.
علم ماركيز أن الأخبار تنتقل بسرعة في المملكة ، وكان يأمل أن يأخذ أحد الطُعم ويتقدم للتحقيق.
بهذه الطريقة ، يمكن أن يرى لاكسوس الأوراق الرابحة التي كان ماكسيموس قد أخفى جعبته.
أرسل ماركيز بسرعة رسوله الأكثر ثقة لنشر الكلمة.
تم توجيه الرسول لزيارة الحانات والأسواق المحلية ونشر الأخبار.
حذر الرسول من التكتم وعدم لفت الانتباه إلى نفسه.
مرت الأيام ، ولم يتلق المركيز أي أخبار عن أي تقدم.
كان ينفد صبره ويزداد إحباطه يومًا بعد يوم.
تساءل لاكسوس عما إذا كان أي شخص قد أخذ الطعم أو إذا فشل الرسول في توصيل الرسالة.
فقط عندما كان على وشك أن يفقد الأمل ، وصل تقرير.
سمع أحد جواسيس لاكسوس محادثة في حانة حول كنز مكسيموس.
أفاد الجاسوس أن مجموعة من المرتزقة استأجرت من قبل شخص ما للتحقيق ومعرفة ما إذا كانت الشائعات صحيحة.
كان لاكسوس منتشيًا.
تحولت الأيام إلى أسابيع ، ولم يتلق لاكسوس أي أخبار أخرى.
بدأ يشعر بالقلق من أن النبلاء المستأجرين المرتزقة قد فشلوا ، أو ما هو أسوأ من ذلك ، تم القبض عليهم من قبل رجال مكسيموس.
لم يستطع التخلص من الشعور بأن شيئًا ما ليس على ما يرام.
مرة أخرى في قلعته ، لم يستطع لاكسوس إلا عبوس.
لقد عرف الآن أن ما كان يخفيه ماكسيموس أكبر مما كان يتخيله.
...
جلس مكسيموس في مكتبه ، وهو يسكب كومة من الرقوق والخرائط.
انقطع انتباهه فجأة بصوت صرير بابه مفتوحًا.
نظر إلى الأعلى ليرى مستشاره الموثوق به ، جيرالد ، يدخل الغرفة.
"سيدي ، نظام المراقبة الذي أنشأته دق ناقوس الخطر بشكل متكرر حيث دخل الجواسيس والقتلة إلى المدينة ، وانتشرت الشائعات حول كنز بحوزتك قادر على تحويل الأرض القاحلة إلى حقول خصبة" ، قال جيرالد ، وجهه. مما يعكس قلقه.
ترك مكسيموس الصعداء.
من الواضح أن الكلمة عن الكنز ، والتي كانت في الواقع مجرد طفرة بلورية اشتراها مقابل 10 نقاط ذهبية ، قد انتشرت أبعد مما كان يتوقع.
قال ماكسيموس ، محاولًا إبعاد الإحباط عن صوته: "شكرًا لك على التذكير يا جيرالد. سأعتني به".
أصبح ماكسيموس منزعجًا بشكل متزايد من التدفق المستمر للانقطاعات.
لقد عمل بجد لخلق حياة ترفيهية ونجاح لنفسه ، ولم يكن على وشك السماح لمجموعة من القتلة المأجورين بإفسادها من أجله.
قضى وقتًا أقل مع زوجته ووقتًا أطول في التنزه ، في محاولة للقبض على القتلة قبل أن يتمكنوا حتى من الاقتراب منه.
مع مرور الأيام ، أصبح ماكسيموس غاضبًا أكثر فأكثر من المأزق الذي وجد نفسه فيه.
في أحد الأيام ، استدعى فانتوم ، قائد مجموعة التجسس التي أنشأها والتي تسمى مجموعة فانتوم ، وقدم خطة للكشف عن مصدر الشائعات.
أمضت مجموعة فانتوم عدة أيام في التحقيق في المعلومات وتحليلها ، وفي النهاية اكتشفوا أن الشائعات نشأت من ماركيز لاكسوس القريب.
يعتقد ماركيز لاكسوس أنه كان ذكيًا من خلال نشر الشائعات حول كنز مكسيموس المفترض.
كان يأمل في كشف أي أوراق رابحة مخفية ربما يمتلكها ماكسيموس.
لسوء حظه ، جاءت خطته بنتائج عكسية هائلة.
عندما اكتشف ماكسيموس أن ماركيز لاكسوس هو الجاني وراء الشائعات ، كان غاضبًا.
في الأسبوع الماضي ، كان يتعامل مع عواقب تصرفات لاكسوس ، والتي أثرت بشكل كبير على عمله الجيد.
فكر ماكسيموس بعيون باردة: "كنت تعتقد أنك يمكن أن تتفوق عليّ ، لكنك كنت مخطئًا. الآن ، ستدفع ثمن غطرستك."
...
كان ماكسيموس دائمًا رجل البصيرة.
قبل أن تبدأ الحرب ، بدأ في تشكيل مجموعة من القتلة والجواسيس.
كان يعلم أن سلطته وثروته ستجذب الأعداء حتمًا ، ولم يكن يتوقع أن تكون مفيدة الآن.
في الحرب المستمرة حول منجم الكريستال السحري ، كانت مجموعة القتلة والجواسيس التابعة لـ ماكسيموس تنمو ببطء ، وتنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية.
بالرغم من
كان عددهم صغيرًا ، ويتألف من أكثر من 100 عضو بقليل ، وكانوا مدربين تدريباً عالياً ومجهزين بالكيمياء والعناصر الميكانيكية المفيدة.
لم يدخر ماكسيموس أي مصاريف لضمان أنهم مجهزون جيدًا للقيام بمهامهم.
تم تقسيم المجموعة إلى فصيلين: القتلة ، الذين كانوا مسؤولين عن القضاء على التهديدات التي يتعرض لها ماكسيموس ، والجواسيس ، الذين جمعوا معلومات استخبارية عن التهديدات المحتملة وراقبوا الإمبراطورية.
على الرغم من قلة عددهم ، كانت مجموعة القتلة والجواسيس التابعة لـ ماكسيموس فعالة للغاية.
كانوا قادرين على التسلل حتى القلاع الأكثر حراسة وإخراج أهدافهم بسهولة.
تأكد مكسيموس من أن مجموعته تعمل في سرية ، لذلك لم يعرف أحد بوجودهم إلا هو.
كان ماكسيموس حريصًا جدًا في اختيار مجموعته من القتلة والجواسيس.
قام باختيار كل عضو ، والتأكد من ولائهم له ولقضيته.
مع نمو المجموعة من حيث العدد والقوة ، بدأوا في الانتشار في جميع أنحاء الإمبراطورية ، ومراقبة جميع التهديدات المحتملة.
مكنت معداتهم هذه المجموعة من مراقبة مساحة كبيرة من أصغر القرى إلى أكبر العقارات.
يمكنهم اعتراض الرسائل وتتبع تحركات التهديدات المحتملة ، والتأكد من أنهم كانوا دائمًا متقدمين بخطوة.
كان ماكسيموس فخورًا بهذه المجموعة لأنها كانت دليلًا على بعد نظره واستعداده لفعل كل ما يلزم لحماية أراضيه.
...
كانت مجموعة فانتوم تخطط للهجوم على قلعة ماركيز لاكسوس لمدة أسبوع.
لقد درسوا تخطيط القلعة ، وحللوا عادات الحراس ، وطوروا إستراتيجية كانت بالتأكيد ستنجح.
وصل يوم الهجوم أخيرًا ، وتحرك القتلة بسلاسة وهدوء عبر القلعة ، دون أن يتم اكتشافهم تمامًا.
تقاعد لاكسوس ، المنهك من أنشطة اليوم السابق ، إلى غرفه مبكرًا ، تاركًا القلعة في أيدي مستشاريه وحراسه الموثوق بهم.
دون علمه ، تسلل القتلة بالفعل إلى القلعة ، مستخدمين عناصر الكيمياء الخاصة بهم للتواصل بسلاسة مع الموظفين أو الأرض المحيطة.
لقد تحركوا بدقة وسرعة آلة جيدة التزييت ، وأخرجوا الحراس والمستشارين بدون صوت.
عندما اقتربوا من غرف لاكسوس ، عرف القتلة أنه يجب عليهم توخي الحذر بشكل خاص.
عُرف لاكسوس بأنه مصاب بجنون العظمة وقد بذل جهدًا كبيرًا لتحصين غرفه ضد أي هجوم محتمل.
عندما اقتربوا ، تم تنبيه لاكسوس وحاول الاستيقاظ في نومه ، لكن الأوان كان قد فات.
تحرك القتلة بسرعة وكفاءة ، وقاموا بإسكاته قبل أن يتمكن حتى من الصراخ.
مع وفاة لاكسوس ، انسحب القتلة من القلعة ، وانزلقوا دون أن يتم اكتشافهم بمجرد وصولهم.