كانت شمس الصباح قد أشرقت للتو فوق قلعة ماركيز لاكسوس.
كان الحراس يقومون بواجباتهم المعتادة ، ويقومون بدوريات في المحيط ويفحصون البوابات.
لكن شيئًا ما كان معطلاً ، كان هناك شعور بعدم الارتياح في الهواء.
ثم وجدوه. ماركيز لاكسوس ، سيدهم ، كان بلا حياة في حجرة نومه.
تم اكتشاف جثته من قبل مضيفه ، الذي أثار ناقوس الخطر على الفور.
انتشر خبر الاغتيال كالنار في الهشيم في جميع أنحاء القلعة وسرعان ما بدأ الجميع يتحدث عنها.
كان الحراس في حالة من الصدمة وعدم التصديق ، محاولين تجميع ما حدث.
كان من الواضح أن القاتل ماهر ولم يترك أي أثر لوجودهم.
مع مرور اليوم ، وصلت أخبار وفاة ماركيز إلى القرى والبلدات المحيطة.
أصيب الناس بالصدمة والحزن من الأخبار. حتى أن البعض بدأ في التكهن بمن كان بإمكانه فعل شيء كهذا.
بدأت الشائعات تنتشر كالنار في الهشيم ، مع توجيه العديد من أصابع الاتهام إلى اللوردات والنبلاء المجاورين الذين لديهم ضغائن ضد ماركيز لاكسوس.
حتى أن البعض همس بشأن إمكانية الحصول على وظيفة داخلية ، مع خيانة أحد رجال ماركيز الموثوق بهم له.
كان الحراس في حالة تأهب قصوى ، ويبحثون عن أي أدلة يمكن أن تقودهم إلى القاتل.
ولكن مع مرور الأيام ، بدا أنهم لم يكونوا أقرب إلى حل القضية.
في هذه الأثناء ، كان ماكسيموس ، الذي دبر عملية الاغتيال ، يقرأ بهدوء تقرير وفاة ماركيز لاكسوس.
كان سعيدًا برؤية أنهم ما زالوا غير معروفين بشأن تورطه.
دارت الأيام واستمرت الشائعات في الانتشار.
بدأ بعض الناس في التكهن بأن موت ماركيز كان عقابًا من الآلهة على خطاياه المفترضة. وتساءل آخرون عن احتمال تعرض أسرته لعنة.
...
تسببت وفاة ماركيز لاكسوس في حدوث صدمة في جميع أنحاء المملكة.
مع انتشار الخبر ، تباينت ردود الفعل بين الناس ، وخاصة النبلاء الذين عرفوا ماركيز وتأثيره.
بعض النبلاء ، الذين لم تكن لديهم أدنى فكرة عن المسؤول عن الاغتيال ، ذهبوا إلى حياتهم اليومية كالمعتاد ، واهتموا بواجباتهم وشؤون الدولة.
لم يرغب هؤلاء النبلاء في التورط في الأمر ، لأنهم اعتقدوا أنه ليس مكانهم للقيام بذلك.
ومع ذلك ، فإن بعض النبلاء الذين شاركوا في إرسال القتلة والجواسيس مؤخرًا إلى مدينة ماكسيموس كانوا مريبين.
كانوا يشتبهون في تورط ماكسيموس في الاغتيال ، لأن القتلة والجواسيس الذين أرسلوا لم يعودوا.
لقد اعتقدوا أن مكسيموس قد أخفى قوته وكان لديه قوة خفية استخدمها لإخراج المركيز.
كان هؤلاء النبلاء خائفين من مكسيموس وقوته.
كانوا يخشون أن يستخدم نفس التكتيكات ضدهم إذا تجاوزوه.
كانوا قلقين أيضًا بشأن تأثير موت ماركيز على مواقعهم في الإمبراطورية.
كان المركيز حليفًا قويًا للبعض منهم ، وكانوا قلقين من أن يفقدوا نفوذهم بدونه.
مع مرور الأيام ، تصاعدت التوترات بين النبلاء.
اتهم البعض مكسيموس علانية بالمسؤولية عن الاغتيال ، بينما احتفظ آخرون بشكوكهم لأنفسهم.
حققت السلطات في الأمر ، لكن لم يتم العثور على دليل ملموس يشير إلى ماكسيموس.
...
مع مرور الأسابيع ، استمر التحقيق في وفاة ماركيز ، لكن لم يتم اتهام أحد رسميًا بالجريمة.
النبلاء الذين اشتبهوا في ماكسيموس تركوا شكوكهم ومضوا في حياتهم.
في نهاية المطاف ، ظلت هوية القاتل الذي قتل ماركيز لاكسوس يكتنفها الغموض ، واستمرت الحياة في الإمبراطورية.
توقع ماكسيموس بالفعل أن أخبار وفاة ماركيز ستثير الشكوك بين النبلاء ، ولم ينزعج من الشائعات.
بصفته ساحرًا عظيمًا من المستوى 2 ، كان على بعد خطوة واحدة فقط من أن يصبح ساحرًا ناشئًا من المستوى 3 ، الأقوى في المملكة.
تجاوزت قوته فهم معظم الأفراد ، وكان يمتلك الثقة لمواجهة أي تحديات قد تعترض طريقه.
ومع ذلك ، قرر الاستلقاء لفترة من الوقت.
لم يكن يريد لفت الانتباه غير الضروري لنفسه أو لعائلته ، وأراد تجنب أي صراع محتمل مع النبلاء الآخرين.
عرف ماكسيموس أن لديه أعداء في الإمبراطورية ، ولم يرغب في منحهم أي فرصة لضربهم.
على الرغم من مخاوفه بشأن النبلاء الآخرين ، أمضى ماكسيموس وقته في رعاية شؤون أعماله.
كان على علم بالإشاعات والتكهنات حول تورطه في وفاة ماركيز لاكسوس ، وكان بعض النبلاء مقتنعين بأن لديه قوة أو جيشًا خفيًا كان قد استخدمه لتنفيذ الاغتيال.
ومع ذلك ، وجد ماكسيموس الفكرة مسلية ، حيث تكمن قوته في قدراته ، وكان يعلم أنه يستطيع التعامل مع أي موقف بمفرده.
في الواقع ، حتى وجود مجموعة فانتوم كان مجرد نتيجة ثانوية لقدراته.
مع مرور الأيام ، ظل مكسيموس يقظًا ، ويراقب هذا الموقف.
كان يعلم أن هناك قوى تعمل في الأقارب
التي كانت خارجة عن إرادته ويمكن أن تهدده.
على الرغم من ذلك ، لا يزال يخصص الوقت لعائلته ، ويتمتع بلحظات من الاسترخاء والمرح مع عائلته.
...
جلس مكسيموس قانعًا على بطانية للنزهة ، محاطًا بأسرته.
تنهمر الشمس الدافئة على وجهه وهو يشاهد أطفاله يلعبون بغباء في الفناء الخلفي ، محاطين ببحر من الزهور الملونة.
جلست زوجاته بجانبه يتحادثن ويضحكن ، ورائحة الطعام اللذيذة ملأت الأجواء.
لأول مرة فيما بدا وكأنه إلى الأبد ، كان لدى ماكسيموس وقتًا يقضيه مع عائلته.
كان موت ماركيز لاكسوس قد أخاف العديد من النبلاء ، وانخفض عدد القتلة والجواسيس القادمين إلى مدينته بشكل كبير.
لقد كان تغييرًا مرحبًا به لماكسيموس ، الذي تعامل مع هذه التهديدات لأسابيع متتالية.
نظر إلى زوجاته وابتسم ، وشعرًا بالامتنان لحبهن ودعمهن.
كانت زوجته الثالثة لونا حاملاً بطفلهما الخامس ، ولم يسعه الانتظار للترحيب بعائلتهما الأخرى.
كانت ليفيا ، زوجته الرابعة ، حاملًا أيضًا بطفلهما السادس ، وشعر بالبركة لامتلاكه لعائلة كبيرة ومحبة.
إيريكا وهازل ، زوجتاه الأولى والثانية ، على التوالي ، أنجبتا أطفالهما قبل بضعة أشهر فقط.
شعر ماكسيموس بالفخر والفرح وهو يشاهدهم يهتمون بأطفالهم الصغار ، ولم يستطع الانتظار لمشاهدتهم وهم يكبرون ويزدهرون في منزله.
عندما أخذ لقمة من الطعام اللذيذ ، شعر ماكسيموس بإحساس بالسلام يغمره.
لقد أمضى الكثير من الوقت في القلق بشأن التهديدات التي تتعرض لها مدينته مؤخرًا لدرجة أنه نادرًا ما كان لديه وقت لعائلته.
شاهد أطفاله يلعبون ، مستمتعين بأفعالهم السخيفة.
الطفلان اللذان يبلغان من العمر بضعة أشهر فقط ، وهما يخدعان ويغرغران وهما مستلقيان على ظهرهما ، وركلان أرجلهما الصغيرة في الهواء.
كان الطفلان اللذان يبلغان من العمر عامًا واحدًا يتجولان حول الفناء ، يطاردان بعضهما البعض ويضحكان من الفرح.
شعر مكسيموس أن قلبه ينتفخ بالحب لعائلته.
كانوا كل شيء ، وكان سيفعل أي شيء لحمايتهم.
كان يعلم أنه يجب أن يظل متيقظًا ، لكنه في الوقت الحالي ، كان قانعًا بالاستمتاع بدفء الشمس وحب عائلته.
مع حلول فترة ما بعد الظهيرة ، استمتع ماكسيموس وعائلته بنزهة ممتعة وتناول الطعام اللذيذ والاستمتاع بصحبة بعضهم البعض.
شعر الأطفال بالنعاس ، وتناوب ماكسيموس وزوجاته على إمساكهم وتهدئتهم.
عندما بدأت الشمس تغرب ، شعر ماكسيموس بشعور من الرضا يغمره. لقد أمضى يومًا جميلًا مع أسرته ، وشعر بالحيوية من خلال حبهم ودعمهم.
مع حلول المساء ، علم أنه سيعود إلى مهامه كقائد لمدينته ، ولكن في الوقت الحالي ، كان سعيدًا لكونه ببساطة أبًا وزوجًا.