بمجرد تعيين ألفريد وليًا للعهد ، بدأ في التعرف على الواجبات التي سيتعين عليه القيام بها قبل أن يصبح حاكم المملكة.
كان يعلم أن هناك الكثير لنتعلمه قبل تولي العرش.
بدأ بقراءة جميع الكتب والوثائق التي يمكنه الحصول عليها عن تاريخ أمته.
أمضى ساعات مع المستشارين في مناقشة السياسات وفهم الفروق الدقيقة في الحوكمة.
عرف ألفريد أنه لا يستطيع فعل كل شيء بمفرده. لقد احتاج إلى أشخاص يمكن أن يثق بهم لمساعدته على حكم أمته.
لذلك ، بدأ يبحث في المعلومات حول النبلاء المختلفين في المملكة.
لقد أراد تحديد أولئك الذين يشاركونه رؤيته للأمة وضمهم إلى دائرته المقربة.
أمضى ساعات في دراسة خلفياتهم والتحدث إلى مستشاريه طالبًا نصيحتهم.
كان يعلم أن بعض النبلاء سيترددون في الانضمام إليه ، لذلك قرر مقابلتهم شخصيًا.
سافر إلى مناطق مختلفة من أمته ، واجتمع مع النبلاء ، وتحدث معهم عن رؤيته للمستقبل.
أراد أن يؤكد لهم أنه ملتزم بتحسين الأمة.
عرف ألفريد أيضًا أنه يجب عليه التحلي بالصبر. لم يستطع التسرع في الأمور ، وكان عليه أن يترك الأمور تأخذ مجراها الطبيعي.
لم يمر تفاني ألفريد في أداء واجبه والتزامه تجاه أمته مرور الكرام.
بدأ الناس في رؤيته كقائد مسؤول ملتزم برفاهيتهم.
بدأ النبلاء أيضًا في الانتباه إليه ، وبدأ الكثير منهم في دعمه.
...
لطالما كان الأمير إدوارد يحمل طموحات طموحة.
علاوة على ذلك ، اشتد شوقه إلى السلطة والنفوذ بعد أن بدأت صحة والده في التدهور وتوفي شقيقه الأصغر ، فيليكس ، الذي كان من المفترض أن يكون في صف العرش.
على الرغم من كونه الابن الأكبر ، كان إدوارد مقتنعًا بتعيين فيليكس وليًا للعهد ، حيث كان شخصًا موهوبًا وجذابًا حقًا.
ومع ذلك ، مع وفاة فيليكس المفاجئة ، ترك إدوارد يشعر بعدم الرضا ، خاصة وأن الأخ الأصغر المجهول ألفريد ، تم تسميته ولي العهد الجديد بدلاً منه.
ذات يوم ، تلقى الأمير إدوارد رسالة من مجموعة من الطوائف الذين يعبدون إلهًا غير تقليدي يُعرف باسم إله الظلال.
عرضوا عليه مساعدته في تأمين العرش إذا وافق على شروط معينة.
في البداية ، كان إدوارد مترددًا ، لكن طموحه تغلب عليه ، ووافق على مقابلة رجال الدين.
سار الأمير إدوارد في الأزقة ذات الإضاءة الخافتة ، وعقله يتسابق مع أفكار القوة والهيمنة.
لقد كان دائمًا يغار من أخيه الأصغر ، ألفريد ، والاهتمام الذي تلقاه من والدهم.
لقد حان الوقت لإدوارد لاتخاذ هذه الخطوة وأخذ ما يعتقد أنه حقه.
عقد الاجتماع في جزء منعزل من المدينة ، وبينما كان يسير ، ظهر شخصية غامضة من الظلام.
تعرف عليه إدوارد على الفور كزعيم للطائفة التي تعبد إله الظل.
ترددت شائعات عن امتلاكهم قوى مظلمة يمكن أن تساعدهم في المعركة والاغتيال.
انحنى زعيم الطائفة لإدوارد وبدأ يتحدث بنبرة صامتة. "سموك ، لقد كنا في انتظارك. حاكمنا سيد الظل أظهر لنا رؤية لدعمك على العرش. نحن على استعداد لمساعدتك في تحقيق مصيرك".
استمع إدوارد باهتمام ، واتسعت عيناه عندما حدد زعيم الطائفة خطته.
في مقابل مساعدتهم ، وعد إدوارد بمنح الطوائف دعمه لممارساتهم الدينية وإنشاء معبدهم في العاصمة الإمبراطورية.
كان يعلم أن الطائفيين يمكن أن يكون لهم تأثير كبير في المملكة ، وأن دعمهم يمكن أن يساعده في ترسيخ موقعه كولي للعهد.
وافق على شروطهم ، وتم إبرام الصفقة.
لم يكن يعلم أن أفعاله ستكون لها عواقب وخيمة على شعب المملكة وعائلته.
...
مرت الأيام ، وبدأ سكان المدينة الإمبراطورية يلاحظون زيادة مفاجئة في الأنشطة الإجرامية ، من السرقة الصغيرة إلى الهجمات العنيفة.
لم تعد الشوارع آمنة ، والمواطنون يعيشون في خوف دائم.
حاول الحرس الإمبراطوري الحفاظ على النظام ، لكنهم غمرهم تصاعد الجريمة.
لاحظ ألفريد ، ولي العهد ، الوضع وقرر التحقيق في الأمر.
استدعى رئيس الحرس الإمبراطوري ، الجنرال فرناندو ، إلى غرفه في القصر الإمبراطوري.
"الجنرال فرناندو ، لقد تلقيت تقارير عن زيادة الأنشطة الإجرامية في المدينة. ما هو الوضع؟" سأل ألفريد بنبرة قلق.
أجاب الجنرال فرناندو ، "إنه أمر سيء ، سموك. لقد زاد عدد الحوادث عشرة أضعاف في الأسابيع القليلة الماضية. نحن نبذل قصارى جهدنا للحفاظ على الشوارع آمنة ، لكننا مرهقون".
"هل لديك أي دليل على مصدر المشكلة؟" سأل ألفريد.
وقال الجنرال فرناندو: "كنا نحقق ، لكننا لم نعثر على أي دليل ملموس حتى الآن. يبدو الأمر كما لو أن المجرمين أصبحوا أكثر جرأة وتنظيمًا".
"فهمت. احتفظ
لي محدثة عن الوضع. قال ألفريد ، الذي أقال الجنرال ، أريد أن أعرف بمجرد أن يكون لديك أي خيوط.
عرف ألفريد أن شيئًا ما كان خاطئًا ، وكان يشك في أن الأمير إدوارد قد يكون متورطًا.
لقد كان دائمًا حذرًا من أخيه الأكبر وكان يعلم أنه لن يتوقف عند أي شيء للحصول على ما يريد.
...
في غضون ذلك ، استمر معدل الجريمة في الارتفاع ، وأصبح المواطنون قلقين بشكل متزايد.
طالبوا باتخاذ إجراء من القصر الإمبراطوري ، حتى أن البعض بدأ في إلقاء اللوم على ألفريد لعدم قيامه بما يكفي للحفاظ على المدينة آمنة. تي
كان الموقف يخرج عن السيطرة ، وعرف ألفريد أنه كان عليه التصرف بسرعة قبل أن يخرج عن السيطرة.
امتلأت شوارع المدينة الإمبراطورية التي كانت هادئة في يوم من الأيام بأصوات المواطنين الغاضبين.
كانوا يصرخون مطالبين بفعل شيء حيال حالة الاضطرابات الأخيرة التي سيطرت على المدينة.
وقف الأمير إدوارد على شرفته ، مُطلًا على الفوضى الموجودة بالأسفل.
لم يستطع إلا أن يشعر بالرضا عند رؤيته.
بمساعدة الطوائف ، نجح في جعل الناس يعتقدون أن ألفريد هو المسؤول عن كل المشاكل التي ابتليت بها المدينة.
ابتسم الأمير لنفسه ، مفكرًا في مدى سهولة التلاعب بالناس.
كان يعلم أن شقيقه كان حاكمًا مقتدرًا ، لكنه كان دائمًا يغار من منصبه.
لطالما اعتقد إدوارد أنه الوريث الشرعي للعرش ، وكان على استعداد لفعل أي شيء لجعل ذلك حقيقة واقعة.
عرف ألفريد أنه كان عليه أن يفعل شيئًا لتهدئة الاضطرابات.
وعقد اجتماعات مع مستشاريه في محاولة للتوصل إلى حل.
ولكن بغض النظر عما فعله ، يبدو أن الأمور لا تزال تزداد سوءًا.
نظر إدوارد إلى هذا المشهد وابتسم لنفسه ، مفكرًا في القوة التي ستكون له قريبًا.
لقد كان دائمًا طموحًا ، لكنه الآن ، أكثر من أي وقت مضى ، مصمم على فعل كل ما يتطلبه الأمر ليصبح حاكم المملكة.
...
جلس ماكسيموس على مكتبه ، يقرأ تقريرًا يشرح بالتفصيل الفوضى الأخيرة التي سادت العاصمة الإمبراطورية.
عبس بعمق عندما قرأ عن الزيادة غير الطبيعية في معدلات الجريمة والاضطرابات التي سيطرت على المدينة.
عند استدعاء شبح ، أمره بالتحقيق في الموقف.
مرت الأيام حيث عملت مجموعة الشبح بلا كلل لكشف الحقيقة.
وأخيرًا ، وصل تقريرهم إلى مكتب ماكسيموس.
فحصت عيناه الكلمات بسرعة ، حيث قرأ تفاصيل تواطؤ الأمير إدوارد مع الطوائف.
ملأه الغضب وهو يتذكر الألم والخسارة التي عانى منها على أيدي الطوائف.
كان يعلم أنه لا يستطيع السماح لهم بالإفلات من العقاب.
لكنه كان يعلم أيضًا أنه لا يمكنه التدخل بشكل مباشر. لم يكن قويا بما يكفي لمواجهة الطوائف وحدها.
بدلاً من ذلك ، قام بتأليف خطاب بالإجماع إلى الحاكم الحالي ، ماغنوس ، يوضح بالتفصيل الوضع.
كان يعلم أن هذا كان أفضل مسار للعمل.
كما ختم الرسالة وسلمها لرسوله.
كان يعلم أن هناك الكثير مما يمكنه فعله ، لكنه كان كسولًا جدًا بحيث لا يزعج نفسه.
كل ما يمكنه فعله هو الانتظار والأمل في أن يتخذ الملك إجراءات سريعة وحاسمة.