جلس ماكسيموس على بطانية منتشرة في الفناء الخلفي ، محاطًا بأطفاله.
غمرهم ضوء الشمس الدافئ ، مما خلق جوًا هادئًا.
بين ذراعيه ، حمل اثنين من أحدث الإضافات إلى عائلته طفلين جميلين بملامح تشبه القطة ، ولدا قبل أيام قليلة من قبل زوجته الثالثة والرابعة.
أطلق عليهم اسم ليل وليديا
اجتمع أطفاله الآخرون حولها ، وامتلأت عيونهم بالدهشة وهم ينظرون إلى أخيهم الصغير.
ضحكوا وهدَّجوا ، متحمسين للعب مع أخواتهم الجدد.
ابتسم ماكسيموس وهو يشعر بإحساس غامر بالحب والفرح.
عندما أحصى الأطفال أخيهم وأختهم ، أحصوا ما مجموعه ستة أطفال صغار ، مما جعله يبتسم في تصرفاتهم الغريبة.
كانت عائلته تتوسع ، مع اقتراب وصول المزيد من الأطفال من زوجتيه الأولى والثانية الذين حملوا مرة أخرى.
كان يهز الطفل بين ذراعيه بلطف ، يهمس بكلمات الحب والرعاية.
بينما كان يشاهد أطفاله يلعبون والمواليد الجدد يحتضنون بين ذراعيه مثل الملاك.
لم يستطع ماكسيموس إلا أن يفكر في الموقف الذي يحدث في المملكة المدمرة الآن.
لكن في الوقت الحالي ، على الرغم من ذلك ، كان راضياً عن الجلوس في الحديقة ، محاطًا بالأشخاص الذين أحبهم أكثر في العالم.
كان ضحك أطفاله والعناية اللطيفة اللطيفة بزوجاته هو الشيء الوحيد الذي يهمه في هذه اللحظة.
...
تقلب ماكسيموس على سريره واستدار ، وشعر بالوحدة والقلق.
كان فراغ الغرفة ثقيلاً على ذهنه.
بعد أن أنجبت زوجتاه الثالثة والرابعة مؤخرًا ، وحمل زوجتيه الأولين ، وجد نفسه وحيدًا في سريره.
تركه غياب الدفء والحضور يشعر بالفراغ الذي لم يختبره من قبل.
بينما كان يفكر في مأزقه ، بدأت فكرة تتشكل في عقل مكسيموس.
ربما حان الوقت لتوسيع حريمه وإضافة المزيد من النساء إلى أسرته.
لن يخفف ذلك من الشعور بالوحدة فحسب ، بل يمكن أن يوفر له أيضًا قوة إضافية.
في الماضي ، لم يكلف ماكسيموس نفسه عناء إضافة المزيد من النساء إلى حريمه.
لقد كان دائمًا انتقائيًا ولم يجد أبدًا نساء ذوات جودة عالية لفتن انتباهه حقًا.
أما نقاط الذهب التي جمعها النظام عندما كان لديه زوجة فهي الآن 220 نقطة ذهبية في اليوم.
لم يكن بحاجة إلى ذلك بالفعل لأن العملات الذهبية من مبيعات النبيذ والمواد الغذائية من مدينته هي أكثر من ذلك.
بعد كل شيء ، على الرغم من وجود حرب مستمرة ، فإن الطعام ضروري في الحياة. والنبلاء لا يمكنهم الاستغناء عن النبيذ.
عندما باع النبيذ للورد ماركوس والسيدة ديانا ، اشتهر النبيذ بين النبلاء.
أصبحت العملات الذهبية العشر الأصلية لكل نبيذ أغلى عشر مرات.
الآن بالنسبة للنبيذ وحده ، يمكنه بيع 20000 قطعة ذهبية في الشهر أي أكثر من 600 قطعة ذهبية بالإضافة إلى الطعام.
علاوة على ذلك ، منعه كسله المتأصل من البحث بنشاط عن إضافات محتملة إلى أسرته.
...
يقف ماكسيموس خارج سريره ، عندما وصل إلى جهاز الاتصال الداخلي ، قطعة غير واضحة من مادة الكيمياء وسط الزخارف الفخمة.
بضغطة زر ، دعا فانتوم ، القائد المحترم لمجموعة فانتوم ، للقائه في اليوم التالي.
الخيمياء والعنصر الميكانيكي غير منتشر في هذا المكان ، لذا فإن أولئك الذين لم يكونوا على دراية به ، أثاروا بعض الدهشة.
علاوة على ذلك ، عندما أخرج هذه الأشياء الصغيرة ، كان يعتقد أنها كانت اختراعه في هوايته.
بعد كل شيء ، كان ساحرًا عظيمًا من المستوى 2 ، لذلك ليس لديهم شك.
علاوة على ذلك ، اتخذ ماكسيموس الاحتياطات لضمان الولاء والسرية بين شعبه.
كان كل من مرؤوسيه الموثوق بهم قد وقع عن طيب خاطر عقد ولاء مشبع بسحر قوي ، يربط ولاءهم له.
وهذا كفل عدم انتشار من استخدم الأشياء التي أخرجها من النظام وأثار الشكوك بين الناس
على الرغم من أنه سمع أن الخيمياء والعناصر الميكانيكية كانت شائعة في القارة الوسطى.
هنا في هضبة سنبيرونت ، كان وجودًا نادرًا بالنظر إلى أنه لا توجد موارد سحرية تقريبًا في هذا المجال لتزدهر هذه العناصر السحرية.
...
في الصباح الباكر ، التقى ماكسيموس مع فانتوم ، زعيم مجموعة فانتوم ، في غرفة منعزلة من ممتلكاته.
عندما جلسوا مقابل بعضهم البعض ، لم يضيع ماكسيموس وقتًا في الوصول إلى هذه النقطة.
قال ماكسيموس بصوت خفيض محرجًا: "فانتوم".
"لدي مهمة من أجلك. أحتاج منك أن تبحث بتكتم عن مرشحين محتملين للانضمام إلى حريمتي."
"أنا أفهم ، يا مولاي. سأبذل قصارى جهدي لاستكشاف أي مرشحين محتملين يناسبون سيدي." أومأ الشبح ، ولم يتغير تعبيره.
"ممتاز. سأنتظر نتيجة بحثك. أثق بحكمك يا فانتوم." كابتسامة تسللت على وجه مكسيموس
لقد دخلوا في مناقشة مفصلة ، ووضعوا إستراتيجيات حول النوع الذي يحبه وكيفية التمييز بين شخصيتهم.
أكد ماكسيموس على أهمية مهمتهم ، وضمان سرية كافية قبل أن ينهي هذا الأمر.
...
عندما خرجت الأميرة إيما من العربة ، التقطت مشاهد وأصوات المدينة الصاخبة.
كان مختلفًا تمامًا عن منزلها
في المدينة الإمبراطورية الجنونية.
شاهدت بسحر مجموعة من الناس يمرون من أمامها ، غير منزعجين بملامحها الجميلة ، في معظم الأحيان يسرقون بعض النظرات الفضولية.
عندما خرجت إيما ، استقبلتها المضيفة جين.
كانت ترتدي درعًا يجعلها تبدو وكأنها محاربة ، ووجهها رزين وخالي من الضربات.
ابتسمت إيما لصديقتها القديمة ، ممتنة لشركتها وحمايتها أثناء هروبهما.
كانت تعلم أنها لا تستطيع الوصول إلى هذا الحد بدونها.
بينما كانت الأميرة إيما ومرافقتها جين تسير في الشارع ، اندهشوا من الأجواء المفعمة بالحيوية والملابس الجميلة التي يرتديها سكان المدينة.
كانت الشوارع نظيفة وتعج بالنشاط ، في تناقض صارخ مع الشوارع ذات الرائحة والقذرة في المدينة الإمبراطورية.
قالت إيما وهي تنظر من حولها في رهبة: "جين ، هذه المدينة حيوية للغاية".
"الجميع يرتدون ملابس جميلة للغاية ، والشوارع نظيفة للغاية."
ردت جين "نعم ، سموك" ، برأسها بالموافقة.
"يبدو أن الناس هنا يعيشون حياة مزدهرة. إنه تناقض صارخ مع الفقر واليأس في الأماكن التي مررنا بها من قبل. من المدهش أن الحرب لم تؤثر على هذه المدينة على ما يبدو."
استمروا في المشي ، معجبة بالمتاجر والأكشاك المختلفة التي تصطف على جانبي الشوارع.
انجذبت إيما إلى الملابس الجميلة المعروضة ولم تستطع إلا أن تشعر بالرغبة في الحصول على بعضها لنفسها.
"جين ، هل تعتقد أنه يجب علينا شراء بعض الملابس الجديدة أثناء وجودنا هنا؟" سألت إيما وهي تتطلع إلى فستان جميل معروض في نافذة متجر.
ردت جين بابتسامة: "بالطبع يا صاحب السمو".
"نحن بحاجة إلى تجديد إمداداتنا على أي حال ، لذا فهي فرصة جيدة لالتقاط بعض الملابس الجديدة أيضًا."
شققت إيما وجين طريقهما إلى المتجر ، وكان الجرس فوق الباب يرن عند دخولهما. كان المتجر مليئًا بالفساتين والأزياء الملونة التي لفتت انتباههم. سارت إيما نحو رف من الفساتين ، وأصابعها تركض على القماش الناعم. خلعت فستانًا أزرقًا متدفقًا ، وأبدت إعجابها بالتطريز المعقد على الأكمام.
قالت إيما وهي ممسكة بجسدها: "هذا جميل". "ما رأيك يا جين؟"
ردت جين بابتسامة: "إنه يناسبك جيدًا يا صاحب السمو".
أومأت إيما برأسها ، وهي تتجول في المتجر بينما كانت جين تتبعها.
لقد رصدت فستانًا أحمر مع لمسات ذهبية ، سحبه لإلقاء نظرة فاحصة. عانق الفستان شكلها بشكل مثالي ، ودارت حولها ، وشعرت بفرشاة القماش على بشرتها.
قالت إيما: "هذا رائع" ، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهها.
أومأت جين برأسها بالموافقة ، "إنه أمر مذهل ، سموك".
مع استمرارهم في تصفح المتجر ، وجدت إيما المزيد من الملابس التي أحبتها ، بما في ذلك فستان أخضر مع دانتيل رقيق وسترة بيضاء بسيطة مع زخرفة معقدة.
بعد أن اشتروا ملابسهم المفضلة ، صادفوا بائعًا يبيع فواكه وخضروات طازجة.
لم تتعرف إيما على بعض الثمار لكنها تبدو فاتحة للشهية.
"انظر ، جين ، يبدو أن لديهم ثمارًا فريدة من نوعها!" صاح إيما.
ردت جين وهي تدحرج عينيها: "نعم ، سوف نحصل على ذلك أيضًا".
لقد أمضوا بقية الصباح يتجولون في أنحاء المدينة ، يتسوقون لشراء الإمدادات وتجربة أطعمة جديدة.
أثناء سيرهم ، ناقشوا خططهم قبل الذهاب إلى مدينة بيرين محطتهم التالية قبل الذهاب إلى القارة الوسطى.