لقد حبس نفسه في غرفه سرية بالمكتبه المكليه وهو يستعد الاداء طقوس محرمة.
لم تُزعجه صيحات الحراس الغاضبة وهم يطرقون الباب بفؤوسهم الثقيلة. صُممت هذه الأبواب لمنع الناس من الدخول. كان هذا الطقس أمله الأخير.
لم تكن لديه بيانات كافية، ولم يكن متأكدًا من نجاح هذا. لكن لم يتبقَّ له الكثير من الوقت. الآن أو أبدًا! لقد انتهى عمره، ولن يحيا ليرى شمس الصباح على أي حال. بالكاد استطاع استخدام يديه المرتعشتين لحمل الكتاب الأسود وتفعيله بقطرة من دمه عندما انفتحت الأبواب الحديدية بقوة، وتحول العالم إلى اللون الأبيض.
…
لقد جعله الصداع يستيقظ.
"أين أنا؟" فكر فيكتور.
عندما نظر حوله رأى أنه مستلقٍ على سرير كبير في وسط غرفة فخمة ذات سقف مرتفع مزخرف وورق حائط مزخرف.
لقد نجح.
كانت مخاطرة كبيرة، لكنه نجح فيها. عاد لتوه إلى العصر الحديث، إلى الوقت الذي كان فيه مراهقًا، بعد مئتي عام.
هو الآن في غرفته القديمة. عاش هنا في طفولته. هذا قصر والده، أحد شيوخ عائلة فون وايز، إحدى العائلات الخمس الخفية التي تحكم القارة العجوز. اسمه فيكتور فون وايز، أحد ورثة العائلة.
لم تكن طفولته هنا سعيدة. فرغم كونه أحد الورثة الشرعيين للعائلة، إلا أنه كان ضعيف البنية. لم يتقن فنون أسرار العائلة، التي كان يُطلب من جميع الورثة ممارستها. أدى فشله إلى انخفاض مكانته الاجتماعية مقارنةً بأقرانه.
بعد ذلك، لم يكن مؤهلاً لاحتفال بلوغ سن الرشد، وهو طقسٌ يخضع له كلُّ فون وايزٍ حقيقي. لذا، أُسندت إليه مهمةٌ ثانويةٌ في العائلة، حيثُ تمكّن من الاستمتاع بالحياة لبضع سنوات.
لكن حياته تغيرت عندما وقع في فخ أعدائه. واضطر لكسر قاعدة عائلية لإنقاذ صديق. لكن في مثل هذه العائلة، لا تُكسر القواعد، لذا طُرد وعاش العشرين عامًا التالية في معاناة وفقر.
ثم جاءت ليلة الحساب، هكذا كانوا يُسمونها. ذلك اليوم الذي تطوّرت فيه قواعد العالم.
تغيرت أمورٌ كثيرة في تلك الليلة، وكان مصيره أحدها. فقد استطاع إيقاظ سلالته النبيلة.
عندما عاد إلى عائلته ليثبت جدارته ويأخذ حقه، كان الأوان قد فات. يبدو أن عائلته أغضبت بطلاً صاعداً، فبادت في ليلة واحدة، تاركةً الأرض التي كانت قصورها شامخة، خراباً مهجوراً.
لم ينجُ أحد، ومات جميع أحبائه. ولم يستطع فعل شيء، كان ذلك الرجل قويًا جدًا، قويًا من نوع آخر.
تجوّل في العالم الجديد وحيدًا لبضع سنوات، ثم استقرّ، ووقع في الحبّ، وأنجب عائلة. لكنّ الماضي كان يطارده دائمًا. من أباد عائلته آنذاك وجده. ومن فمه، عرف فيكتور ما حدث آنذاك.
لقد اكتشف ذلك الرجل، بعد أن قضى على عائلة فون وايز، الحقيقة حول سلالتهم الخالدة.
أرادها لنفسه. لكنه كان قد أمر بقتل جميع أفراد العائلة. لذلك، ظل يبحث عن فيكتور منذ ذلك الحين، وقد وجد فريسته للتو.
أسر فيكتور مع أطفاله، وقتل زوجته التي اعتبرها عديمة الفائدة. ثم استخرج دمهم الجوهري بوحشية باستخدام قطعة أثرية، وتركهم ليموتوا.
نجا فيكتور بفضل حظٍّ سعيد. لكنه أُصيب إصابةً بالغة، وكان يعلم أنه سيموت في النهاية، إذ شعر بأن الخلود الذي منحه إياه دمه يتلاشى.
عاد إلى موطنه الأصلي وبدأ بالحفر في الأنقاض المحترقة. كشف هناك أسرارًا كثيرة، وتمكن من إطالة عمره بضعة عقود. لكن للأسف، لم يعد هناك سبيل لاستعادة نسبه.
وكانت عائلته قد بدأت للتو في اكتشاف استخداماته الرائعة عندما تم إبادتها.
أمضى العقد التالي في البحث والدراسة، ثم، بمحض الصدفة، سمع عن الكتاب الأسود. عرف الناس أنه ثمين لاحتوائه على قطعة أثرية من رتبة SSS، لكنه كان عديم الفائدة تقريبًا. قوته هي السفر عبر الزمن. ولكن على الرغم من تكلفة تفعيله الباهظة، لا يمكنك العودة بالزمن إلا لثانية واحدة باستخدامه. ويمكنك العودة فقط بالعقل، لا بالجسد.
بالنسبة للآخرين، لم يكن هذا الكنز سوى قطعةٍ للجمع والبحث. قطعةٌ باهظة الثمن. أما هو، الذي رأى كنزًا مشابهًا في أسفاره وعرف حشرةً صغيرة، فقد كان كنزًا مذهلًا. أخيرًا، شعر ببعض الأمل.
ولكي يقترب من الكتاب، كان عليه أن يتولى وظيفة أمين مكتبة في المكتبة الملكية حيث كان يُحفظ، وبعد سنوات عديدة من العمل الشاق، تمكن من الاقتراب منه بما يكفي لدراسته ثم تنشيطه.
لقد عاد الآن. سيعيش حياةً رغيدة. سيستخدم معرفته ليخلق قوةً لا يُضاهيها أحد. ومن آذاه سابقًا سيدفع ثمنًا باهظًا، حتى لو وفّر لهم العالم الحماية، مثل ذلك الرجل.
"أولاً،" فكّر. أولاً، عليه أن يُرتّب أمور عائلته ويُجهّز أوراقه للحساب في آنٍ واحد. ليس الوقت مُبكّراً أبداً للاستعداد. علامات الحساب موجودة بالفعل، لكن فقط من يُدركها جيداً.
العالم اليوم كطفلٍ سيبلغ سن الرشد في تلك الليلة. في عالمنا الحالي، لم تُرسّخ القواعد بعد. العالم كطفلٍ ما زال ساذجًا. نال الكثيرون فرصهم في ذلك الوقت. والآن، سيكون العمّ السيء الذي يخدع هذا الطفل.
بحث تحت الوسادة عن هاتفه، فوجدته، بغطائه الذهبي اللامع. يتذكر أنه استخدمه في سنته الأولى في المدرسة الثانوية. كان هدية من والدته بمناسبة إتمامه المرحلة الإعدادية.
بالنظر إلى الساعة، كانت الساعة الآن 5:16 صباحًا، الحادي والعشرين من يونيو. كان ذلك في العطلة الصيفية، وسيبدأ دراسته الثانوية في سبتمبر. لكن هذا لم يكن المهم. ما يهم حقًا هو احتفال بلوغه سن الرشد، الذي سيُقام الليلة.
كان جميع الذكور من ذوي الدم النقي في العائلة يعيشون تحت رعاية والديهم حتى بلوغهم سن الرشد، حيث كانوا يتعلمون أدب العائلة وفنون القتال.
ولكن بعد الحفل، سيتم منحهم الموارد اعتمادًا على نتائج اختباراتهم وكان من المتوقع منهم القيام بمهام عائلية في العالم الخارجي.
لحسن الحظ، عاد في الوقت المناسب. لو تأخر يومًا واحدًا فقط، لكانت الأمور قد أصبحت صعبة بعض الشيء.
قفز من فراشه، وخلع قميصه، وتفحص جسده المريض. وكما تذكر، كان قصير القامة، وبشرته بيضاء كالثلج، ووجهه جميلاً، ورثه عن أمه. شعره الحريري بلون رمادي أرجواني داكن ورثه عن أبيه. هذا الشعر الأرجواني سمة فريدة في عائلته. كثرت التكهنات والشائعات حول سبب هذا اللون، لكنه كان يعلم. علم به متأخراً، إنه سلالة فريدة من نوعها من عالم آخر لعائلته. عليه أن يوقظه في أقرب وقت ممكن. ربما في مراسم الليلة، تتاح له فرصة.
من وراء الستائر، ومن النافذة الضخمة قرب سريره، رأى الغابة الشاسعة المحيطة بالقصر، ولمح أسقف قصور أعمامه وأقاربه في الأفق. كان يسمع هدير أمواج البحر في الأفق. كان على جزيرة. وهذه الجزيرة بأكملها جزء من قاعدة عائلته، التي لا يسكنها إلا الأحفاد الأطهار وخدمهم.
في تمام الساعة السادسة صباحًا، كان هناك طرق خفيف على الباب.
دخلت امرأة جميلة. اسمها أوليفيا، إحدى خادمات القصر. يتذكرها جيدًا. كانت إحدى خادمات والده الموثوقات، وربما أكثر من ذلك بقليل.
سيدي الشاب، أنا هنا لإيقاظك. أمرك السيد أن تكون مستعدًا لتناول الإفطار في الساعة السادسة والنصف في قاعة الطعام الأولى.
أومأ فيكتور برأسه. "أفهم. سأكون هناك في الموعد المحدد."
انحنت الخادمة، ثم تراجعت إلى الوراء وأغلقت الباب وهي في طريقها للخروج.
أخذ حمامًا سريعًا ثم غيّر ملابسه وهو يتذكر كل المعلومات عن عائلته.
وكان لوالده ثلاث زوجات رسميات بالإضافة إلى عدد لا يحصى من المحظيات والعشاق.
كانت والدته الزوجة الرسمية الثانية لأبيه، وذلك بفضله، بفضل أخيه، وشقيقتيه. جميعهم ذوو شعر رماديّ بنفسجيّ وسلالة نقيّة.
"إن النساء اللاتي يلدن ورثة من نفس السلالة فقط هن المؤهلات ليكونن زوجات". هذا ما تنص عليه قاعدة العائلة 317.
عندما التقى والده بأمه، كانت مجرد عارضة أزياء صغيرة تسعى للثراء الفاحش. ولكن بعد أن أنجبت أخته الكبرى، سرعان ما تم تقديسها كزوجة رسمية.
أما الأطفال الذين لا نسب لهم، فيُعتبرون أبناءً غير شرعيين. إن كانوا موهوبين، تُتاح لهم فرصة خدمة العائلة. وإن لم يكونوا كذلك، فيُمنحون فقط بعض المال والتعليم، ثم يُتركون ليعيشوا حياتهم. كثير من رواد الأعمال وأصحاب الأعمال الناجحين هم مجرد أبناء غير شرعيين من هذه العائلات.
ينظر من النافذة إلى شروق الشمس في الأفق فوق الغابة. "حان الوقت." فكّر.
طرق الباب، ودخلت خادمة صغيرة، نظرت إليه بتوتر. "سيدي الشاب، هل تحتاج إلى مساعدة؟ طلبت مني سيدتي أن أقودك إلى الطابق السفلي".
لا، أنا مستعد. هيا بنا. تبع الخادمة، وخرج من الغرفة وأغلق الباب