الشراء والبيع
بالأدق، لم يكن من الممكن اعتبار لو تشيو يتيماً، لأنه كان يملك أوصياء شرعيين وأقارب.
كانت زوجة أبيه الثانية. وببساطة، زوجة أبيه.
ومع ذلك، فإنها بالكاد ظهرت في حياة لو تشيو أو في موضوعات حديثه.
لأنه كان يفضّل أن يعترف بامرأة واحدة فقط على أنها أمّه: المرأة التي اعتنت به ليل نهار، وبذلت قصارى جهدها لتمنحه حبّ الأم.
بالطبع، لو لم تكن هذه “الأم” الجديدة صغيرة السن إلى هذا الحد، لكان لو تشيو ما يزال مستعداً لأن يناديها “أمّي”. يجب أن يُفهم أنّ زوجة أبيه يمكن اعتبارها في أوج عمرها في تلك اللحظة.
الناس معتادون على الهروب من الألم، ومعتادون أيضاً على التعايش مع من حولهم.
لا أحد يتوق إلى الوحدة.
“لكن لماذا أتوق إليها أنا؟”
كان لو تشيو قد علّق ورقة صغيرة على باب الثلاجة كُتب عليها “خرجت”. وبما أنّ الطقس لم يكن حاراً، فقد خرج فعلاً.
كل ذلك فقط لأنه أراد أن يكون وحيداً في عطلة نهاية أسبوعه.
…
أصبحت الشوارع صاخبة في الصباح.
كان أب يأخذ ابنته للعب، وأزواج مسنون يمسكون بأيدي بعضهم، يتنزّهون على ضفاف النهر. بعضهم يمارس التمارين للاستمتاع بالحياة، وآخرون يخططون ليومهم.
مرّت أنواع شتّى من الناس، كما لو كانوا ممثلين في دار أوبرا، يؤدّون أدوارهم.
كان لو تشيو معتاداً على مراقبة الأشياء بصمت، يستكشف قلوب الناس من دون أن يلمسها كثيراً. ما هذا؟
هل هذا ما يُسمّى بالصراع الداخلي في أواخر سنّ المراهقة؟
لقد أراد فقط أن يكون وحيداً… ومع ذلك، صار المكان صاخباً. فهزّ لو تشيو رأسه وسار نحو منطقة التسوّق التي لم تكن قد فُتحت بعد.
كان المكان هادئاً الآن. ربّما يستطيع أن يراقب واحداً أو اثنين من المارّة؟
وبينما كان يستمع عبر سمّاعاته إلى بعض الأغاني غير الشهيرة، وصل لو تشيو إلى منطقة التسوّق.
وكما توقّع، كانت جميع المحال مغلقة باستثناء كشك أو اثنين يبيعان الخبز للإفطار.
اشترى لو تشيو كعكتين على البخار، ثم جلس على مقعد بجانب الطريق يأكل ببطء… لم يبدُ أنّ أحداً يلاحظ وجوده، على الرغم من أنّه بدا غريباً وهو جالس بمفرده.
– “نادي ترافورد للتجارة” –
هذا الاسم ظهر فجأة أمام نظر لو تشيو.
مع أنّه لم يكن ليتذكّر كل شيء يراه، إلّا أنّه على الأقل كان سيتذكّر هذا المتجر ذو الاسم الغريب.
كان لافتة المحل مرتّبة كلمة بكلمة، وعلى يسار الباب الخشبي كان موضوعاً مصباح زيتي أوروبي الطراز. أما في الجهة الأخرى، فقد كان هناك نافذة زجاجية واضحة.
ومن خلال النافذة كان يمكن رؤية بعض التحف الصغيرة التي جذبت لو تشيو للدخول.
كانت هناك دمى مزخرفة بشكل رائع، وساعات بندول صغيرة متوقّفة، وأعمال فنية تشبه مخالب الدب، وقبعات قديمة مهترئة ولكنها جذّابة بشكل خاص.
“عفواً، هل تود الدخول وإلقاء نظرة؟”
بينما كان لو تشيو يراقب تلك الزخارف الغريبة، ظهرت أمامه فتاة.
إنها فتاة ذات بشرة شاحبة على نحو غير طبيعي، في مثل عمره تقريباً.
كانت ترتدي الأسود والأبيض—ألوان الزيّ الكلاسيكي لخادمة قوطية، مما منحها هالة جمال مَرَضي. ومع ذلك، لم يتمكّن لو تشيو من التركيز على ذلك.
بل جذبت نظره عيناها الزرقاوان الملكيّتان الساحرتان، أشبه بجواهر سحرية رائعة.
مثل دوّامة.
وحين عاد لو تشيو إلى وعيه، كان قد دخل بالفعل إلى هذا النادي الغريب، من دون أن يعرف لماذا.
تماماً مثل لحظة يتبدّل فيها المشهد أثناء فيلم.
“سيدي، تفضّل بعض الشاي.”
قدّمت الفتاة النحيلة إلى لو تشيو كوباً من الشاي العطري.
“زهرة الكركديه تجعل المرء يشعر بالهدوء. والناس لا يستطيعون التفكير فيما يحتاجون إليه إلّا في حالة هدوء.”
“أوه… هل أنتِ الموظفة الوحيدة هنا؟”
لم يكن يعرف ما يقول، لذا اكتفى بالاسترخاء. فالتسوّق بلا شراء أمر شائع على أي حال.
ومع ذلك، كان لو تشيو فضولياً تجاه هذا المحل الغريب.
لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا يبيعه المتجر رغم أنه دخل إليه.
“لا، السيّد سيحادثك قريباً.” ابتسمت الفتاة قليلاً، ثم ذهبت إلى الغرفة الخلفية.
سيّد؟ هل هذا هواية غريبة لصاحب المتجر؟
هيهي…
أومأ لو تشيو وبدأ يتأمل الأشياء المعروضة في المحل.
كما في العرض، كل شيء كان غريباً ويبعث على الإحساس بالغرابة. ومع ذلك، لم تكن الزخارف متنافرة، بل جعلت المكان يبدو أكثر غموضاً.
كانت غرفة المعيشة في المتجر تبعث جواً أكثر قتامة ككل، كما لو كانت غرفة عرّاف غربي. وبدلاً من المصابيح الكهربائية، كانت شموع بيضاء طويلة مغروسة في حواملها.
يبدو أن المالك بذل الكثير من الجهد في تزيينه.
كان الانتظار أطول مما توقّع، لكن فضوله أبقاه. ثم تحوّل اهتمامه إلى الأشياء الموضوعة في خزانة العرض.
كان هناك خرزتان حمراوان مثبتتان من الأعلى والأسفل في حامل؛ بدتا كأنهما نوع من الجواهر المحفوظة في وعاء زجاجي فاخر.
من دون أن يعرف السبب، اعتبرهما لو تشيو كقمرين في سماء الليل، قمرين قرمزيين. وحين فكّر في ذلك، ابتسم لو تشيو.
“هل تعجبك هذه القطعة المسماة بـ‘الأقمار القرمزية’؟”
صوت آخر سُمع، بدا أنه آتٍ من “السيّد” المزعوم.
استدار لو تشيو؛ فرأى رجلاً في منتصف العمر، أنيقاً ومرتّباً—بل أدق، رجلاً أجنبياً في منتصف العمر.
مختلفاً عن الفتاة، كانت عيناه رماديتين غائمتين… ومع ذلك كان يتحدث اللغة المحلية بطلاقة استثنائية؛ فمن سماع صوته، ما كان يمكن لأحد أن يميّزه كأجنبي.
وفوق ذلك، فإن وسامته اللافتة جذبت الانتباه أيضاً…
“كنت فقط ألقي نظرة.” أجاب لو تشيو لا شعورياً.
كل من صاحب المتجر والفتاة منحا لو تشيو إحساساً غامضاً.
في تلك اللحظة، ابتسم الرجل قليلاً، ثم مشى إلى خزانة العرض وأخرج الوعاء الزجاجي برفق.
نظر إلى لو تشيو وقال:
“هذه القطعة من ‘الأقمار القرمزية’ تعود لقبيلة كانت تعيش في برّ أميركا اللاتينية القديم. كانت عيونهم تتحوّل إلى قرمزية رائعة حين يمرّون بحزن لا يُحتمل، أو سخط، أو فرح شديد. كما أنها تُطلق ضوءاً مدهشاً تحت ضوء القمر. وبالطبع، انقرضت تلك القبيلة… بسبب جمال عيونهم. ربما هذه هي ‘الأقمار القرمزية’ الوحيدة الباقية.”
أكانت هذه مقل عيون؟
حدّق لو تشيو بذهول، وشعر وكأنه يستمع إلى قصة غير منطقية، ومع ذلك أنصت حتى النهاية.
لكن كلمات الرجل جاءت غير متوقّعة، لذا سأل لو تشيو:
“بكم ستبيع هذا الكنز الثمين؟”
ابتسم الرجل وقال:
“السعر يجب أن يحدّده الزبون، لأن هذا هو نادي التجارة… لذا إن كنت تريد الحصول على هذه ‘الأقمار القرمزية’، فالرجاء أن تقدّم شيئاً تعتبره ذا قيمة في المقابل. شيء واحد آخر، نحن لا نقبل أي شكل من أشكال العملة.”
إذن… هذا متجر مجانين يملكه رجل مجنون؟
“ألستَ معجباً بها؟”
لم يبدُ على الرجل أي خيبة أمل. أعاد القطعة إلى مكانها، ثم أخذ ذراع لو تشيو وأجلسه.
“فلنجرِ حديثاً إذن، ما الذي تحتاجه؟”
“ما أحتاجه…” ابتسم لو تشيو، “أنا حتى لا أعرف ما يُباع هنا.”
هزّ لو تشيو رأسه ونهض قائلاً:
“آسف، يبدو أنه لا يوجد شيء أحتاجه… وبالطبع، هذا المتجر مميّز بالتأكيد، لذا سأعود إذا سنحت لي الفرصة.”
“بإمكانك أن تشتري أي شيء تريده… بالطبع، بسعر. إذن… ما الذي ترغب به؟”
بابتسامة على وجهه، جلس الرجل بهدوء ينظر إلى لو تشيو بثقة مطلقة.
يبدو أنّ هذا اليوم لن يكون مملاً كعادته.
نظر لو تشيو في عيني الرجل واستغرق في التفكير لحظة.
ما الذي يريده فعلاً؟
فكّر لو تشيو لا شعورياً… وشعر بالراحة في هذا الجو الهادئ.
هنا… كان الأمر أشبه بعالم آخر، يستطيع أن يرى المارّة في الخارج… ومع ذلك، هم لن يستطيعوا أبداً أن يروه.
كان بإمكانه أن يراقب الجميع بمفرده هكذا…
“هذا المكان… أريد هذا المكان.”
تحدّث لو تشيو ببطء بما يجول في خاطره.
وفي لحظة، عاد إلى وعيه، شاعراً أن كل شيء هنا غير معقول، ثم بدأ يتصبّب عرقاً بارداً.
فجأة، نظر الرجل إليه نظرة غريبة، بدا فيها فرحاً، متطلّعاً، لكن أيضاً… قلقاً.
“أيها الضيف العزيز، إحدى قواعد ‘نادي ترافورد للتجارة’ هي أنّك، متى ما قلت ما تريد، تُعقد الصفقة. وإذا لم تذكر ما تريد أن تقدّمه في المقابل، فسأسمّي أنا الثمن. إذن… وكما رغبت، سأبيعك ‘نادي ترافورد للتجارة’ مقابل حريتك كرسوم للصفقة…”
بدا العالم وكأنه انقلب رأساً على عقب، وامتلأ الظلام بكل مكان.
انفتح ببطء أمام لو تشيو جلد ماعز قديم. لم يكن واضحاً فيه سوى اسمه الذي بدأ بالظهور تدريجياً.
ثم، كل شيء بدأ يحترق.
يحترق بسرعة.
ابتلعه الظلام…