هزت رأسي على سؤال روبي وأجبت:
"ليس حقًا."
كان هذا صحيحًا. في حفل توزيع الجوائز، كانت المرة الأولى التي أراه فيها كرِن، لذا انفجرت كل مشاعري للخارج. الآن، بما أنها المرة الثانية، يمكنني التحكم في تسرب المشاعر لأنني أصبحت أكثر اعتيادًا عليه.
بالطبع، غضبي منه لكونه إنسانًا سيئًا كان لا يزال موجودًا، ولكن يمكنني السيطرة عليه جزئيًا لأنني أعلم أنني لا أستطيع فعل أي شيء حيال ذلك الآن.
ما كان أكثر أهمية في هذه اللحظة هو كيف كانت روبي تعرف الكثير عني. من التعرف على وجهي في الكهف بنظرة بسيطة إلى معرفة القصة الخلفية عن تبرؤ والدي مني، كان عليها أن تكون قد قابلتني من قبل.
معظم ذكريات طفولة رِن كانت متفرقة، لذا لا أستطيع تذكر رؤية أو مقابلة شخص يشبه روبي.
كما أنني لا أستطيع سؤال روبي عن أي شيء لأنها ستدرك فورًا أنني لست رِن الحقيقي إذا لم أتذكرها، في حالة أنني قابلتها من قبل.
بعد ردي، أصبح الجو كئيبًا بينما كان الاثنان يحدقان في الأرض دون أن يقولا شيئًا.
مع اقتراب السفينة من الأرض، استعديت للمغادرة.
كما لو كنت سأساعد الشخصيات الرئيسية في حمل جميع الطلاب من غرفة التخزين إلى الأرض!
رأتني روبي وأنا أستعد للقفز من القارب، وابتسمت ابتسامة عريضة قبل أن تسأل:
"أتسأل لماذا أصفك بالوقاحة؟"
يجب أن يتبنى الشرير من الدرجة الثالثة تلك الوقاحة للتقدم إلى شرير من الدرجة الثانية! أو شيء من هذا القبيل؛ بصراحة، كنت بحاجة فقط إلى مبرر لمغادرة المكان.
"تتصرف هكذا، ولكنك تفعل نفس الشيء."
التفت إلى روبي، التي كانت أيضًا على حافة القارب، مستعدة للقفز، وابتسمت لها قبل أن ألوح بيدي وأقفز.
ومع ذلك، شعرت روبي بالصدمة، ليس بسبب قفزي، بل بسبب المكان الذي كنت أقفز إليه: المياه الزرقاء العميقة.
معانقًا المياه الباردة، غرقت إلى قاع المحيط قبل أن أسبح باتجاه الأرض كحورية بحر؛ في الواقع، كنت أسبح أسرع من القارب السريع!
بينما كنت أستدير لأرى مدى سرعتي مقارنة بالقارب السريع، رأيت من خلال ظلام الماء شخصية أيضًا في الماء.
"... لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا."
بجوار القارب السريع مباشرة، كانت روبي تكافح لتبقى طافية وهي تضرب بذراعيها بشكل عشوائي لتبقى فوق سطح الماء.
... ألا تملك قدرة على التنقل الآني؟ أعتقد أن الماء هو نقطة ضعف السحر الفضائي...؟
سبحت عائدًا نحو القارب السريع، وسبحت بجانب روبي وطفت فوق الماء بسهولة قبل أن أقول:
"هل أنت غبية حقًا؟"
"أوه، إذن عندما تفعل ذلك، يكون الأمر جيدًا، ولكن عندما أفعله، أكون غبية؟"
"... تعلمين، ربما تكون فكرة غبية بالنسبة لك لأنك لا تعرفين السباحة!"
"تفاصيل، تفاصيل؛ من يهتم؟"
"..."
حسنًا، لا يمكنني تركها هنا لتغرق أو يدهسها القارب السريع، أليس كذلك؟
التفت إلى روبي، التي كانت تلوح بذراعيها وساقيها يائسة لتبقى طافية، وسألت:
"إذن، ما هي خطتك الآن؟"
توقفت عن ضرب ذراعيها وساقيها، وابتسمت وسألت:
"لا أعلم، ربما أحصل على توصيلة؟"
ثم، في ثانية واحدة، بدأت تغرق في الماء عندما توقفت عن التحرك.
غطست أسفل الماء تحت روبي، وأشرت إليها من تحت الماء، وبدون أي تردد، مدت ذراعيها وأمسكت بقوة بقميصي المبلل.
حتى وأنا أعلم أنها لا يمكن أن تسمعني، قلت:
"تمسكي جيدًا."
دفعت نفسي عن قاع المحيط وبدأت أسبح بسرعة كبيرة نحو الأرض باستخدام سباحة الصدر، والتي أصبحت أقرب وأقرب مع كل ثانية.
وأنا ألتفت في منتصف السباحة، رأيت روبي خلفي، متمسكة بكل قوتها بقميصي، الذي كان بالفعل على وشك التمزق بسبب قبضتها القوية.
... لماذا تتمزق جميع ملابسي دائمًا؟
وصلت إلى المنطقة الضحلة من الماء، وقفت بكتفي بالكاد فوق السطح وسرت نحو الرمال التي كانت على بعد أقدام قليلة.
أما روبي، فلم يظهر منها سوى رأسها فوق الماء بينما كانت تكافح المشي بسبب مقاومة الماء.
وبمجرد وصولنا إلى رمال الشاطئ الذي سبحنا نحوه، انهارت روبي على الأرض وهي تلهث.
"أ... أأنت... حورية... بحر؟"
هززت كتفي وجلست بجانبها وأنا أحدق في القارب السريع، الذي وصل بالفعل إلى الميناء الذي كان يبعد بضعة أميال فقط عن الشاطئ الذي كنا عليه.
"حسنًا، يجب أن نعود إلى الفندق."
"نذهب... هكذا؟"
نظرت إلى بدلتي المبللة، التي لم تجعلني أشعر بعدم الراحة أو الانزعاج على الإطلاق، وفستان روبي، الذي كان مغطى بالرمل، فأخذت العباءة المربوطة حول خصري وسلمتها لها.
بما أن الشمس كانت تشرق للتو، فإن العباءة لن يكون لها أي تأثير، لذا لن تدرك أنها قطعة أثرية سحرية، ويمكنني استعادتها بمجرد وصولنا إلى غرفتنا.
رأيتها ترتدي عباءتي، التي كانت كبيرة جدًا عليها لدرجة أن نهايتها كانت تمسح الأرض، وكتمت رغبة في الضحك... ولكنني فشلت.
كانت تبدو وكأنها خرجت للتو من السيرك.
"
هاهاهاها
"هل هناك شيء مضحك؟ وضح لي ما هو المضحك."
"
هاهاهاها
وقفت أمامي وسدت طريقي ومدت يديها أفقياً، مما جعلني أضحك أكثر. كانت أكمامها كبيرة جدًا لدرجة أنه لم يكن يمكن رؤية يديها.
عند وصولنا إلى غرفتنا في الفندق، استعدت العباءة ووضعتها في أمتعتي قبل أن أستحم وأغير ملابسي.
وعندما خرجت من الحمام، لاحظت أن الغرفة كانت فارغة في الغالب. ربما كان زاك وإيرين في المستشفى يتلقيان العلاج مثل الآخرين، مما ترك لي غرفة المعيشة بأكملها.
غدًا، سنعود بالحافلات، لذلك قمت بحزم كل شيء في حقيبتي واستخدمت قوتي المستيقظة تقريبًا لكسر الحقيبة أثناء محاولة إغلاق السحاب.
وأنا ألف منشفة حول رقبتي، جلست على أحد الوسائد بالقرب من الطاولة وشربت كوبًا من الشاي الأخضر الذي صنعته روبي لأنها شعرت بالبرد بعد السباحة.
أتصفح على ساعتي الذكية، مستمتعًا بالشاي الحلو، متلذذًا بمشهد المحيط من غرفتنا، وأتذكر السباحة التي خضتها في وقت سابق، أدركت شيئًا.
هل كان العيش هنا حياةً عاديةً بهذا السوء؟
عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، كنت واثقًا تمامًا من أن العيش هنا سيكون جحيمًا، ومصممًا تمامًا على العودة إلى الأرض. ولكن الآن، ها أنا ذا، أستمتع بالأشياء البسيطة في حياة الطالب اليومية.
لقد كنت دائمًا أنكر أنني أستمتع بحياتي هنا، ولكن في هذه المرحلة، كان من الصعب عليَّ ألا أستمتع.
مجرد العبث مع زاك وروبي، قضاء الوقت مع جين وهان، وحتى التدريب ضد الروبوتات الذكية كان يجلب لي السعادة والسكينة. أشياء لم أكن لأتمكن من فعلها لو عدت إلى الأرض.
أعتقد أنه من الصحيح أنك لا تفتقد الأشياء إلا عندما تدرك أنك لم تعد تستطيع الحصول عليها...
ماذا لو لم أعد أبدًا إلى الأرض؟
هذه الفكرة كانت تخطر في ذهني كثيرًا، ولكنني دائمًا ما كنت أنكرها، كما لو أنني إذا كنت قد نُقلت إلى هذا العالم، فلا بد من وجود طريقة للسفر إلى عوالم أخرى، ولكنني فقط لم أجدها بعد.
بالطبع، في الوقت الذي يسبق اكتشاف الطريقة، قررت بذل قصارى جهدي لإنقاذ هذا العالم من الدمار من خلال الحفاظ على بنية القصة.
لكن... هل كانت هذه الحياة سيئة حقًا؟ مع المكانة المرموقة للأكاديمية والمال من أعمال ريفين، يمكنني أن أعيش حياة مريحة بعد التخرج، ربما أنتقل إلى الريف وأشتري قصرًا.
أليس ذلك أفضل من العمل في وظيفة من التاسعة إلى الخامسة على الأرض؟ أليس العيش براحة في قصر دون هموم أفضل بكثير من الاستيقاظ يوميًا في السادسة صباحًا فقط ليصرخ في وجهي مديري المستقبلي؟
لماذا كنت مصرًا جدًا على العودة إلى الأرض؟
مقاطعًا أفكاري، فتحت روبي باب غرفتها وغرفة إيرين قبل أن تتجول في غرفة المعيشة وتأخذ مقعدًا على الوسادة المقابلة لي.
تنظر إليَّ بتعبير فضولي، سألت:
"كيف حال الشاي الأخضر؟"
"يمكن أن يكون أفضل."
"...؟ هل أنت مجنون؟ أنا صنعت ال-"
"حسنًا، حسنًا، إنه جيد."
رفعت الكوب إلى فمي لأثبت وجهة نظري، مائلًا الكوب نحو فمي، مما سمح للسائل الذهبي بالتدفق إلى فمي. ولكن عندما حاولت إنزال الكوب، لم أستطع.
كانت روبي تمسك الكوب على فمي بابتسامة على وجهها.
"آه، حار، حار، حار!"
تغلبت على روبي، وضعت الكوب، ولكن الضرر كان قد حدث بالفعل. مع لساني الذي يحترق من الألم، اندفعت إلى حوض الحمام وغسلت لساني بالماء، لكن ذلك زاد الأمر سوءًا!
مما زاد من مأساتي، استطعت سماع شخص ينهار من الضحك في غرفة المعيشة.
مع لساني الذي لا يزال يشتعل ألمًا، اندفعت عائدًا إلى غرفة المعيشة، أمسكت بكوب الشاي الخاص بروبي ورفعته إلى فمها.
"افتحي فمك—هسسس—فمك!"
لكن روبي انتقلت آنيًا 5 أمتار بعيدًا عني وركضت نحو غرفتها قبل أن تغلق الباب المنزلق وتغلقه.
بينما كنت أغسل لساني في الحوض لمدة ساعة، استطعت سماع الضحكات المستمرة والضربات على الباب من الغرفة الأخرى.
عندما استيقظت في اليوم التالي، لم أكلف نفسي عناء تناول الإفطار، حيث أن الشاي أحرق جميع براعم التذوق الخاصة بي.
كل شيء كان بلا طعم...
بينما كنت أحدق بغضب في روبي، التي كانت تجمع الطعام براحة، رأيت أيضًا إيرين وزاك، اللذين تم شفاؤهما بالكامل، يتجهان نحو الطاولة.
جلس زاك بجانبي وقال بحماس:
"آخر يوم يا رفاق، سأفتقد-"
"لا تكذب يا زاك، لن تفتقد رِن."
"انتظر، حقًا، سأف-"
"أرجوك، اصمت."
بعد أن أسكتُّ زاك، جلست روبي أيضًا بجانبنا قبل أن تقول:
"زاك، لا تستمع له؛ رِن يستطيع تحملك ليوم آخر. أليس كذلك، رِن؟"
متجاهلًا روبي، وقفت عن الطاولة وتوجهت نحو الحافلة الفاخرة التي وصلت للتو.