الفصل 188
مرّ يوم كامل.
كان الفجر قد انقضى، والشمس قد ارتفعت في السماء منذ قليل.
بقيت مستلقيًا على السرير مدة أطول من المعتاد، وأنا أرتب ملابسي ببطء.
كنت أشعر بالإرهاق.
نمت مبكرًا على أمل أن أحصل على قسط جيد من الراحة، لكنني ظللت أتقلب طوال الليل دون أن أنام نومًا حقيقيًا.
كانت هناك عدة أسباب لذلك، لكنها جميعًا تعود إلى سبب واحد.
"... اللعنة. لو لم يكن ذلك المتسلل."
مجرد معرفتي بوجود شخص يراقبني خفيةً...
كان ذلك وحده كافيًا لإبقاء أعصابي مشدودة، فلا أستطيع النوم براحة.
كل ما استطعت الحصول عليه كان غفوة خفيفة، وهذا كان الحد الأقصى.
«همف. ألم أقل لك أن تنم مطمئنًا؟ لقد أخبرتك أنني سأتولى المراقبة.»
"أي مراقبة هذه؟ هل نسيت ما حدث في المرة الماضية؟ كدنا نتسبب في كارثة."
تذكرت أنني طلبت منه المراقبة سابقًا، لكنه لم ينتبه جيدًا، وكاد الأمر ينتهي بحادث خطير.
"كيف تريدني أن أثق بك بعد ذلك؟"
ونتيجة لذلك، لم يحصل جسدي المتوتر على نوم حقيقي.
وبدلًا من أن يزول الإرهاق...
تراكم أكثر.
"مع ذلك، بعد أن بلغت ذروة القوة، فلن ينهكني مجرد نقص بسيط في النوم."
الجسد الذي بلغ القمة لا ينهار بسبب ليلة سيئة.
بل إن مجرد الراحة دون حركة تكفي تقريبًا لاستعادة نشاطه.
لذلك لم يكن الأمر مشكلة كبيرة.
"لكن... يبقى مزعجًا."
في ظل الظروف الحالية، لم يكن ذلك يبعث على الارتياح.
صرير...
فتحت الباب وخرجت.
متجاهلًا الصوت المعدني الذي ظل يطن في أذني، نزلت الدرج.
وكان معظم الناس قد تجمعوا بالفعل في الطابق السفلي.
"آه! إلى هنا!"
لوّح أحدهم بيده وهو يناديني.
كان تشون أويجين.
ولحسن الحظ...
كان كلٌّ من تشون أويجين ودو هيونغ قد اجتازا التصفيات أيضًا.
وحين اقتربت منهما...
شعرت بأن أنظار الجميع قد تحولت نحوي.
كانت نظراتهم مختلفة تمامًا عما كانت عليه في الجولة التمهيدية.
امتزج فيها الحذر...
وقليل من العداء.
وكان ذلك أوضح بكثير من السابق.
والسبب بسيط.
«لأنني أصبحت منافسهم بالفعل.»
ابتداءً من اليوم...
صرنا خصومًا بالمعنى الحقيقي.
كنا منافسين منذ البداية...
لكن المنافسة الحقيقية تبدأ الآن.
"اليوم تبدأ المنافسات الرسمية."
بعد انتهاء التصفيات...
حان وقت المباريات الأساسية.
ومن الآن فصاعدًا...
لن يكون هناك سوى مواجهات فردية مباشرة.
ولهذا...
كان الجميع في حالة تأهب، يحملون شيئًا من العداء تجاه الآخرين.
وبينما كنت أرفع يدي لأحك رأسي...
"سونغ-يون!"
سمعت صوتًا يناديني مبتسمًا.
"... تشون-إن."
كان بايك تشون-إن.
وكعادته...
كان يبتسم ابتسامته الودودة وهو يقترب مني.
فابتسمت أنا أيضًا.
رغم أن الابتسامة لم تكن صادقة...
كان عليّ أن أتقن تمثيلها.
«رجل خطير.»
رجل يُفترض أنه من بقايا الطائفة الشيطانية.
ولا أعرف هدفه الحقيقي.
لكن من الواضح أنه حضر إلى مهرجان التنين والعنقاء لغاية معينة.
ولهذا...
كان عليّ أن أظل حذرًا، وفي الوقت نفسه...
ألا أدعه يدرك أنني أعرف هويته الحقيقية.
"فلنبذل قصارى جهدنا اليوم."
"وإن التقينا، فلا ضغائن بيننا، أليس كذلك؟"
"هاهاها. بالطبع."
"هاهاها."
تبادلنا ضربة قبضةٍ خفيفة، كما لو كنا صديقين مقرّبين.
ورغم أن ذلك كان يثير اشمئزازي من الداخل، فقد سايرته.
وبعد حديث قصير، ابتعد بايك تشون-إن إلى مكان آخر.
ولاحقته نظرات الحاضرين خفية.
"من هذا؟"
سأل تشون أويجين.
تنهدت قليلًا قبل أن أجيب:
"شخص تعرّفت إليه، وقال إننا في العمر نفسه."
"كما توقعت... مهاراتك الاجتماعية مذهلة حقًا، أيها السيد الشاب بانغ."
"... عفوًا؟"
شعرت بإعجاب غريب في نبرته، لكنني تجاهلته قدر الإمكان.
وبعد أن اكتمل تجمع الجميع...
"سنبدأ الآن بالتحرك."
قال أحد أفراد تحالف الموريم.
وبمجرد سماع ذلك...
اشتدت حماسة الجميع للحظة.
ومع تصاعد التوتر، تغيرت نظرات الحاضرين.
لقد بدأ مهرجان التنين والعنقاء بالفعل.
وكأن الجميع تذكر ذلك في اللحظة نفسها.
فساروا خلف مرشد التحالف في جماعة واحدة.
وبينما كنت أحاول الاندماج مع الحشد...
"همم؟"
شعرت بنظرة تراقبني.
أدرت رأسي قليلًا.
فرأيتها تقف بعيدًا، تنظر نحوي.
"... عنقاء السيف."
كانت عنقاء سيف أزهار البرقوق.
وها هي تنظر إليّ مرة أخرى.
في الماضي...
لكنت أتساءل عن سبب تلك النظرات.
ولماذا تستمر في مراقبتي.
أما الآن...
فقد صار لديّ تخمين بسيط.
لم أكن واثقًا تمامًا...
لكن ذكرياتي، أو ربما توقعاتي، جعلت الأمر قابلًا للفهم.
ورغم ذلك...
كان غريبًا أنها ما زالت تتذكرني.
«هل أذهب لأتحدث معها؟»
تذكرت الحديث الذي فاتني معها في المرة السابقة.
ولذلك تحركت باتجاهها.
لكن...
سوش!
ابتلعها الحشد قبل أن أصل إليها.
ولم أتمكن من التحدث معها.
"همم."
حككت خدي بإحراج، ثم عدت لأندمج مع الجموع.
لم أشعر بخيبة أمل كبيرة.
إذ ساورني إحساس بأن فرصة الحديث معها ستأتي قريبًا.
✦ ✦ ✦
عدت إلى المقر الرئيسي.
المكان الذي أصبحت أزوره مرة كل يومين، حتى صار مألوفًا بالنسبة إليّ.
كان عدد تلاميذ الجيل الجديد، الذين كانوا بالمئات، قد انخفض كثيرًا.
أصبح بالإمكان عدّهم إن بذلت قليلًا من الجهد.
لكن...
بدلًا من القول إن عددهم تقلص...
فالأدق أن يقال:
«لقد تمت تصفيتهم.»
فكل شخص بقي هنا...
كان شخصية استثنائية.
«أشخاص اشتهرت أسماؤهم في جميع أنحاء السهول الوسطى.»
إما أنهم يحملون ألقابًا شهيرة...
أو ينتمون إلى عائلات مرموقة.
وبعد اجتياز جولتي التصفيات...
لم يبقَ هنا سوى الأقوياء.
«إنه شعور غريب.»
كان الأمر مثيرًا للاهتمام.
أن أقف وسط هؤلاء الأشخاص...
كان شعورًا جديدًا بطريقة يصعب وصفها.
«لم يمضِ حتى عام واحد بعد...»
وبينما كنت أتساءل إن كنت أستحق الوقوف بينهم...
طَخ!
شعرت بثقل هائل يستقر على كتفي.
بدا الهواء نفسه وكأنه أصبح أثقل.
كان إحساسًا غريبًا وضخمًا.
وأدركت أنني لست الوحيد الذي شعر به.
فقد ابتلع الجميع ريقهم بتوتر.
وبعد لحظات...
"لقد وصل زعيم التحالف... والمستشار."
دوّى الإعلان.
ومن الجهة اليسرى...
ظهر شيخان.
أحدهما ضخم البنية.
والآخر نحيل وجاف المظهر.
كانا...
الرمح الإلهي وجيغال جين.
وبمجرد ظهورهما...
اشتد توتر جميع أبناء الجيل الجديد بشكل واضح.
ولم يكن ذلك مستغربًا.
فهما أسطورتان على قيد الحياة.
ورمزان حيّان لفصائل الطريق القويم.
في زمن بدأت فيه شخصيات ما وراء السماء تتقاعد أو ترحل...
كان هذان الاثنان أقرب ما يكونان إلى الكائنات السماوية بالنسبة للجيل الحالي من خبراء الطريق القويم.
وأمام شخصيتين كهاتين...
لا يسع أحدًا إلا أن يتوتر.
تقدم الرمح الإلهي إلى المنصة وقال بصوته العميق:
"لقد بذلتم جهدًا كبيرًا."
"إن الوقوف أمام النجوم التي ستنير مستقبل السهول الوسطى يملأني بالتأثر."
ثم تابع:
"إنني، بصفتي شخصًا يعلق آمالًا كبيرة عليكم جميعًا، أشعر بالامتنان لأنني أقف أمامكم في هذا العصر الذي قد يشهد فجرًا جديدًا، وأنتم من سيقوده."
عند سماع كلماته، قال يو تشون-غيل بتعبير غريب:
«هذا الرجل... منذ متى أصبح يجيد إلقاء الخطب؟»
كان سبب دهشته غريبًا.
هل يقصد أن الرمح الإلهي لا يجيد التحدث أصلًا؟
كان خطابه مختلفًا تمامًا عن المأدبة السابقة.
ففي ذلك الوقت، قال بضع كلمات باقتضاب ثم غادر.
أما الآن...
فكان يتحدث بإسهاب وبأسلوب رسمي إلى حد ما.
وبدا أبناء الجيل الجديد متأثرين للغاية.
كانت عيونهم تلمع وهم ينظرون إليه بإعجاب.
عندها قال يو تشون-غيل بعد أن فهم الأمر:
«هاه... إذًا إنه يقرأ كلامًا كتبه له جيغال جين.»
ثم هز رأسه وكأنه استوعب كل شيء.
آه...
إذًا كان يلقي خطابًا أعده له شخص آخر.
«كنت أشك في ذلك...»
بدت كلماته متكلفة فعلًا.
لكن بما أن الرمح الإلهي معروف بطباعه الجامدة...
فلم يلحظ معظم الناس غرابة الأمر.
"... ولذلك، في الأيام القادمة..."
همم؟
توقف الرمح الإلهي فجأة في منتصف الجملة.
وعقد حاجبيه قليلًا.
تساءلت ما الذي حدث.
فقال يو تشون-غيل بلا مبالاة:
«لقد نسي ما كان سيقوله.»
...
إذًا...
لقد نسي بقية الخطاب.
ساد الصمت للحظات.
ثم التفت الرمح الإلهي ببطء إلى جانبه.
تنهد جيغال جين وهو يقطب حاجبيه، ثم اقترب منه وهمس ببضع كلمات في أذنه.
استقام الرمح الإلهي مجددًا وقال:
"لتكن البركة معكم."
"..."
وهكذا...
تمكن أخيرًا من إنهاء الخطاب.
كدت أنفجر ضاحكًا.
وخاصة عندما رأيت جيغال جين يضغط على أسنانه من شدة الغيظ.
✦ ✦ ✦
بعد أن أنهى الرمح الإلهي بضع كلمات أخرى...
غادر هو وجيغال جين المنصة.
كان هدفهما في الأساس رفع معنويات أبناء الجيل الجديد.
وبدا أن ذلك نجح بالفعل.
فقد ارتفعت حماسة الجميع بصورة واضحة.
ومن الطبيعي أن يشعر المرء بالحماس عندما ينال اعترافًا من أسطورتين لا تزالان على قيد الحياة.
لكن يو تشون-غيل قال وهو ينظر إلى الحاضرين:
«أما أولئك الذين يرخون حذرهم بسبب ذلك... فهم الحمقى الحقيقيون.»
أدرت رأسي معلقًا على كلامه.
وفهمت ما يقصده.
فبعد خطاب الرمح الإلهي وجيغال جين...
استرخى عدد لا بأس به من المشاركين.
وتبدلت الأجواء بشكل ملحوظ.
تساءلت للحظة:
«وهل الاسترخاء أمر سيئ إلى هذه الدرجة؟»
لكن قبل أن أكمل التفكير...
قال يو تشون-غيل بصوت صارم:
«واجه كل معركة بكل جديتك... وإلا فستموت.»
اكتفيت بهز رأسي بدل الرد.
إذا كان العجوز يقول ذلك...
فمن الأفضل أن آخذ كلامه على محمل الجد.
وضعت يدي على صدري.
وشعرت بنبضات قلبي الواضحة.
التوتر...
كان يخفق بقوة.
وبينما كنت أتهيأ للانتظار...
صاح أحد أفراد تحالف الموريم الواقفين بجانب لوحة خشبية كبيرة:
"سنبدأ الآن بسحب قرعة المواجهات. أفراد المجموعة الأولى، تفضلوا."
تقدم المشاركون واحدًا تلو الآخر.
وكان كل واحد منهم يسحب شيئًا من صندوق.
اتضح أنها لفائف.
يسحب كل شخص لفافة، ثم يفحصها أحد أفراد التحالف ويسجل نتيجتها.
وبعد قليل...
حان دوري.
تقدمت نحو الصندوق.
وأدخلت يدي بداخله.
وأمسكت بأول لفافة وقعت في يدي.
وحين سلمتها...
رأيت أن عليها الرقم:
ثمانية (八).
وبعدي...
أكمل الجميع سحب القرعة.
ولم يمض وقت طويل...
حتى عُلقت جميع المواجهات على اللوحة الخشبية الكبيرة.
فتدافع الجميع نحوها.
"اللعنة!!"
"مستحيل!!"
تعالت صيحات متفرقة بين الحشد.
أولئك الذين أوقعتهم القرعة في مواجهة خصوم مخيفين لم يستطيعوا إخفاء يأسهم.
وخاصة...
من وقع في مواجهة أحد العباقرة السبعة.
أما خصم السيف الأسود العظيم، فبدا وكأنه على وشك البكاء.
نظرت إليهم بشيء من الشفقة، ثم اتجهت ببصري إلى المواجهة الخاصة بي.
"... أوه."
اتسعت عيناي قليلًا عندما رأيت اسم خصمي.
لم أعد في موقع يسمح لي بالشفقة على الآخرين.
بانغ سونغ-يون من طائفة القمر الأزرق ضد سو بيونغ من طائفة وودانغ.
"..."
حدقت في اسمه، ثم انعقد حاجباي.
«من بين كل الأوقات... كان لا بد أن أواجهه الآن.»
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة ساخرة من غرابة الأمر.
"رائع."
جاءني صوت من جانبي.
كان سو بيونغ.
ابتسم وهو ينظر إليّ وقال:
"يبدو أن المواجهة التي انتظرناها جاءت أسرع مما توقعنا، أليس كذلك؟"
ثم ثبت عينيه عليّ، وقال بابتسامة متحدية:
"... سأريك الفارق في المستوى، أيها قديس السيف الصغير."
كان تنين السحاب من طائفة وودانغ يستفزني، وعيناه تتقدان بالحماس.
"..."
نظرت إليه للحظة، ثم تمتمت:
"اختفِ من أمامي، أيها الأحمق."
«أرني ما لديك إذًا.»
"... آه."
مرة أخرى...
خرج من فمي غير ما كنت أنوي قوله.
لكن هذه المرة...
لم يكن ذلك زلة لسان.