انتشر خبر وفاة الملك كالنار في الهشيم في جميع أنحاء المملكة.
الصدمة والغضب والحزن استحوذت على الناس الذين فقدوا حاكمهم المحبوب.
عقد مجلس الوزراء اجتماعا طارئا لبحث الوضع والتخطيط لمسار العمل.
كانت الأولوية القصوى للمجلس هي تعقب الطائفة المتبقية المسؤولة عن مقتل الملك.
عرضوا مكافأة كبيرة لأي شخص يمكنه العثور على معلومات تتعلق بالطوائف.
كما تم إعطاء الفرسان الباقين ، الذين كانوا موالين للملك الراحل ، مسؤولية تعقب أعضاء الطائفة.
أصبح البحث عن أعضاء الطائفة على رأس أولويات المملكة.
جاب الفرسان كل شبر من المملكة بحثًا عن أدلة واستجوبوا المشتبه بهم.
أصبحت المملكة الآن في حالة تأهب قصوى ، واتخذ المجلس كل الإجراءات لضمان سلامة المواطنين.
وفرض حظر تجول واعتقل كل من وجد متسكعًا في الشوارع بعد حلول الظلام لاستجوابه.
وأغلقت الحدود وأقيمت نقاط تفتيش لتفتيش حركة المرور الواردة والصادرة.
وسط كل هذه الفوضى ، تقدم ولي العهد وأعلن نفسه الحاكم الجديد للمملكة.
وتعهد بإحقاق العدل وإعادة السلام والنظام للمملكة.
ومع ذلك ، فإن صعوده لم يقابل بتأييد إجماعي من النبلاء وبعض الوزراء.
كانوا يعتقدون أنه كان صغيرًا جدًا وعديم الخبرة لحكم المملكة وأن عهده سوف يتسم بعدم الاستقرار وعدم اليقين.
قادت معارضة خلافة ولي العهد مجموعة من النبلاء الأقوياء الذين كان لهم نفوذ كبير للتأثير على قرارات المحكمة.
وجادلوا بأن المملكة بحاجة إلى حاكم يتمتع بخبرة أكبر وسجل حافل من القيادة.
كما أعرب الوزراء عن مخاوفهم ، مشيرين إلى عدم فهم ولي العهد لتعقيدات الحكم وافتقاره إلى الرؤية لمستقبل المملكة.
جادل أنصار ولي العهد بأن شبابه وحماسه سوف يجلبان أفكارًا ووجهات نظر جديدة إلى المملكة.
من ناحية أخرى ، أشار معارضته إلى افتقاره إلى الخبرة وحذر من احتمال حدوث فوضى وعدم استقرار.
مع مرور الأيام ، أصبح من الواضح أن المعارضة لخلافة ولي العهد كانت أقوى من التغلب عليها.
ازداد إحباط ولي العهد عندما رأى أحلامه في حكم الإمبراطورية تتلاشى.
في النهاية ، ذهبت جهود ولي العهد سدى.
ظل النبلاء والوزراء معارضين لخلافته ، وظلت المحكمة منقسمة.
تركت الخلافة الفاشلة لولي العهد المملكة في حالة من الفوضى ، دون توجيه أو قيادة واضحة.
...
البيوت النبيلة التي تعهدت ذات مرة بالولاء للحاكم الجديد بدأت الآن في القتال فيما بينها من أجل السلطة والسيطرة.
سعى كل منزل نبيل للاستيلاء على أكبر قدر ممكن من السلطة للاستفادة منه.
بينما كانت البيوت النبيلة تتقاتل فيما بينها ، عانى عامة الناس.
لقد وقعوا في مرمى نيران صراعات السلطة هذه ، ودمر النبلاء المتحاربون منازلهم وسبل عيشهم.
تحولت مدن الإمبراطورية التي كانت في يوم من الأيام إلى ركام ، وكان الريف يعاني من قطاع الطرق واللصوص.
الوزراء ، الذين كان من المفترض أن يحكموا المملكة في غياب الحاكم ، كانوا مشغولين للغاية في المشاحنات والقتال فيما بينهم لاتخاذ أي إجراء حاسم.
بدأت العائلات النبيلة ، التي شعرت بوجود فرصة لزيادة قوتها وثروتها ، في التنافس من أجل السيطرة.
كان من بينهم ثلاثة دوقات أقوياء ، كانوا يخططون سراً لتقسيم المملكة فيما بينهم لسنوات.
حول مائدة مستديرة كبيرة محاطة بالخرائط والمخطوطات ، تحدث الدوق الأول ، تشارلز ، "أيها السادة ، لقد حان الوقت لكي نتحرك."
أومأ داروين بالموافقة ، "لقد خططنا لهذه اللحظة منذ سنوات. العائلات النبيلة الأخرى ضعيفة ، ولن تكون قادرة على الصمود أمام قوتنا معًا."
انحنى توماس إلى الأمام ، "لن يتفضل النبلاء الآخرون بتقسيم الإمبراطورية فيما بيننا. يجب أن نتأكد من التخطيط لذلك بعناية."
واصل الدوقات الثلاثة مناقشة خطتهم ، وناقشوا الخدمات اللوجستية وتفاصيل كيفية تقسيم الإمبراطورية.
أثناء حديثهم ، ازداد حماسهم ، وأصبح بإمكانهم رؤية إمكانات القوة والثروة التي تنتظرهم
بعد الكثير من النقاش ، قسم الدوقات الثلاثة الإمبراطورية على أسس جغرافية.
كان تشارلز مسؤولاً عن حكم المناطق الشمالية.
سيتولى دارفين السيطرة على المناطق الشرقية
وسيحكم توماس المناطق الجنوبية.
بدأوا في حشد جيوشهم ، وتجنيد الجنود والمرتزقة سرًا من جميع أنحاء المملكة.
كما بدأوا في العمل على بناء تحالفات مع عائلات نبيلة أخرى ، ومنحهم الأرض والألقاب.
...
كانت البيوت النبيلة للإمبراطورية في حالة اضطراب حيث بدأ الدوقات الثلاثة في تقسيم الإمبراطورية فيما بينهم.
البيوت النبيلة المتبقية التي لم تنضم إلى فصيلهم لم تترك سوى جزء بسيط من الخراب
والثانية والموارد التي كانت لديهم من قبل.
كانت الفرصة الوحيدة التي أتيحت لهم هي التحالف ، لكنها لم تكن سهلة.
كان لدى العديد من المنازل النبيلة نزاعات طويلة الأمد وضغائن ضد بعضها البعض ، وكانت الثقة غير متوفرة.
أرسل اللورد هارينغتون ، النبيل ذو الشخصية الجذابة ، دعوات إلى جميع النبلاء الذين نهبوا أراضيهم.
عقد الاجتماع في ارض محايدة بعيدة عن الفوضى.
كما وصلت البيوت النبيلة إلى الموقع ، قاعة كبيرة في وسط المدينة. كان الأجواء متوترة ووجوههم صارمة وخطيرة.
وقف اللورد هارينغتون ، زعيم التحالف ، من مقعده وواجههم.
"رفاقي النبلاء" بدأ صوته يتردد عبر القاعة.
"نحن هنا اليوم لأننا نواجه عدوًا مشتركًا. أصبح الدوقات أقوى من اللازم ، ولا يمكننا هزيمتهم بمفردنا. يجب أن نتحد معًا إذا أردنا استعادة الأرض التي هي لنا بحق."
بعد خطابه ، ساد صمت شديد في القاعة حيث تبادلت البيوت النبيلة نظرات حذرة.
أخيرًا ، وقف اللورد هكسلي.
"أنا أتفق مع اللورد هارينجتون ،"
وقال "لا يمكننا محاربة الدوقات وحدنا ونحتاج إلى دعم بعضنا البعض".
ببطء ، واحدًا تلو الآخر ، تحدثت البيوت النبيلة الأخرى لصالح اللورد هارينغتون.
كما أقروا بأن الدوقات كانوا أقوياء للغاية ويحتاجون إلى مساعدة بعضهم البعض إذا كانوا يريدون النجاح.
...
خلال الأسابيع القليلة التالية ، نمت قوة التحالف.
بدأ مجلس نوبل بوضع خطط لكيفية محاربة الدوقات.
كما بدأوا في جمع الموارد وتدريب الجنود وتطوير الاستراتيجيات.
لم يكن الدوقات عاطلين خلال هذا الوقت.
كانوا يعلمون أن البيوت النبيلة كانت تستجمع قوتها وبدأت في اتخاذ تدابير لمنع الانتفاضة.
زادوا من وجودهم العسكري في الأراضي المحتلة وشرعوا في بناء التحصينات.
بعد أن أمضوا شهورًا في التخطيط وجمع قوتهم.
ركز التحالف جهوده أولاً على مهاجمة الدوق داروين.
على الرغم من أن الدوق لديه المزيد من الجنود والقوات المدربة بشكل أفضل.
ومع ذلك ، نظرًا للمساحة الشاسعة من الأرض التي حكمها الدوق ، كان التحالف قادرًا على استخدام تكتيكات حرب العصابات وتعبئة عدد كبير من مجموعات الخردة لصالحهم.
في أعقاب المعركة ، أُجبر الدوقات على التخلي عن مساحة كبيرة من الأرض وتقليص دفاعهم بشدة.
غمرت البيوت النبيلة بسعادة غامرة بانتصارها الأول ، لكن تداعيات ذلك كانت فوضوية.
أدت عملية تقسيم الأرض بين بيوت النبلاء إلى خلافات وخلافات.
ومع ذلك ، فقد شعروا بسعادة غامرة بانتصارهم الأول.