الفصل 27 : الخطيب
"أوه، خطيب؟" سأل فيكتور التوأم بصوت بارد.
بحسب الشائعات، هو شاب منحرف ومنحط. يُقال إنه ينام مع خادمتين كل ليلة ويقضي أيامه في بيوت الدعارة. إضافةً إلى ذلك، حاول اغتصاب خادمته الجديدة، ولأنها رفضته، كاد أن يقتلها. وسمعت أنه حاول ذات مرة إجبار ليندا على فعل ذلك معه ومع ثلاثة رجال آخرين في الوقت نفسه، لكن صديقًا أنقذه في اللحظة الأخيرة. مسكينة ليندا مضطرة للزواج من رجلٍ مُخزٍ كهذا، لأن عائلته قد تُفلس عائلتها، وسيُخفض والدها رتبته في ثوانٍ. ليس لديها خيار. أتمنى أن يموت خطيبها الشرير بين أحضان عاهرة ما حتى تتحرر ليندا.
قالت مينا والكراهية تتدفق من عينيها وعيني مانا. كما لو كانوا يتمنون أن يتمكنوا من خنق مثل هذا الخطيب الوحشي وإنقاذ الآنسة النبيلة ليندا.
ولكن ما فاجأهم هو الضربة المفاجئة على رؤوسهم، والتي جعلتهم يقتربون من المقعد الأمامي.
"آه، لماذا، يا سيدي الشاب،" قالوا وهم ينظرون إلى فيكتور بأعين دامعة.
في الحقيقة، فيكتور لم يكن يريد أن يصفعهم، لكن هذين الأحمقين كانا يشتمونه.
"دعني أخبرك بسر صغير"، قال بصوت بارد، "أنا خطيب سيدتك ليندا الشرير".
"آه." صرخت كل من مينا ومانا وانسحبتا بسرعة من جانبي فيكتور كما لو كانا يتجنبان الطاعون.
"اهدأوا" أمرهم بصوت حازم.
"وأنت، ركّز على قيادتك." صرخ على ليو، الذي كان منزعجًا لدرجة أنه كاد أن يفقد السيطرة على السيارة.
بعد دقيقتين من الصمت، بدأ فيكتور بالكلام بعد تنهد طويل.
لا تثق بالشائعات، فمعظمها غير صحيح. مع أنني لستُ مضطرًا لإخبارك الحقيقة، إلا أنني أشعر بضرورة توضيح الأمور.
قال:
"لكن ما سأقوله الآن سيبقى بيننا، مفهوم؟"
نظرت الفتيات إلى بعضهن البعض وأومأن برؤوسهن.
"وأنت أيضًا"، قال فيكتور لليو المتعرق، الذي مدّ رقبته راغبًا في سماع المحادثة في الخلف.
"نعم سيدي"، قال، بينما كانت قطرات كبيرة من العرق تتكون على جبهته.
حسنًا، ليس سرًا، لكن يجب أن تعلموا أن عائلتي تُحرّم العلاقات الجنسية قبل بلوغي. وكان حفل بلوغي أول أمس. فكيف يُمكن إذًا محاولة اغتصاب ليندا، ناهيك عن قضاء الوقت في بيت دعارة؟ قال للفتيات المتشككات.
أما شائعة اغتصاب الخادمة، ففيها بعض الحقيقة. لكنها هي من أرادت إغوائي، وكنت صغيرًا آنذاك. لحسن الحظ، كشف والدي أمرنا في الوقت المناسب، وإلا لطردوني من العائلة. عقابًا لي، أرسلني إلى مدرسة داخلية للبنين. لم أستطع النوم إلا مع ثلاثة شبان كريهي الرائحة في سكن داخلي معظم العام. تابع بصوت حزين وهو يتذكر زملاءه في السكن.
على أي حال، لم ألتقِ بليندا سوى ثلاث مرات. وكان ذلك مع والديّنا. أما بالنسبة للخطوبة، فكانت والدتها، أميليا كروس، هي من توسلت إلى جدتي طلبًا للمساعدة سابقًا، إذ كانت بحاجة إليها بسبب بعض الاضطرابات الداخلية في عائلتها، ووعدت بأن تكون حليفًا لعائلتي في المقابل. طلبت جدتي منها ضمانًا حتى لا تُفسد علاقتها بعد الانفصال، فقامت تلك المرأة بتجهيز ابنتها وعرضتها زوجةً لأي وريث في عائلتي، واختارتني جدتي لأنني كنت أكبر من ليندا ببضعة أشهر فقط، وكنا مناسبين لبعضنا البعض. عليك أن تفهم شيئًا. إن من يملك السلطة الحقيقية في عائلتها هي والدتها. إنها تنتمي إلى فرع من عائلة قوية مثل عائلتي. أما والدها، أوتو كروس، فهو مجرد واجهة.
"لكن سيدي الشاب، ألا يعني هذا أنها كانت رهينة؟" سألت مانا بصوت خجول.
نعم ولا، نظريًا، كانت كذلك، لكن الحقيقة هي أن نساء العائلات النبيلة نادرًا ما يكون لهن رأي في زواجهن، وقد يُعرض عليهن أحيانًا أن يكون بعض الرجال المسنين محظيات، وخاصةً فتاة جميلة من عائلة فرعية. لذا، كان زواجها مني، كزوجة رسمية، صفقةً موفقة للغاية. وحسب والدي، كانت والدتها سعيدةً جدًا في ذلك الوقت.
صُدمت الفتيات قليلاً، فقد سمعن بمثل هذه الممارسات. كانت الزيجات المدبرة بين العائلات الكبيرة تُمارس قديماً، وتظهر بكثرة في الروايات والمسرحيات. لكنهن لم يعلمن أنها مستمرة حتى ذلك الوقت.
نظر إليهم فيكتور، ثم تابع:
"كان كل شيء على ما يرام حتى بلغتُ العاشرة من عمري تقريبًا. بسبب مرضي، لم تكن لديّ مكانة جيدة في العائلة وسرعان ما فقدتُ حظوة. كان من المتوقع ألا أرث شيئًا، وأن أُطرد من العائلة عاجلاً أم آجلاً. على ما يبدو، سمعت ليندا ووالدتها بذلك وبدأتا تُعيدان النظر في هذه الخطوبة. بعد حادثة الخادمة، انتهزت الفرصة وجاءت لرؤية جدتي. مستغلةً الحادثة كسبب، طلبت تغيير موعد الخطوبة إلى وريث آخر، لكن جدتي رفضت رفضًا قاطعًا، فتغيير الخطوبة ليس جيدًا لصورة العائلة وسيُسبب بعض الصراعات الداخلية لأن أميليا تشغل الآن منصبًا مهمًا في عائلتها. بعد ذلك، بدأت الشائعات التي تُشوه سمعتي تنتشر. فمن تعتقد أنه ينشر هذه الشائعات؟"
"آه، سيدي الشاب.. ذلك.. الآنسة ليندا لن تفعل ذلك أبدًا..." لم يبدو أن التوأم يعرفان ماذا يقولان. لم يعرفا ما إذا كان بإمكانهما تصديق فيكتور.
"لا يهمني إن صدقتموني أم لا، ولن تُصدّق ليندا هذه الشائعات أبدًا. لا تجرؤ على ذلك. لكنكما خادمتان، والآن تقفان إلى جانب شخص بالكاد تعرفانه ضد سيدكما الشاب. يجب أن تخجلا من نفسيكما."
قال ذلك، وجعلهما يُخفضان رؤوسهما خجلًا.
على أي حال، ليست كل الشائعات كاذبة. قال بابتسامة خبيثة: "لقد نمتُ معكما الليلة الماضية."
فجأةً، ارتجفت السيارة. لم يستطع ليو المسكين استيعاب تلك المعلومة الأخيرة.
فقد انتباهه للحظة، وكاد يصطدم بالسيارة من الأمام.
قام بضبط السيارة بسرعة وقام بالانعطاف حاد إلى اليمين أثناء الضغط على الفرامل، لكن يبدو أنها لم تعمل.
وفي اللحظة التالية، انقلبت السيارة وبدأت بالتدحرج بسرعة عالية، واصطدمت بالحواجز المرورية على الطريق السريع.