ارتفعت الشمس عالياً ، وألقت أشعة ذهبية من الضوء على مدينة ضل القمر.
ترددت أصداء أصوات المشي في الشوارع حيث تجمع سكان المدينة على طول الطرق ، فضوليين لمعرفة سبب هذه الضجة.
ما رأوه كان جيشًا من ألف رجل ، يرتدون درعًا أحمر قرمزيًا مستبدًا ، يسيرون في انسجام تام.
كانت خطواتهم متزامنة بدقة عسكرية.
رفرفت أعلام تحمل شعار سيدهم ماكسيموس في النسيم العليل.
وشعر المواطنون ، الذين كانوا يراقبون مسيرة الإضراب ، بغليان دمائهم.
كانت أعينهم مليئة بالإعجاب ، حتى أن بعض الآباء جعلوا أطفالهم يتشبثون بهم ، ويخبرونهم أنهم في يوم من الأيام سيصبحون جنودًا عظماء أيضًا.
ضحك الوالدان ورفعت الصناديق عالياً ، علمًا أن مثل هذه القوة الهائلة ستعمل كدرع لهم ضد أي تهديد وشيك.
وظلت وجوه الجنود بلا تعبيرات ، لكنهم شعروا بالفخر في أعماقهم ، وعرضوا نتيجة تدريبهم الصارم.
دوي قعقعة الدروع وإيقاع طبول الحرب المستمر ، مما خلق سمفونية من القوة والوحدة.
مع اختفاء الجيش عن بعد ، جلب العرض الساحق للقوة إحساسًا بالوحدة والطمأنينة ، مما أشعل فخرًا عميقًا لدى السكان.
...
على سطح المراقبة فوق مدينة ستونبريك ، وقف حارسان يقظان ، وأعينهما تفحص الأفق بحثًا عن أي علامات على هجمات محتملة.
عندما نظروا ، انخرطوا في محادثة.
همس أحد الحراس ، متكئًا على الجدار الحجري الخشن: "سمعت النبلاء ينادون بالتجمع".
"هل هذا يعني أن الحرب ستستأنف؟"
تنهد الحارس الآخر ، ونظرته مثبتة في حقل بعيد. "من الصعب القول،"
"كان هناك وقف لإطلاق النار بسبب مقتل عدد كبير من النبلاء وهناك تهديد محتمل من المملكة المجاورة. ولكن بعد فترة من التوحيد ، يبدو أن التوتر يتصاعد مرة أخرى."
أومأ برأسه ، تنهد الحارس الأول ، "تركتنا الحرب مع نقص حاد في الغذاء ، وسمعت عن كثير من الناس يموتون من الجوع. إنها حقاً مأزق مؤسف".
عكست تعبيرات الحارس الثاني ثقل حديثهما. "أنا أوافق؟"
"لحسن الحظ ، تم بناء سوق اثيريا لأنه يخفف الوضع إلى حد ما."
تومض الفضول في عيون الحارس الأول. "سوق اثيريا؟ لقد سمعت عنه ، ولكن ما هو بالضبط؟"
حمل صوت الحارس الثاني لمحة من الغموض. "لا أعرف الكثير ، لكني سمعت أنه من مكان آخر ، وقد فتحوا السوق هنا."
"حقًا؟ هذا يبدو غامضًا. ماذا يريدون في هذا المكان الفقير؟ ربما يبحثون عن شيء ما؟" أجاب الحارس الأول.
"في الواقع ، بالنظر إلى إمداداتهم ، يبدو أنهم لا يعانون من نقص في الأموال التي يحتاجونها لتوسيع السوق هنا." وأوضح الحارس الثاني.
وبينما كانوا يتحدثون ، لاحظت عيونهم فجأة سحابة غبار بعيدة.
توقفت محادثتهم فجأة وهم ينظرون إلى وجوه بعضهم البعض.
"انظري هناك!" صاح أحد الحراس مشيرًا إلى اقتراب الجيش.
"لدينا عدو يقترب!"
دون تردد ، انطلق كلاهما إلى العمل.
تم الوصول إلى أحد الحراس بسرعة من أجل توهج الإشارة ، وهو أنبوب أسطواني صغير يحتوي على علبة دخان ملونة.
أشعلها ، وأرسل عمودًا من الدخان الأحمر الساطع في الهواء.
انطلقت إشارة التوهج فوق أسوار المدينة ، مخلفة وراءها أثرًا من الدخان الأحمر ، لتكون بمثابة تذكير بغزو العدو.
...
اقترب الضابط القائد ، وهو فارس عظيم مخضرم من المستوى 2 ، من الحراس الذين أشعلوا إشارة التوهج ، وكان تعبيره صارمًا.
إلقاء نظرة على وجوه الحراس القلقين.
"ماذا حدث؟" حمل صوته مسحة من الانزعاج.
تقدم أحد الحراس إلى الأمام ، وصوته مهتز. "سيدي ، لقد رصدنا عدوًا يقترب".
تجعد جبين الضابط القائد وهو يستمع.
لقد استعاد جهازًا صغيرًا يشبه التلسكوب ، وقام بسرعة بتمديده لإلقاء نظرة فاحصة على الموقف.
نظر من خلال الجهاز ولاحظ الجيش يقترب.
بعد فترة ، ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتيه.
"هناك حوالي ثلاثمائة منهم فقط" ،
"هذا ليس أكثر من مجرد هجوم لصوص. لم تكن هناك حاجة للذعر الذي لا داعي له." لاحظ بنبرة متعجرفة.
أثار تعليقه حنق الحراس ، الذين تبادلوا النظرات ، وأظهرت وجوههم تلميحا من الإحراج.
وقال أحد الحراس "نعتذر سيدي. تصرفنا بشكل غريزي مع مراعاة سلامة المدينة".
رفض الضابط الآمر اعتذارهم تلويحًا بيده. "لا بأس. ما يتعين علينا القيام به هو التعامل معها بسرعة. جهزوا القوات للمناوشة. يجب أن يكون هذا انتصاراً سهلاً بالنسبة لنا."
ابتعد عن الحراس ، وبدا أن ثقته تهدئهم عندما بدأوا في الاستعداد للدفاع عن المدينة.
...
أوقف اللفتنانت جنرال ليث مسيرتهم ، ونظرته ثابتة على مدينة ستونبريك.
جذب الدخان الأحمر المتراقص في الهواء انتباهه كما لو كان يرحب بوصولهم.
بتعبير هادئ ، التفت إلى قواته. "يبدو أنهم اكتشفونا بالفعل ،
"غمغم.
"تشكيل تشكيل المصفوفة!" أمر ليث بصوت يحمل ثقل السلطة.
"خذ مواقعك ، وقفل الدروع ، واستمر في الخط!"
رد الجنود على الفور وكأنهم أجروا هذه المناورة مرات لا تحصى من قبل.
انتقلوا إلى مواقعهم المحددة ، محاذاة دروعهم لإنشاء حاجز لا يمكن اختراقه.
تشكل تشكيل مجموعة تايتان ، مما أدى إلى إرضاء ليث.
أصبحت دروع الفرسان مليئة بسحر الأرض ، مما شكل حاجزًا منيعًا قادرًا على تحمل الهجمات القوية من الأمام.
مع هذا التشكيل ، لم يكن هناك أعداء يمكن أن يؤذوهم.
[كتيبة تيتان (المستوى 1): يرتب هذا التشكيل الفرسان بإحكام ، مما يخلق تكوينًا لا يمكن اختراقه يذكرنا بجبابرة القدماء وهم يستعرضون عضلاتهم. تمتلئ دروع الفرسان بسحر الأرض ، وتشكل حاجزًا منيعًا. السعر: 1500 ذهب]
"تذكروا ، أيها الجنود ، نحن نقاتل ليس فقط من أجل النصر ولكن من أجل وحدة مملكتنا" ، هكذا أعلن ليث ، مُظهرًا هالة ملهمة.
"حافظ على تركيزك ، وثق في تدريبك ، واجعل تشكيل مجموعتنا هو الدرع الذي يحمينا."
مع بقاء كل جندي في موقعه ، كان تشكيل المصفوفة بمثابة مشهد هائل.
انتظرت القوات المزيد من الأوامر عندما ساروا ببطء نحو سور المدينة.
...
وبينما كان حراس المدينة يراقبون اقتراب قوة العدو ، اجتاحت موجة من الخوف عليهم ، مما تسبب في ارتعاش أيديهم وتسابق قلوبهم.
بدت الهالة المنبعثة من القوات القادمة وكأنها درع ساحق جاهز لسحقهم.
لم يستطع قائد الفارس من المستوى 2 المسؤول عن المعركة إلا أن يشعر بقشعريرة أسفل عموده الفقري.
على الرغم من أنه لم يكن يعتبر قويًا جدًا في هذه القارة ، إلا أن قوته منحته التفوق على معظم المعارضين.
همس أحد الحراس "هؤلاء الجنود ... شعروا وكأنهم وحش عملاق".
"كيف هذا ممكن؟ هل جميعهم فرسان؟" صوته مليء بالكفر.
ابتلع الضابط الآمر بشدة وعيناه مغلقة على العدو المتقدم.
على الرغم من أن عددهم صغير ولكن مقترن بقوتهم ، جعله يشكك في افتراضاته الأولية.
بدا تكوينها منسقًا بإحكام ، مثل الذئاب الجائعة المحرومة من الفريسة لأسابيع.
على الرغم من أنه تفوق عليهم في المرتبة ، إلا أنه لا يزال غير قادر على التخلص من الشعور بأنه وحراسه ليسوا أكثر من نمل يواجه الفيل.
أرسل الإدراك قشعريرة في عروقه.
"استعدوا .. أعدوا أنفسكم!" نادى القائد بصوت طقطق خائنًا عدم ثقته بنفسه.
"تمسكوا بأرضكم وقاتلوا بكل قوتكم! أولئك الذين ينسحبون سيقتلون بلا رحمة!"
تبادل حراس المدينة نظراتهم العصبية ، وشحبت وجوههم بالخوف.
كانوا مدركين تمامًا للخطر الذي كانوا على وشك مواجهته ، لكنهم تلقوا أمرًا بالإعدام لا يمكنهم رفضه.
أطلقوا وابلًا من السهام على العدو المتقدم ، على أمل إلحاق بعض الضرر أو تأخيره على الأقل.
ومع ذلك ، عندما التقت الأسهم بالعدو ، بدا الأمر كما لو أنها واجهت حاجزًا غير مرئي ، تاركة العدو سالماً.
إن جهودهم غير المجدية لم تؤد إلا إلى تعميق شعورهم بالعجز.
اللفتنانت جنرال ليث ، الذي يقود الهجوم من الأمام ، لم ينتبه لسهام المطر.
كانوا مثل مجرد عيدان أسنان ، يقفزون دون ضرر من درع منيع.
اغلقت عيناه على بوابات المدينة المغلقة عندما كان يقود الجيش في التشكيل. "تكلفة!" رعد صوت ليث.
عند سماع هذا الأمر ، توجّه الجنود بكل قوتهم.
انفجار!
بصوت يصم الآذان ، طارت البوابة بينما لا تزال تعلق على الحائط.
كانت القوة المشتركة لأكثر من ثلاثمائة فارس قوية جدًا لدرجة أنها فجرت البوابة وحلقت.
عند رؤية هذا ، شعر الحراس أن قلوبهم تغرق.
كان البعض يبحث بالفعل عن فرص للتراجع.
ومع ذلك ، عندما رأوا قائدهم ، صمدوا على أرضهم.
لم يعلموا أن ما يسمى بقائدهم كان يخطط بالفعل لهروبه ، ويعتزم استخدامهم كتكتيك للتأخير.