جلست روز أمام النول ، وكانت أصابعها تتحرك بمهارة فوق الخيوط وهي تنسج القماش.
انجرفت أفكارها إلى الإعلان الأخير الذي أدلى به اللورد مكسيموس ، حاكم المنطقة التي تعيش وتعمل فيها الآن.
[نول مسحور ويفر - نول يمكنه نسج الملابس بسرعة ، مع جودة المنتج الناتج حتى درجة واحدة. السعر 5]
أثار هذا الإعلان ضجة كبيرة بين العاملين في مصنع الملابس.
جلست صديقتها وزميلتها في العمل ، أنجيلين ، بجانبها ، "هل سمعت أن اللورد مكسيموس يبحث عن زوجة؟" سألت أنجيلين ، صوتها بالكاد فوق الهمس.
أومأت روز برأسها ، وأبقت عينيها على عملها. "لقد فعلت. سمعت أن لديه بالفعل 4 زوجات."
هزت أنجيلين كتفيها. "ربما لا يكفي. النبلاء الآخرون لديهم على الأقل 3 زوجات و 10 محظيات."
لم تحب روز صوت ذلك.
عرفت أن الرجال الأقوياء يحبون أن يكون لديهم العديد من الزوجات والمحظيات ، وهي ممارسة شائعة في هذا العالم.
ومع ذلك ، فقد عرفت أيضًا أنه ضروري ، خاصة في عالم خطير مثل هذا.
ساد الصمت المحادثة حيث ركز كلاهما على عملهما.
لم تستطع روز إلا أن تشعر بالامتنان لعملها في مصنع الملابس.
وقد وفرت لها ولأسرتها وسائل الدعم بعد أن أجبروا على الفرار من منزلهم بسبب الحرب.
بينما كانوا منغمسين في عملهم ، اندلعت ضجة مفاجئة من الخلف ، وجذبت انتباههم بسرعة.
فوجئت روز وأنجيلين بالذهول عندما اقتربت منهما مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء.
"عن ماذا يدور الموضوع؟" سألت روز ويداها ترتجفان.
أجاب أحد الرجال: "لقد أرسلنا اللورد مكسيموس ليأخذك أنت وصديقك إلى القلعة".
"القلعة؟ لماذا؟" سألت أنجيلين ، مرتبكة بشكل واضح.
قال الرجل بغموض: "لا أعرف التفاصيل ، لكن قيل لي إن الأمر يتعلق بمهمة خاصة".
بعد ذلك ، تحدثوا إلى روز وأنجيليين ، طالبا منهما زيارة القلعة في وقت محدد من اليوم.
عندما غادر الرجال الذين كانوا يرتدون ملابس سوداء ، يمكن أن تشعر روز وأنجيليين بالنظرات الفضولية لزملائهم في العمل.
"هل تعتقد أن له علاقة بالإعلان الأخير؟" همست أنجيلين بعصبية.
أجابت روز: "أشك في ذلك بشدة". "فقط ارتدي ملابسك وكن أنيقًا."
بعد الانتهاء من عملهم لهذا اليوم ، تحت نظر زملائهم في العمل.
تبادلوا نظرة معرفية وذهبوا في طريقهم المنفصل للتحضير للقاءهم القادم مع اللورد مكسيموس
...
عندما وصلت روز إلى منزلها ، فوجئ والداها بسماع أن ابنتهما تمت دعوتها من قبل أحد النبلاء.
كانوا يعلمون أن اللورد مكسيموس كان يبحث عن محظية جديدة وكانوا سعداء لابنتهم.
قالت والدتها ساخرة: "هذه فرصة رائعة يا عزيزتي".
أجابت روز مازحة مع والديها: "أمي ، من فضلك لا تتقدم على نفسك".
كان والدها صامتًا ، تائهًا في التفكير.
أخيرًا ، تحدث. "أنت فقط بحاجة إلى توخي الحذر."
أومأت روز بالموافقة ، مدركة أن قلق والدها له ما يبرره.
وأكدت لوالديها أنها ستكون حذرة ويقظة أثناء زيارتها للقلعة.
عانقتها والدتها بشدة. همست "كوني حذرة يا عزيزي".
بقلب حزين ، ودعت روز والديها وانطلقت نحو القلعة ، وامتلأ عقلها بمزيج من الإثارة والخوف.
...
في غضون ذلك ، ذهبت أنجيلين إلى السوق لشراء ملابس جديدة لهذه المناسبة.
أرادت أن تترك انطباعًا جيدًا لدى السيد.
أثناء تجوالها في السوق ، رأت العديد من الفساتين والمجوهرات الجميلة ، لكنها لم تستطع تحمل تكلفة أي منها.
وجدت في النهاية متجرًا صغيرًا يبيع الملابس المستعملة.
بعد البحث في الرفوف ، وجدت فستانًا جميلًا يناسبها تمامًا.
لقد كانت بالية بعض الشيء ، لكنها كانت أفضل ما تستطيع تحمله.
عندما غادرت المتجر ، رأت نساء أخريات عند بوابة القلعة يرتدين أيضًا ملابس جميلة ، على أمل جذب انتباه اللورد.
شعرت أنجيلين بوخز من العصبية ، مدركة أن المنافسة كانت شرسة.
لكنها لم تدع ذلك يثبط عزيمتها واستمرت في الاستعداد للدعوة.
...
جلس ماكسيموس على مكتبه ، وعيناه تفحصان أحدث مجموعة من المرشحين بحثًا عن خليته.
أرسلت له مجموعة فانتوم مجموعة مختارة من أجمل النساء وأكثر ذكاءً في المملكة ، وكان عليه أن يؤكد ما إذا كانت تناسب متطلبات النظام.
المرشح الأول كان امرأة سمراء مذهلة بملامح حادة وعيون زرقاء خارقة.
تحدثت بثقة وبلاغة ، ولكن عندما أجرت ماكسيموس عليها من خلال اختبار كشف ملاءمة النظام ، كانت درجاتها مخيبة للآمال 75.
بعد ذلك جاءت شقراء رقيقة بملامح ناعمة وسلوك خجول.
كانت ماكسيموس مفتونة في البداية بطبيعتها الخجولة ، ولكن بعد مسحها ضوئيًا باستخدام النظام.
كانت درجة لياقتها أقل من الأولى ، حيث كانت 74 فقط.
المرشح الثالث كان أحمر الشعر مع طاقة نارية وذكاء سريع.
كانت تمازح مع ماكسيموس بسهولة ، وظن للحظة أنه وجد واحدة أخيرًا.
ولكن عندما ظهرت نتائج اختبار الكشف عن ملاءمة نظامها ، كانت النتيجة
كان e فقط مخيبا للآمال 87.
بعد عدة مقابلات أخرى ، شعر ماكسيموس بالإحباط.
لم يحصل أي من المرشحين على 90 درجة فما فوق ، وتطلب النظام درجة 90 على الأقل.
عندما كان على وشك أن يشعر بالإحباط ، جاء المرشح التالي.
كريم امرأة مذهل مثل الجلد وثقب العيون الخضراء ، ظهرت نتيجتها على الشاشة.
لخيبة أمله ، كانت قد سجلت 88 فقط.
تنهد ماكسيموس بشدة ، متكئًا على كرسيه.
لم تستوف أي من النساء اللواتي قابلهن معايير النظام.
طرد المرشحين تلويحاً بيده.
عندما غادر المرشح الغرفة ، انحنى إلى الأمام ، تجعد جبينه في التفكير.
كان نظامه صعب الإرضاء للغاية.
إذا لم يكن لدى النظام أي متطلبات ، فمن المحتمل أن يصبح إلهًا في الوقت الحالي.
ماكسيموس ، الذي يشعر بخيبة الأمل والاستعداد لإنهاء عملية الاختيار لهذا اليوم ، جلس على كرسيه بقلب مثقل.
تم اصطحاب أنجلين إلى الغرفة ، وكان قلبها ينبض بسرعة وهي تحاول تهدئة نفسها.
همست في نفسها: "يمكنك فعل هذا".
"فقط كن واثقا وصادقا." أخذت نفسا عميقا وسارت نحو اللورد مكسيموس.
انغلقت عيناه عليها عندما اقتربت ، وسرعان ما انبهر بجمالها.
وقفت أقصر قليلا من معظمها ، بشعر أشقر فاتنة وجسم رشيق.
لم تستطع ماكسيموس إلا الإعجاب بمكانتها.
فضوليًا ، أجرى ماكسيموس مسحًا ضوئيًا لها.
ظهرت النتيجة أمامه ، حيث أظهرت قيمة مناسبة قدرها 92.
زادت حماسته عندما أدرك أنها استوفت معايير النظام.
بابتسامة ، دعا ماكسيموس أنجيليين للجلوس مقابله.
اقتربت بحذر ، ولم تفهم تمامًا السبب وراء ابتسامة الرب.
جلس مكسيموس وسأل. "أنجيلين ، هل يمكن أن تخبرني قليلاً عن نفسك وعن عائلتك؟"
ارتجف صوت أنجلين قليلاً وهي تروي حياتها. قالت وعيناها حزينتان: "كان والداي في الأصل من مدينة أخرى. كان والدي طبيباً وأمي كانت خياطة ماهرة. كنا محظوظين بما يكفي للاستمتاع بحياة مريحة".
"لكن الصراع بين النبلاء ... أودى بحياة والدي".
استمع مكسيموس باهتمام.
شاركت أنجلينا قصتها وهي تمسك بالدموع على وجهها.
لم يستطع تحمل رؤيتها تبكي ، فسار إليها بشكل غريزي واحتضنها بإحكام.
قال: "أنا آسف جدا ، أنجلينا".
ساد الصمت الغرفة ، مليئة بالعاطفة التي علقت في الهواء.
حمل ماكسيموس أنجيليين ، ليقدم عناقًا مريحًا.
عندما أسندت أنجلين رأسها على كتف ماكسيموس ، شعرت بإحساس بالأمان لم تشعر به منذ سنوات.
كان عناقه دافئًا ومطمئنًا ، ولم تستطع إلا أن تشعر بالثقة في لفتته اللطيفة.