"باتباعي لقيادة روبي، توجهت إلى الغابة خارج مبنى السكن. كنت مرتبكًا لماذا نتعمق في الغابة بينما لم يكن هناك أي طلاب تقريبًا بالخارج، فسألت.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"سترى."
"هل من الصعب حقًا الإجابة على سؤال؟"
"ألا تملك أي صبر؟"
تنهدت وحاولت استخدام عيني لأرى من خلال الظلام نهاية الطريق، فقط لأدرك أننا لم نسلك طريقًا في الواقع.
"... نحن لسنا ضائعين، أليس كذلك؟"
ابتسامة ساخرة ظهرت على وجه روبي لكنها لم تجب على سؤالي، وبدلاً من ذلك أسرعت في خطاها، متخذةً منعطفات عشوائية كل 20 خطوة تقريبًا.
لاحظت أن الأرض تحت قدمي كانت تميل للأعلى بدلاً من أن تكون مستوية، فنظرت للأعلى لأدرك أنها كانت تقودني إلى أعلى واحدة من أعلى التلال في الغابة.
عندما وصلنا إلى قمة التل، جلست روبي فجأة قبل أن تفتح سلة الهدايا على الفور، مما جعل الحلويات تنسكب كلها.
جلست قبالتها وأخذت واحدة من المشروبات التي تشبه "فانتا" على الأرض وأعجبت بمنظر الغابة.
صوت العصافير وهي تطير عبر السماء، الكروم الخضراء الممتدة من قمة الشجرة إلى القاع، وضوء القمر الذي يتسلل إلى بعض أجزاء الغابة، خلق توازنًا مثاليًا بين الضوء والظلام.
قاطعت أفكاري صوت روبي من جانبي الأيسر.
"ما هي خططك لمهرجان المدرسة؟"
آه، نعم، مهرجان المدرسة. على عكس الأحداث السابقة، لم يكن مطلوبًا مني القيام بأي شيء، حيث أن السبب الرئيسي لإقامة هذا الحدث هو تقديم والد رين إلى ليام، وهو ما لن تمانعه ليلي.
يتضمن المهرجان مجموعة متنوعة من الفعاليات، حيث تُقام لإثبات أن أكاديمية "سيليستيل" هي الأفضل، إذ يتنافس أفضل الطلاب من المدارس الأخرى في العالم البشري ضد طلابنا.
بعد عطلة هذا الأسبوع، سينضم الطلاب المتنافسون من الأكاديميات الأخرى مؤقتًا إلى صفنا، ولكن باستثناء بعض النزاعات بين الطلاب، لم يكن هناك شيء مميز بشأنه.
كان هناك أيضًا المتسللون من الجان الذين سيتسللون ويحاولون تجنيد بعض الطلاب.
حسنًا، مع كل التغييرات التي طرأت على القصة، لا يمكنني أن أكون واثقًا تمامًا بشأن المستقبل، لذلك لم أكن أخطط لخفض حذري تمامًا، خاصة عندما يكون أحد المتغيرات جالسًا بجانبي ويتناول الطعام.
ردًا على روبي، قلت.
"لا شيء كثير، ماذا عنك؟"
نظرًا لأنني لست من بين أفضل الطلاب في المدرسة، لم يكن مطلوبًا مني المشاركة في أي من فعاليات المهرجان، ولكن روبي، من ناحية أخرى، كانت مجبرة على التسجيل في حدث واحد على الأقل.
بينما يبدو الأمر سيئًا أن تتطلب الأكاديمية من أفضل طلابها المشاركة في حدث ما، كان ذلك في الواقع فرصة جيدة. جميع الشخصيات المؤثرة في العالم ستحضر، لذلك إذا قمت بعمل جيد، قد تحصل على عرض.
إحدى تلك الحالات هي ليام، الذي يفوز في العديد من الأحداث، مما يجعله يحظى بتقدير والد رين.
"هممم، لم أقرر بعد أي حدث أشارك فيه. هل تخطط للذهاب إلى التجارب؟"
إذا كنت خارج أفضل 10، لا يزال هناك احتمال أن تشارك إذا كنت جيدًا بما فيه الكفاية في التجارب الجماعية، ولكن التجارب كانت شديدة للغاية حيث كانت الأكاديمية تسعى لتصفية الطلاب غير المؤهلين.
هززت رأسي بقوة، مستمتعًا بالمشروب الحلو الذي تذوق طعمه بشكل غريب تمامًا مثل "فانتا"، قبل أن أتناول قطعة حلوى أخرى تشبه "كتكات" من عالمي.
... لحظة؟
بالنظر إلى سلة الهدايا بأكملها، لاحظت أن كل حلوى فيها تشبه وجبة خفيفة من عالمي، حيث توجد "روت بير"، "سكيتلز"، وحتى "ستاربست".
هل كانت هذه من صنع ليلي؟ إنشاء شركة حلوى قد يكون طريقة جيدة لكسب المال...
الشعور بارتفاع نسبة السكر من كل الحلوى التي تناولتها، وقفت وسرت بدون هدف حول الساحة الصغيرة التي كنا نجلس فيها.
بينما كانت روبي تأكل قطعة حلوى تشبه لوح الشوكولاتة "هيرشي"، صمتت وهي تحدق في المحيط من خلال الفجوات بين الأشجار.
إذا كان عليّ أن أقول السبب الرئيسي لتوافق روبي معي، فهو أننا نملك أسرارًا نرفض مشاركتها مع أي شخص آخر في العالم.
لذا، كانت أوقات الصمت مثل هذه شائعة، حيث لم يرغب أي منا في التحدث كثيرًا حتى لا يكشف أسراره عن غير قصد.
في الأوقات الأخرى التي كنا نتحدث فيها، كانت كلماتنا مليئة بالسخرية والنكات، حيث لم يرغب أي منا في أن يكون صادقًا أو حقيقيًا مع الآخر.
لهذا السبب لم أقضِ الكثير من الوقت مع روبي، لأن الاقتراب منها كثيرًا سيجعلني أقل حذرًا عندما أتحدث.
بصراحة، أعتقد أننا كلانا يعرف أن هذه العلاقة كانت قنبلة موقوتة، لأن العلاقة المبنية على الأكاذيب والخداع والعيش بحياة زائفة لن تدوم طويلًا؛ ومع ذلك، سيكون الوقت قبل أن تنفجر القنبلة ممتعًا على الأقل.
قبل معسكر التدريب، كنت قد أجبرت نفسي على الاعتقاد بأن كل العلاقات التي كنت أبنيها كانت زائفة وستنتهي بمجرد أن أعود إلى الأرض، لذلك لم أهتم كثيرًا بما يحدث.
الآن بعد أن أصبحت لدي رؤية مختلفة، تمكنت من فحص علاقاتي مع الأشخاص من حولي بشكل أوضح وأدركت أن كل علاقة تقريبًا كانت تحتوي على نوع من المشاكل.
هان وجين كانا يتسكعان معي فقط لأنهما يعرفان رين الأصلي، وعلاقتي مع روبي يمكن أن تنتهي في أي وقت. ريفن كان هناك فقط لأنني أملك قوة عقد المانا عليه، وفي المقام الأول لم ألتقِ به إلا بسبب معرفتي بالكتاب.
الجميع في العالم إما يكرهونني أو ليس لديهم رأي بي.
لقد قضيت ربما شهرين في هذا العالم، ولكن باستثناء قوتي، لم يكن لدي أي شيء لأظهره...
تجاهل هذه المشكلة كان أسهل بكثير عندما كنت مصممًا على العودة إلى الأرض، حيث أن هؤلاء الناس جميعًا سيختفون قريبًا، فما الهدف من بناء علاقة جيدة معهم؟
مع الشكوك حول عودتي إلى الأرض تتسلل إلى ذهني، أعتقد أنني بدأت أرى الأشخاص من حولي أكثر من مجرد شخصيات كتابية - أناس حقيقيون لديهم أرواح.
كسرًا للصمت، لوحت بيدي وقلت.
"حسنًا، سأراك لاحقًا؛ شكرًا على الحلوى."
نهضت روبي وحملت بقية سلة الهدايا بينما غادرت الساحة وعدت إلى مبنى السكن الخاص بي.
في طريقي للعودة، رأيت حشدًا من الطلاب يتجمع عند المدخل، وهو أمر غريب في هذا الوقت. بدافع الفضول، شققت طريقي إلى مؤخرة الحشد قبل أن أستخدم عيني لأرى من خلال الفجوات وأكتشف ما كان الجميع مهتمين به للغاية.
[درجات المنتصف]
[#1: ليام]
[#2: كيفن]
[#3: أليا]
[#4: ليلي]
...
...
[#9: إيرين]
[#10: سكارليت]
...
...
...
[#199: رين]
حسنًا، جيد بما فيه الكفاية، على ما أعتقد.
الأسبوع التالي من الإجازة مر ببطء. أدركت أن جميع العلاقات كانت بلا معنى أو مبنية على الأكاذيب، مما جعلني أقل ميلًا للخروج مع الأشخاص من حولي، مما أدى إلى عزلتي.
إنه لأمر ساخر أنه عندما بدأت أتعرف على الأشخاص من حولي كأشخاص لديهم أرواح، قضيت وقتًا أقل معهم مما كنت أفعله عندما كنت أراهم كشخصيات كتابية...
تجاهلت الرسائل النصية على هاتفي وخصصت كل وقتي للتدريب، حيث كان هذا هو الشيء الوحيد الذي جلب لي بعض الراحة وصرفني عن كل شيء.
ذلك التدريب سمح لي باتخاذ الخطوة التالية في إتقان شفرة الكسوف، حيث أدركت أنني لم أتقن الحركة الثالثة بعد.
...
... الحركة الثالثة سمحت لي بإنشاء قفص الظل، وكما تعلمت لاحقًا، التحكم في "فساد الليل" بشكل عام.
عندما أدمج "فساد الليل" مع المانا في جسدي، أتمكن من إنشاء أشياء مادية فعلية مثل الخناجر، والسيوف، وحتى القوس.
لكن لم يكن لدي ما يكفي من "فساد الليل" لإنشاء قوس وسهم في الوقت نفسه، لذا كان ذلك عديم الفائدة في الوقت الحالي.
جودة الخناجر التي أصنعها باستخدام "فساد الليل" كانت تفوق بكثير جودة خناجري العادية، لكن إنشاؤها كان يتطلب الكثير من المانا ويستهلك قدرًا كبيرًا من "فساد الليل".
وهذا قادني إلى إدراك أنني كما يمكنني اكتساب "فساد الليل"، يمكنني أيضًا أن أفقده عندما أُظهر أشياء أو قفص الظل أثناء استخدامه.
كنت سعيدًا بإدراك أن الشرائح العنصرية لم تكن تتسبب في فقداني لـ"فساد الليل"، وهذا كان بمثابة راحة كبيرة.
بعد إنهاء معركتي مع الروبوت الذكي، جلست متكئًا على الحائط وتفقدت قائمة إحصاءاتي.
===قائمة===
المستخدم : رين مونتكلير
[التصنيف: قاتل بارع (المستوى 3: 2%) ]
-> التخفي : C
-> إتقان معتدل للخناجر : 7%
-> الفنون: شفرة الكسوف [3/5]
[الإحصاءات]
-> التصنيف : D {الحلم لم يُكتمل بعد}
-> القوة : E+
-> الرشاقة : D+
-> التحمل : E+
-> قوة السحر : D+
-> الحظ : G-S {شرطي}
-> الذكاء : E
-> الجاذبية : G+
[الخصائص]
-> السلبي: إرادة التنين [1 / ؟]
---> عيون التنين : تحسنت رؤيتك بشكل كبير.
[المهارات]
-> [[E] الاندفاع] : لا يتطلب استخدام المانا، تتيح المهارة للمستخدم التحرك لمسافة 10 أمتار من موقعه الحالي في أي اتجاه بفترة تهدئة تصل إلى 7 ثوانٍ. المهارة لا تنقل المستخدم فورًا، ولكنها تزيد سرعته مؤقتًا حتى يتحرك 10 أمتار.
=======
كانت تلك الخاصية "إرادة التنين [1 / ؟]" تثير غضبي حقًا، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ أسأل مخلوقًا منقرضًا، تنينًا، كيف أتقدم؟
لم أكن في عجلة لإكمال حلمي التالي بسبب ذكرياتي من الحلم السابق، لذا قررت تأجيله أيضًا. مع وجود حياتي على المحك في هذه الأحلام، قررت تحسين قوتي قليلاً قبل المحاولة.
عندما تفقدت التقويم، أدركت أن الحصص ستبدأ غدًا، وأن المهرجان أقل من أسبوع بعيدًا.
تنهدت وخرجت من قاعة التدريب وتوجهت إلى غرفتي للنوم.
كنت أعرف أن عزلتي لن تدوم للأبد وأنها ستكون أمرًا غبيًا إذا استمرت، ولكن أليس ذلك رد فعل طبيعي لشخص انتقل فجأة إلى عالم آخر؟
ما هي الخطوة التالية بالنسبة لي؟ هل ما زلت مصرًا على العودة إلى الأرض، أم أن ذلك الهوس قد خفت قليلاً؟
هل أريد بناء علاقات جديدة وتحسين العلاقات الحالية، أم أستسلم؟
كان هناك سؤال واحد يمكنني الإجابة عليه بثقة: هل أريد الاستمرار في الحفاظ على القصة، أم أترك ليلي تفعل ما تريد؟
أريد الحفاظ على القصة وأبقي العالم من الانهيار.
بينما كنت أستلقي على سريري، خطرت لي فكرة فجأة.
"... هل هذا ما يسمونه أزمة منتصف العمر؟"
لا، أنا صغير جدًا على ذلك، أليس كذلك؟