الفصل 458
زقاق خلفي حيث بدأت أشعة الشمس تتسلل إليه. ليس بعيداً عن الأكاديمية.
والأسوأ من ذلك، أنه كان مكاناً مقطوعاً فيه طريق الهروب. كتمت أنيني وأنا أنظر إلى الشخص الذي كان ينتظرني هناك وذراعاه مطويتان.
آه، اللعنة.
لقد نسيت. لقد نسيت الشيء الوحيد الذي ما كان ينبغي لي أن أنساه أبدًا. صحيح. إذا عدت إلى لياونينغ—
هذا يعني أنني سأراها.
هذا يعني أنني سأقابل تلك المرأة مجدداً. مو يونغ يونغسون. وللحظة، نسيت ذلك فعلاً. يا لك من مجنون! هناك أشياء يمكن نسيانها وأشياء لا يمكن نسيانها.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
كان حلقي جافاً تماماً.
كان الهواء بارداً. لم أظن أن ذلك بسبب حلول فصل الربيع. في ذلك السكون البارد، سألت:
"...لماذا... أنت هنا؟"
"هاه؟"
عند سؤالي، أطلق مو يونغ يونغسون ضحكة نابعة من عدم التصديق التام.
"لماذا أنا هنا؟"
هل سألتُ شيئاً خاطئاً؟ اشتدت حدة عينيها.
"لأن شخصًا ما هرب دون أن يدير أي شيء، لذلك كنت أدير الأمور مكانه، هذا هو السبب. يا لك من وغد بائس."
"..."
آه. صحيح.
هي التي تدير الأكاديمية...
كان من المفترض أن أكون أنا من يقوم بذلك في الأصل. لكن مع جدول أعمالي المزدحم، والأهم من ذلك، مع انعدام المال، أصبحت هذه مشكلة لم أكن أعرف كيف أحلها. ثم بدأت عائلة مو يونغ نفسها بدعم الأكاديمية. كان السبب واضحًا. لا بد أن يكون ذلك بفضل نفوذ مو يونغ يونغسون.
"كان لدي شعور بذلك."
بدأ مو يونغ يونغسون بالسير نحوي. فتراجعت خطوة إلى الوراء.
سمعت أنك عدت. فقلت في نفسي، أين ستذهب أولاً؟ أنت تكره منزلك أكثر من أي شخص آخر، لذلك لم يكن هناك أي احتمال أن تبقى حبيساً هناك. لم يتبق سوى مكان واحد.
"..."
"وبالفعل، كنتُ على حق. لقد جاء راكوننا الصغير إلى هنا أولاً، أليس كذلك؟"
ابتسمت ابتسامة مشرقة.
كانت نية القتل الكامنة وراء ذلك واضحة لدرجة أنها كانت تُشعر بها.
"بدلاً من أن تأتي إليّ /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ أولاً."
"...حسنًا، هذا—"
تمزيق—!
في اللحظة التي اخترق فيها ذلك الصوت الحاد الهواء، تحرك جسدي.
صوت طقطقة!
"هاه!"
انغرز سيف في المكان الذي كنت أقف فيه للتو.
كان سيف مو يونغ يونغسون.
"...لماذا بحق الجحيم أحضرت سيفًا؟!"
هل تركت حراسها في مكان ما وأحضرت سيفًا بنفسها؟ حدقت بها في رعب.
"ماذا تقصد، لماذا أحضرت واحدة؟ أنا أيضاً أمارس فنون الدفاع عن النفس. و."
صوت طقطقة!
انتزعت السيف من يدها وطعنتني به على الفور.
"إذا كنت سأمزقك إرباً، فأنا بحاجة لحملها معي."
"لماذا تقول شيئًا مرعبًا كهذا بكل بساطة؟"
تفاديت ضرباتها بعنف. لم تكن ضربات نصلها سهلة. لم تكن سريعة. استطعت تفاديها. حتى في هذا المكان الضيق.
كانت المشكلة هي—
إنها جادة في كلامها.
كانت مو يونغ يونغسون جادة تماماً. لقد استغلت المساحة بشكل مثالي. كان الزقاق ضيقاً وبالكاد توجد مساحة للركض، وكانت تستغل ذلك لدفعي إلى الداخل.
"انتظر لحظة."
"ما أنت، جرذ؟ لماذا تستمر في الهرب؟"
"إذا لم أركض، سأموت، لذلك بالطبع سأركض...!"
صرير!
انقضت بشفرتها مرة أخرى.
كان هذا جنوناً.
"اهدأ قليلاً. لماذا أنت غاضبٌ لهذه الدرجة؟"
"لماذا أنا غاضب...؟"
توقفت فجأة عند سؤالي.
لم يكن ذلك لأنها هدأت.
نظرة واحدة إلى عينيها جعلتني أشعر بالغثيان. لقد لمستُ بالتأكيد شيئاً ما كان يجب ألا ألمسه.
"...ثمانية."
"همم...؟"
ثمانية ماذا؟
وبينما كنت أتساءل—
"عدد الرسائل التي أرسلتها إليك. ثماني رسائل. وأكثر من ذلك."
"آه."
"كم منها تعتقد أنك لم تقرأ؟"
"...من يدري؟"
"لا تعطيني ذلك. كلهم. واحداً تلو الآخر."
"لا، الأمر فقط—"
كان ذلك غير منصف بعض الشيء.
"أنا لا أقرأ أيًا منها!"
"من الجيد أن أرى أنك فخور بذلك."
لم أقرأ رسائل من أحد. لماذا ستكون هي مختلفة؟ لم أقرأ حتى الرسائل التي أرسلها الأطفال في الأكاديمية.
"وماذا يعني بالضبط أنك قلت إنك ستعود ولم تنطق بكلمة واحدة؟"
"...لم أخبر أحداً."
"...هل تعتقد أن هذا يجعل الأمر أفضل؟"
عبست مو يونغ يونغسون بوجهها.
عندما رأيت ردة الفعل تلك، نقرت بلساني في داخلي. آه. كان هذا سيئاً.
كنت أظن أنها ربما أرادت فقط عذراً للتنفيس قليلاً، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
"أنت حقاً—"
"لم تكن هناك حاجة ملحة لإرسال رد... أو إعطاء إشعار مسبق لمو يونغ يونغسون."
لقد غيرت نبرتي عمداً.
"..."
عند ذلك، تجمدت عيناها.
كان عليّ أن أرسم خطاً فاصلاً. والخط الذي رسمته - كان حاداً وواضحاً بما يكفي لفصلنا - أوقف حتى خطواتها التي كانت تقترب.
"...أنتِ قاسية حقاً. لقد أتيتِ إلى هنا كل هذه المسافة فقط لتتركيني بلا شيء أقوله."
ارتسمت على وجهها نظرة مريرة، ثم أدارت ظهرها. وانزلق سيفها عائدًا إلى غمده.
"...سأمر غداً. سيكون ذلك من أجل العمل، لذا تعالوا حينها. لقد حصلت بالفعل على إذن كبير العائلة الشاب."
"...مفهوم."
ترك مو يونغ يونغسون تلك الكلمات وراءه وانصرف.
لم يتحدث بو غوست، الذي كان يراقب من الجانب، إلا بعد أن رحلت.
"إذن هذه واحدة من عائلة مو يونغ. صغيرة في السن، لكن مهاراتها مصقولة جيداً."
كان ذلك تقييماً. ثناء نادر من أحد الكائنات التي تتجاوز حدود السماء.
أطلقتُ ضحكة مكتومة.
"أنت تُكنّ لها تقديراً كبيراً."
"لا يبدو مجالها عالياً بشكل خاص، ومع ذلك فإن المستوى الذي تمارسه به رائع. لو كانت تمتلك موهبة أكبر... لكانت قد وصلت إلى أعلى المراتب بالفعل."
"ربما يكون ذلك صحيحاً."
كانت محقة. مو يونغ يونغسون كانت ذكية، لكن موهبتها القتالية لم تكن استثنائية قط.
لكنها لا تزال أفضل من خاصتي.
كان ذلك حكماً سمعته عنها كثيراً.
"بالمناسبة، هل من المقبول حقاً تركها تذهب بهذه الطريقة؟"
"ماذا، هل كان عليّ أن أرقص رقصة السيف معها أيضاً؟"
"لم يكن هذا ما قصدته."
نقرت بو غوست بلسانها ونظرت إليّ وكأنني مثير للشفقة.
"لا. لا، أعتقد أنه ليس كذلك."
بدأت تضيف شيئاً ما، ثم أغلقت فمها.
"لقد كنت مخطئاً."
"عن ما؟"
"لا سبيل لعدم معرفتك."
"..."
لقد لامس ذلك السطر قلبي مباشرة.
"إذن أنت تتظاهر بعدم المعرفة."
لقد شعرت بذلك من قبل، لكن—
كانت لديها بالفعل حسٌّ حادٌّ لهذه الأمور، حسٌّ مزعجٌ للغاية.
"لماذا تفعل هذا؟ تبدو وكأنها من نوع المواهب التي يتمنى أي شخص الحصول عليها."
كانت تلك الكلمة تحمل الكثير من المعاني. مو يونغ يونغسون. لم يكن بو غوست مخطئاً.
كانت جميلة، وكفؤة، وذكية.
وربما كانت ستتألق بشكل أكثر إشراقاً.
"يا فتى، هل تظن أنك أفضل منها بكثير؟"
"لا."
أنا؟
يا لها من مزحة!
كل ما أملكه هو هاتان العينان وهذه الكارما اللعينة.
آه، ووجه وسيم أيضاً، على ما أظن. كان ذلك مهماً أيضاً. ولكن حتى لو تجاهلنا ذلك، لم يكن هناك سبب لتقييم مو يونغ يونغسون بشكل مختلف.
كان الأمر ببساطة—
"جشع."
وهي أيضاً.
أنا أيضاً.
لا شيء سوى الجشع.
لكن ليس من نفس النوع.
"...همم."
بعد سماع إجابتي، عبس بو غوست بوجه غريب.
"في هذا الجانب أيضاً، أنت تشبهه."
"...من؟"
"شخص ما. وغد حقير بكل معنى الكلمة."
"..."
لقد جعلني ذلك الكلام أرتجف للحظة. لم أكن أتوقع أن يخرج مثل هذا الكلام من فم جميل كهذا.
"تعامل مع الأمر كما تشاء. أنا فضولي فحسب. عندما تصل إلى النهاية، هل سيبقى لديك ندم أم ارتياح؟ أريد بشدة أن أرى ذلك. إن أمكن، أتمنى أن يكون ندمًا."
"...لماذا؟ هذا أمرٌ مقزز."
هل كانت تريد أن تشاهد تعاسة شخص آخر؟ هل كان هذا الشخص بطلاً حقاً؟ حدقت بها مذهولاً.
"لا يسعني إلا أن أشعر بالفضول. كان ينبغي أن أرى تلك النهاية مرة واحدة، لكنني لم أفعل. لذا شاهدها بنفسك وأرني إياها."
"...عن ماذا تتحدث؟"
قالت إنها تأمل أن أندم على ذلك، ومع ذلك أرادت أن تراه؟
ألقت بو غوست بتلك الكلمات، ومسحت كل تعبير من وجهها، وبدأت تمشي إلى الأمام.
"هيا نأكل. أنا جائع."
"..."
وأنا أراقب ذلك الجزء الخلفي الصغير وهو يخطو للأمام بثقة كبيرة، تكلمت.
"أسمعك تتصرف بجرأة وأنت لا تدفع شيئاً. يا لك من متطفل عديم الحياء."
"..."
لم تجب بو غوست على ذلك السؤال، ولكن بالنظر إلى مدى احمرار أذنيها، فقد كانت تشعر بالحرج.
*****
جاء اليوم التالي.
بمجرد أن بزغ الفجر، خرجت. كنت أرغب في المغادرة عند الفجر إن أمكن، لكن كان هناك الكثير من الآذان حولي، لذلك تسللت بهدوء قدر الإمكان.
يبدو أنها لا تتابعني اليوم.
لم يكن شبح القوس في أي مكان.
في طريق العودة أمس، حذرتها مراراً وتكراراً ألا تتبعني هذه المرة. أخبرتها أنها مزعجة وتعيق طريقي.
إذا تبعتني مرة أخرى—
سأفعل شيئاً أسوأ.
شيء أسوأ من توجيه القوة المدمرة إليها. كان هذا هو التحذير الذي وجهته لها.
لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك سينجح.
لحسن الحظ، لم تكن موجودة في أي مكان.
لو أنها تبعتني هذه المرة أيضاً—
كنت سأفعل شيئاً ما حقاً.
كنت أكره تراكم العمل، وكنت أفكر جدياً في فعل شيء سيء لبو غوست. كانت هناك أشياء أسوأ من القوة المشؤومة التي يمكنني إرسالها إلى أحدهم. أشياء خطيرة.
مع ذلك، ربما أدركت أنني كنت أقصد التحذير، لأنها ابتعدت.
بصراحة، كان ذلك مخيباً للآمال بعض الشيء.
لو أنها تبعتني...
كان ذلك سيعطيني عذراً وجيهاً تماماً لتلقين شبح القوس العظيم درساً.
همم.
ومع ذلك، حتى وأنا أفكر في ذلك—
عندما تصل إلى النهاية، هل سيبقى لديك ندم أم ارتياح؟ أرغب بشدة في رؤية ذلك. وإن أمكن، أتمنى أن يكون ندمًا.
—ظلت تلك الكلمات التي قلتها بالأمس تتردد في ذهني.
أريد أن أراه...
رغم كل ما قالت إنها تريد رؤيته، كنت أعرف الإجابة مسبقاً.
اخترت ببساطة عدم التعبير عن ذلك بالكلمات.
مع شروق الشمس فوق رأسي، انعطفت إلى الزقاق.
"ادخل."
كما فعلت بالأمس، ذهبت إلى عشيرة هاو.
على عكس المرة السابقة، ألقى حارس البوابة نظرة واحدة عليّ وفتح الباب دون أي ضجة.
صرير.
كان الظلام دامساً من الداخل، على عكس الخارج تماماً.
كان أحدهم يجلس هناك وقد وضع إحدى ساقيه فوق الأخرى.
كان هويون.
"لقد وصلت مبكراً. هل كان صباحاً حافلاً؟"
"كنتَ تعلم أنني سأعود هذه المرة على أي حال."
تقدمت للأمام وجلست.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، سلمني هويون عدة أوراق. لم يكن هناك حديث جانبي. لقد انتهينا بالفعل من كل هذا الجدال العقيم بالأمس.
"هذه هي المعلومات التي طلبتها. معلومات عن طائفة ساما وسلسلة الحوادث التي وقعت مؤخراً. لقد قمت بتنظيمها."
حفيف.
بدلاً من الإجابة، قمت بفحص الأوراق.
طائفة ساما
جماعة غير تقليدية تنشط بالقرب من لياونينغ، أو بالأحرى خارج المنطقة المحيطة بها. وإذا أردنا تصنيفهم، فهم من قطاع الطرق الجبليين القادمين من منطقة الغابة الخضراء.
الغابة الخضراء...
كنت قد سمعت عنهم. مثل اتحاد المتسولين، كانوا فصيلًا غير تقليدي له وجود في جميع أنحاء البلاد. ومن بين هؤلاء...
ربما كانوا الأكبر في يوم من الأيام.
صحيحٌ الآن، ولكن حتى اندلاع الحرب الأرثوذكسية الشيطانية، كان هذا صحيحاً. فكما أن هناك دائماً الكثير من المتسولين في العالم، هناك أيضاً الكثير من قطاع الطرق.
إذا قُيست هذه الفصائل بحجمها الهائل، فربما كانت الأكبر بين الفصائل غير التقليدية.
لكن-
انخفضت أعدادهم بعد الحرب الأرثوذكسية الشيطانية.
انحازت الغابة الخضراء إلى جانب الطائفة الشيطانية. وعندما انتهت الحرب بين الأرثوذكس والشيطانيين بانتصار الفصيل الأرثوذكسي، انخفض عددهم بشكل كبير.
ولهذا السبب، مات اللورد الأخضر - الذي كان يُطلق عليه ذات مرة أحد أسياد الفصيل غير التقليدي -
ومنذ ذلك الحين، بدأت الغابة الخضراء بالتدهور تدريجياً.
كنت قد سمعت حينها أنهم أصبحوا يقتصرون بشكل أساسي على مهاجمة القوافل والطرق الجبلية.
والآن، يعود هؤلاء الأوغاد غير التقليديين من فرع الغابة الخضراء إلى التحرك مرة أخرى.
الاتجار بالبشر والاختطاف أيضاً.
حفيف.
قوتهم الإجمالية ليست عالية. قائد طائفة ساما هو... أوه يونتشو...
يقع في مكان ما بين الدرجة الأولى والقمة. قوي، وفقًا لمعايير غرين فورست.
تأسست الطائفة قبل حوالي خمس سنوات. أطلقوا على أنفسهم اسم غير أرثوذكسيين، ولكن لم تتوفر معلومات كافية عن أنشطتهم الفعلية.
والحوادث الأخرى...
ضيقت عيني وأنا أقرأ تقارير الأحداث الأخيرة.
خلال الأيام القليلة الماضية - والتي امتدت على مدى شهرين - كانت هناك حالات اختفاء وحالات تم فيها العثور على جثث نساء.
الجماعات غير التقليدية الموجودة هنا كلها صغيرة الحجم... ولا يوجد دليل على تورط أي منها في هذا الأمر.
إذن، كانت طائفة ساما تتصرف بمفردها؟
والجرأة على فعل ذلك في لياونينغ، حيث كانت عائلة مو يونغ موجودة هنا؟
كان لديهم شجاعة أكثر من عقول.
وبناءً على هذه المعلومات...
كان الملك الأبيض يعلم بذلك مسبقاً وكان يستعد لعملية تطهير.
بل إن عشيرة هاو كانت تعلم ذلك.
"هل أعجبك؟ لقد بذلت جهداً كبيراً في هذا العمل."
"...ليس الأمر سيئاً—"
كنت على وشك أن أقول جيد.
ثم رأيت الصفحة الأخيرة وتوقفت فجأة.
"ستحب هذه الدفعة."
كان مكتوباً عليها ما يلي:
—تأكيد أن اللورد الأخضر، الذي كان يُعتقد علنًا أنه ميت، لا يزال على قيد الحياة.
—لقد تعاونت الغابة الخضراء مع القصر الساحق للسماء.
—بالنظر إلى الغرض من تحركاتهم—
"من أجل أميرنا..."
—يبدو أنهم يهدفون إلى إسقاط عائلة مو يونغ.
"لقد أعددت شيئاً جوهرياً للغاية."
احتوت الصفحة على معلومات سخيفة لدرجة أنها لم تكن منطقية على الإطلاق.