جلس ماغنوس في غرفه الخاصة ، محاطًا بأكوام من الوثائق والمخطوطات التي تحتاج إلى اهتمامه.
لقد كان يعمل بلا كلل لساعات ، ويفحص الفوضى البيروقراطية في مملكته ، محاولًا التأكد من أن كل شيء على ما يرام.
فجأة انفتح باب الحجرة ، ودخل الخصي الحجرة ووجهه شاحب ومرتعد.
حمل في يده رسالة قدمها للملك بقوس عميق.
رفع ماغنوس حاجبه وسأل. "من أرسل هذه الرسالة؟"
أخذ الرسالة وكسر الختم.
أجاب الخصي: لا أعرف يا جلالة الملك ، وكان صوته يرتعش من الخوف.
"ظهر فجأة على مكتبك ، وكأنه سحر".
عبس ماغنوس ، ثم بدأ في قراءة الرسالة.
كما قرأ تغيرت تعابيره من ارتباك إلى شعور بالصدمة والغضب.
قام بقبض قبضتيه ، وتحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض بينما كان يقرأ عن ابنه ، الأمير إدوارد ، تورطه في الفوضى الأخيرة.
بينما يواصل القراءة ، وقف ماغنوس فجأة ، ووجهه ملتوي من الغضب.
"كيف يمكن أن يفعل هذا؟" تمتم في نفسه ، وهو يسير ذهابًا وإيابًا عبر الغرفة.
"كيف يمكن أن يتعامل مع الطائفة؟"
"كيف يكون بهذا الغباء؟"
وقف الخصي ساكنًا ، وعيناه متسعتان من الخوف.
لم يسبق له أن رأى الملك غاضبًا إلى هذا الحد من قبل.
جلس ماغنوس ، وعقله يتسابق مع الأفكار والمشاعر بعد قراءة الرسالة المجهولة.
هدأ غضبه لأنه لم يستطع إقناع نفسه تمامًا بمحتويات الرسالة.
بعد كل شيء ، كان من الممكن أن يكون فخًا أو حيلة من قبل أعدائه لإحداث الفوضى داخل القصر.
استدعى مرافقه الموثوق به ، شادو ، وسلمه الرسالة.
قال الإمبراطور بصوت خفيض وجاد: "أريدك أن تحقق في هذا".
أومأ الظل برأسه ، ووجهه قناع من الرواقية. أجاب: "سأبذل قصارى جهدي يا جلالة الملك" ، منحنًا قبل أن يغادر الغرفة.
وبينما كان يتجول في القصر ، تفكر شادو في محتويات الرسالة.
قرر أن يبدأ تحقيقه بالتحدث مع خدام القصر ، لأنهم غالبًا ما كانوا مطلعين على معلومات لا يعرفها الآخرون.
بعد التحدث مع العديد من الخدم ، اكتشف شادو أنه كان هناك بعض النشاط غير العادي حول مقر الأمير إدوارد.
وفقًا للخدم ، كان الأمير يغادر القصر بانتظام ، لكن لم يعرف أحد إلى أين يتجه.
حفر شادو بشكل أعمق ووجد بعض القرائن في الرسالة المجهولة التي تلقاها ، مما يؤكد الشكوك حول وجود خطأ ما في أنشطة الأمير.
...
جلس ماغنوس في صمت على عرشه ، تائهًا في تفكير عميق.
شادو ، مستشاره المخلص ، وقف أمامه منتظرا أمره.
بعد لحظة ، كسر ماغنوس الصمت بصوت متوتر ، "كيف يتقدم التحقيق فيما يتعلق بمحتويات الرسالة؟"
انحنى شادو باحترام وأجاب ، "جلالة الملك ، لقد حققت في الأمر بدقة ويمكنني أن أؤكد أن هناك بالفعل خطأ ما مع الأمير إدوارد."
تحول وجه ماغنوس إلى وجه مليء بالغضب والحزن عند سماع الأخبار.
لقد فكر لفترة من الوقت ، في محاولة لمعرفة ما يجب القيام به بعد ذلك.
أخيرًا ، تحدث بقلب حزين ، "لا أستطيع أن أصدق أن ابني يمكن أن يتورط في مثل هذا العمل الشنيع. ماذا تقترح أن نفعل؟"
تردد شادو للحظة ، يفكر في رده بعناية. "جلالة الملك ، أقترح أن نقوم باستجواب الأمير بدقة ، ولكن يجب علينا أيضًا أن نكون حذرين ونحذر أنفسنا من أي خطر محتمل في حالة تواطؤه حقًا مع الطائفة".
أومأ ماغنوس برأسه مدركًا أن الوقت كان ضيقاً وأنه بحاجة إلى التصرف بسرعة.
"استدعاء الحراس على الفور والقبض على الأمير. يجب أن نعرف كل ما يعرفه عن الطائفة" أمر.
أحنى شادو رأسه بالاتفاق وغادر غرفة العرش بسرعة لتنفيذ أوامر ماغنوس.
جلس ماغنوس على عرشه ، تائهًا في التفكير.
لقد كان منزعجًا للغاية من حقيقة أن ابنه متورط في الطائفة.
لقد حاول دائمًا أن يكون أباً صالحًا ومرشدًا لأطفاله ، لكن يبدو أنه فشل مع ابنه.
بينما كان ينتظر وصول الحراس ، لم يستطع ماغنوس إلا التفكير في الأحداث التي أدت إلى هذه اللحظة.
كان دائمًا فخوراً بذكاء ابنه وذكائه ، لكنه لم يشك أبدًا في أنه يمكن أن يكون متورطًا في شيء خطير مثل الطائفة.
...
كان السيد بلاك ، الكاهن القائد لحاكم الظل ، جالسًا في غرفته المظلمة ، محاطًا بضوء الشموع الوامض.
كان قد تلقى نبأ من الجاسوس الذي زرعه في القصر بأن الإمبراطور اكتشف تواطؤهم مع الأمير.
كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم القبض عليهم.
تصرف السيد بلاك بسرعة وشق طريقه بسرعة إلى غرف الأمير لإبلاغه بالموقف.
"ما هذا يا سيد بلاك؟" سأل الأمير وصوته مشوب بالانزعاج.
أجاب السيد بلاك ، ووجهه قذر: "لقد رأيت يا مولاي".
"تلقى الملك رياح تواطؤنا".
"ماذا !؟ كيف يمكن أن يكون ذلك." سأل الأمير.
قال السيد بلاك ، صوته بالكاد فوق الهمس. "نحن بحاجة إلى اليك . غادروا على الفور وإلا سينتهي الأمر ".
صُدم إدوارد لسماع الأخبار. لقد كان حريصًا جدًا على عدم القبض عليه ، لكنهم ما زالوا يكتشفون ذلك.
أعطاه السيد بلاك بسرعة خطة. "لدينا منزل آمن حيث يمكننا الاستلقاء على الأرض لفترة من الوقت حتى تهدأ الأمور".
أومأ الأمير برأسه ، وجمع بسرعة بعض الضروريات وارتدى عباءة لإخفاء هويته.
شقوا طريقهم عبر ممرات القصر المظلمة محاولين الهدوء قدر الإمكان.
وصلوا أخيرًا إلى ممر سري أدى إلى خارج القصر.
عندما خرجوا إلى الليل ، سمعوا أصوات حراس القصر يبحثون عنهم.
قاد السيد بلاك الطريق بسرعة إلى زقاق مخفي حيث كانت عربة تنتظرهم.
ساعدهم السائق على الدخول بسرعة ، وشقوا طريقهم عبر المدينة ، محاولين تجنب الحراس.
بعد فترة ، وصلوا أخيرًا إلى المنزل الآمن ، كوخ صغير في ضواحي المدينة.
قام السيد بلاك بسرعة بعمل الترتيبات اللازمة لهم للبقاء هناك حتى يتمكنوا من التوصل إلى خطة.
...
اقتحم ماغنوس وحراسه غرفة الأمير إدوارد ، متوقعين العثور على الأمير الشاب هناك. لكن الغرفة كانت فارغة.
نظر حوله ، ووجهه قناع من الارتباك والغضب. "أين هو؟" طالب.
تجول الحراس في أرجاء الغرفة ، بحثًا في كل زاوية وركن عن أي علامة للأمير المفقود.
فحصوا خلف الستائر وتحت الأسرة وحتى داخل خزانة الملابس. ومع ذلك ، لم يكن الأمير إدوارد في أي مكان.
كان إحباط ماغنوس واضحًا. "كيف يمكن أن يهرب بهذه السرعة؟" تمتم في نفسه.
اقترب أحد الحراس من الملك بحذر. قال بتردد: "جلالة الملك".
"يبدو أن الغرف بها آثار من السحر الأسود".
تصلب وجه ماجوس في الأخبار. "سحر أسود؟" كرر.
"هل أنت متأكد من ذلك؟" ، رفع صوته.
أومأ الحارس برأسه. "نعم يا صاحب الجلالة. وجدنا بقايا تعويذة ألقيت مؤخرًا."
كان رأس ماغنوس يدور.
لم يستطع أن يصدق أن ابنه كان متورطًا مع الطوائف ، الذين كانوا يعيثون الفوضى في المدينة.
لقد أراد الإمساك به ووضع حد لتورطه ، لكن مع هروب الأمير الآن ، كان يخشى أن تتصاعد الأمور فقط.
أعلن ماغنوس بصوت حازم: "يجب أن نجده".
"لا يمكن السماح له بمواصلة السير في هذا الطريق".