في الغرف ذات الإضاءة الخافتة ، استعدت إيرين وبقية أفراد عائلتها بنشاط للهروب.
امتلأ الهواء الثقيل بمزيج من التصميم والخوف ، مع العلم أن حياتهم كانت تتوقف على رحيل ناجح.
لقد جمعوا الأشياء الثمينة الخاصة بهم ، للتأكد من أن لديهم ما يكفي من المال لإعالتهم في الأيام غير المؤكدة القادمة.
تم عد النقود ووضعها بشكل آمن في أكياس ، في حين تم تغليف المقتنيات الثمينة والتذكارات بعناية وتخزينها بعيدًا.
كل عنصر يحمل أهمية ، تذكيرًا ملموسًا بالحياة التي تركوها وراءهم.
كانت المؤن الغذائية معبأة بدقة ، وكانت طبيعتها التي لا طعم لها ولكن المغذية بمثابة تناقض صارخ مع الأعياد الغنية التي كانوا يتمتعون بها من قبل.
تم اختيار الملابس مع مراعاة التطبيق العملي.
تم التخلي عن الأقمشة الفاخرة للحصول على الملابس القوية والمتينة التي يمكن أن تتحمل قسوة السفر.
تمت إضافة طبقات لمكافحة الطقس غير المتوقع الذي كان ينتظرهم خارج حدود منازلهم الفخمة.
وكان من بين أهم أصولهم الحراس المخلصون الذين تم تربيتهم وتدريبهم منذ الطفولة.
لقد وقفوا إلى جانب عائلاتهم ، وعلى استعداد للدفاع وحتى التضحية بحياتهم في أي موقف محفوف بالمخاطر.
عندما قاموا باستعداداتهم النهائية ، استقر عليهم إدراك حلو ومر.
أما ما تبقى من الولايات والأقاليم التي احتلوها ذات يوم ، والتي كانت رموز قوتهم ونفوذهم السابقين ، فقد تم تجاهلها باعتبارها أعباءً ضئيلة.
في هذا الكفاح من أجل البقاء ، كانت لحياتهم الأسبقية على أي أرض أو سند ملكية.
تم اتخاذ القرار ، وبتصميم في قلوبهم ، دخلت إيرين وعائلتها في العربة.
بنظرة أخيرة على العظمة التي وصفوها ذات يوم بالمنزل ، انطلقوا.
...
مع تحول الأيام إلى أسابيع ، واصلت إيرين وعائلتها رحلتهم الشاقة.
كان الهواء مثقلًا بالإرهاق ، وأجسادهم المنهكة تتوق إلى الراحة.
وبعد ذلك ، بأعجوبة ، بصيص من الأمل - استيقظ أخوانها ، إدوارد وإدغار ، من حالة اللاوعي.
لم يكن السبب وراء استيقاظهم سوى الجرعة التي حصل عليها والدهم من مدينة بيرون ، المدينة الوحيدة المرتبطة بالقارة الوسطى.
على الرغم من ندرة الجرعة ، فقد تمكن والدهم من تأمين عدد قليل من القوارير ، وكان هذا الإكسير الثمين هو الذي أعاد الحياة إلى إدوارد وإدغار.
كان مشهد إخوتهم وهم يستعيدون وعيهم منارة نور وسط المشقة.
تحولت الأيام إلى ليال ، وتحولت الليالي إلى أيام مع تقدمهم.
أخيرًا ، ظهرت مدينة ظل القمر المترامية الأطراف.
وقفت عظمتها وحيويتها في تناقض صارخ مع الأراضي التي مزقتها الحرب التي تركوها وراءهم.
ما لفت انتباههم حقًا هو الامتداد الشاسع لحقول الأرز التي امتدت أمامهم - مشهد غير متوقع في هذه المنطقة غير المألوفة.
عندما اقتربوا من بوابات المدينة ، فوجئوا بمشاهدة طابور طويل من الناس ينتظرون بصبر.
كان الخط مليئًا باللاجئين مثلهم ، الأفراد الذين سعوا لتحقيق السلام من أهوال الحرب.
لقد اندمجوا بسلاسة في الخط ، ومظهرهم الأشعث والتعب يخفي هويتهم الحقيقية.
لقد شعرت إيرين وعائلتها بالارتياح من قلة الاهتمام ، وانضمت إلى الصف مثل البقية ، حريصة على دخول المدينة والعثور على ملاذ داخل الجدران.
على الرغم من المصاعب التي تحملوها ، كانوا مليئين بالتفاؤل الحذر.
لقد تمسّكوا بشدة بالأمل في أن ظل القمر ، في ظل حكم الكونت مكسيموس ، سيوفر لهم الأمان والاستقرار الذي سعوا إليه بشدة.
كانت مدينة ظل القمر تلوح في الأفق أمامهم ، مقدمة بصيصًا من العزاء في رحلتهم المضطربة.
...
عندما اقتربت إيرين وعائلتها من مقدمة الصف ، اختلط الترقب بالعصبية.
أخيرًا ، جاء دورهم لمواجهة الحارس المتمركز عند البوابة.
خف تعبير الحارس الصارم قليلاً عندما لاحظ الحالة المرهقة التي كانوا فيها.
طلب "أسماء" وصوته مشوب بالسلطة.
تقدم أفراد عائلة إيرين واحدًا تلو الآخر وذكروا أسمائهم. قالت بصوت ثابت: "إيرين إمبروود".
"إدوارد إمبيروود" شقيقها الأكبر.
"إدغار إمبروود ،" شقيقها الأصغر.
لفت ذكر اسم العائلة المشترك انتباه الحارس.
كان يعلم أن حمل اللقب هو امتياز مخصص للطبقة النبيلة.
كان واجبه يتطلب منه الإبلاغ عن أي حدث من هذا القبيل إلى كبار المسؤولين ، والتأكد من اتباع البروتوكولات المناسبة.
دون أن ينبس ببنت شفة ، مد الحارس جيبه واستعاد قصاصة من الورق.
مع وجود ريشة في يده ، كتب بسرعة شيئًا ما على الورق ، وختم الرسالة بالحبر.
عندما انتهى ، اشتعلت الزلة مثل لهب صغير.
رقصت ألسنة اللهب وخرجت ، محولة الرسالة المكتوبة إلى خصلات من الدخان الأثيري.
لكن هذه لم تكن جريدة عادية. كانت قناة سحرية تنقل تقرير الحارس إلى السلطات العليا داخل المدينة.
تصاعد الدخان لأعلى ، مساره موجه بقوة غير مرئية حتى وصل إلى المستلم المقصود.
[ريشة أنيقة (المستوى 2
): ريشة أنيقة من خشب الأبنوس مع نقوش فضية ، تمتلك الريشة الأنيقة جسمًا رئيسيًا يشبه مجلة صغيرة مغلفة بالجلد. يحترق قصب السكر فيه ، وهو ورق رقيق ، فور الكتابة ، وينقل الرسالة إلى الجسم الرئيسي. يمكن للمستخدم قراءة التقارير المنقوشة على الجسم الرئيسي في الوقت الذي يناسبه ، وتلقي المعلومات بسرعة وسرية. السعر 300]
...
بعد لحظة من التأمل ، أشار الحارس إلى إيرين وعائلتها ، مشيرًا لهم أن يتبعوا.
تم اقتيادهم بعيدًا إلى منطقة صالة مريحة ، حيث يمكنهم الراحة وتجديد نشاطهم أثناء انتظارهم لمزيد من التعليمات.
استقرت عائلة إيرين في محيط دافئ ، وأجساد منهكة غارقة في الكراسي الفخمة.
تنضح الصالة بجو من الهدوء ، وتوفر فترة راحة مؤقتة من المصاعب التي تحملوها خلال رحلتهم.
ظل الحارس ، الذي كان محترمًا ويقظًا ، في مكان قريب ، ومستعدًا لتلبية احتياجاتهم.
أصبحت الصالة ملاذًا ، مساحة يمكن أن تجد فيها أرواحهم المنكوبة العزاء.
كانت ثيابهم الممزقة متناقضة على خلفية الراحة ، لكن داخل هذه الجدران ، مُنحوا فرصة لاستعادة كرامتهم.
...
جلس مكسيموس في دراسته ، يراجع التقارير ويهتم بشؤون إقليمه.
بينما كان يتعمق في الوثائق ، اقترب مضيفه جيرالد بنظرة قلقة على وجهه.
أفاد جيرالد: "اللورد ماكسيموس ،" لقد تلقيت بلاغًا عن وصول عائلة إمبروود إلى المدينة ".
توقف ماكسيموس مؤقتًا ، فوجئ بالأخبار غير المتوقعة.
كان امبرود عائلة صديق والده العزيز المتوفى ، الكونت ماركوس.
لقد مر عام منذ أن رأوا بعضهم البعض آخر مرة ، ولم يستطع ماكسيموس إلا أن يتساءل لماذا أتوا إلى مدينته الآن.
أجاب ماكسيموس: "شكرًا لك يا جيرالد" ، وصوته مشوب بالفضول.
"اطلب منهم مرافقتهم إلى أحد بيوت الضيافة لدينا. تأكد من تزويدهم بكل ما يحتاجونه من أجل إقامتهم".
أومأ جيرالد برأسه ، ملاحظًا التعليمات. "حسنًا يا مولاي. هل أبلغهم بنيتك مقابل لقائهم؟"
فكر مكسيموس للحظة قبل الرد. "ليس بعد"
"دعهم يستقروا ويستريحوا. سألتقي بهم في وقت لاحق. في غضون ذلك ، أراقب عن كثب أنشطتهم وأي تطورات تتعلق بوجودهم في المدينة".
اعترف جيرالد بالترتيب ، ونظراته محترمة وفضولية. "فهمت يا سيدي. سأشرف شخصيًا على ترتيباتهم وأرسل لك أي معلومات ذات صلة."
انحنى ماكسيموس على كرسيه ، متأملاً أهمية وصول عائلة إمبروود.
كان يعتقد أنه يجب أن يكون هناك سبب وراء زيارتهم.