بينما كان دمج الجيش المهزوم جاريًا ، جمع الجنرال سميث والجنرال جونسون ضباطهم وخبرائهم الاستراتيجيين في غرفة الحرب ، للتخطيط لمسار هجومهم التالي.
وأعلن الجنرال سميث: "نحن بحاجة إلى مواصلة الهجوم بينما لم يكن رد فعل الحلف النبيل كثيرًا".
"نعم ، لكن هذه المرة يجب ألا نقسم القوات لنكون آمنين في حال نصب النبلاء لنا كمينًا" ، أومأ الجنرال جونسون ونصحه.
ثم ناقشوا من يجب مهاجمته وكيفية توزيع القوات المتاحة مع دمج الجنود المهزومين. كما تناولوا الاحتياجات اللوجستية للعمليات المقبلة.
درس الاستراتيجيون بسرعة الخريطة التفصيلية لمملكة الجن ، وتسابقت عقولهم لوضع استراتيجية تسمح لهم بغزو المدينة التالية بسرعة وأمان. بعد لحظات ، حددوا نقاط ضعف مختلفة وابتكروا هجومًا منسقًا لتعظيم قيمة قوتهم العسكرية.
مع تفريق الضباط والاستراتيجيين لنقل الأوامر إلى وحداتهم ، تم تنشيط الجنود المهزومين ، الذين انضموا مؤخرًا إلى الجيش ، ليوم التدريب التالي. سرعان ما سمعوا نبأ قيام الجيش بمهاجمة مدينة أخرى.
همهموا لأنفسهم ، وهم يصلون من أجل الحظ السعيد للمدينة غير المحظوظة التي كانوا على وشك مهاجمتها ، مشيرين مازحين إلى تجاربهم الخاصة باليأس عندما يواجهون مثل هذا الجيش القوي بشكل غير طبيعي.
هاجم الجيش المستنفد المدينة التالية حسب المخطط ، بسرعة ودقة ، قهر المدن المعينة الواحدة تلو الأخرى. فاجأ هجومهم العدو على حين غرة ، وأغرقهم بهجوم مفاجئ ومنسق.
سقطت مدينة بعد مدينة ، وخضعت لسيطرة مكسيموس. في أسبوع واحد فقط ، استولوا على سبع مدن. تم دمج الجنود المهزومين مرة أخرى في التدريب. كان لدى مكسيموس خطط لهم بعد أن وحد مملكة الجن بأكملها.
...
في قاعة الاجتماعات الكبرى في برج المراقبة ، استشاط اللورد هارينغتون ، زعيم التحالف النبيل ، غضبًا عند سماعه نبأ غارة الكونت ماكسيموس على سبع مدن في أسبوع واحد فقط. كانوا يستعدون لاستعادة آخر ثلاث مدن ، ولكن الآن تمت إضافة سبع مدن أخرى إلى قائمتهم.
عرف اللورد هارينجتون أن هذا لا يمكن أن يستمر. أثناء عقده اجتماعًا ، جمع النبلاء والمستشارين والجنرالات ، وضع هارينجتون استراتيجيته. "لقد سئمت من هذا ، مكسيموس يهاجم أراضينا واحدًا تلو الآخر. سأقود الهجوم هذه المرة. أريدكم أن تجمعوا كل قواتنا المتاحة. سننصب كمينًا نسحقه مرة واحدة وإلى الأبد."
كانت الغرفة مليئة بالهتافات النبيلة ، وتطوع الجنرالات لقيادة جيش.
قالت السيدة إيزابيلا: "اللورد هارينجتون ، لدينا فقط حوالي عشرة آلاف رجل متاحين لأنهم مطلوبون للدفاع ضد الهجمات المحتملة من الدوقات وحماية أراضينا."
"هذا جيد. سنقوم فقط بإحضار بعض الفرسان الأقوياء. يجب أن يكون ذلك كافيًا. ولا تنس بارتولوم ، فارس السماء من المستوى 4. على الرغم من أننا وظفناه للتعامل مع الدوقات ، سأحضره في حالة حدوث شيء ما بعد ذلك. قال اللورد هارينجتون بثقة.
ساد صمت هادئ فوق الغرفة حيث استوعب النبلاء والجنرالات الخطط. على الرغم من أنه سيتعين عليهم دفع أموال وموارد إضافية للفارس المستأجر ، بارتولوم ، إلا أنه سيضمن هزيمة ذلك الحثالة ماكسيموس لجرأته على مهاجمة أراضيهم.
مع وضع الخطة ، تفرق اللورد هارينجتون والجنرالات والنبلاء ، كل منهم يضطلع بالمهام الموكلة إليه لجمع القوات المتاحة والاستعداد للكمين. بدافع الشعور بالانتقام وتغذيه الرغبة في إسقاط ماكسيموس ، سرعان ما ذهبوا إلى وظائفهم.
لم يعلموا أن خطتهم قد تم اكتشافها بسرعة من قبل ضابط غير مهم في الزاوية ، جاسوس من مجموعة فاتوم في وسطهم ، والذي أبلغها بسرعة إلى ماكسيموس.
...
في الدراسة ذات الإضاءة الخافتة لقلعة ضل القمر ، جلس ماكسيموس على مكتبه ، وهو يتأمل رسالة سلمته إليه مجموعة فانتوم. بسحب خفيف ، انكسر ختم الخطاب ، وكشف محتوياته مكتوبة على ورق.
احتوت الرسالة على معلومات حيوية اعترضتها مجموعة فانتوم - خطة الكمين التفصيلية التي وضعها التحالف النبيل ، بقيادة اللورد هارينجتون.
ضاقت عيون مكسيموس عند قراءة الخبر. كان يعلم أن الحلف النبيل سيقاتل بكل قوته في هذه المعركة. لكن ما يهمه ليس قوتهم ، بل حقيقة أن جيشه وحده لا يضاهيهم.
بينما يعتقد ماكسيموس أن جنوده يمكن أن يسحقوا جيشًا عاديًا ، كان على يقين من أن العدو سيكون لديه أيضًا فرسان أقوياء يمكنهم اختراق قواته.
ومع ذلك ، فإن معرفة خطة الكمين الخاصة بهم مسبقًا أتاح له فرصة. بغض النظر عن قوة الجيش التي جلبها التحالف النبيل ، كان ماكسيموس واثقًا من قدرته على هزيمتهم.
وقف من مقعده ، ووضع خطط للانضمام سرا إلى جيشه والمشاركة في المعركة القادمة. سيعطيه أيضًا فرصة لاختبار تعاويذته الجديدة ، التي كان سابقًا
تجريب في الآونة الأخيرة.
...
في أعماق الوادي ، ساد صمت مخيف فوق التضاريس الوعرة حيث وضع عشرة آلاف جندي من التحالف النبيل بقيادة اللورد هارينغتون أنفسهم بهدوء ، وركزت أعينهم على الممر الضيق أدناه. كانوا ينتظرون العدو الذي سيسير دون علم في شركهم.
وقف اللورد هارينجتون شامخًا تحت ضوء القمر الساطع ، مع وجود الطبقة 4 الهائلة فارس السماء بارتولوم بجانبه ، مما ينضح بهالة من الثقة. كان بارتولوم الورقة الرابحة لهارينغتون ، مما عزز ثقته ضد أي قوات مجهولة قد يكون لدى ماكسيموس.
...
عندما علق القمر عالياً في السماء ، أشارت حفيف في المسافة إلى وصول جيش العدو. حبس الجنود الراقدون في الكمين أنفاسهم ، مستعدين للهجوم في أي لحظة.
شدد اللورد هارينجتون قبضته على سيفه ، مستمعًا إلى اقتراب العدو ، واثقًا من انتصاره الوشيك.
وبينما كانوا متحمسين بشأن كمينهم الناجح ، خيم صمت مفاجئ على قلوبهم بينما كان البرد ينزل على أشواكهم.
في حيرة ، نظر اللورد هارينغتون إلى الأمام ورأى مشاعل تضيء السماء بينما اتخذت القوات المعارضة موقفها كما لو كانت تنتظرها.
"لقد لاحظونا!" صرخ هارينغتون من خلال أسنانه الحزينة. "إنه في الواقع ليس رجلاً عاديًا رأى هذا يأتي من بعيد جدًا" ، تمتم ، وهو يهدئ نفسه عندما أدرك أن مكسيموس يجب أن يكون قد علم بخططهم من خلال جاسوس ، لأنهم لم يكونوا سريين بشكل خاص.
ارتعش الخوف بين الجنود حيث ضاع عنصر المفاجأة. ومع ذلك ، برؤية رباطة الجأش اللورد هارينجتون ، هدأوا أنفسهم أيضًا.
"الاستعداد للقتال!" صرخ اللورد هارينجتون وهو يرفع سيفه.
بدقة محسوبة ، أمر هارينغتون جنوده بتطويق العدو الذي فاق عددهم. تحرك جنود التحالف النبيل بسرعة ، وتمركزوا بشكل استراتيجي لمنع أي فرصة للهروب.
شكلوا جدارا يقترب من جيش الألف رجل.
"لا مفر لك! إلقاء اللوم على سيدك الطموح ، مكسيموس ، لأنه تجرأ على مهاجمة أراضينا النبيلة!" دوى صوت هارينغتون بالانتصار والغطرسة. "استسلم الآن ، وربما نرحمك!"
بدون أخذ كلام اللورد هارينجتون على محمل الجد ، أطلق جيش الألف رجل هالتهم ، وكشفوا عن قوتهم. لقد صُدموا لشعورهم بهالة واضحة ، مما أدى إلى ظهور الرعشات في العمود الفقري.
تفاجأ هارينغتون للحظات لكنه استعاد رباطة جأشه بسرعة. كان يعرف بالفعل عن مثل هذه القوة ، حيث حقق في كيفية غزو ماكسيموس لتلك المدن بهذه السرعة. في ذلك الوقت ، كان قد صُدم ولم يكن على دراية بمدى امتلاك ماكسيموس لمثل هذا القدر الهائل من الموارد. هذا هو السبب في أنه كان يأمل في أن يستسلموا ، لأن مثل هذا الجيش الهائل سيكون مفيدًا في غزوه في المستقبل.
ما لم يكن يعرفه هو أن جيش الألف رجل الذي أعجب به وتمنى امتلاكه قد أتقن تشكيلًا فريدًا وقويًا ، مما أعطاهم قدرات مخيفة. بالإضافة إلى ذلك ، كان على جنرالين من المستوى 3 فارس السماء أن يقوموا بتحركاتهم. ماكسيموس ، ساحر ناشئ من المستوى 3 ، أخفى نفسه في الظلام ، في انتظار فرصة الضرب.
أصبح الوادي الذي كان هادئًا في يوم من الأيام خلفية للصراع الوشيك بين ماكسيموس وهارينجتون ، وكلاهما تغذيه طموحاتهما ورغباتهما لتشكيل مصير المملكة.