الفصل السادس عشر
لم يكن الحصول على المعلومات صعباً للغاية. كان الأمر مجرد تدوين ما رأيته.
"قصة شعر قصيرة، بشرة شاحبة... وشامة هناك..."
كان إلقاء النظرات الخاطفة أمراً صعباً، لكنه كان ممكناً. لقد كان الحفظ تخصصي في حياتي السابقة، لذلك كل ما احتجت إليه هو ترسيخ التفاصيل في ذهني.
لا داعي لملاحظة حجم الندوب. ولا حجم الصدر.
لم تكن التفاصيل الأخرى معروفة.
لم أرَ إلا ما كان مرئياً.
"أرى خمسة الآن."
خمسة. كان هذا هو عدد الأشباح المتشبثة بنامجونغ سونغ.
كانوا جميعاً من النساء.
لقد كانوا يتمتعون بجمالٍ عميقٍ لدرجة أنه كان يُشاع عنه خلال حياتهم. ومع ذلك، ولأنهم أشباح، فقد كانت عيونهم تحمل نيةً قاتلة، وكانت تعابيرهم المشوهة تثير الخوف بدلاً من الجمال.
حدّقت الأشباح في نامجونغ سونغ بنظراتٍ قاتلة. مجرد رؤيتها جعلت ساقيّ ترتجفان.
"وغد مجنون."
ليس واحداً فقط، بل خمسة. ماذا فعل بحق السماء؟
لم تكن هناك حاجة للتفكير مطولاً. فالأشباح كانت تشترك في شيء ما.
"جميعهم لديهم علامات حمراء على رقابهم."
كان اللون شديد الوضوح لدرجة أنه قد يُظن أنه دم. وكانت أعناق هؤلاء النساء تحمل علامات مميزة تشبه شكل يد شخص ما.
من يا ترى كان وراء ذلك؟ لم يكن هناك داعٍ للتساؤل عن ذلك أيضاً.
كنت أقف أمامه مباشرة - الرجل الذي كانت الأشباح تحدق فيه.
بغض النظر عما فعله، كان من الواضح أن نامجونغ سونغ قد قتل هؤلاء النساء.
وإلا لما تشبثت بي الأشباح.
"إذن، مهمتي أصبحت أسهل."
اقترح جدي أن أستخدم اللؤلؤة، لكن كان هناك ما هو أفضل أمامي. ورغم أنني لم أكن أرغب في التورط، كان عليّ أن أستخدم ما أستطيع.
تساءلت كيف ستبدو هذه المعلومات الواضحة لنامجونغ سونغ.
"انظر فقط إلى تعابير وجهك."
تجهم وجهي واحترقت عيناي. هذا وحده كشف الأمر.
"لقد نجح الأمر."
ربما شعر نامجونغ سونغ وكأنه قد تلقى ضربة قوية من هذه المعلومات.
كيف سيبدو الأمر بالنسبة له؟
في الأحوال العادية، لم يكن أحد ليعرف هذه المعلومات. وحتى لو كان شخص آخر يعرفها، فسيكون عدد من يدركون هذه الحقيقة قليلاً جداً.
بما أنني كشفت بوضوح أنني أعرف ذلك، فماذا سيظن نامجونغ سونغ؟
لا شك أنه كان غارقاً في الأفكار.
بما أن نامجونغ سونغ لم يكن ليعلم أنني أستطيع رؤية الأشباح.
"...ماذا... قلت للتو؟"
طرأ تغيير على نبرته، من حديث غير رسمي إلى رسمي. عند سماع ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي تلقائيًا. كان نامجونغ سونغ متأثرًا بشدة.
"لماذا تسأل مرتين؟ لقد سمعتني جيداً."
"..."
كانت هذه هي اللحظة المناسبة للمضي قدماً.
"لنلعب مباراة، أليس كذلك؟"
"السيد الشاب بانغ."
"ماذا؟ خائف؟"
أضفت تعليقاً ساخراً، فظهرت شرخ بين حاجبي نامجونغ سونغ.
ولما رأيت ذلك، واصلت الحديث.
"إذا هزمتني في قتال، فسأخبرك كيف عرفت. بل يمكنني حتى أن أبقي الأمر سراً إذا أردت."
"معذرةً، لكنني لا أفهم ما تقوله يا سيدي الشاب."
يا للأسف.
لو تردد أو تأخر في رد فعله هنا، لكان الأمر أسهل بكثير. لكن يبدو أنه لم يكن غبياً إلى هذا الحد.
"لقد اعتقدت ببساطة أنه من غير اللائق أن يرسل السيد الشاب بانغ مثل هذه الرسالة، لذلك غضبت."
"آها... هل هذه هي الطريقة التي تلعب بها؟"
هل خطته هي التظاهر بعدم معرفة أي شيء ومعاملتي كشخص مجنون لتجاهل الأمر؟
"أنت لا تعرف شيئاً...؟"
كدتُ أن أنفجر ضحكاً على كلمات نامجونغ سونغ.
"لم أتوقع هذه الاستجابة حتى عندما واجهتك بهذه الصراحة."
هل كان يخطط للتظاهر بالجهل حتى النهاية؟
لا، لم يكن هذا هو السبب.
"ربما يحاول كسب الوقت."
كان ينوي معالجة القضايا بمجرد خروجه من هذا الموقف وتحديد المشاكل لحلها.
كان يفكر على الأرجح في احتمال وجود جاسوس داخلي. لا بد أن عقله كان يعمل بجهد كبير.
هل بقي أي دليل؟ وإذا كان هناك شهود، فمن هم؟
كان يحاول معرفة أين أخطأ. لا بد أن عقله كان يعمل بأقصى طاقته.
لكن،
"لماذا يتصرف السيد الشاب بانغ فجأة بهذه الطريقة...!"
لم تكن لدي أي نية للتغاضي عن الأمر. اتسعت عينا نامجونغ سونغ وهو يتحدث، بعد أن لاحظ أنني وضعت شيئًا على الطاولة.
حبة زرقاء متلألئة. عندما أريتها لنامجونغ سونغ، تغيرت ردة فعله بشكل كبير.
"يا لك من..."
كسر-!
تغير صوته وتعبير وجهه على الفور، وفي الوقت نفسه، انبعثت طاقة تشي هائلة من جسده.
'رائع.'
شعرتُ بالاختناق. هل كان هذا هو شعور نية القتل؟
"... هل تجاوز ذروة مستواه؟"
لم أكن متأكداً، لكن بدا الأمر ممكناً.
"إذن، أنا الآن في صراع حياة أو موت مع محارب من الطراز الرفيع."
لا يصدق.
لقد تطورت كثيراً. تخيل أن تخوض معركة ذكاء مع محارب من الطراز الرفيع في حياتي.
هذا أمر سخيف للغاية. هاها.
انتابني شعورٌ بالقشعريرة، وتصبب العرق البارد على ظهري. لحسن الحظ، لم يظهر ذلك على جبهتي، فظننت أنني لم أُكشف.
"ردة فعلك مرعبة. ظننت أنني سأريك شيئًا قد تحتاجه، لكنني أعتقد أنه ليس ما كنت تبحث عنه؟"
اهتزت الأثاثات من حولنا كما لو كانت ترتجف، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
"هل تريد حقاً أن تموت؟"
"مستحيل. أريد أن أعيش أكثر من أي شخص آخر."
لقد خططت لإيجاد طريقة للبقاء على قيد الحياة مهما حدث، حتى لو كان ذلك يعني أن أكافح من أجل البقاء في شيخوختي.
كنت أنوي الاستمتاع بهذه الحياة، لذا كانت تلك الكلمات مرعبة بالنسبة لي.
أنا أكافح من أجل البقاء.
على عكس بعض الناس، لم يكن لدي شيء وبدأت من الصفر، ولم يكن لدي سوى العيوب.
في مثل هذه الظروف، كنت أحاول أن أعيش بعناد.
أحيانًا، مجرد محاولة البقاء على قيد الحياة تعني المخاطرة بحياتك. وكانت هذه إحدى تلك المرات.
"أتريد أن تعيش؟ ومع ذلك ما زلت تفعل هذا بي؟"
"أي حيلة؟ كنت أحاول فقط أن أعطيك ما تريد."
"غرت."
صدر صوت طحن خشن من أسنان نامجونغ سونغ.
كان مرعباً.
ماذا لو استلّ سيفه؟ ماذا لو حاول قطع رأسي؟ هل سأكون قادراً على الرد؟
خطرت ببالي أفكار كثيرة، وكنت مرعوباً.
"توقف عن التحديق بلا جدوى وأجبني فحسب."
رغم العذاب الداخلي الذي كنت أعانيه، ظل مظهري الخارجي هادئاً ومتزناً. لقد كانت مهارة اكتسبتها بعد أن تقلبتُ مراراً وتكراراً في حياتي الماضية.
"تكلم كالأفعى، واكذب كالبجعة على البحيرة."
هذا ما كان يقوله رئيس القسم بايك، الذي كان قد علمني.
ينبغي أن يتدفق الكلام بشكل طبيعي لإيقاع خصمك ببطء، بينما ينبغي أن تنزلق الأكاذيب برشاقة، حتى لو كان ذلك يعني التجديف المحموم تحت السطح.
"هل سبق أن طلبت منك اتباع الأوامر؟ أو أن تدعمني؟ لا، قلت فقط هيا بنا نتقاتل."
دحرجت الكرة برفق أمامه.
"من الواضح أنك لا تحبني أيضاً. لذا، فلنبدأ المواجهة، أليس كذلك؟"
"يا لك من بائس..."
"سأقطع لك وعداً. إذا فزت، سأحفظ ما أعرفه سراً وأعيده إليك. أما إذا رفضت القتال..."
بلمحة خاطفة، أمسكت بالكرة المتدحرجة وأوقفتها. ثم نظرت إلى نامجونغ سونغ في عينيه.
"ثم، ستعرف طائفة المتسولين المعلومات التي أعرفها قريباً، وسيتم تسليم هذه الكرة إلى رئيس عائلة نامجونغ."
"...!"
كانت طائفة المتسولين واحدة من الطوائف التسع الكبرى، والمعروفة بأنها عيون وآذان الفصيل الأرثوذكسي الحالي.
كان هناك قول مأثور مفاده أن أي شائعة تتورط فيها طائفة المتسولين يمكن أن تنتشر في جميع أنحاء السهول الوسطى في أقل من يوم.
كان من المستحيل الحصول على أي شيء من خلال طائفة المتسولين إلا إذا كان المرء يتمتع بشهرة كبيرة، وبصفتي فلاحاً ريفياً، لم يكن بإمكاني الحصول على مثل هذا الشيء.
لكنه لن يرى الأمر بهذه الطريقة.
شخصية غامضة كانت تعرف أسراره. علاوة على ذلك، شخص يُشاع أنه تلميذ قديس السيف، وله صلة ما بطائفة القمر الأزرق، وهي ظاهرة قتالية لا يمكن تفسيرها.
كل شيء في هذا الأمر تركه بشعور لا مفر منه من الحذر - هذا ما يمثله وجودي بالنسبة له الآن.
ارتجفت عينا نامجونغ سونغ. خفت حدة نية القتل التي كان يبديها قليلاً. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافياً. كنت بحاجة إلى توجيه الضربة القاضية هنا.
"بما أنك تتردد، فلا بد أن وضعك كوريث غير مستقر، أليس كذلك؟ لم يبدُ لي ذلك الوضع المتين..."
"..."
توقفت عينا نامجونغ سونغ عن الارتجاف عند سماعي ملاحظتي. وفي الوقت نفسه، خفت حدة نية القتل لديه.
"كما هو متوقع."
كيف سيرد؟
هل سيظل يحاول التصرف بتحدٍ حتى الآن؟
كانت الاحتمالات ضئيلة، لكنني كنت قد أعددت حوالي أربعة ردود مختلفة لمثل هذا الموقف.
وبعد مرور عدة ثوانٍ، تحدث نامجونغ سونغ إليّ أخيراً وهو يعقد حاجبيه.
"... من أنت بحق الجحيم؟"
كان ذلك صيداً ثميناً.
عند سماعي لهذا، لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة مكتومة.
"هاهاهاها..."
ضحكت قليلاً ثم مسحت الابتسامة عن وجهي.
"ما الفائدة التي ستعود عليك من معرفة ذلك؟"
"..."
"لا تغير الموضوع. هذا سؤال أخير."
نهضت من الكرسي وحركت الجزء العلوي من جسدي.
اقتربت من نامجونغ سونغ وقربت وجهي من وجهه. على مسافة قريبة بما يكفي لنشعر بأنفاس بعضنا البعض، وبزاوية تجعل رقبتي عرضة للقطع في أي لحظة، تحدثت إليه.
"هل ستفعل ذلك أم لا؟"
كان هناك إجابتان، لكن الخيار كان واحداً فقط بالنسبة له.
لقد جعلت الأمر كذلك.
* * *
مع مرور ساعات الظهيرة واقتراب غروب الشمس، دارت أحاديث صاخبة داخل فرع تحالف موريم في آنهوي.
"ماذا... من قلت أن السيف الأزرق الشاب يقاتل؟"
"أتعرف، ذلك الذي وصفوه بالأحمق في هذا الجيل..."
"احترس من كلامك أيها الأحمق! عليك أن تناديه الآن بـ'سيدي الصغير'!"
كان الطفل الثاني لعائلة نامجونغ، نامجونغ سونغ، المعروف باسم السيف الأزرق الشاب، سيخوض نزالاً داخل الفرع.
وذلك أيضاً مع شخصية بارزة كانت تثير ضجة ليس فقط في الفرع ولكن في جميع أنحاء آنهوي لعدة أيام.
بانغ سونغ يون، تلميذ قديس السيف الذي كان يخفي قوته، وهو الآن مجرد عضو متواضع في تحالف موريم.
الصبي، الذي على الرغم من حصوله على رسالة توصية في هذا الجيل وتجاهله بسبب افتقاره للموهبة والقوة، كان في الواقع التلميذ المباشر لأعظم بطل في العالم سابقًا، والمعروف باسم قديس السيف، مما أثار صدمة الجميع.
أولئك الذين تجاهلوه بمهارة شعروا بالخوف الشديد، وأولئك الذين سخروا منه أو أهانوه علنًا ارتجفوا خوفًا. ومع ذلك، حتى في خضم كل هذا، كان هناك من شككوا فيه.
كان ذلك لأن الصورة التي قدمها بانغ سونغ يون خلال العام الماضي كانت ضئيلة للغاية.
"لم أره قط يتحمل التدريب الصباحي بشكل صحيح."
"لم يكن قادراً حتى على التعامل مع السكارى، وكان ينهار كل يوم، والآن أصبح تلميذاً لسيف القديس...؟"
أليس هذا هراءً؟
كان من بينهم تشون أويجين، وهو فنان قتالي من طائفة القمر الأزرق، بل وحتى قريب بالدم لزعيم طائفة القمر الأزرق.
على الرغم من أنه أكد ذلك شخصياً، إلا أن الشكوك لا تزال قائمة، وفي خضم هذا الوضع، هل كان سيخوض مبارزة مع العبقري المعروف باسم السيف الأزرق الشاب؟
لا شك أن انتباه الجميع قد انجذب إلى ذلك.
"...إنه في الحقيقة سيف يونغ أزور."
"إنه طويل القامة للغاية ويبدو وجهه وكأنه منحوت..."
"لكن إذا كنا نتحدث فقط عن المظهر، بانغ هناك... أعني، السيد الشاب بانغ ليس أقل وسامة، أليس كذلك؟"
كانت ساحة المبارزة التي أُقيمت في الفرع محاطة بالفعل بالعديد من الأشخاص. وكانوا جميعًا من ممارسي فنون القتال التابعين لتحالف موريم.
حتى أولئك الذين كان من المفترض أن يكونوا في مهمات خارجية كانوا حاضرين. وذلك لأن عائلة نامجونغ كانت قد ذكرت زيارة الفرع، لذا كان هناك بالفعل بعض الأشخاص مجتمعين.
"معذرةً... هل تسمح لي بالمرور من فضلك؟"
"من هذا... أوف!"
شقّ أحدهم طريقه عبر الحشد. عبس الرجل الذي كان يسد الطريق ونظر إليه، ثم تنهد بصدمة عند التعرف عليه.
لم يكن سوى تشون أويجين، الرجل الوسيم بشكل استثنائي من طائفة القمر الأزرق. على الرغم من إدراكه لوجوده، إلا أن تشون أويجين لم يكن ينظر إلا إلى ساحة المبارزة.
"سيدي الشاب... بانغ."
عندما سمع الخبر وهرع إلى هناك، رأى بالفعل بانغ سونغ يون واقفاً على منصة المبارزة.
كان مظهره الفوضوي والحساس واضحاً. كان يمسك سيفه بطريقة غير متقنة.
علاوة على ذلك، كان يقف أمامه نامجونغ سونغ، محافظاً على وضعية هادئة.
يا إلهي...
ما كان هذا الموقف؟
لماذا كان بانغ سونغ يون ونامغونغ سونغ يقفان فجأة وجهاً لوجه على منصة المبارزة؟
كان الأمر غير مفهوم على الإطلاق.
"بماذا تفكر؟"
لماذا يقوم بانغ سونغ يون، الذي كان يخفي قوته طوال هذا الوقت، بفعل شيء كهذا الآن؟
لم يستطع تشون أويجين فهم نواياه على الإطلاق.
نامجونغ سونغ، الذي كان قد تقبل هذا الأمر، لم يستطع فهمه أيضاً.
"أن يقبل السيف الأزرق الشاب مثل هذه المبارزة... ماذا كان يمكن أن يحدث؟"
كان نامجونغ سونغ معروفاً بطبيعته الدقيقة.
لم يكن من النوع الذي يخوض مبارزة في مكان عام كهذا أمام حشد من المتفرجين. ومع ذلك، وقف هناك على منصة المبارزة بابتسامته الودودة المعهودة.
في تلك اللحظة،
"لم أتوقع أن يتجمع كل هذا العدد من الناس."
بدأ نامجونغ سونغ بالكلام.
"كنا ننوي فقط أن يكون بيننا تفاعل خفيف الظل، ههه. إنه أمر محرج بعض الشيء."
إذ اعتبر الحضور الموقف غير متوقع ومحرجاً، أثارت تصريحات نامجونغ سونغ بعض الضحك. شعروا بنوع من الإنسانية في نامجونغ سونغ الذي بدا مثالياً.
"إنه أمر محرج للغاية، ولكن بما أنه ليس سراً، آمل أن تستمتعوا به جميعاً بروح طيبة."
أشار بكلتا يديه وتحدث إلى الجمهور، مما أثار هتافات خافتة من المحيطين.
كان من الواضح أنه نشأ في بيئة تعليمية جيدة.
عبس تشون أويجين، الذي وجد السلوك الودود مزعجاً، لفترة وجيزة.
"يا."
وفجأة، صدر صوت غريب.
"هل هناك كلب ينبح في مكان ما؟"
بانغ سونغ يون هو من قال ذلك.