بعد يومين.
دخل مكسيموس القاعة الكبرى للقصر الإمبراطوري.
لاحظ أن الغرفة كانت ضخمة ، ذات أسقف عالية مزينة بتصاميم معقدة من الذهب والفضة.
كانت الجدران مغطاة بمفروشات غنية تصور معارك وانتصارات الإمبراطورية.
المشي في القاعة مع النبلاء وكبار الشخصيات ، كل منهم يرتدي أرقى زي.
شارك بعضهم في محادثات ، بينما كان آخرون يستمتعون بالطعام الفاخر والنبيذ.
فجأة ، دوي بوق ، وسكت الجميع. صعد أحد النبلاء إلى الأمام وأعلن ، "تقديم سعادة الكونت ماكسيموس من منزل شادوكرست."
تقدم ماكسيموس للأمام ، وشعر باهتمام الجميع به.
أبقى رأسه مرفوعاً وظهره مستقيماً ، مظهراً اعتزازه وثقته.
مسح ماكسيموس الحشد ولاحظ أصدقاء والده.
عندما اقترب منهم ، كان يشعر بعيونهم تجاهه ، يدقق فيه ويحكم عليه.
مشى نحوهم وهم يقدمون تعازيهم.
صعد أحد أصدقاء والده القدامى ، اللورد ماركوس ، إلى الأمام وقال ، "ماكسيموس ، أنا آسف لخسارتك. كان والدك رجلاً عظيماً ، ولم يحالفه الحظ إلا أن يفتقده الطائفة. إذا كان هناك أي شيء يمكننا القيام به لمساعدتك في هذا الوقت الصعب ، من فضلك لا تتردد في السؤال ".
أومأ ماكسيموس برأسه ، ممتنًا للكلمات اللطيفة. "شكرا لك اللورد ماركوس. أنا أقدر دعمك."
تقدمت صديقة أخرى لوالده ، وهي السيدة ديانا ، ووضعت يدها على كتفه. "كان والدك صديقًا لنا جميعًا ، ونحن نحزن على وفاته. إذا احتجت يومًا إلى شخص لمساعدتك ، فيرجى العلم أننا هنا من أجلك."
أجبر ماكسيموس ابتسامة صغيرة متأثرة بكلماتهم. "شكراً لك يا سيدة ديانا. إنه يريحني أن أعرف أن والدي لديه أصدقاء حميمون."
جلس مكسيموس بجانب الليدي ديانا على يساره واللورد ماركوس على يمينه ، يأخذ نفسًا عميقًا ليثبت نفسه على الفرصة التي قدموها.
"اللورد ماركوس ، ليدي ديانا ، أنا بحاجة إلى مساعدتك. ابتكرت مؤخرًا نبيذًا جديدًا أعتقد أنه سيكون إضافة قيمة إلى مجموعة ممتلكاتك."
قام اللورد ماركوس بتمرير لحيته بعناية. "وما الذي يجعل نبيذك مميزًا جدًا يا ماكسيموس؟"
ابتسم ماكسيموس وهو يسحب زجاجة من حقيبته. "إنه مصنوع من عنب نادر قمت بزراعته بنفسي ، بمزيج فريد من الأعشاب والتوابل. له نكهة غنية وكاملة التي أعتقد أنها ستنال إعجاب ذوقك المميز." خاصة أنه تم صنعه من برميل التسريب الذي كان يعتقده سراً.
[برميل التسريب - برميل كبير به جيب من الفضاء يمكنه أن يمزج ويمزج النبيذ بالطاقة السحرية. السعر 100]
انحنت السيدة ديانا إلى الأمام على أمل زجاجة النبيذ وهي تشمها ، وعيناها تتألقان باهتمام. "يجب أن أقول ، ماكسيموس كان لديك موهبة في صنع نبيذ استثنائي. إذا كان كل نبيذ بهذه الجودة ، فلا شك لدي في أنه سيكون ناجحًا."
أومأ ماكسيموس بلهفة. "شكرًا لك يا ليدي ديانا. لقد سكبت قلبي وروحي في هذا النبيذ ، وأعتقد أنه من الممكن أن يصبح واحدًا من أفضل أنواع النبيذ في الأرض."
أثار اللورد ماركوس حاجبًا متشككًا. "وماذا ، صلوا لتخبروا ، ما هي تكلفة هذا النبيذ الجيد؟"
تردد مكسيموس للحظة ، ثم ثبَّت الرب بنظرة فولاذية. "أتفهم قلقك ، هذا النبيذ الفاخر لن يكلفك سوى 10 عملات ذهبية للزجاجة. سأطلب من رجالي تسليمه عبر بابك إذا اشتريت بعضًا منه. أضمن أنك لن تشعر بخيبة أمل."
ساد صمت شديد في الغرفة للحظة ، حيث نظر اللورد ماركوس في عرض ماكسيموس. أخيرًا ، أومأ ببطء. "حسنًا ، ماكسيموس. أنا على استعداد لاغتنام الفرصة لتناول النبيذ الخاص بك. دعونا نناقش التفاصيل بعد المأدبة."
ابتسم ماكسيموس ، غمره الارتياح.
كان يعلم أنه فكر مؤخرًا في ما يجب تصديره لفترة من الوقت وقرر تصدير النبيذ ، لأنه لا يكلف الكثير وهو عنصر فاخر للنبلاء.
بدعم من الليدي ديانا واللورد ماركوس ، كان واثقًا من أن نبيذه سيصبح أسطورة في الوقت المناسب.
استمرت المأدبة ، ووجد ماكسيموس نفسه منخرطًا في محادثات مختلفة مع أشخاص مختلفين.
لقد تعلم أشياء مختلفة تحدث حول الإمبراطورية عندما كان يعيش في عزلة. كما التقى بمعارف جدد.
امتلأ الهواء برائحة الطعام اللذيذ وصوت الموسيقى التي كان يعزفها موسيقيو البلاط.
دعا بعض النبلاء الآخرين سيدات أخريات للرقص كلما رأوا شخصًا يعجبهم.
نظر حوله أيضًا ليرى ما إذا كانت هناك زوجات محتملات ، ولكن لخيبة أمله ، كانت معظم السيدات النبلاء هنا تعيش حياة فوضوية إلى حد ما مما قلل من جاذبيتهن العامة.
فجأة ، انفتحت الأبواب في نهاية القاعة ، ودخل الملك القديم نفسه مدخله الكبير.
نهض الجميع على الفور من مقاعدهم وانحنوا بعمق أثناء مروره.
بمجرد أن جلس الملك على مقعده ، وقف ليخاطب الجمعية. "أعزائي رعايا ونبلاء الكرام ، أرحب بكم في هذه المأدبة تكريما لولائهم وخدمتكم للإمبراطورية".
خاطب الملك المجلس ، شد انتباههم
بالنظر إلى المسألة الملحة في متناول اليد. "كما يعلم الكثير منكم جيدًا ، فإن إمبراطوريتنا في حاجة ماسة إلى بلورات سحرية ، وهي المادة الأساسية لمعظم العناصر السحرية والمورد الأكثر قيمة للسحرة."
ثم أخبرهم أنه تم اكتشاف منجم بلوري سحري صغير بالقرب من المملكة ، وعلى الرغم من وجوده داخل أراضيهم ، إلا أن المملكة المجاورة رفضت التخلي عنه.
أرسلت المملكة مفاوضًا وثبت أنها غير ناجحة ، مما تركها أمام خيار صعب إما قبول شروط المملكة المجاورة أو استخدام القوة للحصول على المنجم.
ثم تردد الملك قبل أن يلقي ببعض الأخبار المقلقة. "علاوة على ذلك ، أفادت كشافاتنا أن المملكة المجاورة تحشد القوات على حدودنا وتتخذ خطوات عدوانية تجاه أراضينا".
ثم التفت لمواجهة النبلاء المجتمعين أمامه. "أناشدكم ، مستشاري الموثوق بهم والمحاربين الشجعان ، لمساعدتنا في هذه الأزمة. إن إخلاصك للمملكة سيحظى بتقدير كبير ومكافأة."
توقف للحظة قبل المتابعة ، "أفهم أن هذا الصراع قد يكون محفوفًا بالمخاطر ، لكنني أؤكد لك أن المكافآت ستكون تستحق العناء. بالنسبة لأولئك الذين يشاركون في المجهود الحربي ، أقدم منحًا سخية للأرض والألقاب والسحر بلورات. شجاعتك وولائك لن يغيب عن البال ".
بينما جلس ماكسيموس صامتًا بين النبلاء ، كان عقله يتسابق مع الأفكار حول المخاطر المحتملة التي تأتي مع الانضمام إلى الحرب.
كان عازمًا على الحفاظ على سلامته وسلامة أسرته ، فامتنع عن إبداء آرائه وجذب الأنظار.
في غضون ذلك ، كان النبلاء الآخرون من الرتب الأدنى حريصين على الانضمام إلى الجيش والاستفادة من المكافآت الموعودة.
بينما كان بعض النبلاء يستمعون بعناية لخطاب الملك ، كان البعض الآخر منشغلًا بالفعل في وضع الاستراتيجيات وحساب حجم جيوشهم.
في النهاية أنهى الملك خطابه واستؤنفت المأدبة ، لكن الأجواء المتوترة سادت بين الضيوف وهم يتصارعون مع احتمال نشوب حرب.
انزلق ماكسيموس بهدوء من قاعة المأدبة ، ووعده للورد ماركوس كان بالفعل وراء عقله.
تنوي فقط إرسال مرافقة ورسالة للتفاوض.
دون أن يودع أحدًا ، شق طريقه إلى غرفه الخاصة وجمع متعلقاته على عجل.
برفقة حراسه المرافقين.
أثناء عودتهم إلى منطقته ، ركبت المجموعة في صمت ، والصوت الوحيد يأتي من حوافر الخيول وحفيف الريح.
كان ماكسيموس دائمًا رجلاً مسالمًا. على الرغم من قوته ، لم يشعر أبدًا بميل قوي نحو الحرب.
لقد خطط بالفعل أنه سيتزوج زوجات فقط وينجب أطفالًا ولن يشارك في أي نزاع حتى يصبح نوعًا ما لا يقهر في منطقة ما.
في النهاية ، قرر البقاء على الحياد وتجنب التورط في الحرب. بل ركز على الحفاظ على استقرار وازدهار أراضيه مستخدماً نظامه في الحصول على ما يحتاج إليه.
على الرغم من أن البعض انتقده لعدم حمل السلاح وكونه جبانًا ، إلا أنه كان يعلم في قلبه أنه لا يحتاج إلى خطر غير ضروري ليصبح قوياً.