منذ مائتي عام…
للتوضيح، اندلعت حربٌ على هذا الكوكب المزدهر عام ٢١٢٥. كان كلا الطرفين مصممًا على إبادة الآخر، واستخدما كل ما في وسعهما تقريبًا.
استمرت الحرب ثلاث سنوات فقط، لكنها كانت كافية لمحو كل شيء على سطح الكوكب. كاد الشتاء النووي الطويل أن يُخمد نيران الحضارة، ونجح كل طرف في حفر حفرة ودفن الآخر. ومنذ ذلك الحين، بدأ عصر قاحلة كان أشد كآبة من الكساد الكبير.
رغم مرور قرنين على المعركة الكارثية، وانتهاء الشتاء النووي تقريبًا منذ أكثر من قرن، إلا أن البشرية ما زالت بعيدة كل البعد عن العودة إلى قمة السلسلة الغذائية. فقد أدى انتشار الأسلحة النووية والبيولوجية، وحتى الجينية، إلى تطور النظام البيئي للكوكب بشكل متطرف للغاية.
كان هؤلاء المتحولون المزعومون هم التهديد الرئيسي الذي واجهه الناجون الذين يكافحون وسط أنقاض العالم. وكان الكلب الذئب الغريب ذو الرأسين الذي قابله تشو غوانغ أولًا واحدًا منهم.
كانت هذه الحيوانات مختلفة عن الأنواع العادية، لكن هذه الاختلافات جاءت كنقاط قوة ونقاط ضعف. لم تكن المخلوقات المشوهة، مثل كلاب الذئاب ذات الرأسين، المولودة من الطفرة عند تعرضها لأشعة غاما، بتلك القوة. كان هناك عدد قليل من كلاب الذئاب التي حالفها الحظ بالفوز بجائزة الطفرة، لكن البقية كانت في كثير من الأحيان أضعف من ذي قبل.
بالمقارنة، فإن Crunchers و Creepers وغيرهما من المخلوقات التي كانت طفراتها ناجمة عن أسلحة بيولوجية لدرجة أن لا أحد يعرف ما هي المخلوقات التي كانوا عليها في السابق كانوا الوحوش الحقيقية التي تكيفت مع القتل.
كانت أنظمتهم العصبية مُتآكلة بفعل الفطريات الطافرة، وكانوا عادةً ما يختبئون في الأنقاض، أو المجاري، أو الأنفاق، أو غيرها من الأماكن المظلمة والرطبة خلال النهار. ولا يخرجون إلا مع حلول الليل للبحث عن الطعام.
وكان الوضع في الضواحي أفضل بكثير من الوضع في المدينة، وخاصة في الضواحي الخارجية.
خلال الأشهر الخمسة الماضية، كان أخطر متحول واجهه تشو غوانغ دبًا بنيًا متحولًا. ورغم قوته، إلا أن رد فعله كان ضعيفًا نسبيًا. تمكّن تشو غوانغ من تجنبه بحذر قبل أن يلاحظه.
مر ضوء الفجر الخافت عبر الجدار الخرساني المثقوب، ومع ظل الخردة الفولاذية، سقط على الشارع أدناه المليء ببقايا السيارات والحصى.
كانت الساعة الثامنة صباحًا وكان هناك فارق زمني يصل إلى اثنتي عشرة ساعة بين العالم الذي كان يعيش فيه تشو قوانغ وعالمه السابق.
بينما كان تشو غوانغ يراقب ضبعين متحولين يتجولان في الشارع، قبض على أنبوب الماء الحاد بقبضته، ثم تسلل بحذر حولهما إلى خلف الأنقاض. ربما كان واثقًا من قتلهما، لكن لم يكن هناك داعٍ للتورط في مشاكل لا داعي لها. علاوة على ذلك، كانت هذه الوحوش ذكية، بل وعرفت كيف تستخدم أجناسها كطُعم؛ لم يكن أحد يعلم عدد الوحوش المختبئة في ظل الأنقاض القريبة.
أثناء سيره عبر الشوارع المدمرة، شعر تشو قوانغ بموجة من الارتياح تغمره عندما رأى علامة مدينة الملاهي في شارع بيكر.
كان شارع بيكر يضم مستوطنة كبيرة نسبيًا للناجين في المنطقة، حيث سكنتها أكثر من مئة عائلة. قبل اندلاع الحرب، كان هذا الشارع ملاذًا للأطفال، بل كان يضم أيضًا مدينة ملاهي وحديقة واسعة.
بعد الحرب، تم تعيينه كملجأ مؤقت من قبل الجيش وجذب عدد كبير من المواطنين الذين فروا من المنطقة الحضرية لمدينة كليرسبرينج.
لم يكن أحد يعلم ما حدث لهؤلاء اللاجئين، ولكن بعد أكثر من مائتي عام، تحول شارع بيكر إلى نوع من البلدة الصغيرة حيث بنى الناس ملاجئ على الأرض الموحلة العارية باستخدام ألواح بلاستيكية مهملة، ومصارف مياه الأمطار، والخشب، والأقواس المعدنية.
كان المشهد يشبه إلى حد كبير لعبة Frostpunk.
كان جدار مدينة الملاهي حاجزًا طبيعيًا، وقد خضع لسلسلة من الإصلاحات القاسية. ويمكن رؤية ألواح خشبية مثقلة بالمسامير والأسلاك حول الجدران.
في وسط مدينة الملاهي كان هناك قلعة من العصور الوسطى مكونة من خمسة طوابق، والتي بدت وكأنها خرجت مباشرة من قصة خيالية….
حسنًا، ربما كان من الممكن اعتبارها قصة خيالية كابوسية في تلك المرحلة. فقد تساقط الطلاء عن السطح منذ زمن طويل، وانهار معظم الجدار على الجانب المواجه لمركز المدينة، ولم يتبقَّ سوى نصف جدار وبرج وحيد على الجانب الشمالي.
رغم مظهره المتداعي، كان لا يزال أفخم مبنى في شارع بيكر. وكان أيضًا مقر إقامة رئيس البلدية.
عاش تشو غوانغ في شارع بيكر لخمسة أشهر، لكنه لم يلتقِ بالعمدة قط. كان شخصًا غامضًا ونادرًا ما يظهر.
"مهلاً، لقد عدت باكراً اليوم." ضيّق والتر العجوز عينيه وهو يدخن غليونه عندما رأى تشو غوانغ قادماً من زاوية الشارع. تصاعد دخان أبيض خافت من أنفه. كان يحمل بندقية ذات ماسورتين في يده. بدت البندقية قديمة، لكن من الحكمة عدم الاستهانة بقوتها.
رأى تشو غوانغ ذات مرة بأم عينيه الرجل العجوز يطلق رصاصتين فقط لقتل دب بني متحول اندفع نحو بوابة شارع بيكر. ومنذ ذلك الحين، كان يتوق للحصول على سلاح كهذا.
"لقد قضيت الليل كله خارجًا."
"في الخارج؟" نظر الرجل العجوز إلى أنبوب الماء الحاد الذي كان يحمله تشو غوانغ، وقد رفع حاجبيه بدهشة. لم يكن أحد يعلم مدى خطورة تلك الليلة أكثر منه.
في كل مرة كان يعمل في مناوبة ليلية، كان إصبعه لا يفارق الزناد. حتى حفيف العشب كان يُسبب له توترًا.
مع أن المتحولين في الضواحي الخارجية لم يكونوا بخطورة المتحولين في المدينة، إلا أن عدد الغزاة كان كبيرًا جدًا. الوقوع في أيديهم لن يكون أفضل بكثير من الموت بين فكي المتحولين.
لم يصدق والتر العجوز أن تشو قوانغ قد قضى الليل هناك بسلام ومعه أنبوب فولاذي فقط.
"لقد تعرضتُ لحادث." لم يُفسّر تشو غوانغ الأمر. اكتفى بنظرة مُرهقة إلى "الماء القديم" قبل دخول البوابة.
كانت هناك محطة إعادة تدوير واحدة فقط في شارع بيكر، وكان من السهل العثور عليها بجوار المدخل الرئيسي للمستوطنة. تحت الباب الدوار، وُضع ميزان إلكتروني قديم الطراز لم يُعطِ قياسًا دقيقًا، وبجانبه لوحة كُتب عليها: "أسعار عادلة، تجارة عادلة".
كان المتجر مملوكًا للعمدة، وكان أيضًا المكان الوحيد في شارع بيكر الذي يُباع فيه قطع غيار السيارات المستعملة وجلود الحيوانات المتحولة. وبغية احتكار مهنة جمع القمامة، سنّ هذا الديكتاتور قانونًا تعسفيًا ينص على منع بيع فرائسه المأسورة وقطع غيارها المستعملة لأي قوافل عابرة.
كان منطقه هو ضرورة ضمان بيع البضائع في شارع بيكر بأسعار معقولة، بدلًا من خداع التجار الماكرين. وما ساعده على ذلك هو جهل الناجين بما يكفي ليفلت من العقاب بمثل هذه القواعد غير المعقولة.
على أي حال، لم تكن القافلة العادية لتخاطر بإغضاب العمدة بالذهاب إلى النشالين لشراء المؤن القليلة التي بحوزتهم. كانوا يعملون على نطاق واسع فقط، ويتعاملون فقط مع من يثقون بهم.
"هل أنت تبيع، أم أنك هنا لشراء شيء ما؟"
كان صاحب المتجر رجلاً في الخمسين من عمره يُدعى تشارلي. قيل إنه كان يقيم في ملجأ في مقاطعة أخرى. أُلقي القبض عليه لاحقًا وعمل عبدًا حتى اشتراه العمدة من صاحبه. كُلِّف بمهمة التعامل مع الزبالين.
كان معظم سكان هذه المنطقة من سكان المناطق القاحلة، ونشأوا دون تعليم. كانت قدراتهم الحسابية ضعيفة، لدرجة أنهم كانوا يخطئون باستمرار حتى في عمليات الجمع والطرح البسيطة، لكن تشارلي كان مختلفًا. كان شخصًا عاش في ملجأ في الماضي.
مع أن ملجأين في هذه الأرض القاحلة لم يكونا متماثلين تمامًا، إلا أن شيئًا واحدًا كان متشابهًا في كل مكان تقريبًا: كل من عاش في أحدهما كان من النخبة في مجتمع ما قبل الحرب. لم يرث هؤلاء الأطفال ذكاء آبائهم فحسب، بل تلقوا أيضًا تعليمًا جيدًا منذ نعومة أظفارهم. لولا قسوة هذا العالم، لكان تشارلي على الأرجح مهندسًا أو طبيبًا أو باحثًا مثل والديه، بدلًا من أن يعمل في إدارة الحسابات في مستوطنة لاجئين صغيرة كهذه.
"أنا هنا للبيع."
دون لفّ أو دوران، أخرج تشو غوانغ ست بطاريات مستعملة من حقيبته وألقاها على صينية الميزان الإلكتروني مع خمسة أنابيب لاصقة. هذا ما وجده بين حطام بعض المباني المجاورة قبل أن يجد الملجأ ٤٠٤.
التقط تشارلي العجوز البطارية الفارغة من على الطاولة، وفحص طرازها، وتأكد من أنها تالفة أو منتفخة، ثم وضعها على الميزان بجانبه. كان من المقرر التخلص منها بالتأكيد، لكن المادة الموجودة بداخلها كانت لا تزال صالحة لإعادة التدوير.
الجودة جيدة. كان من المفترض أن تُنظّف القمامة في هذه المنطقة الآن. من أين حصلتم على أشياء جيدة كهذه؟
هل يمكنني أن أسمي هذه الأشياء جيدة؟
"لقد كنت محظوظا."
هههه، أنا فقط أسأل. ممم، البطارية جيدة، لكن جودة اللاصق متوسطة. أُزيلت الأختام، وأشك في إمكانية إعادة تدويرها، لذا لا أستطيع أن أعطيك إلا نصف القيمة... المجموع ثلاث شرائح.
لم يتفاوض تشو قوانغ معه وأخذ الرقائق البيضاء الثلاثة من الرجل.
كانت تلك العملات البلاستيكية ذات الملمس المعدني هي العملة التي أصدرتها مدينة بولدر، أكبر مستوطنة للناجين في مدينة كليرسبرينج. وكان من الممكن استبدالها بالطعام والمؤن في معظم مستوطنات الناجين الخاضعة لسلطة مدينة كليرسبرينج. كان وجه الشريحة مطبوعًا عليه القيمة، وكان ظهرها يحمل رمزًا وطباعة خاصة مضادة للتزوير، تلمع ببريق خاص تحت أشعة الشمس.
كانت لاستخدام هذه الرقائق مزايا عديدة. فقد كانت مقاومة للحرارة، وسهلة التخزين والتعرف، والأهم من ذلك، يكاد يكون من المستحيل تزويرها باستخدام تقنيات ما بعد الحرب.
كانت المستوطنات الصغيرة والمتوسطة الحجم، مثل شارع بيكر، قليلة السكان وافتقرت إلى أي قدرة صناعية، تتعامل تجاريًا بشكل رئيسي مع القوافل القادمة من مدينة بولدر. كانوا يتاجرون بالمنتجات الزراعية والفرائس، ويجمعون القمامة مقابل الحصول على لوازم المعيشة والأسلحة. وبطبيعة الحال، كانت العملة متداولة أيضًا في شارع بيكر.
بالطبع، لم يكن بإمكانهم استخدام تلك الرقائق طوال الوقت. إذا لم تصل القافلة، فسترتفع أسعار السلع في المستوطنة وتنخفض. حاول العمدة أيضًا تطبيق عملة خاصة بشارع بيكر، وهي تذكرة محاسبية، لكن لم يُقتنع بها أحد. حتى الناجون من شارع بيكر كانوا يعلمون أن ورق الخردة لا يصلح حتى لمسح مؤخراتهم، مما يجعله أشبه بالقمامة.
هل ترغب بشراء شيء ما؟ وصلت دفعة جديدة من البضائع من بولدر تاون.
توقف تشو قوانغ، الذي كان على وشك المغادرة، وسأل: "هل لديك أسلحة؟"
حتى لو كان لدينا واحد، ما كنتَ لتتحمله. ابتسم تشارلي العجوز، ناظرًا إلى تشو غوانغ الذي كان على وشك المغادرة، وتابع: "لكن هناك بعض الطعام والوقود. لو كنتُ مكانك، لاشتريتُه الآن بالتأكيد قبل أن يرتفع سعره."
حتى أرخص الأسلحة كان من الصعب الحصول عليها في أماكن مثل شارع بيكر. عندما تمر قافلة لبيع الأسلحة، عادةً ما ينتهي بها المطاف في مستودع العمدة ولا تُعرض على الرفوف ليشتريها أحد. علاوة على ذلك، وكما قال تشارلي العجوز، حتى لو وُجد شيء كهذا، فهو ليس بالأمر الذي يستطيع تاجر قمامة مثله تحمله.
لقد عرف تشو قوانغ تمامًا سبب قوله ذلك.
وباعتباره أحد سكان الملجأ المتعلمين تعليماً جيداً، لم يكن تشارلي ليفشل في رؤية أن جميع الناجين الذين يعيشون في شارع بيكر، سواء كانوا من الباحثين عن القمامة أو الصيادين، كانوا يتعرضون للاستغلال من قبل عائلة العمدة، حتى لو لم يمد العمدة يده أبداً لأخذ رقائقهم منهم.
هل سترتفع أسعار المواد الغذائية والوقود؟
نظر تشارلي إلى تشو غوانغ المندهش، فابتسم ابتسامة خفيفة. "ألم تلاحظ؟ انخفضت درجة الحرارة مؤخرًا، لكن المتحولين في الخارج ازدادوا نشاطًا."
عبس تشو غوانغ. فكّر للحظة ثم قال: "هل الشتاء قادم؟"
أتذكر أنك أتيت إلى هنا قبل خمسة أشهر فقط، لذا ربما لم تشهد ما حدث. في السنوات السابقة، كان الثلج يتساقط في هذا الوقت. لكن ربما سيبدأ بالتساقط في أكتوبر من هذا العام..." توقف تشارلي للحظة ثم قال بنبرة ذات مغزى: "الشتاء قادم. سواء كنت إنسانًا أم متحولًا، من الأفضل الاستعداد مسبقًا."
عندما وصل تشو غوانغ إلى شارع بيكر لأول مرة، كان يرتدي معطفًا أزرق. ظنه تشارلي شخصًا من ملجأ، لذا لم يُعامله بقسوة. مع أن هذه المعاملة لم تُراعَ في تكلفة معاملاتهم، إلا أن الرجل العجوز ساعد تشو غوانغ مستفيدًا من تجربته الشخصية بين الحين والآخر. وإلا، لما استطاع التكيف مع الحياة في هذه الأرض القاحلة بهذه السرعة.
أومأ تشو غوانغ بجدية. "أرى، شكرًا لك."
"على الرحب والسعة." ابتسم تشارلي بخفة. "لا تموت."
كان قد بدأ سبتمبر بالفعل. لو كان من المتوقع تساقط الثلوج في أكتوبر، لما بقي لتشو غوانغ سوى شهر واحد فقط للاستعداد.
بالنسبة للناجين الذين يعيشون في هذه المنطقة، لم يكن تساقط الثلوج أمرًا يدعو إلى السرور. فقد كان يعني أنه بالإضافة إلى الطعام، كان لديهم أيضًا ما يدعو للقلق بشأن الوقود.
…
كان معظم الناس يكسبون رزقهم من جمع النفايات والصيد، ولم تكن المزارع المجاورة بحاجة إلى عمال إلا خلال موسم الحصاد المزدحم. أما في الشتاء، فكان جمع النفايات يزداد صعوبة، ولم يكن أحد يستطيع التنبؤ بما إذا كانت الأشياء المدفونة تحت الثلج نفايات قابلة لإعادة التدوير أم أنياب فئران متحولة.
كما كانت الحيوانات مثل الغزلان البرية والأرانب تختبئ أيضًا خلال فصل الشتاء.
كان أصعب ما في الشتاء هو توقف القوافل عن القدوم. حتى لو عثر المرء على مخلفات جيدة، لم يكن بالإمكان سوى تكديسها في المنزل وبيعها في الربيع التالي. هذا، أو كان بإمكانه المغامرة بالذهاب إلى بلدة بولدر التي تبعد عشرة كيلومترات. ولأنها أكبر مستوطنة للناجين في مدينة كليرسبرينج، كان سوقها مفتوحًا في الشتاء.
ومع ذلك، كان موقعها على الحدود الثالثة لمدينة كليرسبرينج. كانت قريبة من المنطقة الشمالية، وكانت تختبئ على طول الطريق مخاطر لا تُحصى.
كان السفر إلى هناك في فصل الشتاء حيث يمكن أن تصل درجة الحرارة إلى عشرة درجات تحت الصفر أشبه بالانتحار!
…
بعد مغادرة محطة إعادة التدوير، عاد تشو غوانغ إلى منزله. لم يكن منزلًا بقدر ما كان كوخًا بالكاد يقي من المطر. لم يكن لديه حتى باب أو نافذة لائقة.
حتى اليوم السابق، كان لا يزال يفكر في الاحتفاظ ببعض ألواح الأسمنت والـ PVC التي وجدها لسد الجدار المتسرب قبل حلول الشتاء. لكن يبدو أنه لم يعد ذلك ضروريًا.
أخرج تشو قوانغ صندوقًا من الألومنيوم الصدئ من كيس نومه المتعفن، وبذل جهدًا كبيرًا لفتحه ونشر العملات البلاستيكية المخفية في الداخل على الطاولة الخشبية نصف المتعفنة.
كان هناك ما مجموعه سبعة وأربعون رقاقة بيضاء، قيمة كل منها نقطة واحدة، ملقاة على الخشب المتعفن. بالعملات الثلاث التي تلقاها للتو، أصبح لديه الآن خمسون! كان يدخر باعتدال، شيئًا فشيئًا، ليتمكن يومًا ما من مغادرة هذا المكان اللعين والانتقال إلى مكان جميل في مدينة بولدر.
ولكن الآن…
وضع خطة جديدة كليًا. بما أنه يستطيع تأسيس منزل خاص به، لم يعد هناك حاجة للبقاء في شارع بيكر!
يمكن استخدام أنقاض دار الرعاية فوق الملجأ ٤٠٤، والجدران المحيطة بالمبنى كلها هياكل خرسانية... إذا استطاع اللاعبون الوصول إلى هذا العالم، فسيتمكنون من جمع المواد من حولهم. لن تكون إعادة الإعمار صعبة للغاية.
هناك مستنقع قريب، ومن غير المرجح العثور على خردة معدنية فيه. مع ذلك، لا تزال النباتات المحيطة خصبة، لذا لن يكون هناك نقص في المواد اللازمة للحرق. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام الخشب أيضًا لإصلاح المباني وصنع بعض الأثاث... الفؤوس! نعم، سأضطر لشراء أربعة فؤوس.
صيد الوحوش ورفع المستوى؟ لا شيء!
بعد كل شيء، سبق أن قال إنها لعبة واقعية تمامًا. ولأنها لعبة بمواصفات احترافية، كان من الصواب البدء بأبسط الأمور!
"المجارف والمناشير، سأحتاج بعضًا منها أيضًا!"
قبل أن يقوم اللاعبون بتسجيل الدخول، كان تشو قوانغ قد اكتشف بالفعل كيفية إعدادهم.
بالطبع، بالإضافة إلى الأدوات، كان يحتاج أيضًا إلى الطعام. بمجرد تفعيل الكبائن المُغذّية، كانت تستهلك فورًا المادة النشطة المُخزّنة فيها لتصنيع نسخ للاعبين. ففي النهاية، كانت تلك النسخ بحاجة إلى الطعام!
مع أن المُستنسخين استطاعوا الاستلقاء في كبائن التغذية والبقاء خاملين بمستوى أيضي منخفض أثناء انقطاع اتصال اللاعبين، إلا أنه كان من المستحيل عليهم الاستلقاء طوال الوقت. كان على الناس أن يأكلوا ما داموا على قيد الحياة. هذه حقيقة أبدية!
سأضطر إلى توفير ما يكفي من الطعام لخمسة بالغين على الأقل لمدة أسبوع... بافتراض أن كل شخص سيحتاج إلى تناول بسكويتة قمح واحدة في الوجبة ووجبتين في اليوم، فسأحتاج إلى سبعين بسكويتة قمح.
كان بسكويت القمح أكثر الأطعمة شيوعًا في شارع بيكر، وكان بإمكانه استبدال اثنين منه برقاقة واحدة. كانت هذه البسكويتات عمومًا بحجم راحة اليد وصلبة جدًا. طعمها يشبه التراب الممزوج بالرمل، لكنها كانت تُشبع المعدة وتُوفر القليل من الإلكتروليتات اللازمة لجسم الإنسان. كما كان من الممكن تحويلها إلى عجينة بطهيها في قدر.
سبعون بسكويتة تساوي خمسة وثلاثين نقطة. حتى لو ساوم على السعر، سيحتاج إلى إنفاق ثلاثين بسكويتة على الأقل. مدخراته لم تكن كافية لإعالته على المدى الطويل.
عبس تشو غوانغ، لكنه سرعان ما استرخى. لقد عقّد المشكلة أكثر مما ينبغي. لم يكن هناك أي مبرر للاعبين لتناول طعام جيد. لو استبدل بسكويت القمح بالمواد الخام اللازمة لصنعه، لكان بإمكانه شراء كيلوغرام بثلاث رقائق فقط! كان تخزين خمسة كيلوغرامات من القمح الأخضر أكثر من كافٍ لإطعام نفسه لمدة أسبوعين!
أما بالنسبة للمشاكل الأخرى، فسوف يعبر هذا الجسر عندما يحين الوقت.
"سأقوم بإعداد هذا القدر الآن..."
بعد أن وضع تشو غوانغ رقائق البطاطس في حقيبته، أعادها إليه. ورغم أنه لم ينم طوال الليل، إلا أنه كان يشعر بالحماس. كأنه وجد معنى الحياة من جديد، ولم يشعر بأي تعب.
عندما فتح الباب وخرج، رأى فتاة صغيرة تجلس القرفصاء عند بوابة منزل جاره، وتلقي عليه نظرة فضولية.
تذكرت تشو قوانغ أن اسمها كان يو شياويو، وكانت الابنة الأصغر لعائلة يو.
كان معظم الناجين من الأرض القاحلة نحيفين، شاحبي البشرة، ولم تكن أصغر بنات عائلة يو استثناءً. كانت ذراعاها وساقاها الصغيرتان نحيفتين كالقصب. كان من الصعب تخيّل أنها بلغت سن الزواج.
عندما رأت تشو قوانغ أن يلاحظها، خرجت من المنزل بثقة.
"سمعت بعض الأصوات قادمة من منزلك، لذلك كنت فقط أتحقق لمعرفة ما حدث..."
كل يوم عند الفجر، كان الرجال في شارع بيكر يخرجون لالتقاط القصاصات أو الصيد بينما كانت النساء والأطفال وكبار السن والضعفاء عمومًا يبقون في المنزل لرعاية المنزل أو القيام بمهام صغيرة لمحاولة كسب بعض المال الإضافي.
على الرغم من أن الجميع كانوا فقراء ولم يكن هناك أي شيء ثمين يستحق السرقة، إلا أن أحداً لم يرغب في أن يقتحم أشخاص آخرون منازلهم عندما يكونون خارجها.
كان تشو غوانغ، المعروف باسمه، من خارج مجتمعهم. كان يغادر مبكرًا ويعود متأخرًا، ونادرًا ما كان يتواصل مع جيرانه.
لم تكن تعرف عنه الكثير. الشيء الوحيد الذي استطاعت تمييزه هو أنه لا يبدو كشخص قادر على تحمل المشقة. كان الجميع حذرين منه في البداية، حتى أن والدتها نصحتها بالحذر من الغريب، لكن شياويو لم تعتبره شخصًا سيئًا.
ذات مرة، أعطاها وعاءً من الحساء الذي صنعه.
"شكرًا لك."
"على الرحب والسعة، أستطيع مساعدتك في العناية بالمنزل عندما تكون بعيدًا." رمشت ثم أضافت بسعادة، "أنا عاطلة عن العمل على أي حال."
يا لها من طفلة مسكينة! لو كانت في العالم الآخر، لكانت لا تزال في المدرسة.
كي لا يُسيء إلى الفتاة، أخفى تشو غوانغ نظرة الشفقة في عينيه قبل أن يُخرج مصاصة ويضعها في يديها.
"خذ هذا. لا تتردد في تناوله. فقط لا تخبر أحدًا أنه مني. إن فعلت، فسيكون آخر شيء أقدمه لك"، همس تشو غوانغ.
لم ترَ طعامًا كهذا من قبل. أخذت يو شياويو قضمة من ورق التغليف وأدركت أنها مضطرة لتمزيقه.
بعد إزالة الغلاف، نظرت إلى الكرة الفاكهية الحمراء العالقة بالعصا البلاستيكية قبل أن تلعقها بحذر.
هذا... ما هذا الطعم؟!
إنه لطيف للغاية!
وبينما كانت النجوم الصغيرة تتألق في عينيها، رفعت رأسها بسعادة لتشكره، لكنه كان قد رحل بالفعل.
ARAB KING