استمر مواطنو ستونبريك سيتي ، الذين يعانون من إحساس دائم بالخطر ، في روتين حياتهم اليومية بأفضل ما في وسعهم.
كانت وجوههم مليئة بالتعب والجوع الذي يقضم أجسادهم.
بالدردشة مع جيرانهم ، حاولوا إيجاد ما يفعلونه لنسيان الجوع الذي عذبهم.
مع تجمع حراس المدينة بالقرب من الجدار ، انتشر التوتر في الهواء.
كان المواطنون فضوليين لمعرفة سبب تجمع الحراس بالقرب من الحائط ، حيث شعروا أن هناك شيئًا ما خطأ.
وانتشرت همسات عن هجوم وشيك ، مما زاد من عدم ارتياحهم.
ومع ذلك ، لا يزالون ينظرون بفضول إلى أجسادهم التي تستهلك الجوع ولا تترك لهم سوى القليل من الطاقة لتجنيب الشعور بالذعر.
بالنسبة لهم ، فإن إمكانية مواجهة الموت بالسيف بدت أكثر احتمالًا من الاستسلام لعذاب الجوع البطيء.
انفجار!
فجأة ، دوى صوت يصم الآذان في الشوارع.
تحطمت بوابات المدينة ، مما أدى إلى هز المواطنين من حالتهم المخدرة.
انتشر الذعر في عروقهم كصدمة مفاجئة عندما بدأت غرائزهم في البقاء على قيد الحياة.
في حالة جنون ، تشتت الناس بحثًا عن ملجأ أينما وجدوه.
أغلقت الأبواب ، وأغلقت النوافذ على عجل ، وأصبحت الشوارع التي كانت تعج بالحركة مهجورة بشكل مخيف في غضون لحظات.
داخل حدود منازلهم ، حبس الناس أنفاسهم بينما كانت قلوبهم تدق.
كانوا يستمعون باهتمام إلى الأصوات الفوضوية للمعركة ، وصدام الفولاذ ، وصرخات المعركة ، ويزداد توترهم مع كل لحظة تمر.
...
مع احتدام المعركة ، أظهر تشكيل المصفوفة قوتها الساحقة ، وسحق العدو دون مقاومة كبيرة.
لحسن الحظ ، تم توجيههم لإظهار الرحمة وفقدان العدو للوعي فقط ، حيث سيتم إعادة دمجهم في الجيش لاحقًا.
مع قوتهم الهائلة وحاجزهم الذي لا يمكن اختراقه ، فإن إخضاعهم سهل نسبيًا.
شعر الضابط القائد ، الذي شعر باليأس في الوضع ، بموجة من الذعر.
أدرك أن العدو كان يتلاعب بهم ، ثم سرعان ما بحث عن فرصة للهروب.
أمر حراس المدينة بالهجوم بقوة أكبر ، والاستعداد للاحتفاظ بالعدو لفترة أطول قليلاً.
في هذه الأثناء ، رأى اللفتنانت جنرال ليث نوايا الضابط القائد وسرعان ما أحاط به بفرسانه الأربعة الموثوق بهم ، كل منهم يمتلك قوة مماثلة لفارس رسمي من الدرجة الأولى.
حاصروا الضابط القائد وسرعان ما شكلوا تشكيلتهم المتخصصة ، مما منحهم مزيدًا من الإدراك والرشاقة ، مختلفًا عن تشكيل الجيش النظامي.
الانخراط في اشتباك عنيف ، اشتبك سيف ليث مع العدو ، وكاد يطلقه في الهواء.
لحسن الحظ ، قدم التكوين المتخصص قدرة توسيد ، مما أدى إلى تبديد الطاقة الحركية بسرعة.
مع هجماتهم الدقيقة والمحسوبة ، بدا الأمر كما لو كان لديهم أعين في مؤخرة رؤوسهم.
بالكاد كان بإمكان الضابط القائد الإفلات من ضرباتهم وتفاديها ، مما تركه مصابًا بشكل متزايد مع اندلاع المعركة.
مع احتدام المعركة ، ملأ اليأس قلب الضابط القائد.
وجد نفسه مصابًا بجروح بالغة ، مما أدى إلى إبطاء تحركاته ، بينما ظل خصومه رشيقين مثل القطط ، حيث كانوا يدورون بسلاسة لمهاجمته من جميع الزوايا.
تساءل كيف يمكن لخمسة فرسان رسميين فقط التغلب عليه ، وهو فارس عظيم متمرس ، بمثل هذا الحد الأدنى من الجهد.
أخيرًا ، بضربة سريعة لسيفه ، قطع اللفتنانت جنرال ليث رأس الضابط القائد.
مع سقوط الرأس ببطء في الهواء ، صمتت ساحة المعركة فجأة ، ويبدو أن كل انتباههم كان عليهم في هذه المعركة القصيرة.
"جنود مدينة ستونبريك!" أعلن ليث أن صوته يحمل السلطة.
"سقط قائدك. استسلم الآن ، وستنقذ حياتك".
ترددت صدى كلماته في جميع أنحاء ساحة المعركة الصامتة ، ووصلت إلى آذان حرس المدينة المنهارين.
وزاد موت زعيمهم من تحطيم معنوياتهم ، وتركهم في حالة من اليأس الذي قلل من معنوياتهم.
اجتاز ليث بصره عبر الحراس المحبطين ، مدركًا تمامًا أن الاستسلام هو خيارهم الوحيد القابل للتطبيق.
لم يكونوا متكافئين مع قواته ، خاصة بالنظر إلى أنهم لم تقع إصابات حتى الآن بينما كانوا يلحقون خسائر فادحة بالعدو.
"ألقوا أسلحتكم واستسلموا!" وكرر ليث.
"أولئك الذين يستسلموا الآن سيُمنحون الرحمة ويعاملون بإنصاف".
مع استمرار الصمت ، بدأ حراس المدينة ، الذين اعترفوا بعدم جدوى وضعهم ، في خفض أسلحتهم ببطء ، وأيادي ترتجف من الخوف.
أصبح صوت قعقعة الأسلحة أثناء ارتطامها بالأرض رمزًا ملموسًا لاستسلامهم.
ووفقًا لكلمته ، أمر ليث قواته بتأمين الحراس المستسلمين ، والحفاظ على النظام وسط الفوضى التي تكشفت للتو.
شعر حراس المدينة بمزيج من الارتياح والامتنان لأنهم أدركوا أنهم نجوا من الهجوم.
عندما استسلموا ، كان لا يزال هناك بصيص أمل في المستقبل ، لكن الاستمرار في القتال سيكون أمراً سيئاً
د نهاية مليئة باليأس.
...
عندما هدأ الغبار وتلاشت أصداء المعركة ، ملأ الصمت الأجواء.
خرج مواطنو ستونبريك سيتي المختبئين بحذر من منازلهم ، وامتلأت أعينهم بعدم اليقين.
قبل ذلك ، وقفت مجموعة من الجنود المنضبطين ، درعهم القرمزي الأحمر يتلألأ في ضوء الشمس الباهت.
تبادل المواطنون نظراتهم الحائرة ، غير قادرين على فهم مجريات الأحداث بشكل كامل.
ماذا سيحدث لهم الآن؟
امتزج الخوف والفضول في قلوبهم وهم يفكرون في نوايا هؤلاء الجنود.
رجل واحد ، تغلب عليه مزيج من الخوف والفضول ، حشد الشجاعة للاقتراب من الجندي الذي كان يرتدي درعًا أحمر قرمزي.
"ماذا تريد؟" ارتجف صوته وهو يجرؤ على استجواب مثل هذه الشخصية القوية.
وتذكر الجندي ، الذي فوجئ بالسؤال ، الأوامر التي أصدرها الفريق ليث بمسح المدينة والتأكد من عدم وجود أعداء مخفيين.
أجاب بتعبير رواقي: "نحن من مدينة ضل القمر. سيدنا شهد معاناة الناس ويسعى لإحلال السلام في هذه المملكة".
أصيب الرجل الفقير بالصدمة والإثارة من رد فعل الجندي. "هل ما قالوه صحيحا؟"
"هل ضل القمر هي أرض الخيال المشاع مع طعام غير محدود؟" كان الأمل يلمع في عينيه.
حتى أولئك الذين كانوا يختبئون ويتنصتون شعروا بارتفاع حماستهم عندما سمعوا هذا الوحي.
قيل إن مدينة ضل القمر كان يحكمها سيد خير ، وكان المواطنون يحلمون منذ فترة طويلة بالعثور على ملجأ هناك.
ومع ذلك ، فقد فرض سيدهم حظراً صارماً وحظر تجول ، ومنعهم من مغادرة مدينتهم.
لاحظ الجندي ذو الدرع القرمزي تعبيراتهم وابتسم ابتسامة لطيفة. "نقوم حاليا بتوزيع المواد الغذائية في وسط المدينة" ،
"الآن ، إذا سمحت لي ، فلا يزال لدي مهام يجب أن أحضرها." هو قال.
وبتلويحة من يده ، ودّع المسكين الجندي وهرع عائداً إلى منزله ، مستعداً للذهاب إلى وسط المدينة.
كما خرج الآخرون الذين كانوا مختبئين من مخابئهم.
تسارعت خطواتهم عندما اندفعوا للانضمام إلى التجمع في وسط المدينة ، خوفًا من عدم توفر ما يكفي من الطعام إذا وصلوا متأخرين.
...
سافر الرجل المسكين بحذر إلى المكان الذي قاله الجندي.
علقت عيناه على الكثير من الناس الذين يتجمعون من أجل الطعام ، مثله تمامًا.
مع خوفه وخوفه الذي يمسك به ، واصل المشي ، على أمل يائس أن يكون حقيقيًا وأنهم كانوا يقدمون الطعام حقًا.
عند وصوله إلى مكان الحادث ، صُدم لرؤية طابور طويل من الناس ينتظرون الحصول على حصتهم ، والتي اتضح أنها وعاء من العصيدة.
قرقرت معدته من الجوع ، ورائحة العصيدة الحلوة ملأت حواسه.
انضم إلى الخط ، ولاحظ الصفوف المنظمة ، حيث وقف الناس من جميع أنحاء المدينة بصبر ، وامتلأت عيونهم بالإثارة والترقب.
أدى الخط إلى منطقة توزيع مؤقتة حيث عمل الجنود بجد وكفاءة.
أخيرًا ، جاء دوره.
تقدم الرجل الفقير إلى الأمام ، وأغلقت نظرته على الطعام أمامه.
على الرغم من أنها كانت مجرد عصيدة ، بالنسبة لشخص لم يأكل لعدة أيام ، فقد شعرت بأنها وليمة مناسبة للإله.
سلمه جندي صحن ثريد مبتسمًا وقال: ها أنت ذا.
تنهمر الدموع ببطء في عينيه. لقد مضى وقت طويل منذ أن تذوق آخر وجبة مناسبة.
غير قادر على احتواء امتنانه ، همس ، "هل يمكنني الحصول على امتنان آخر بعد أن أنهي هذا؟"
أجاب الجندي "نعم ، بالطبع. يمكنك العودة بقدر ما تريد" ، متفهماً محنة الرجل.
غير قادر على الانتظار أكثر من ذلك ، خرج من الخط وأخذ قضمة الأولى ، وتذوق النكهات التي رقصت على لسانه.
كان طعمًا يعتز به ويتذكره لبقية حياته.