الفصل 06: الرجل
لم تكن القاعة الأجدادية قاعة واحدة كما يوحي اسمها، بل كانت عبارة عن مجموعة معقدة من المباني وغرف التحضير، كما كانت تضم العديد من الكنوز المهمة وكان يحضرها على مدار الساعة العديد من الأوصياء وشيوخ العائلة.
عند دخولهما المدخل، اضطر والد فيكتور وعمه إلى المغادرة بمفردهما مع الشيخ للتحضير لدورهما في المراسم. سيضطر المشاركون إلى الانتظار قليلًا.
قبل أن يغادر، ألقى ثيودور نظرةً أخيرةً فاحصةً على ابنه. ثم استدار دون أن يتكلم وتبع أخاه الأكبر عبر أحد الممرات المتفرعة.
اصطحب أحد الموظفين المشاركين في الحفل باحترام إلى قاعة انتظار واسعة. لم تكن هذه القاعة فارغة، بل كانت تعجّ بمرشحين آخرين وصلوا قبلهم من أماكن أخرى. كان بعضهم يجلس على كراسي فخمة حول طاولات مستديرة، يناقشون الحفل ويرتشفون مشروباتهم، بينما وقف آخرون باحترام منتظرين بتوتر.
في العائلة، يوجد نوعان من الأشخاص، اللاعبون وغير اللاعبين. يتم تصنيف اللاعبين عادةً وفقًا لسلطتهم ومستواهم ومهاراتهم إلى شيوخ وأعضاء أساسيين وأعضاء داخليين وأعضاء خارجيين. كما تفعل الطوائف. بينما كان لغير اللاعبين خمسة مستويات، أولًا هم الشيوخ يليهم الدماء النقية غير المستيقظين من الفرع الرئيسي، وورثة الفرع الجانبي، وأولئك الذين ليس لديهم سلالات نقية، ثم يأتي بعد ذلك التلاميذ. إنهم أعضاء لم يكونوا في الأصل جزءًا من العائلة الرئيسية ولكن تم تبنيهم أو قبولهم كتلاميذ بسبب مواهبهم أو احتياجات عائلية خاصة لهم. كان عليهم تغيير اسم عائلاتهم إلى فون وايز. في المستوى الأخير يوجد الخدم وهم أدنى طبقة في العائلة ومعظمهم ليس لديهم أي حقوق.
بالطبع، داخل كل مستوى، وحتى بين المستويات المختلفة، توجد مستويات مختلفة. مثل تلاميذ قاعة العقاب الذين لا يستجيبون إلا لسيد قاعتهم.
ومن كل طبقة من هذه الطبقات، سيشارك أعضاء في الحفل. المشاركة إلزامية لأصحاب الدم النقي، أما البقية فهي اختيارية لأن معدل وفياتهم أعلى بكثير. وبينما لم يكن متوقعًا منهم تحقيق نتائج عظيمة، وكانوا على الأرجح سيموتون، فإن نجاح ولو واحد بالمائة منهم سيضيف قوة عظيمة للعائلة، وسيكونون كالسمكة التي تقفز فوق بوابة التنين. في هذه القاعة، كان هناك 30 عضوًا وتلميذًا يجلسون حول الطاولات، بالإضافة إلى حوالي 80 خادمًا يقفون في الخلف.
للمشاركة في الحفل هناك شرطين:
يجب أن يكون المرشح بالغًا لمدة لا تزيد عن عام واحد.
يجب أن يكون المرشح عذراء.
عندما دخل فيكتور ورون القاعة، نظر إليهما جميع المرشحين المجتمعين هناك وتوتروا، ثم وقف الجميع وأدوا التحية باحترام.
كان فيكتور وابن عمه هما الورثة الرئيسيين الوحيدين المشاركين في الفرع، لذا فإن دخولهما شكل ضغطًا هائلاً على الآخرين.
أومأ برأسه مُشيدًا بالتحية، ثم وجد مقعدًا شاغرًا. جلس فيكتور بلا مبالاة متجاهلًا ابن عمه الذي مرّ بجانبه بنظرة غاضبة، ثم ذهب ليبحث عن مقعد آخر في الطرف الآخر من القاعة، وتبعه بقية موكبهم. بدا أنهم قد عزموا على الانضمام إلى فريق رون الخيالي.
أمسك فيكتور بالخادمة الصغيرة التي حصل عليها للتو وأمرها بالجلوس على حجره، مما تسبب في تحول أذنيها إلى اللون الأحمر من الخجل، لكنها لم تستطع إلا أن تطيع.
"أنا آسفة، أنا متسخة بعض الشيء"، قالت وهي تجلس تحت نظرات الدهشة من المراقبين. لم تكن ثقيلة الوزن،
"أنا بحاجة لإطعامها أكثر" فكر فيكتور الذي كان يؤكد بنشاط الشائعة بأنه سيد شاب منحرف للجميع من حوله، وكانت تلك خطته.
"هذا لا يهم، ما اسمك؟" سأل، فهو لا يعرف اسمها.
"ليلي، سيدي الشاب،" أجابت بصوت خافت. ولأنها خادمة، لم يكن لديها لقب.
لماذا تُصرّين على المشاركة في الحفل لدرجة مخالفة القواعد؟ سألها: "ولماذا يمنعكِ مديرُ قاعةِكِ؟ بالنظر إلى وشم العنكبوت على رقبتكِ، يُخيّل إليّ أنكِ من قاعةِ القتلة. لا يبدو أنكِ موهوبةٌ لدرجةِ أنه لا يُريدُ التضحيةَ بكِ." سألها وهو يُداعبُ الوشمَ على رقبتها البيضاء الصغيرة برفق.
كان كل فرد من أفراد العائلة، سواءً في القاعة أو في القاعة، يوشِم شعاره على أعناق أفراد عائلته ليُعرَّف. لكن ما كان يعرفه اللاعبون فقط هو أن هذا الوشم صُنع باستخدام قطعة أثرية، ويمكن استخدامه لتحديد موقع "الخادمة" والقضاء عليها عند الحاجة. سيحتاج فيكتور إلى موافقة العائلة لتغيير هذا الوشم عليها إلى شعاره الخاص بعد انتهاء المراسم.
ترددت الفتاة قليلا ثم أجابت على سؤاله،
كان سيد القاعة ينوي إهدائي لابنه بعد الحفل. لكنني كرهته، فهو رجل شرس لا يرحم. عذبني مرات عديدة خلال تدريبنا. لو انتهى بي الأمر بين يديه، فسيكون مصيري أسوأ من الموت. لذا فكرتُ أنه إذا نجحتُ في الحفل وحظيتُ بتقدير بعض الشيوخ، فسيجد سيد القاعة صعوبة في إجباري. سيدي الشاب، انظر إليه. إنه يشارك اليوم أيضًا في الحفل. إنه هناك في الخلف يُحدق بك بنظرات حادة. قالت وهي تُشير بعينيها الجميلتين.
لم تقل الحقيقة كاملة، كان يعلم ذلك، وكانت تحاول استغلاله. كان لديه خبرة واسعة لا تسمح لطفلة صغيرة بالكذب عليه، لكنه لم يكترث، لأنه كان يعرف ما تريد فعله، ولا يمانع في مساعدتها قليلاً لكسب ثقته، لذلك لن يفضح أمرها الآن.
نظر فيكتور إلى مؤخرة الغرفة، فتطابقت نظراته مع نظرة شاب ذي شعر بني طبيعي للغاية يجلس وحيدًا في الخلف. إنه حقًا جدير بأن يكون وريثًا لقاعة القتلة، لو لم يكن فيكتور على علم بهذا الرجل، لما شكّ أبدًا في أنه يريد قتله، ناهيك عن أن يلاحظه.
لكن فيكتور عرفه، اسمه غاي، وسيخون عائلته مع والده، زعيم عصابة القتلة، في المستقبل، بعد حوالي عشر سنوات على الأرجح. عليه أن يجد فرصة للتخلص منهم.
أعاد نظره إلى ليلي، التي كانت تحاول أن تتصرف بهدوء.
هذا الحفل خطير للغاية، وسيد قاعة القتلة من عائلة فرعية. يبدو أن ابنه لا ينتمي إلى نفس السلالة، فهل هو مستعد للتضحية به من أجل فرصة أفضل؟ باستخدام علاقاته، يمكنه بسهولة تعيينه مديرًا أو مشرفًا. سأل ليلي هامسًا في أذنها المحمرّة.
"سيدي الشاب، هذا بالضبط ما كنت أعتقده،" أجابت بنبرة جادة،
إنه الابن الوحيد لأبيه، وهو شخص شرير. عانت الكثيرات من أخواتي على يديه. كانت عيناها مليئتين بالألم.
"لكن،..." خفضت صوتها، "... سمعت شائعة. في إحدى الليالي بينما كانت إحدى أخواتي ترافقه، كان ثملًا جدًا ولأنه كان عليه الحفاظ على عذريته ولم يستطع النوم معها، لم يستطع التنفيس إلا عن طريق إساءة معاملتها. في إحدى المرات، تأذت بشدة وأخبرته أنه يجب أن يموت في الحفل، لذلك وبخها وانزلق لسانه. قال إن والده حصل على نوع من الحبوب النادرة وأطعمه له، وكان واثقًا جدًا من نجاحه. لحسن الحظ، كان ثملًا جدًا في ذلك الوقت ولم يستطع تذكر ما قاله. لولا ذلك، لكنت أنا وأختي قد متنا بالفعل الآن." ارتجفت قليلاً وهي تقول ذلك.
"حبة دواء؟!" فكر فيكتور بدهشة،
لا يُمكن! لا عجب أنهم خانوا العائلة آنذاك. يبدو أن العائلة اكتشفت الأمر، فاضطروا للهروب واللجوء إلى عائلات أخرى.
كان يعرف تمامًا نوع الحبة، إذ لا يوجد سوى عدد قليل منها لزيادة فرصة استيقاظ المرشح. وهناك نوع واحد فقط يمكن الحصول عليه بسهولة، إن لم يكن بثمن بخس، إذا استخدموا الموارد المتاحة في قاعتهم.
لكن لا يمكنه اتهامهم دون دليل قاطع، ولم يكن بحاجة لذلك حقًا. هناك دائمًا طرق عديدة للتخلص من النمل المزعج. سيتعين عليه الانتظار حتى انتهاء المراسم. لكن هذا لا يعني أنه لا يستطيع التدخل في مراسم غاي. سيتعين عليه استخدام حيلة صغيرة، وإذا كانت استنتاجاته صحيحة، فقد يتمكن من التسبب له ببعض المشاكل دون أن يُكتشف أمره.
نظر فيكتور إلى جاي وابتسم ثم همس في أذن ليلي الصغيرة "هل تريدينه ميتًا؟"
"لا أجرؤ يا سيدي الصغير" أجابت وهي تبقي وجهها لأسفل، لكنه يستطيع سماع الرغبة في الانتقام في صوتها.
"مهما يكن، عليكِ فقط الاستماع إليّ، وفعل ما أقوله لكِ بالضبط." قال وانتظر منها أن تومئ برأسها قبل أن يواصل الهمس في أذنها، "أثناء الطقوس التي ستُجرى لاحقًا، تأكدي من التركيز عليه، وعلى الرغم من أنه سيكون مؤلمًا، في اللحظة التي تشعرين فيها بألم حاد في رأسك، أريدك أن تبقي عينيكِ مفتوحتين تنظرين إليه وتذكري نفسك بما فعله بكِ وبأخواتكِ، ستحتاجين إلى القيام بذلك لمدة دقيقة تقريبًا لا أكثر، وإلا سيؤثر ذلك على طقوسكِ، ولن يكون الأمر سهلاً على الإطلاق. بعد ذلك، يمكنكِ العودة إلى التركيز على طقوسكِ وتجاهله تمامًا. هل فهمتِ؟" سأل.
«نعم، سيدي الشاب...» أجابت. سمع في صوتها نبرة شك.
لم تفهم كيف يُجرى هذا الحفل ولا ما يعنيه. حتى العائلة لم تكن لديها سوى معرفة أولية وتجريبية عنه.
لكنه فهمها جيدًا. لم يُقضِ كل تلك السنوات في البحث عبثًا.
في حين أنه ليس لديه أي فكرة عما إذا كان هذا سيكون فعالاً، إذا كان جاي غير محظوظ، فسوف ينتهي به الأمر في نعش.