الفصل الرابع : الرحلة
بعد مغادرة القصر، قام فيكتور وثيودور برحلة مدتها خمسة عشر دقيقة بالسيارة إلى ميناء الجزيرة، حيث كان اليخت المجهز بالكامل في انتظارهم.
بعد صعوده إلى اليخت، جلس فيكتور على مقعد فاخر ونظر من النافذة لمشاهدة الأمواج، بينما كان يحاول الاسترخاء.
وبعد لحظات دخل والده الذي كان يتحدث مع القبطان عن مسار الرحلة، إلى المقصورة وجلس على المقعد المجاور.
سنصل خلال ثلاث ساعات. أخبرني القبطان أننا بحاجة إلى تغيير مسارنا لاصطحاب بعض المشاركين الآخرين، قال ثيودور، "حاول أن تهدأ. سينتهي الأمر قريبًا." ثم أضاف.
وسرعان ما بدأ اليخت في تشغيل محركاته وبدأ رحلته.
تملك العائلة أرخبيلًا كاملًا، تحتوي كل جزيرة فيه على مرافق ذات وظائف محددة، كالتدريب والبحث والسكن. في الأحوال العادية، تُؤوي الجزر السكنية الزوجات الوحيدات وأطفالهن مع بعض الخدم. وينشغل الأزواج بأعمالهم التجارية أو بالبحث عن زوجات محتملات في البر الرئيسي.
ستكون وجهة رحلتهم الجزيرة المركزية، حيث مقرّ العائلة، وقاعات الشيوخ، بالإضافة إلى قاعتي الخزانة والعقاب. سيُقام الحفل في قاعة الأجداد في وسط الجزيرة.
راقب فيكتور الأمواج وهي تمر وهو يسترجع ذكريات رحلته السابقة. كان متوترًا للغاية آنذاك لدرجة أنه لم يستطع التركيز. أدار رأسه من النافذة، وبدأ يراقب الخادمات وهن منشغلات بإعداد المشروبات له ولوالده.
بينما تُطلق عليهن العائلة لقب خادمات، إلا أن هؤلاء الفتيات كنّ في الواقع عبيدًا لعائلته. وقد جلبتهن العائلة ودرّبتهن منذ صغرهن ليكونّ وفياتٍ لأسيادهن.
لاحظ والده نظرته، فلم يستطع إلا أن يضحك ضحكة خفيفة: "لا تقلق، بعد المراسم، إن نجوت، وحسب رتبتك، ستُتاح لك فرصة الحصول على خدمك. وإن لم تنجُ، فسأدع بعض هؤلاء الفتيات يرافقنك في قبرك." قال ذلك بابتسامة شريرة، مما جعل الفتيات يرتعدن خوفًا.
أومأ فيكتور برأسه، ثم أخذ رشفة من قهوته الطازجة التي قدمتها له خادمة ترتجف للتو.
لم يتغير حس الفكاهة لدى والده. لكنه كان يعلم أنه كان يشجعه بمهارة، كأي أب، وتمنى لابنه النجاح.
سرعان ما توقف اليخت في ميناء صغير، وصعد إليه بعض الركاب. فتاتان وثلاثة فتيان. كانوا أبناء عم فيكتور من بعض العائلات الفرعية، وسيشاركون أيضًا في الحفل اليوم.
سلّموا على ثيودور وفيكتور، ثم جلسوا في مقاعدهم بتوتر. لم يجرؤوا على إحداث أي ضجيج في حضور أعضاء الفرع الرئيسي.
لقد كان التسلسل الهرمي للعائلة محفورًا في عظامهم.
وبعد عدة توقفات مماثلة، أصبحت الكابينة الصغيرة ممتلئة تقريبًا، ولكن مع ذلك لم يجرؤ أحد على الجلوس بالقرب من الأب والابن.
سيتضمن الحفل أفراد العائلة من مختلف الطبقات، بما في ذلك الورثة المباشرين، والتلاميذ الموهوبين والخدم، الذين كان عليهم قضاء رحلتهم على سطح السفينة.
توقف اليخت أخيرًا، لكن هذه المرة صعد إليه راكبان فقط. رجل في منتصف العمر ذو لحية مدببة، وشاب ضخم الجثة فخور، أنفه موجه نحو السقف. عندما دخلا المقصورة، وقف جميع المشاركين العشرين الجالسين فيها وأدوا التحية باحترام، لكنهما لم ينظرا إليهما حتى، بل واصلا طريقهما حتى وصلا إلى فيكتور ووالده.
وكانوا عم فيكتور الثالث باتريك وابنه رون، الذي سلم على ثيودور ثم جلس مع والده على مقعدين متقابلين بينما كان يلقي نظرة ساخرة على فيكتور كما لو كان ينظر إلى رجل ميت.
"لقد مر وقت طويل يا ثيودور، كيف تسير أعمالك هذه الأيام؟" قال باتريك لوالد فيكتور متجاهلاً إياه تمامًا.
"كل شيء على ما يرام، لقد كنت مشغولاً مؤخرًا، سمعت أنك افتتحت شركة أدوية جديدة." أجاب ثيودور "أرى أن ابنك قد كبر" وفحص رون، "يجب أن يكون قادرًا على النجاح اليوم، كما فعل أخوه الأكبر آنذاك، آمل ذلك."
نعم، لقد وصل بالفعل إلى المستوى الثالث من فنّ السرّ. لديّ توقعات عالية منه، قال باتريك وهو يُلقي نظرة موافقة على ابنه الذي رفع ذقنه مُحاولًا أن يبدو شجاعًا.
بينما كان لا يزال يتجاهل فيكتور، تابع باتريك: "سمعتُ أنك وجدتَ عشيقةً جديدة، قيل إنها حاملٌ بالفعل، لديك ثلاث زوجات وثلاثة أبناء من اللاعبين، ألا تنوي التوقف عن هذا الروتين في البحث عن الزوجات؟ إنه ليس جيدًا لصحتك؟" سأل، وبدت على وجهه علامات انزعاج وحسد.
"ولماذا؟" أجاب ثيودور بنظرة فخر. "وليس الأمر أنني أبحث عن زوجات، لكنني أدير شركة إنتاج إعلامي في نهاية المطاف."
جد فيكتور، ربّ عائلة فون وايز الحالي، لديه زوجة واحدة فقط، أنجبت خمسة أبناء وبنتًا واحدة. ثيودور، الابن الخامس والأصغر، لديه ثلاث زوجات وورثة كثر، بينما إخوته الأكبر سنًا لديهم زوجة واحدة فقط، ووارث أو اثنان مؤهلان. وليس الأمر أنهم مخلصون لزوجاتهم، بل إن العثور على زوجة تُنجب وريثًا أصيلًا ليس بالأمر الهيّن، فقد زاوج كلٌّ من أعمامه مئات النساء، لكن قلّةً منهن فقط كنّ مناسبات.
نظر رون إلى عمه ثيودور بحسد. بعد انتهاء المراسم، ينوي معاشرة مئة امرأة دفعةً واحدة. ثم نظر إلى فيكتور بازدراء. "ليس كهذا المقعد الذي سيموت على الأرجح الليلة"، فكّر.
فيكتور الذي كان يراقب من الجانب فهم بالضبط ما كان يفكر فيه رون، كان من السهل معرفة ذلك من النظرة المنحرفة في عينيه، لكنه كان يعلم أن رون لسوء الحظ لن يعيش بعد هذه الليلة، وستكون مقبرة قاعة الاحتفالات هي أرضه المستريحة.
ساد الصمت المقصورة طوال الرحلة، إذ كان ثيودور وباتريك، رغم مظهرهما الهادئ، متوترين على ابنيهما، ولم يجرؤ باقي الركاب على إحداث أي ضجيج. كاد اليخت أن يصل إلى وجهته النهائية بعد الظهر.
كانت الجزيرة الوسطى الأكبر في الأرخبيل. ضمت الإدارة المركزية للعائلة، بالإضافة إلى قاعدة عسكرية عاملة بكامل طاقتها ومطارًا بحريًا. في الواقع، خلال الحرب العالمية الماضية، حاول أحد الحمقى غزو الجزر، لكن أسطوله انتهى به الأمر بالدمار. منذ ذلك الحين، لم يجرؤ أحد على مهاجمة العائلة.
"تبدو الجزيرة رائعة كما كانت دائمًا"، فكر فيكتور وهو ينظر إلى الجبل الشاهق في وسط الجزيرة، هناك، في قاعة الاستيقاظ، سيتخذ خطوته الأولى.
كان اليخت راسيا في الميناء، ووقف الركاب احتراما بينما كانوا ينتظرون نزول أعضاء الفرع الرئيسي أولا.
وسرعان ما نزل الأب والابن إلى الشاطئ، تبعهما البقية، حيث كان في انتظارهم موكب كامل من السيارات، فركبوا معهم وتوجهوا إلى الجبل المركزي إلى القاعة الأجدادية.
خلال الرحلة، حرص فيكتور على إبقاء نظرة قلق وخجولة على وجهه، مما جعل أبناء عمومته ينظرون إليه بنظرة اشمئزاز. سمع الجميع الشائعات، وظنوا أنهم أفضل منه. لكن فيكتور لم يكترث. كان يعلم أن الكثير منهم لن ينجوا من المراسم. وأن في هذا المكان أعداء كثر وفرص واعدة.