كانت إيما وجين يتجولان في المتاجر ، ويعجبان بالعروض الملونة ويتحدثان عن آخر مشترياتهما.
بينما كانوا يسيرون في الشارع ، شعرت إيما فجأة بوجود شخص يراقبها.
نظرت حولها لكنها لم ترَ شيئًا غير مألوف.
وبسبب شعورها بعدم الارتياح ، سحبت إيما جين جانباً وتهمست ، "هل تعتقد أنه كان يتم مراقبتها؟ أعتقد أن هناك من يتابعنا."
نظرت جين فوقها ولم تر شيئًا. "لا أعرف."
أجابت إيما: "لكنني شعرت بذلك" ، وسرعان ما شق الاثنان طريقهما عبر الحشد.
بعد بضع دقائق ، اختفى الشعور بالمراقبة ، لم تستطع إيما إلا أن تتساءل عما إذا كانت تتخيل الأشياء.
في ذلك الوقت ، اختبأت مجموعة من الأشخاص بملابس سوداء في الزقاق.
كانوا يقفون على بعد أمتار قليلة ، ينظرون إليها وهي تمر عبر الحشد.
يبدو أن المجموعة تناقش شيئًا ما فيما بينها.
قام أحدهم بسحب مفكرة صغيرة وكتب أسماء إيما وجين.
كانوا جزءًا من مجموعة فانتوم ، وهي منظمة سرية تبحث عن مرشحين مناسبين لـ ماكسيموس.
قال أحد أعضاء مجموعة فانتوم ، وهو ينظر إلى إيما وجين من بعيد: "يبدو أنهم واعدون". "علينا إجراء مزيد من التحقيق معهم".
أجاب عضو آخر ، "نعم ، يجب علينا إجراء مزيد من التحقيق في خلفيتهم ، والأهم من ذلك شخصيتهم" ، وقام بتدوين الملاحظات على المفكرة.
"لا يمكن أن يكون لدينا أي مرشحين لا يستحقون في حريم سيدنا".
واصلت المجموعة مراقبة إيما وجين ، مشيرة إلى كل حركة وتعبير.
كان من الواضح أن الاثنين قد لفتا انتباههما ، وكانا مصممين على تقييم إمكاناتهما الحقيقية كإضافات إلى مجموعة حريم ماكسيموس.
بعد لحظات قليلة ، اختفت مجموعة فانتوم في الظل ، ولم تترك أي من إيما وجين أكثر حكمة من تحقيقهما السري.
لم يكن لدى إيما وجين أي فكرة عن إضافة أسمائهما للتو إلى قائمة مجموعة فانتوم.
واصلوا التسوق ، غير مدركين أنه تم اختيارهم في قائمة مظللة.
...
الجيش الصغير من المرتزقة ، الذي أرسله تحالف نوبل ، يتسلل سرا إلى أراضي ماكسيموس.
بينما كانوا يشقون طريقهم في شوارع المدينة ، لم يستطع المرتزقة إلا أن يكونوا مفتونين بالمشهد الحيوي والصاخب الذي انكشف أمامهم.
ملأت رائحة الطعام المطبوخ الهواء ، وتردد صدى صوت الضحك والموسيقى في الشوارع.
بدا الأمر كما لو أن السكان كانوا منغمسين تمامًا في صخبهم.
وجد المرتزقة أنفسهم محاصرين في الطاقة المعدية للمدينة ، منغمسين تدريجياً في أجواء الاحتفالات.
دخلوا حانة ، حيث انغمسوا في وجبات دسمة ورفعوا أكوابهم في الخبز المحمص الصاخب.
الأجواء النابضة بالحياة ، جنبًا إلى جنب مع الأطباق الشهية والمشروبات المتدفقة ، جعلهم ينسون للحظات هدفهم ومهمتهم.
ووسط الفرح انخرط بعض المرتزقة في مسابقات ودية.
تحدي السكان المحليين في مباريات مصارعة الأذرع أو اختبار مهاراتهم في مسابقات رمي السهام.
ملأ الضحك والتفاخر الحانة ، حيث اندمج المرتزقة بسلاسة مع الحشد المرحة.
وبينما كانوا يضحكون ويتمازحون مع السكان المحليين ، قال أحد المرتزقة: "هذه المدينة تنبض بالحيوية! من الصعب تصديق أنها تقع في أكثر أراضي المملكة جرداء".
أجاب آخر ، "نعم ، أعرف ما تقصده. يبدو أنه لا يوجد نقص في الغذاء ويبدو أن الجميع أثرياء دون أي اهتمام بأي شيء آخر."
مع مرور الليل ، استمر صخبهم وتراجعت مهمة مداهمة قلعة ماكسيموس بعيدًا عن أذهانهم.
لقد فقدوا في هذه اللحظة ، مستمتعين بالملذات العابرة للمدينة.
لم يعرفوا سوى القليل ، كان ماكسيموس مدركًا بالفعل لوجودهم وكان يستعد للقضاء عليهم.
كان المرتزقة غير مدركين تمامًا أن استمتاعهم الخالي من الهموم سينتهي قريبًا ، وأنهم سيواجهون قريبًا القوة الكاملة لجيش ماكسيموس.
...
كان ماكسيموس في مكتبه يمر عبر كومة من الوثائق التي تتطلب انتباهه.
كان منغمسًا في عمله عندما انطلق فجأة إنذار من أحد الأجهزة في الغرفة.
"تحذير التحذير من الدخلين التنبيه. رؤية العديد من كائنات الطاقة العالية. القوة التقديرية للركاب العظيمة."
كانت رسالة التحذير مزعجة ، حيث أشارت إلى أن العديد من الكائنات عالية الطاقة قد شوهدت بالقرب من أراضيه.
كانت القوة المقدرة لهذه الكائنات مكافئة لـ فرسان عظيم ، وهي قوة هائلة في منطقة كان من المعروف أن فرسان الأرض فيها قوة ، وكان Sفرسان السماء يعتبرون أسطورة.
إذا دخل فارس واحد أو اثنان فقط إلى منطقته ، فيمكنه اعتبارها زيارة سياحية.
لكن حقيقة أن العشرات منهم رُصدوا في نفس الوقت كان من الواضح أنهم أتوا من أجله.
عرض ماكسيموس شاشة تعرض بثًا مباشرًا للمدينة.
كانت عيناه باردتان عندما رأى مجموعة من المرتزقة المشتبه بهم يشقون طريقهم إلى المدينة.
كانوا يحاولون الاندماج ، لكن توقيعات الطاقة الخاصة بهم أعطتهم بعيدًا.
مكسيموس سرعان ما اتصل به و
دعا رئيس حرسه إدوين.
"إدوين ، لدينا مشكلة. أريدك أن تجمع الحراس بسرعة وتسويتهم."
جاء صوت إدوين من خلال جهاز الاتصال. "فهمت يا ربي. نحن عليه".
أصدر ماكسيموس تعليمات إلى إدوين بالسماح باستخدام أسلحة ميكانيكية من النوع E.
كانت هذه الأسلحة معادلة لأسلحة طاقة من المستوى 2 ، قادرة على قتل الفرسان العظماء بسرعة.
عاد بسرعة إلى عمله كما لو لم يحدث شيء وهو يثق في حرسه لتسوية المشكلة بسرعة.
...
سرعان ما شقت مجموعة الحراس طريقهم إلى ممر مدجج بالسلاح حيث تم إصدار العديد من الأسلحة الميكانيكية من النوع E.
كانت الأسلحة أنيقة وقوية ، وكان الحراس يعرفون أن هذا قد تمت إضافته حديثًا إلى مستودع الأسلحة.
سمعوا أنه كان سلاحًا اخترعه سيدهم حديثًا ، لذلك لم يجرؤ أحد على التشكيك في أي شيء
عندما بدأت الشمس في الغروب ، استمر جيش صغير من المرتزقة في الانغماس في الشرب والولائم.
لقد نسوا مهمتهم وكانوا يستمتعون كما لو كانوا في إجازة.
لم يكن لديهم أي فكرة عن أن إله الموت كان سريعًا في طريقهم.
قام رئيس الحرس ، إدوين ، بإجلاء أي أشخاص غير مرغوب فيهم من المنطقة بسرعة.
لم يكن يريد أن يقع أي مارة أبرياء في مرمى النيران.
حاصر الحراس المرتزقة ببطء وصمت.
كان المرتزقة في حالة سكر لدرجة لا يمكن ملاحظتهم واستمروا في الشرب والضحك.
بناء على دعوة رئيس الحرس إدوين ، "نار!" ، فتح الحراس النار بأسلحتهم الميكانيكية من النوع E.
كان الصوت صامتًا بشكل مدهش عندما أضاء شعاع من الضوء سماء الليل لفترة وجيزة.
فاجأ المرتزقة ، ولم يكن لديهم فرصة للدفاع عن أنفسهم.
كانت الأسلحة الميكانيكية من النوع E قوية بشكل لا يصدق ، لكنها تكلف بلورة سحرية منخفضة في كل طلقة تعادل 1000 قطعة ذهبية.
لم يعرف المرتزقة حتى ما أصابهم حيث ماتوا في اللحظات الأخيرة من وعيهم.
بعد أن هدأت الفوضى ، أمر رئيس الحرس إدوين بالتنظيف.
تخلص الحراس بسرعة من الجثث وأي دليل على المذبحة.
لقد غادروا المنطقة وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
علم المالك أن المشكلة قد ولت ، واستأنف عمله كما لو لم يحدث شيء.
كانت ليلة هادئة ، وكان الرعاة يتمتعون بمشروباتهم ورفقتهم ، غير مدركين تمامًا للخطر الذي مر للتو.