الفصل 183
مع بدء غروب الشمس تماماً، عدنا إلى الميدان حيث بدأت التصفيات التمهيدية.
انتقلنا بناءً على توجيهات أعضاء تحالف موريم. وعندما وصلنا، كان جميع من رأيناهم في البداية مجتمعين هناك.
الجميع يبدو في حالة يرثى لها.
بدا معظمهم متعبين، وخاصة غو هال، الذي كان وجهه متجهماً من التعب، بينما وقف آخرون دون تغيير كبير في تعابير وجوههم.
عرفت ذلك فور رؤيتهم.
إنهم هم.
كانوا، بكل معنى الكلمة، الأقوياء.
بدا على بعضهم الإرهاق من تعب المعركة، وهم يتنهدون بشدة، بينما بدا أولئك الذين لم يبذلوا الكثير من الطاقة في المراحل التمهيدية وكأنهم يشعرون بالملل فقط.
من بينهم، برز السيف الأسود العظيم وسيف العنقاء. تثاءب السيف الأسود العظيم مراراً وتكراراً، وبدا عليه الملل الشديد.
أما بالنسبة لسيف العنقاء...
"... لا أستطيع أن أقول."
كان من الصعب التأكد من ذلك لأنهم كانوا يرتدون دائماً تعبيراً محايداً، ولكن نظراً لعدم حدوث أي تغيير، فمن المحتمل أنهم شعروا بنفس الشيء.
بخلافهم...
"الأمر نفسه هناك."
ألقيت نظرة خاطفة على تشون هاي إن. وكما هو متوقع، كونها جزءًا من العباقرة السبعة، لم تظهر عليها أي تغييرات ملحوظة عما كانت عليه من قبل.
لكن...
"... ما به؟"
على عكس تشون هاي إن، بدا التنين السام منهكاً تماماً.
بدا الأمر أشبه بـ...
"إرهاقه الذهني أكبر..."
فهمت. أن تكوني في نفس الجانب مع تشون هاي إن، لا بد أن الأمر كان صعباً.
"لا بد أنه مرّ بوقت عصيب."
أومأت برأسي متعاطفاً مع تانغ تشون إيل وحولت نظري إلى مكان آخر.
"ششش."
كانت المشكلة الأكبر هناك، حيث كان سو بيونغ موجوداً. كان لا يزال فاقداً للوعي ومحمولاً على ظهر أحدهم.
نعم، كان ذلك الشخص هو المشكلة.
"ما هذا الرجل بحق السماء؟"
بدا ضعيفاً ولم يكن له حضور ملحوظ.
لكن...
ما هذه الهالة المشؤومة؟
كانت هالة شريرة وغير سارة تحيط به، تشبه الطاقة الخبيثة المنبعثة من الأرواح الشريرة المليئة بالاستياء والغضب.
هل لاحظت ذلك الآن فقط؟
لقد شعرت بالحيرة عندما لاحظت هذا الشر الصارخ للتو.
كان ينبغي عليّ أن أشعر بشيء بهذه القوة حتى قبل دخولي الجبل.
لم ألاحظ ذلك إلا بعد مواجهته.
لم ألحظ الهالة الخبيثة إلا بعد مواجهتهم.
كان هذا هو الجزء الذي أزعجني أكثر من غيره.
"هناك شيء غريب."
كان من الواضح أن التورط مع ذلك الرجل كان فكرة سيئة.
هناك شيء ما.
كانت غرائزي تلح عليّ.
"التورط معه سيسبب مشاكل."
كانت غرائزي تصرخ بأن التورط معه لن يؤدي إلا إلى كارثة.
كنت أعرف هذا بوضوح، ومع ذلك...
'عليك اللعنة...'
أخبرني حدسي الآخر.
عادةً، كان هذا يعني أنني سأضطر إلى التورط.
لقد تعهدت بعدم التورط بأي وسيلة كانت، ليس هذه المرة.
"لا يهم ما يفعله."
يكفي التظاهر بالجهل. وقد عزمت على فعل ذلك...
"اليوم، ستُختتم الجولة التمهيدية الثانية."
أعلن أحد أعضاء تحالف موريم بصوت عالٍ.
"سنؤكد النتائج الآن. على ممثلي كل مجموعة التقدم وإثبات استيفائهم لشروط النجاح."
ومع تلاشي الكلمات، بدأ أفراد من كل مجموعة بالتقدم إلى الأمام.
وبدأوا بعرض الأحجار على أعضاء تحالف موريم.
تقدم بلاك غريتسورد للأمام بخطوات متكاسلة وأظهر حجارته.
جلجل.
حجر أسود واحد وحجر أبيض واحد فقط، مما يشير إلى أنه لم ينخرط في معارك غير ضرورية.
وقام آخرون بتسليم حجارتهم بنفس الطريقة.
ثم مدّ التنين الرعدي يده إلى داخل ردائه.
ترعد--!!
"... هاه؟"
"ما قصة هذا المبلغ؟"
"ما هذا بحق الجحيم؟"
تناثر عدد كبير من الحجارة بشكل غير متوقع، مما تسبب في اتساع عيون المتفرجين.
"أوف..."
"... اللعنة."
وسط الحاضرين، تمتم البعض بمرارة، وكان من الواضح أنهم أولئك الذين هُزموا على يد التنين الرعدي وأنا.
بعد أن سلم التنين الرعدي أحجاره، اقتربت تشون هاي إن وفعلت الشيء نفسه.
ترعد-!
وهي أيضاً سلمت كمية كبيرة من الأحجار.
'... بوضوح.'
يبدو أن ذلك الشخص الماكر قد تعامل مع الأمر بنفس العقلية التي تعاملت بها.
بعد استعادة جميع الأحجار والتحقق منها،
"بهذا تنتهي الجولة الثانية من التصفيات التمهيدية."
وبهذا الإعلان، اختتمت الأعمال التمهيدية رسمياً.
في هذه المرحلة، كان عدد المشاركين المتبقين حوالي 30% مقارنة بالجولة التمهيدية الأولى، وهو انخفاض كبير يشير إلى استبعاد الكثيرين.
* * *
بعد انتهاء المراسم التمهيدية، عدنا مباشرة إلى دار الضيافة. ورغم أن مأدبة العشاء كانت لا تزال قائمة، إلا أنها لم تكن إلزامية. وقد خمنت أنه لن يبقى الكثيرون لحضورها.
وبالنظر إلى العدد الكبير من حالات الإقصاء، فمن غير المرجح أن يحضروا حفل العشاء.
"إذا لم يذهب المستبعدون، فستكون قاعة الولائم فارغة."
بدا حضوري بلا جدوى.
كنت متأكدًا من أن الكثيرين يشاركونني هذا الاعتقاد.
"آه، أنا متعب."
انهارت من الإرهاق بمجرد عودتنا إلى النزل.
شعرت وكأنني أستطيع النوم فوراً.
"يا للهول..."
لكن بينما كنت أفكر في النوم...
"... عليك اللعنة."
وبصعوبة بالغة، نهضت. كان قلبي يتمنى أن يغرق في النوم.
لدي أشياء لأفعلها.
لم أكن قد تدربت بعد.
أصبح الروتين اليومي للتدريب متأصلاً لدرجة أن تخطيه كان أمراً مزعجاً للغاية.
أعتقد أننا سنحصل على استراحة غداً...
بعد الجولة الثانية من التصفيات التمهيدية، حان وقت بدء الحدث الرئيسي.
كان من المفترض أن يكون غداً خالياً من الأحداث، وذلك بعد يوم من الراحة قبل الانغماس مباشرة في العمل.
وهذا يعني...
"بإمكاني التدرب بشكل أكثر كثافة."
ها.
وجدت نفسي أضحك عند التفكير في الأمر.
"لا بد أنك مجنون."
فكرة لم أكن لأتخيلها من قبل، بفضل يوم من الراحة، بدت الآن معقولة تماماً.
نعم، كان الأمر سخيفاً، لكنه لم يكن شعوراً سيئاً.
"يا إلهي... هيا بنا."
استجمعت قواي ونهضت. وبينما كنت على وشك التوجه إلى ساحة التدريب...
سووش.
شعرت بإحساس غريب في ظهري فاستدرت.
كان يو تشون غيل يقف خارج النافذة على الحافة والقمر معلق فوقه.
"أوه."
عندما رأيته، كدتُ أتنهد. لم أره طوال اليوم، ثم ظهر فجأة الآن؟
"أين كنت تتجول ...؟"
كنت على وشك انتقاده، وأنا أعقد حاجبي، عندما...
"..."
اضطررت للتوقف في منتصف الجملة. مدّ يو تشون غيل إصبعه فقط إلى شفتيه، مشيراً إليّ بالصمت.
ماذا؟ لماذا يطلب مني أن أصمت؟
نظرت إليه في حيرة.
"ولد."
تحدث يو تشون غيل.
«هناك شخص ما هنا.»
"!"
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي عند سماع تلك الكلمات.
هل يوجد أحد هنا؟
«لا تُظهر قسوة في تعابير وجهك.»
كان عليّ أن أبقى هادئاً. وكما حذرني يو تشون غيل، لا يجب أن أدع ذلك يظهر.
أخذت نفساً عميقاً، ثم تحركت ببطء.
جمعت أغراضي بشكل عفوي كما لو كنت أستعد لمغادرة الغرفة، ثم التقطت السيف الإلهي.
ربطت السيف بخصري واستعددت دون لفت الانتباه.
«المكان المواجه للسقف الشمالي الغربي. أطلق طاقة سيفك هناك.»
أصدر يو تشون غيل التعليمات.
وما إن سمعت كلماته حتى سحبت السيف الإلهي.
صوت صفير-!!
بصوت حاد، أحاطت الشفرة بهالة سيف.
أطلقته على الفور.
يتحطم--!!
أحدث شق عميق قطعاً في السقف، وبدأت الحطام تتناثر.
يمسح الوضع بسرعة بعيون متوترة...
«انتهى الأمر. لقد فروا.»
"ها."
أخيراً أطلقتُ الزفير الذي كنتُ أحبسه استجابةً لكلمات يو تشون غيل.
"... ماذا كان هناك؟"
«بالفعل. يا له من رفيق رشيق؛ لقد فروا في اللحظة التي سحبت فيها سيفك.»
رغم أنه قال إنهم فروا، إلا أنني لم أسمع أي صوت لأحد يهرب.
"من..."
من يا ترى؟ من كان يراقبني؟
بل إن عدم ملاحظتهم... يعني...
"لو لم أكن حذراً، لكنت مت".
لو تعرضت لكمين، لما كان فقدان رأسي أمراً مفاجئاً.
من كان يراقبني يا ترى؟
سألت، رغبةً مني في المعرفة...
«لست متأكداً.»
هز يو تشون غيل رأسه كما لو أنه لا يعلم.
'همم؟'
عند سماعي لهذا، عبستُ.
ألم يكن يعلم؟ هذا وارد. ربما لا يعلم يو تشون غيل، لكن...
'شئ ما.'
شعرتُ وكأنه يعلم بالأمر لكنه يتظاهر بالجهل.
على الرغم من أنه لم يكن هناك أي شيء مختلف بشأنه، إلا أن الأمر بدا غريباً.
'... عليك اللعنة.'
مهما يكن الأمر، يبدو أن النوم المريح الليلة أمر مستحيل.
* * *
ثم.
انطلقت الشخصية التي تتحرك بصمت عبر الفراغ، ثم انغمست في الأحراش الكثيفة.
وبعد أن ساروا بحذر بين الأشجار لبعض الوقت قبل أن يهبطوا بهدوء على الأرض، سقطوا على ركبة واحدة على الفور.
في بادرة احترام، انحنوا برؤوسهم.
قطرة قطرة—
سال الدم من ذراع الرجل، وتغلغل في العشب.
نظر الشاب الواقف أمامه إلى يد الرجل وتحدث.
"أنت مصاب."
عند تعليق الشاب، انحنى الرجل برأسه بعمق وأجاب.
"أعتذر."
"ماذا حدث؟"
سأل الشاب، مشيراً إلى أنه لا ينبغي أن يكون من الممكن أن يتعرض شخص ذو خبرة كهذه للأذى.
أجاب الشخص على سؤال الشاب قائلاً:
"لقد لاحظ ذلك."
"هاه؟"
عند سماع هذا، اتسعت عينا الشاب. هل لاحظ ذلك؟ هذا مستحيل.
"موكتشونغ، هل تقول إنه لاحظ وجودك؟"
"نعم."
"..."
لم يصدق الأمر، فسأل مرة أخرى، لكن الرد كان نفسه.
هل لاحظ ذلك حقاً؟ بل وحتى...
"هل هاجمك، وسمحت بحدوث ذلك؟"
"...أرجوك، اقتلني."
"هاهاهاهاها."
انفجر الشاب في ضحك صاخب، وجعلت النية القاتلة في صوته الشخص يرتجف قليلاً.
"هاها... هاهاهاها..."
ضحك الشاب من كل قلبه، ثم اختفت الابتسامة فجأة من وجهه.
"هذا مثير للاهتمام."
تبع ذلك تعليقٌ مثيرٌ للرعب، وشعر المرء وكأن ريحاً باردةً هبت من مكانٍ ما.
"لقد وجدته مخيباً للآمال للغاية عند النظر إليه، لكن هل هو مختلف عما يبدو عليه؟"
بدت عليه علامات الإرهاق والتعب.
بالنظر إلى الشائعات التي تتحدث عن إشعال النيران في السهول الوسطى، قد يظن المرء أنه خبير في هذا المجال. ومع ذلك...
عندما رأى الشاب خليفة قديس السيف مباشرة، استنتج أنه كان أقل أهمية بكثير مما كان متوقعاً.
على الرغم من أن مهاراته كانت رائعة بالنسبة لعمره، إلا أن قوته بدت ضعيفة.
كان يفتقر إلى الشغف أو العزيمة، مما جعله غير جدير بلقب قديس السيف الذي كان يحمله.
لكن...
"ظل ذلك الرجل ينظر إليّ."
منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها.
حتى انتهاء المباريات التمهيدية.
لاحظ الشاب أن ذلك الرجل، بانغ سونغ يون، كان يراقبه.
الأمر الذي أثار اهتمامه.
هل يُخفي شيئاً ما؟
خطرت ببالي فكرة أنه قد يكون لديه ورقة أو ورقتان مخفيتان.
تمامًا كما أخفى الشاب نفسه.
"موكتشونغ. هل هناك احتمال أن تكون هويتك قد كُشفت؟"
"... لا."
"هذا مصدر ارتياح على الأقل."
إذا تم اكتشافهم الآن، فسيصبح الأمر إشكالياً. تتطلب مهمتهم أن يبقوا متخفين، على الأقل في الوقت الراهن.
"همم."
تنهد الشاب. في تلك اللحظة...
سسسسسسسسس.
تحولت عينا الشاب، اللتان كانتا هادئتين في السابق، إلى اللون الأحمر القاني.
خفض موكتشونغ رأسه أكثر تحت وطأة النظرة الغريبة.
"موكشونغ".
"... نعم."
استجاب موكتشونغ للنداء، ثم خاطب الشاب.
"زعيم طائفة صغير".
"اتصل بقصر السماء المحطمة."
لم تكن نظرة الشاب مثبتة على موكتشونغ، بل على القمر الأزرق الذي يضيء في السماء.
"أعتقد أن التأكيد قد تم."
قمر ساطع بشكل استثنائي.
"سنتعاون مع خطتهم."
تحدث الشاب بابتسامة خفيفة.
استشعر موك تشيونغ العاطفة الكامنة وراء صوته، فامتثل بهدوء.
"... مفهوم."
بدا القمر الذي رآه الشاب في ذلك اليوم أزرق اللون بشكل فريد.
كانت جميلة لدرجة أنها جعلت المرء يرغب في تمزيقها.