الفصل 274
في السهول الوسطى، كان هناك الملوك الخمسة.
ومن بينها، عند الحديث عن الملك الأبيض، تبادرت إلى الذهن صور مختلفة.
ومن بين هؤلاء، ربما كان أشهرهم إله الثروة.
أو ربما ملك المال.
بينما كان لقب الملك الأبيض هو لقبه الرئيسي، إلا أنه كان يتبعه دائماً لقب ملك المال.
لقد كان، بكل معنى الكلمة، ملك المال.
أينما حلّ الملك الأبيض، تبعه المال. وبينما كان يسير على طول مجرى النهر، وجد فيه فضة وذهباً.
لو توقف أثناء سيره، لسقطت سبائك الذهب من السماء.
قصة لا تصدق، لكنها أشارت إلى عدد الإنجازات التي حققها الملك الأبيض فيما يتعلق بالثروة.
خذ على سبيل المثال عائلة مورونغ.
كانت تُعرف في الأصل باسم طائفة السيف، لكنها طغت عليها عائلة نامجونغ، ولم تنل شهرة تُذكر. إلا أن الوضع تغير جذرياً عندما أصبح الملك الأبيض رئيساً للعائلة.
لم يكرس الملك الأبيض نفسه للسيف فقط. بالطبع، كانت موهبته استثنائية - فقد أصبح سيدًا مطلقًا بفضل السيف - لذا فمن البديهي أنه شخصية رائعة.
لكن،
بل وأكثر من ذلك.
ما طغى على براعته في استخدام السيف هو قدرته على التعامل مع الثروة.
كان موهوباً بالفطرة عندما يتعلق الأمر بجمع الأموال وإدارتها.
كانت عائلة مورونغ مرموقة بالفعل، لذا لم تكن الأموال مشكلة.
لكن الملك الأبيض لم يكتفِ بذلك. بل بدأ يتدخل بشكل مباشر في المنظمات التجارية التابعة لهم.
والنتيجة؟
"في غضون بضع سنوات فقط، ارتقت التكتلات التجارية التي تديرها عائلة مورونغ إلى أعلى مستوى في السهول الوسطى."
جمع ثروة طائلة دون عناء. فقد كشف جبل اشتراه عن منجم ذهب. وازدهرت المنظمات التي دعمها، لتصبح فيما بعد من كبار المتبرعين لعائلة مورونغ.
وماذا عن المنظمات التي أنشأها؟
"... قمة التجار."
التجار الذين كانوا ينظرون حتى إلى البشر على أنهم مجرد معاملات، لا يسعون إلا وراء أرباحهم.
لقد وحّدهم في اتحاد واحد.
بل إن الملك الأبيض قام بتوحيد التجار في منظمة واحدة.
إن وصف مدى روعة هذا الأمر سيكون بمثابة،
أعتقد أن الأمر أشبه بتوحيد الفصيل الشرير.
الفصيل الشرير، الذي كان يعمل بدافع الجشع والرغبة فقط.
الأمر أشبه بتوحيد هؤلاء الأوغاد.
"ومع ذلك، فقد حقق الملك الأبيض ذلك."
ما حدث خلال تلك القمة يبقى مجهولاً. ومع ذلك، فقد أنجز الملك الأبيض شيئاً بالغ الصعوبة.
امتدت براعته في كل ركن من أركان السهول الوسطى.
سيد المال.
الملك الأبيض مورونغ هيوك.
جئت لأقابله.
"يجلس."
"أوه، نعم."
فور وصولي، صادفت الملك الأبيض سريعاً، في دار ضيافة فارغة.
سحبت كرسيًا وجلست، وسألته:
"هل حجزت المكان بأكمله؟"
"أفضّل الهدوء."
"... مع ذلك."
لو كان يفضل الهدوء، لكان بإمكانه ببساطة أن يجد دار ضيافة هادئة.
"حجز دار الضيافة بأكملها ضرب من الجنون."
كان إنفاق المال بهذه الطريقة المتهورة أمراً غير مسبوق، لكنه لم يفاجئني. كنت أعرف تماماً نوع الشخص الذي كان عليه الملك الأبيض.
"على هذا المستوى."
لم يكن الأمر صادماً على الإطلاق. فبالنسبة لشخص يفيض ثراءً، فإن إنفاق هذا القدر لن يُحدث فرقاً يُذكر.
"إذن، لماذا أردتَ اللقاء؟"
انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع.
"ما الأمر المهم لدرجة أنك احتجت إلى حجز دار الضيافة بأكملها؟ من المفترض أن يكون هذا أفضل مكان في مقاطعة خنان."
ما الذي قد يكون بهذه الأهمية؟
ومن باب الفضول، طرحتُ السؤال.
لكن الملك الأبيض كان يمضغ بهدوء شيئاً ما من طبقه.
"... ماذا تأكل؟"
"لقد اختفى."
"لا، أستطيع أن أرى ذلك."
لماذا كان يأكل الياكوا هنا؟ سألته بفضول.
"تشتهر دار الضيافة هذه بحيوان الياكغوا الخاص بها."
"... رب الأسرة. عذراً على سؤالي."
"تفضل."
"هل حجزت هذا المكان بأكمله لمجرد أن لحم الياكغوا لذيذ؟"
"..."
"هل ترغب في الإجابة؟"
"لم أقل إنني سأجيب."
آه، فهمت.
طلب مني أن أسأل لكنه لم يكن ينوي الإجابة؟
'رائع.'
حتى بدون إجابة، كان الأمر واضحاً.
هذا العم شيء آخر.
كان الملك الأبيض مولعاً بالحلويات. ورغم أنه بدا مختلفاً تماماً عن شخص لديه مثل هذا الشغف، إلا أنه كان كذلك بشكل مفاجئ.
وعلاوة على ذلك، كان هذا سراً لم تكن حتى ابنة الملك الأبيض، مورونغ يونغسون، على علم به.
وكان ذلك سراً لا يعرفه سواي.
حسناً، هذا ما كان معروفاً لي فقط حتى الآن.
قعقعة.
بعد أن أنهى الملك الأبيض مشروب الياكغوا، مسح فمه بقطعة قماش، ثم التفت إليّ.
"من هو قائد فرقة القمر الصغير؟"
من خلفي، نظر إلى قائد فرقة القمر الصغير البعيد نوعاً ما وسأل.
"إنه مرافقي. لقد ربطه سيف القمر الفاضل بي في رحلتي إلى جبل هوا."
"قائد فرقة القمر الصغير؟"
"نعم، أنا متفاجئ بنفس القدر."
على الرغم من كثرة المسؤوليات داخل فرقة القمر الصغير، إلا أن تعيين أقوى أفرادها كمرافق لي كان أمراً مذهلاً بالنسبة لي وللملك الأبيض على حد سواء.
"أرى."
قبل الملك الأبيض الأمر دون تأخير كبير، وأومأ برأسه.
"يبدو أن سيف القمر الفاضل يكن لك احتراماً كبيراً."
"... ماذا؟"
ماذا كان يقول هذه المرة؟
"... فجأة؟"
"الأمر يتعلق جزئياً بقياس الخطر، ولكن بالنظر إلى الظروف، يبدو الأمر كذلك."
"أرى..."
لم يخطر ببالي ذلك. ربما كان تعيين قائد فرقة القمر الصغير يعني أنه يكنّ لي تقديراً كبيراً؟
وبينما كان شعور بالفخر على وشك أن يرسم ابتسامة خفيفة على وجهه، تمتم الملك الأبيض قائلاً:
"هذا أمر مقلق."
"ماذا؟"
"لا تهتم."
وبعد أن دفع الملك الأبيض الطبق الفارغ جانباً، بدأ موضوعاً جديداً.
"لم يتبق سوى اثنين، أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"..."
كلماته جعلتني أبتلع ريقي في ضيق شديد.
ما كان يشير إليه الملك الأبيض هو، بلا شك، رموز الأمنيات.
لقد استخدمت واحداً، مما يعني أن اثنين بقيا.
بعد أن وعدني بثلاث أمنيات، لم يتبق سوى اثنتين.
"... أنا ممتن."
أولاً، كلمة شكر.
"لقد كنت مندفعًا عندما طلبت ذلك، لكنك في الواقع قمت بتنفيذه."
رغم أنه وعد بمنح أي شيء، إلا أنني لم أتوقع منه أن يقتل قائد الفرقة دون تردد.
"لقد كان وعداً كان عليّ الوفاء به."
"ما زال."
وبسبب هذا الأمر، واجه الملك الأبيض خطراً محتملاً.
بغض النظر عن السبب، فقد قتل قائد فرقة، الأمر الذي استدعى إجراء تحقيق.
لو لم يكن جايغال جين على علم بعيني، لكان ذلك قد تسبب في اضطراب ليس فقط للملك الأبيض ولكن أيضًا لعائلة مورونغ نفسها.
على الرغم من أن الملك الأبيض يُطلق عليه إله الثروة...
"إن الصدام مع تحالف موريم سيسبب مشاكل."
ولضمان سير عمل كل من اتحاد التجارة والعائلة بسلاسة، كان دعم تحالف موريم أمراً ضرورياً.
إن استعداءهم سيجعل من المستحيل المضي قدماً كما هو مرغوب.
ومع ذلك، فقد استجاب الملك الأبيض لطلبي.
حتى لو كانت مجرد رمز أمنيات.
أو بالأحرى—
"حتى مع الأخذ في الاعتبار أن حياة ابنته كانت على المحك."
كان الملك الأبيض كياناً غريباً.
"...على أي حال، شكراً لك."
"هذا يكفي."
لوّح الملك الأبيض بيده لينهي شكري، ثم أمر بلامبالاة:
"... متى طلبت المزيد من الياكغوا؟"
"الآن."
بطريقة ما، تمكن من طلب الياكغوا دون أن يعلم أحد.
"... إن استهلاك الكثير ليس جيدًا لصحتك يا رب الأسرة."
"لا بأس، لقد مر وقت طويل."
"إذا كنت تحب ذلك كثيراً، فلماذا لا تخبر ابنتك بذلك وتستمتع به علناً؟"
أخفى الملك الأبيض حبه للحلويات عن ابنته، مورونغ يونغسون.
لذلك تجنب تناوله في المنزل، منتظراً فرصاً كهذه للاستمتاع به.
وبينما كان الملك الأبيض يمضغ الياكغوا بهدوء، انتقل بسلاسة إلى موضوع آخر:
"دعني أسأل."
"همم؟ أوه، لقد انتهيت بالفعل؟"
سألني بهدوء مماثل، بعد أن انتهى من تناول الطعام مرة أخرى.
"هل لديك أي أفكار حول إعادة تفعيل هذا التفاعل؟"
"..."
لقد بدأ موضوعاً هاماً وشائكاً.
رغم أنني لم أكن آكل شيئاً، شعرت فجأة بانسداد في حلقي.
"... ها. مزحة."
"هل تجد ذلك مسلياً؟"
"... لا ينبغي لي ذلك، على ما أعتقد."
انظر إلى وجهه، إنه ليس رجلاً مناسباً للمزاح العابر.
ولهذا السبب كنت مرتبكًا للغاية.
"لماذا نتحدث عن المشاركة؟ نحن بالفعل—"
ألم ننفصل؟
حاولتُ التأكيد.
"كانت تلك رغبتك. مجرد شيء قمت بتحقيقه."
ليس رمزاً للأمنيات، بل طلباً.
في وقت وقوع "تلك الحادثة"، كنت مديناً للملك الأبيض، وسألت،
لو سمحت.
- دعني أفسخ الخطوبة.
أطلب فسخ خطوبتي مع مورونغ يونغسون.
لا تزال مورونغ يونغسون تعتقد أنها أنهت الأمر بشروطها.
"أنا آسف."
لكنها لم تفعل.
كان هذا الانسحاب أكثر انسجاماً مع رغباتي. ومن المفارقات أن الملك الأبيض لم يكن ينوي تلبية رغبات مورونغ يونغسون.
"السبب؟"
بهدوء، استفسر الملك الأبيض عن أسباب رفضي للخطوبة.
في تلك اللحظة، ما هو الجواب الذي كان بإمكاني التعبير عنه؟
لم يكن هناك سبب محدد.
كان الأمر بسيطاً.
"لأنني لا أريد ذلك."
لم أكن أرغب في الارتباط بها.
"أرى."
أومأ الملك الأبيض برأسه رداً على إجابتي البسيطة.
هذا كل ما في الأمر.
"......"
"......"
لم يُجرَ أي تحقيق إضافي. ألم تكن هناك حاجة للتعمق أكثر؟
وكأنني راضٍ عن الرد البسيط، وجدت نفسي عاجزاً عن الكلام.
"إذن يمكنك المغادرة."
"... تناول العشاء أولاً؟"
لقد طردني الملك الأبيض فعلياً. وهذا بمثابة طلبه مني المغادرة.
ماذا؟ هل كانت هذه هي النقطة الرئيسية؟
"... هل حجزت المكان خصيصاً لهذا الغرض؟"
"بالفعل."
"لكن لماذا بيت الضيافة؟"
هل استأجر المكان بأكمله حقاً من أجل الياكوا فقط؟
كان هذا لا يُصدق.
بينما كنت أقف هناك مذهولاً،
"شيء آخر."
سأل الملك الأبيض دون أن ينظر إليّ:
"نعم. تفضل-"
"هل ذلك لأنك لا تحب ابنتي، أم ماذا؟"
قطع الملك الأبيض الاتصال بي.
"هل فعلت ذلك بمحض إرادتك؟"
"......"
وتجمدت في مكاني.
لم أستطع أن أجيب ولو بكلمة واحدة.
لقد تأخرت كثيراً. كان عليّ أن أقول شيئاً.
لكنني لم أستطع.
"إذن هذا يجيب على ذلك."
أومأ الملك الأبيض برأسه، وبدا عليه الرضا.
"أظن أنني سأحتاج إلى المزيد من الياكغوا. يمكنك المغادرة."
"... مفهوم."
عليك اللعنة.
هذا الرجل العجوز الفطن.
غادرت بيت الضيافة وشفتي مقضومة سراً.
***
بعد أن خرج بانغ سونغ يون من دار الضيافة، بدأ مورونغ هيوك باللعب بطبق الياكغوا الذي تم إحضاره حديثًا وتغير تعبير وجهه.
تحوّل وجهه الصارم الذي كان يحافظ عليه بسهولة إلى ابتسامة خافتة في عزلته.
"هذا لن ينفع."
همس بهدوء.
"مهما فكرت في الأمر."
أعاد الملك الأبيض النظر في قناعة قديمة.
- رب الأسرة، هل فقدت عقلك؟
عندما راقبه طفل صغير، بالكاد تجاوز العاشرة من عمره، بعيون ثاقبة ونطق بتلك الكلمات.
ستموت ابنتك إن لم تستيقظ. إن كنت لا تريد أن تفقدها أنت أيضاً، فتماسك.
تلاشت ذكريات ذلك التوبيخ الشاب بين ذراعيه.
"لا أستطيع أن أتركه يرحل."
لم يستطع أن يتركه يرحل.
سواء كان ذلك لطائفة القمر الفاضلة، أو لعائلة جايغال.
وبثبات في أفكاره، استمتع الملك الأبيض بمذاق الياكغوا.
لطالما كان يحصل على كل ما يرغب فيه، وهذه المناسبة لن تكون مختلفة.
حتى لو كان شخصًا.
***
مع حلول الليل وغروب الشمس منذ وقت طويل، ومرور الساعتين اللتين كنت أتوقعهما، لم يبقَ سوى الظلام بينما تجمع الناس في الضواحي الصامتة الخالية من ضوء المصابيح.
"نحن على أتم الاستعداد."
كان أحد ممارسي فنون القتال يرتدي زي تحالف موريم ويقدم تقاريره إلى شخصية تدعى جايغال جين.
عندها أومأ جايغال جين برأسه.
لديكم إمدادات وافرة، والعربات في حالة جيدة. وهذا يكفي لرحلة إلى شانشي.
علّق جايغال جين، وهو تصريح وصل إلى مسامعي.
"... نعم. يبدو الأمر كذلك."
"يبدو ذلك، كما تقول. هل هناك قلق آخر؟"
"بالتأكيد يوجد."
باختصار،
"حقيقة أن عليّ الذهاب."
اعتراف متردد بالخوف.
"... آه. لا أريد الذهاب."
"احتفظ بحماقتك للطريق. إنها لا تهمني."
"... نعم سيدي."
في الحقيقة، لم يكن هذا الرجل العجوز يهتم بالمجاملات. ليس الأمر مزحة.
كنت أخشى الرحلة حقاً.
مع ذلك،
"... آه، عليّ أن أذهب في النهاية."
تنهدت بعمق، وأنا أراقب العربات وهي تُجهز في الظلام.
جبل هوا.
وأخيراً، حانت لحظة التوجه إلى هناك.