جلس ماكسيموس في دراسته منغمسًا في قراءة التقارير التفصيلية لنتائج المداهمات الأخيرة. بمجرد انتهائه من الاطلاع على التقارير ، استعاد ريشة ورقية ، مؤلفًا خطابًا بعناية. مع كل ضربة للريشة ، كان ينقل نيته مواصلة الهجمات دون توقف ، بهدف الهجوم بينما لم يأخذه الحلف النبيل على محمل الجد. جف الحبر بسرعة ، وختم أوامره.
وإدراكًا منه أن العدو لم يأخذه على محمل الجد ، فقد اعتقد أن هجومًا سريعًا لا هوادة فيه كان ضروريًا لتسريع تقدمه لتوحيد مملكة الجن. أما بالنسبة لأي هجمات مضادة محتملة ، فلم يكن قلقًا بشكل مفرط. امتلاك قوة من المستوى 3 ناشئ بركه منحه لا يقهر في هذه القارة. حتى لو واجه فارس سماء من المستوى 4 أو ساحر ناشئ آخر من المستوى 3 ، فإنه يعتقد أنه كان أقوى بكثير منهم.
مع تعاويذ متقدمة وصيغة تأمل من الدرجة الأولى ، منحه "الوعي الإلهي" قدرًا أنقى وأكبر من المانا. هذا هو سبب ثقته في معرفة أنه قادر على التغلب على من هم في نفس الرتبة.
بمجرد الانتهاء من كتابة الرسالة ، سلمها إلى ساعه المخلص ، مصحوبة بإيماءة حازمة ، مع توفير التعليمات النهائية لضمان تسليمها.
...
في الصباح ، عقد ماكسيموس اجتماعا داخل قلعته. كان الجو محاطًا بمسؤوليه الموثوق بهم ، وكان الجو مشبعًا بالجدية أثناء مناقشة خطواتهم التالية في الحملة.
وصرح بسلطة "لقد منحتنا انتصاراتنا الأخيرة السيطرة على ثلاث مدن. لكن مجرد السيطرة تجعلها عبئًا علينا ؛ يجب أن نحول هذه الأراضي إلى أصول مربحة عاجلاً وليس آجلاً".
"أولا وقبل كل شيء ، لا داعي لأن نشغل أنفسنا بشكل مفرط بسلامة المدن ، لأن هذه المسؤولية تقع على عاتق الجيش. ما أطلبه منك هو تحقيق الاستقرار في الأرض وجعلها تزدهر" ، قال مكسيموس.
قدم أحد المسؤولين خريطة مفصلة للمنطقة ووضعها على الطاولة. "سيدي ، إذا كنا نعتزم تحويل هذه الأرض ، فيجب علينا إنشاء شبكة نقل مستقرة كأولويتنا الأولى. وهذا سيسمح بنقل الإمدادات بشكل آمن وفعال."
وأضاف مسؤول آخر "نعم ، بالإضافة إلى ذلك ، يمكننا الاستفادة من الزيادة السكانية للعمل في المصانع وزراعة الأرض. مع بلورات السيد السحرية ، يمكننا توسيع المساحات الزراعية في هذه المدن".
وأكد مكسيموس "جيد جدا. أتوقع أن يتم شق هذه الطرق بسرعة" ، معربا عن موافقته للمسؤولين.
بعد ذلك ، بحث الاجتماع في مناقشات وتخطيط أكثر تفصيلاً. وارتفع المسؤولون من مقاعدهم وقدموا مساهمات واقترحوا خطط عمل مختلفة. واختتم الاجتماع بملاحظة إيجابية مع شعور بالرضا.
...
جلس كيفن بشكل مريح في عربته الفخمة ، وعيناه مثبتتان على النافذة بينما تلاشت الشوارع الصاخبة في مدينة ظل القمر. لقد مرت سنوات قليلة منذ وصوله إلى المدينة وبدأ عمله في التوابل. كان يومًا ما صبيًا فقيرًا ، وقد استمتع الآن برفاهية الحياة ، وركوب عربة رائعة.
أثناء سير العربة على طول الطريق ، انجذب انتباهه إلى موقع بناء. لم يكن من غير المعتاد رؤية شق طرق في ضواحي المدينة ، كما حدث من قبل. ومع ذلك ، فقد كان الآن على بعد عدة أميال من المدينة ، وما زالت أعمال البناء مستمرة ، مما أثار فضوله.
وبذهنه ، أوقف العربة وخرج ، واقترب من مجموعة العمال الذين يكدحون بعرق يتلألأ على جباههم. سأل بأدب: "معذرة أيها السادة. هل لي أن أسأل ماذا يحدث هنا؟ لماذا لا يزال هناك شق طرق حتى الآن من المدينة؟"
"أوه ، أنت يا سيدي كيفن!" صاح أحد العمال وهو يمسح جبينه. وأوضح بابتسامة منهكة: "يتم بناء هذا الطريق لربط المدن التي تم الاستيلاء عليها في الحملة العسكرية الأخيرة التي وقعت قبل أيام قليلة".
"المدن التي تم الاستيلاء عليها؟" كرر كيفن في مفاجأة. "كنت أدير أعمالًا في تلك المدن قبل أيام قليلة فقط. هل كان لديهم صراع مع السيد؟" واستفسر كذلك.
"لا ، لا يا سيدي!" العامل نفى رسميا. "لقد أظهر السيد رحمة ، وشهد على محنة الناس ، وقرر دمجهم في حكمه وتوفير الحياة التي يستحقونها".
تسابق عقل كيفن مع الأفكار حول نوايا اللورد ماكسيموس. بدأ يشك في أن الرب كان يخطط لتوحيد مملكة الجن بأكملها تحت حكمه.
"شكرا على المعلومات. سأعود إلى المدينة للتأكد من أنني لا أتدخل مع اللورد مكسيموس" ، أعلن بنبرة جادة.
لم يكن يريد المخاطرة بحياته لمواصلة مشاريعه التجارية الآن. كانت فكرة الوقوع في خضم صراع بين قوات اللورد مكسيموس والمدن التي تم الاستيلاء عليها مخاطرة كبيرة للغاية. لقد قدر الحياة على المال ، مدركًا أنه يمكن كسب المال مرة أخرى ، لكن الحياة لا يمكن تعويضها.
صعد مرة أخرى إلى عربته ، وأصدر تعليمات للسائق بالاستدارة والعودة إلى ضل القمر. هكتار خططه
د تعطل ، لكنه أعطى الأولوية للحفاظ على حياته على المكاسب المالية.
...
وقف الجنرال سميث والجنرال جونسون أمام الجنود المهزومين في المدن الثلاث التي احتلوها للتو. بدا الجنود مرهقين وغير متأكدين من مصيرهم.
"الجنود!" بدأ الجنرال سميث حديثه ، وصوته مليء بالإخلاص. "لسنا هنا للحكم عليك بناءً على ولاءاتك السابقة. اليوم ، نوجه دعوة حقيقية للانضمام إلينا في قضيتنا."
وأضاف الجنرال جونسون: "نتفهم أننا قاتلنا ذات مرة على جوانب مختلفة ، وقد تخشى أن نعاملك على أنك مجرد وقود للمدافع".
"كن مطمئنًا ، نحن هنا لنقدم لك فرصة وقوة - قوة الفارس ، التي جلبت لك الهزيمة ذات مرة." وقال ، مشيراً إلى مجموعة من الجنود نضحوا بحضور هائل.
أصدرت مجموعة الجنود ضغطًا ملموسًا ، لتذكير الجنود المهزومين بعجزهم خلال المعركة. تبادلا النظرات ، والأمل يلمع في عيونهم وهم يتوقون لامتلاك هذه القوة واستعادة قوتهم المفقودة.
واصل الجنرال سميث ، صوته حازمًا لكنه عطوف. "نحن ندرك المهارات والخبرات التي يمتلكها كل واحد منكم. على الرغم من كونك مرهقًا ، فقد أظهرت شجاعة لا تتزعزع في ساحة المعركة. هذه هي الشجاعة التي نحتاجها في جيشنا."
أومأ الجنرال جونسون بالموافقة. "لقد شهدنا بأم عينك الشجاعة والمرونة التي تمتلكها. لن نعاملك بأي شكل مختلف. بدلاً من ذلك ، سوف نعترف بمواهبك ونضعك في الرتب التي تستحقها."
بينما كان الجنرالات يتحدثون ، واحدًا تلو الآخر ، تحولت تعبيرات الجنود المهزومين من التعب إلى الإثارة. كانوا متحمسين للانضمام إلى هذه القضية والاندماج في الجيش.
ابتسم الجنرال سميث ورفع يده للإشارة إلى انتباه الجنود. "إذا اخترت الانضمام إلينا ، فسوف نتدرب معًا ، ونقاتل معًا ، ونعيد بناء الأرض لتحقيق الازدهار. مع وجود اللورد مكسيموس إلى جانبنا ، لن يقف شيء في طريقنا!"
وقف الجنود المهزومون أطول قليلاً ، وكانت شرارة العزم تشتعل في داخلهم. كانت هذه فرصتهم للخلاص ، والأهم من ذلك ، فرصة ليصبحوا أقوى. ملأت فكرة اكتساب قوة فارس رسمي عروقهم بالحماسة المكتشفة حديثًا.
وبهتافات مدوية ، تعهد الجنود المهزومون بالولاء للورد مكسيموس وانضموا بكل إخلاص للجيش. رحب الجنرال سميث والجنرال جونسون بهم بأذرع مفتوحة ، مدركين لقيمتهم وأهمية مساهمتهم.
في الأيام التي تلت ذلك ، تم دمج الجنود المهزومين بسرعة في معسكر التدريب. لقد تدربوا جنبًا إلى جنب مع زملائهم الجنود ، باتباع التعليمات التي علمتهم أساليب تأمل الفارس. علاوة على ذلك ، فقد شهدوا مجال المصفوفة المذهل ، حيث نمت قوتهم بشكل واضح يومًا بعد يوم ، واضحًا للعين المجردة.