الفصل 187
«الطائفة الشيطانية؟»
ما إن سمعت كلمات يو تشون-غيل حتى اتسعت عيناي.
حاولت انتشال عقلي من البياض الفارغ الذي غرق فيه، لكن استعادة رباطة جأشي لم تكن بالأمر السهل.
لم يكن ذلك بيدي.
«الطائفة الشيطانية؟ أي هراء هذا؟»
كانت كلمات يو تشون-غيل أشبه بقنبلة انفجرت في رأسي.
وكيف لا؟
الطائفة الشيطانية.
مجرد ذكر هذا الاسم يحمل ثقلًا هائلًا.
في الماضي، تعاون يو تشون-غيل وأعضاء ما وراء السماء، وربما حتى فصائل الطريق القويم، للقضاء على تلك الكارثة ومحو آثار حمام الدم.
كانت الطائفة الشيطانية جماعة غزت السهول الوسطى بقيادة الشيطان السماوي، ساعيةً لإخضاع العالم.
لم يكونوا يخشون الموت، ولم يتحركوا إلا تنفيذًا لأوامر الشيطان السماوي.
وكانت الطريقة التي خاضوا بها الحرب، والنتائج التي خلّفوها، مرعبة ووحشية إلى درجة أن مجرد قراءة السجلات عنها حتى الآن يبعث القشعريرة في جسدي.
«هذا الرجل... من الطائفة الشيطانية؟»
الشاب الواقف أمامي.
بايك تشون-إن.
كان من الصعب عليّ تصديق أنه أحد بقايا الطائفة الشيطانية.
وليس لسبب خاص.
فالطائفة الشيطانية...
«لقد أبادها يو تشون-غيل بالفعل.»
لقد اختفت من السهول الوسطى مع نهاية حرب الشيطان العظمى.
قطع قديس السيف رأس الشيطان السماوي، بينما اقتحم أعضاء ما وراء السماء الآخرون معقل الطائفة الشيطانية.
وقضوا على كبار الخبراء المعروفين باسم الحُرّاس، ثم طارد تحالف الموريم وبقية أبطال الطريق القويم فلولهم وأبادوهم بالكامل.
وبفضل ذلك، استمر السلام الذي تنعم به السهول الوسطى حتى اليوم.
لكن الآن...
الطائفة الشيطانية؟
«...إن كانت كلمات يو تشون-غيل صحيحة.»
ألن يكون هذا كارثة حقيقية؟
متجاهلًا العرق البارد الذي انساب على ظهري، حدقت في الرجل أمامي.
كانت هالته شرسة ووحشية إلى حد لا يُصدق.
وبينما كانت عيناي الشبحيتان تلتقطان تلك الطاقة المشؤومة، خاطبت بايك تشون-إن.
"السيد الشاب بايك، ما الذي جاء بك إليّ؟"
لم يرتجف صوتي.
تماسكت بكل ما أوتيت من قوة، متظاهرًا بأنني بخير، وسألته.
فابتسم بايك تشون-إن وقال:
"آه، كنت أمرّ من هنا بالصدفة. أليست مصادفة جميلة أن ألتقي بالسيد الشاب بانغ؟"
"...حقًا؟"
ألقيت نظرة على يو تشون-غيل.
هزّ رأسه.
لم تكن مصادفة.
"فهمت."
إذًا...
لقد جاء هذا الرجل من أجلي.
«ما الذي يريده مني أحد أفراد الطائفة الشيطانية؟»
والأمر الأكثر إثارة للحيرة هو...
لماذا يتسلل أحد أفراد الطائفة الشيطانية إلى مهرجان التنين والعنقاء، الذي تقيمه فصائل الطريق القويم؟
"نعم. جئت لألقي التحية، وتجرأت على زيارتك. هل تسمح لي بالجلوس قليلًا...؟"
"تفضل. كنت أشعر ببعض الوحدة أيضًا..."
كنت أود أن أطلب منه المغادرة فورًا.
لكن لم يكن بوسعي قول ذلك صراحة.
«ما غايته؟»
ما الذي يريده هذا الرجل؟
"شكرًا لتسامحك مع وقاحتي. إذًا، سأستريح هنا قليلًا."
سحب بايك تشون-إن كرسيًا وجلس.
وما إن اقترب حتى ازداد الأمر وضوحًا.
«ليس خصمًا هيّنًا.»
وبغضّ النظر عن الهالة العنيفة التي تدور داخل جسده...
«إنه بارع في إخفاء مشاعره.»
لو لم أكن أعلم بطاقته المشؤومة، أو بحقيقته، لخدعني ذلك الوجه الهادئ تمامًا.
قلت له:
"سمعت أن السيد الشاب بايك ينتمي إلى عائلة بايك في خنان."
"هذا صحيح. يا له من شرف أن تتذكر اسمي، بل وتعرف حتى هذه التفاصيل."
"هل والدك بخير؟"
"هاه؟ والدي؟"
"نعم."
قلت ذلك وأنا أبتسم.
"لقد سمعت الكثير من القصص المشهورة عن رب أسرة بايك."
"حقًا؟ مثل ماذا؟"
"مثل أنه قضى على قطاع الطرق في جبل تايتشون، ونال ثناء سكان القرية."
"آه... تلك القصة."
"أتعرفها، أليس كذلك؟"
"لست مطلعًا كثيرًا على شؤون والدي، لكنني سمعت بها."
"أفهم."
هراء.
لقد اختلقت تلك القصة للتو.
سمع بها؟
يا للسخافة.
"حين ترى رب الأسرة، أبلغه أنني أكنّ له كل الاحترام."
"لا تقلق. سيسرّ والدي بذلك كثيرًا."
"شكرًا لك."
هاهاها...
تبادلنا عبارات المجاملة بينما لم تفارق الابتسامة وجهي.
لكن...
كلما طال الحديث...
ازدادت شكوكي.
هذا الرجل...
مهما نظرت إليه، كان هناك شيء غير طبيعي فيه.
ولم يكن السبب مجرد هويته.
«هناك شيء ما.»
حواسي الحادة كانت تصرخ بأن هذا الرجل بالغ الخطورة.
"واو... لم أتوقع أن أنسجم إلى هذا الحد مع السيد الشاب بانغ."
"صحيح. لو كنت أعلم، لحاولت التحدث معك منذ وقت أبكر. إنه لأمر مؤسف."
"لا داعي للأسف. يمكننا أن نصبح أكثر قربًا من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟"
"آه، أتظن ذلك؟"
"سمعت أننا في العمر نفسه... ما رأيك أن نتحدث دون تكلف؟"
سأل بايك تشون-إن، فأجبته دون تردد.
"حسنًا، لنتحدث براحة."
"هاهاها."
ضحك بايك تشون-إن بصوت عالٍ.
"يا للعجب. أنا سعيد لأنني جئت إلى خنان. من كان يظن أنني سأصبح صديقًا لقديس السيف الصغير الشهير؟"
"الشهير؟ لقد حالفني الحظ فقط."
"الحظ؟ أنا أعلم أن ما حققته كان بفضل مهارتك المذهلة."
"شكرًا على هذا الإطراء."
ضحكت بخفة، بينما كنت أراقبه من خلف ابتسامتي.
«هل نحن حقًا في العمر نفسه؟»
كنت أعرف أن هناك شخصًا يُدعى بايك تشون-إن في مثل سني.
لكن...
«بالتأكيد... هذا ليس اسمه الحقيقي.»
هذا الرجل ليس بايك تشون-إن.
بل...
هل يوجد أصلًا شخص يُدعى بايك تشون-إن؟
«إن كان موجودًا... فأين هو الآن؟»
أينما كان بايك تشون-إن الحقيقي، فهذا الرجل قد حلّ مكانه.
راودتني تلك الفكرة، لكن...
«ليس هذا وقت التفكير في الأمر.»
لم يكن الوقت مناسبًا للبحث في مثل هذه المسائل.
«أنا من يعيش أخطر موقف هنا.»
ليس لدي رفاهية القلق على الآخرين.
استمر حديثنا طويلًا.
من دون كأس خمر واحد.
فقط... تبادلنا الأحاديث فوق وعاءين من شعيرية السومن.
"أوه، لقد تأخر الوقت بالفعل."
بعد فترة، كنت أول من نهض.
"تشون-إن، أعتذر، لكن عليّ أن أغادر. يجب أن أرتاح استعدادًا للغد."
"آه! أنا من يجب أن يعتذر. لم أشعر بالوقت وأطلت احتجازك."
"لا، لقد استمتعت بالحديث أيضًا."
"فلنبذل قصارى جهدنا في الجولة النهائية غدًا. وحتى إن واجهتك هناك، فلن أحمل أي ضغينة."
قال ذلك وهو يمد يده نحوي.
أمسكت بها دون تردد.
"اعتنِ بنفسك يا صديقي."
"وأنت أيضًا."
أنهينا اللقاء بابتسامات وافترقنا.
لكن...
في اللحظة التي خرجت فيها من النُّزل، اختفت ابتسامتي.
وأخذت ملامحي تبرد.
بعد كل كلمة تبادلناها...
كنت أشعر وكأن خناجر مخفية بين السطور.
تمتمت بصوت منخفض:
"هل ينبغي لي أن أهرب؟"
يبدو أنني تورطت في موقف بالغ الخطورة.
بعد مغادرة بانغ سونغ-يون، خيّم الهدوء على النُّزل.
جلس بايك تشون-إن يحدق بصمت في وعاء شعيرية السومن البارد الذي لم يلمسه بانغ سونغ-يون إلا قليلًا.
أما وعاؤه هو أيضًا، فلم يكن أفضل حالًا.
نظر إلى الشعيرية التي انتفخت بعد أن بردت، ثم أغمض عينيه.
وعندما فتحهما مجددًا...
استقر بريق بارد في عينيه.
ثم...
طَق.
طرق الطاولة بإصبعه السبابة.
وانبعثت من جسده طاقة خافتة.
وفي لحظة، أحاط بالمكان حاجز رقيق من الطاقة.
حاجز من التشي.
كان الغرض منه منع أي صوت من التسرب إلى الخارج.
قال بايك تشون-إن بنبرة كسولة:
"لقد أصبح الأمر مزعجًا."
وعندها، جاءه صوت من مكان آخر.
— ما الذي يزعجك، سيدي؟
أجاب بايك تشون-إن، وعيناه لا تزالان باردتين:
"إنه أمر ربّ أسرة بايك."
تذكر حديث بانغ سونغ-يون عن قطاع الطرق في جبل تايتشون.
ثم مرر يده في شعره إلى الخلف.
«هل يمكن أن يكون ما قاله صحيحًا؟»
كان الأمر يبعث على القلق.
لقد امتلك بعض المعلومات عن عائلة بايك...
لكن ليس إلى هذا الحد من التفصيل.
وفوق ذلك...
"لقد قتلتُ ربّ أسرة بايك بنفسي، لذا لا توجد وسيلة للتأكد الآن."
حتى لو أراد التحقق، فقد كان الرجل قد مات ودُفن بالفعل.
ولهذا تردد.
«وماذا لو كانت القصة مختلقة؟»
«هل كان قديس السيف الصغير يختبرني؟»
بانغ سونغ-يون...
ربما كان يشك فيه بالفعل.
«لكن... متى؟»
«في أي لحظة انكشف أمري؟»
عبس وهو يحاول تذكر كل ما حدث.
لكنه...
لم يجد أي خطأ ارتكبه.
كان يظن أنه لم يُظهر أي ثغرة.
ومع ذلك...
تمكن ذلك الفتى من اختراق دفاعاته.
وبينما كان غارقًا في التفكير، تحدث الرجل المختبئ.
— أيها الزعيم الشاب للطائفة...
"تحدث."
— هل نقتل قديس السيف الصغير؟
ابتسم بايك تشون-إن عند سماعه تلك الكلمات المتعطشة للدماء.
"هاهاها..."
ضحك بصوت مرتفع.
ثم سرعان ما اختفت ابتسامته.
وعاد وجهه إلى البرود المعتاد.
"لا."
"ليس الآن."
ليس بعد.
لم يكن خصمًا يمكن التخلص منه بسهولة.
كما أن هناك أمورًا أخرى تحتاج إلى التحقيق.
في البداية...
اقترب منه بدافع الفضول فقط، بسبب شهرته بوصفه قديس السيف الصغير.
أما الآن...
فلم يعد يستطيع التحرك بتهور.
"إن تحركنا الآن... فسيتحول الأمر إلى مشكلة كبيرة."
وبعيدًا عن أي شيء آخر...
كانت طائفة القمر الأزرق وحدها كافية لإثارة المتاعب.
وخاصة...
سيف القمر الفاضل.
فلو تدخل ذلك الوحش...
لتعقد كل شيء.
لذلك...
كان عليه أن يراقبه عن كثب.
لكن...
من دون الاحتكاك به مباشرة.
لكن...
كان هناك ما هو أهم من قديس السيف الصغير.
قال بايك تشون-إن بصوت خافت:
"هناك أشياء أهم بكثير من مراقبة قديس السيف الصغير."
كان لديه هدف آخر.
بل...
كان هذا الهدف هو ما تسعى إليه الطائفة الشيطانية بأكملها.
ضيّق عينيه وسأل:
"أما زلتم بلا أخبار؟"
ساد الصمت للحظة.
ثم جاءه الرد.
— أعتذر.
"تسك."
أطلق صوتًا ساخطًا وهو ينقر بلسانه.
ثم غرق في التفكير.
«أين يمكن أن يكون؟»
كان واثقًا من أنه موجود في خنان.
ومع ذلك...
لم يعثروا عليه رغم بحثهم المستمر.
وكان ذلك يثير أعصابه باستمرار.
"بل إنني استعنت بقصر السماء المحطمة، ومع ذلك عادوا خاليي الوفاض."
كل ما فعلوه...
هو أنهم رفعوا شأن قديس السيف الصغير دون داعٍ.
"عديمو الفائدة."
كبح بايك تشون-إن غضبه المتصاعد.
وتمتم بصوت منخفض:
"أين هو بحق السماء؟"
وصلته شائعات بأن طائفة القمر الأزرق استعادت سيف قديس السيف المحبوب، البدر الكامل، وأصلحته.
وأنه أصبح الآن بحوزتهم.
البدر الكامل.
السيف الملعون...
الذي قطع رأس الزعيم السابق للطائفة الشيطانية.
مجرد سماعه خبر استعادته...
جعل عروق جبينه تنتفخ.
طَق!
صدر صوت تشقق من قبضته المشدودة.
وكان ذلك طبيعيًا.
فإن كان البدر الكامل قد عاد...
فلا بد أن يظهر نظيره أيضًا.
فلماذا...
لا تزال الأخبار عنه معدومة؟
صرّ على أسنانه.
وقال بصوت حاد:
"أين مفتاح الشيطان السماوي؟"
كان ذلك...
أعلى أولويات الطائفة الشيطانية بأكملها.
بمن فيهم بايك تشون-إن.
السيف الإلهي للشيطان السماوي.
أو...
الكنز الذي يُعرف باسم المفتاح.
ولهذا السبب...
جاء بايك تشون-إن إلى هنا.
---
"آتشيــو!!"
وبينما كان بانغ سونغ-يون يسير منذ فترة، عطس فجأة.
"آه... أنفي يحكني."
فرك أنفه الذي احمرّ من العطسة، ثم استدار إلى الخلف.
"ما هذا؟"
"هل يتحدث أحد عني...؟"
خدش رأسه متعجبًا، ثم توقف للحظة.
وفي تلك اللحظة...
اهتز السيف الإلهي المعلّق عند خصر بانغ سونغ-يون اهتزازة خفيفة للغاية.
خفيفة إلى درجة...
أن أحدًا لم يلاحظها.
حتى يو تشون-غيل نفسه.