الفصل 448
مر يوم آخر. لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن انطلقنا، وقد سارت الرحلة نحو لياونينغ دون أي مشاكل حقيقية.
"ينبغي أن نرتاح هنا ليوم واحد."
أقمنا المخيم. كنا ندفع الخيل دون توقف لأيام، لذلك كان الحصان بحاجة إلى الراحة.
ويمكن للآخرين أيضاً الاستفادة من استراحة أكثر راحة.
بعد أخذ ذلك في الاعتبار، اخترت المكان وأقمت المخيم. وبما أن جميع الموجودين هنا كانوا من ممارسي فنون الدفاع عن النفس، فقد أنجزنا المهمة بسرعة.
"وادي".
نظر يو يول إلى البحيرة والوادي القريبين وهو يتحدث.
"وادي أيون".
أجبته.
"أيون؟ هل لها اسم؟"
"هذا ما يسميه الناس."
لم يكن مكاناً أتردد عليه كثيراً. كان بعيداً جداً عن لياونينغ، وكل ما كنت أعرفه عنه هو اسمه.
يبدو أن هناك قصة خيالية مرتبطة بها أو ما شابه، لكنني لم أهتم أبداً بالبحث في الأمر.
لشيء مرتبط بأسطورة...
كان الحضور الروحي هنا ضئيلاً للغاية لدرجة أنه كان من الآمن افتراض أنها مجرد إشاعة.
إن كانت هناك أسطورة أصلاً...
كان ذلك يعني عادةً أن هناك احتمالاً ولو ضئيلاً أن يكون شيء ما قد كان هنا في يوم من الأيام.
هذا الوادي يبدو خالياً تماماً.
لم أشعر بشيء على وجه الخصوص.
"إذن نحن نستريح هنا؟"
"نعم. سنغادر في الصباح الباكر."
"ماذا عن الحرس الليلي؟"
"أنت ستتولى الحراسة الأولى. سأتولى الحراسة الوسطى."
تنازلت عن الطلب دون تفكير كبير. على أي حال، لم أكن بحاجة إلى النوم كثيراً هذه الأيام.
"سألقي نظرة سريعة حولي."
"هل تريدني أن آتي معك؟"
"لا. من فضلك ابقَ في مكانك."
"آهاها. لقد عدتَ تخجل مجدداً."
تجاهلتُ هراء يو يول، وانطلقتُ. وبقفزة خفيفة، ارتفعتُ فوق الغابة. شعرتُ بخفة جسدي.
لنرى.
صعدت إلى قمة شجرة طويلة ونظرت حولي.
ليس هناك الكثير من الأشباح الشريرة... ولا يبدو أن هناك الكثير من الأشباح الأخرى أيضاً.
ربما لأن التضاريس كانت آمنة نسبياً، لم أشعر بأي شيء مزعج. وبهذا المعدل، ينبغي أن نواصل المسير على ما يرام.
طالما لم نتعرض لهطول أمطار غزيرة أخرى في الطريق، لم يكن لدي ما أطلبه أكثر من ذلك.
السماء تبدو جيدة أيضاً، لذا ينبغي أن يكون كل شيء على ما يرام.
كان من الضروري أن يبقى الوضع على ما هو عليه. لم أكن أرغب في حدوث مشاكل لا طائل منها على الطريق.
همم.
وبهذا المعدل، قد نصل أبكر مما هو متوقع.
بمجرد وصولنا إلى هناك، أولاً...
كان عليّ التعامل مع الخاتم الموجود في جانب الروح.
وبعد ذلك—
أحتاج إلى العثور على أخي الأكبر.
ربما كان عليّ أن أذهب وأجرّ ذلك السكير المجنون أينما كان يُثير ضجة في مركز المقاطعة. هل كان والدي في لياونينغ أيضًا؟ ربما كان كذلك.
...أنا أكره هذا بالفعل.
لم يكن هناك سوى القليل من الأشياء التي كانت أكثر إرهاقاً من التعامل مع رجلي عائلة بانغ في نفس الوقت.
...تسك.
ومع ذلك، بعد كل ما حدث، كان عليّ أن أواجههم مرة واحدة على الأقل.
"هوو.../div>
أطلقت زفيراً. وفي هدوء، استقرت أنفاسي، وهدأت الاضطرابات التي كانت بداخلي تدريجياً.
زقزقة، زقزقة. زقزقة.
ملأ صوت الحشرات وحفيف العشب في الريح الأجواء. وبينما كنت أستمع إليهما، تجمدت ملامح وجهي للحظة.
رجل عجوز.
ناديت على شخص ما في داخلي.
ذلك الوغد العجوز الذي التزم الصمت لأشهر.
رجل عجوز.
اتصلت مرة أخرى، ولكن لم يكن هناك رد.
كما هو متوقع.
أين ذهب؟
لم يكن من الممكن أن يختفي ببساطة. وبشخصيته، لم يكن من الممكن أن يرحل بهذه الطريقة.
ماذا حدث؟
لم أره منذ ما حدث في رؤيا الحلم، وهذا ما زاد الأمر اختناقاً. هل كان يختبئ في مكان ما، يُحضّر لشيء ما مجدداً؟ وإن كان كذلك، فهل حقاً يستغرق الأمر كل هذا الوقت؟
...تسك.
إذا كان يخطط لشيء ما، فهذا الأمر يُقلقني. هل سيضره لو أخبرني بذلك؟
هناك الكثير مما أريد أن أسأله. ألا يستطيع أن يعلن عن ميوله الجنسية الآن؟
كان وجوده مزعجاً للغاية. والآن بعد رحيله، أصبح ذلك مشكلة أيضاً. شعرتُ وكأنني ضللت طريقي دون أن أشعر.
هل كنت أعتمد عليه أكثر مما كنت أعتقد؟
لم أكن أصدق أنني كذلك.
لكن ربما، دون أن أدرك ذلك، كنت أعتمد على يو تشونغ إيل طوال الوقت.
خطرت هذه الفكرة ببالي.
"تشه."
نقرتُ بلساني وهززتُ رأسي. ربما كان ذلك لأني كنتُ عائدًا إلى المنزل الرئيسي لأول مرة منذ مدة طويلة. تسللت إليّ الكثير من الأفكار التافهة.
نزلت من الشجرة.
كان أحدهم ينتظرني في الأسفل.
شيطان غريب.
"سمائي".
"...لقد فاجأتني."
لم أشعر بوجوده على الإطلاق. أحياناً كنت أتساءل عما إذا كان هذا الرجل شبحاً بالفعل.
"لقد أخفتني."
"أعتذر. لم أقصد إخافتك."
ابتسم الشيطان الغريب ابتسامةً محرجة. نظرت إليه وسألته:
"ما هذا؟"
"حسنًا..."
لو أن فريك ديمون جاء يبحث عني بدلاً من البقاء في المخيم، فلا بد أن هناك سبباً. أجاب على سؤالي بحذر قائلاً:
"شعرت بوجود أناس ليسوا بعيدين من هنا."
"الناس؟"
ضيقت عيني.
هل كان هناك شيء قريب؟ لم أشعر به.
"أي نوع من الناس؟"
قد يكون هناك أناس هنا. حتى لو كانت أقرب مدينة تابعة للمقاطعة لا تزال بعيدة، فهناك مستوطنات في المنطقة.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن "الشيطان الغريب" قد جاء ليخبرني بنفسه تعني—
إنه شيء آخر.
لم يكن يتحدث عن المارة العاديين.
"على حد علمي..."
كما هو متوقع.
"أعتقد أنهم حثالة فصيل غير تقليدي."
"...الفصيل غير التقليدي؟"
لم يكن صوتهم عادياً.
الظهور المفاجئ لأبناء الفصائل غير التقليدية.
بعد أن استمعت إلى أغنية Freak Demon، أملت رأسي.
الفصيل غير التقليدي؟ هنا؟
هذه ليست منطقة خطيرة بشكل خاص.
لم أستطع أن أفهم لماذا قد يظهر هؤلاء الأوغاد المنتمون لفصائل غير تقليدية هنا.
بل وأكثر من ذلك—
لماذا يصرّ فريك ديمون على أنهم غير تقليديين؟
لقد شعر بوجودهم من مسافة بعيدة.
أردت أن أعرف لماذا كان ذلك وحده كافياً بالنسبة له ليقول ذلك بيقين.
"نحن قريبون الآن."
هكذا انتهى بي المطاف أنا و"فرياك ديمون" بالانتقال معًا. كنا نقترب من لياونينغ - لا تزال بعيدة، لكنها قريبة بما يكفي لجعل وجود هؤلاء الأوغاد المنشقين على هذه الأرض أمرًا غير مقبول.
تسللنا مقتربين، وحافظنا على وجودنا مخفياً.
وسرعان ما شعرت بهم أنا أيضاً.
الرقم...
ربما أكثر من عشرة بقليل.
ما هذا؟
ماذا كانوا يفعلون هنا؟
لكن على عكس ترددي السابق—
آه.
ظننت أنني فهمت لماذا وصفهم فريك ديمون بأنهم غير تقليديين.
طاقتهم مختلفة.
كانت الهالة التي يشعّون بها مختلفة منذ البداية. ◈ رواية ◈ (تابع القراءة) حاد. خشن. فظ.
وفوق كل ذلك—
دم.
كانت رائحة الدم عالقة بهم.
بدا أنهم كانوا يتحركون وهم يجرون عربة.
كانت المشكلة هي—
...هذا.
عبستُ عندما رأيت العربة.
شعرتُ بطاقة روحية تنبعث منها.
تفاقم الحقد في الداخل كالسيل الجارف.
ما هذا؟
ما الذي كان موجوداً هناك بحق الجحيم؟
ركزت نظري.
"يا أخي، هل نحن حقاً على ما يرام مع هذا الوضع؟"
تحدث أحدهم، ووصل صوته إلى أذني.
"ماذا إذن؟ كيف كان من المفترض أن نتقبل الأمر بطريقة أخرى؟"
"أعني، صحيح أنه لا يوجد الكثير من الناس حولنا، ولكن مع ذلك. إن نقلها بهذه العلنية يبدو مبالغاً فيه بعض الشيء."
"سيكون من الغباء محاولة إخفاء شيء بهذا الحجم، ونحن لسنا في وضع يسمح لنا بإضاعة الوقت في ذلك أيضاً."
"أظن أن هذا صحيح. مع ذلك."
قام أحدهم بضرب شفتيه.
"سيكون من الجيد لو حصلنا على استراحة ولو قصيرة. لقد حصلنا أخيراً على شيء ذي قيمة، ولا يمكننا حتى التوقف في بلدة صغيرة."
"إذا توقفت في بلدة صغيرة، فستذهب لمطاردة تنانير عاهرة. من تظن أنك تخدع؟"
"هذا هو الجزء الممتع."
"أنا نفسي أشعر بالجوع، لذا فهي ليست فكرة سيئة للغاية. لكن عليّ أن أكتمها. مصلحة المدير تأتي أولاً."
"لا، ولكن... هل تقصد أننا سنحمل هذا طوال الطريق إلى لياونينغ؟"
"كف عن التذمر. إذا كانت لديك طاقة لذلك، فاستخدمها في النقل."
كان الحديث غريباً.
شيء ثمين، أليس كذلك؟
كان وصولهم إلى هذه المنطقة المهجورة أمراً، لكن...
ليس لديك وقت لنقله سراً؟
كان هناك شيء ما غير طبيعي في هذا الأمر.
وخاصة مع الطاقة الروحية المتدفقة من تلك العربة، والتي تحتك بالجزء الداخلي من جمجمتي.
"لقد اقتربنا كثيراً. كل ما نحتاجه هو الوصول إلى الجبل المهجور. الزعيم سيكون بانتظارنا هناك."
"...إذا انتهينا من هذا، فسنحصل على الراحة فعلاً، أليس كذلك؟"
"ربما. هذا ما قاله المدير."
خسارة. خسارة.
نقرت بأصابعي على معصمي. لم تكن أفكاري قد انتهت من ترتيب نفسها بعد.
ثم-
"إذا سارت الأمور على ما يرام، قال إنه سيكافئنا بسخاء. لذا إذا استطعنا فقط ضمّ بضع فتيات أخريات—"
في اللحظة التي وصلتني فيها كلمات الرجل، انهار جسدي.
- سمائي؟
تحدث الشيطان الغريب في حيرة، ولكن بحلول ذلك الوقت كنت قد هبطت على الأرض بالفعل.
"هاه؟"
"من ذاك؟"
"من يذهب إلى هناك!"
شررر!
استلوا سيوفهم وصوبوها نحوي.
"مسافر يتجول في هذا الوقت المتأخر من الليل؟ إذن أنت سيء الحظ."
وأضاف المتحدث وعيناه تلمعان:
"لو أنك واصلت السير بهدوء—"
"دعني أسألك سؤالاً واحداً."
قاطعته.
"ماذا يوجد بداخل ذلك؟"
"ماذا يوجد بالداخل؟"
تصلّبت ملامح الرجل.
"لماذا عليّ أن أخبرك؟ من أنت بحق الجحيم؟"
"..."
ارتفع شيء ما من باطن قدمي وارتطم بأعلى رأسي.
لم يكن شعور تجمد الدم في عروقي ممتعاً أبداً، بغض النظر عن عدد المرات التي شعرت بها.
"من أنا. همم."
ماذا كان عليّ أن أسمي نفسي هنا؟
فكرت في الأمر للحظة.
لم يكن هناك شيء أريد قوله حقاً.
لذا قمت ببساطة بلف يدي حول السيف عند خصري.
"لا فكرة لدي. لا يبدو أن لدي اسماً يستحق أن أعطيه لك."
"أيها الوغد الصغير—؟ لا تقل لي... أنك من التحالف؟"
"نصف صحيح".
"...!"
عندما أكدتُ بهدوء، اتسعت أعينهم.
"تباً. كيف عرف؟"
"مواقع القتال!"
خرجت سيوفهم جميعاً دفعة واحدة.
وأنا أراقبهم، خطوت خطوة واحدة إلى الأمام.
"اقتله—!"
خفض.
سقط رأس المتحدث.
"غك—؟!"
ثم بدأت بتقطيع البقية، واحدة تلو الأخرى.
اخترق السيف الإلهي لحم الإنسان بكل مقاومة التوفو.
غمر الدم الأرض في لحظة.
"يا لك من وغد!"
"إنه وحش...!"
لم تكن عوالمهم تبدو عالية جدًا.
ربما كان أقوى بينهم فناناً قتالياً من الدرجة الأولى.
فنان قتالي من الدرجة الأولى.
كان من الغريب أن أسمع نفسي أرفض ذلك باعتباره غير مثير للإعجاب.
خفض-
واحد آخر.
ثم اثنان آخران.
قطعتها ببطء.
استدار اثنان منهم وركضا.
"اركض!"
ربما كانوا قد رأوا أنه لا توجد فرصة للفوز.
في كلتا الحالتين، اختاروا الفرار.
كسر!
"غغك!"
—وماتوا وأعناقهم ملتوية بين يدي الشيطان الغريب، الذي ظهر خلفهم وهو لا يزال يرتدي ملابس امرأة.
قبل أن أتمكن من العد إلى عشرة، كان الرجال العشرة الذين أمامي قد ماتوا جميعاً.
"..."
قطرة. قطرة.
وبينما كنت أشاهد الدم يتساقط من السيف الإلهي، مشيت نحو العربة.
"سمائي".
اتصل بي شيطان غريب.
ثم، وبينما كان يتحدث، ركع بحذر على ركبة واحدة.
"...أشعر بالخجل."
ممّ تخجل؟
لم أسأل.
دون أن أنطق بكلمة، مشيت إلى العربة وفتحتها.
تَهْمِك.
في اللحظة التي فُتح فيها الباب، سقطت يد بيضاء شاحبة بلا حراك من الداخل.
"..."
كانت العربة مليئة بالجثث.
فتيات.
بدا أنهم بالكاد في منتصف سن المراهقة.
حتى أكبرهم سناً لم يكن ليبلغ العشرين من عمره.
وكانت العربة مليئة بأجسادهم.
فوقهم—
أشباح شريرة.
لقد تُركت أرواح الفتيات كما هي تماماً، متجمعة معاً بعد أن تحولت إلى أشباح شريرة بسبب حقدها.
إذن، كانت تلك هي الطاقة الروحية التي كنت أشعر بها.
آه... آه.
ولأن الأشخاص الذين قتلوهم قد ماتوا الآن، فقد رحل عدد قليل من الأرواح الشريرة أخيرًا.
لم أنظر إليهم.
انقطعت الأرواح قبل أن يتمكنوا حتى من إغلاق أعينهم.
نظرت إليهم وتكلمت.
"...شيطان غريب."
"نعم، يا سمائي."
"هل ستلبي لي طلباً واحداً؟"
بدا الأمر كما لو كان في الطريق إلى لياونينغ—
أنتظر أمرك، أياً كان.
—كان عليّ أن أهتم بشيء واحد أولاً.