أخذت رشفة، ولاحظت أن أستريد قد استيقظت للتو. كانت تمدّ يديها بينما تنهض عن الأريكة.
لإخراج ريفن من دوامة وعيه شبه المعدوم، ربتُ على كتفه وسألته.
“هل هناك أي نشاط مريب في المنطقة مؤخراً؟”
على الرغم من أن ريفن لم يغادر المقر كثيراً بعد الآن، لأنه كان قد وظّف بالفعل أشخاصاً لبيع لفائف العلاج، إلا أنه من الممكن أنه يعرف شيئاً.
متجاهلاً سؤالي، واصل ريفن التحديق بصمت في التلفاز، الذي كان يعرض إعلاناً في تلك اللحظة، كأنه زومبي.
وكأنها قرأت أفكاري، أمسكت أستريد بجهاز التحكم وأطفأت التلفاز؛ ومع ذلك، استمر ريفن في التحديق بالشاشة الفارغة، التي كانت تعكس صورته الآن فقط.
تنهدت، ثم دفعت ريفن إلى الأسفل على الأريكة، مجبراً إياه على الاستلقاء وإغلاق عينيه قبل أن أتجه نحو زينغ.
محاولاً جهدي ألا أسقط القبعة عن رأسه، هززت كرسيه قليلاً حتى فتح عينيه أخيراً.
“أنت قادم معنا اليوم.”
لقد مرّت 4 أيام منذ بدأنا التحقيق في الأحياء الفقيرة، ومع ذلك لم نحصل حتى على ذرة واحدة من المعلومات. كنا أنا وأستريد متعبين، وكان المهرجان غداً، لذا كنا بحاجة إلى كل المساعدة الممكنة.
زوج إضافي من الأيدي والعيون سيكون مفيداً في التحقيق.
ربّت على قبعته بيده اليمنى، ثم ابتسم زينغ وأخذ قضمة من قطعة التوست الباردة التي كانت على الطاولة.
“أي شيء ما عدا تلك اللوحة.”
قبل أن أعود للانضمام إلى أستريد، التي أعادت تشغيل التلفاز، سحبت زينغ جانباً للحظة.
“إذا لمستك، اتبعني وكن مستعداً للقتال، دون طرح أي أسئلة.”
“فقط لتعلم، سأضطر إلى إظهار قروني إذا قاتلت.”
“لا بأس بذلك.”
بعد أن وضعت بطانية على ريفن النائم، الذي كان يرتجف لأن النوافذ كانت مفتوحة، مشيت نحو أستريد وكان زينغ خلفي.
وهكذا، خرجنا نحن الثلاثة من المستودع، تاركين ريفن متكوّماً على الأريكة.
شرير من الدرجة الثالثة، عضو رئيسي في الطاقم، وجن عشوائي... يا ترى، ما نوع الفريق هذا؟
التفت إلى الجني، الذي كان عضواً سابقاً في منظمة أشرار، وسألت.
“هيه، زينغ، نظرياً، لو كنت جني، أين كنت لتضع مخبأك؟”
توقف زينغ في منتصف خطوته، ثم التفت إليّ مرتبكاً.
“ماذا تعني بـ لو..... أوه، انتظر، فهمت ما تحاول فعله، يا زعيم..! هاها! لو كنت جني، لكنت أخفيته في مكان واضح جداً لدرجة أن لا أحد سيفكر في البحث هناك.”
فخور بنفسه لأنه التقط تلميحي الواضح لإخفاء هويته كجني، ابتسم زينغ مرة أخرى وهو يربّت على أعلى قبعته مثل رجل أعمال.
“... من أين تجد هؤلاء الأشخاص، يا رين.”
وأشرت إلى زينغ، وأجبت.
“وجدت هذا في لوحة، وريفن... ريفن كانت له قصة مثيرة.”
نظرت إليّ أستريد مباشرة في عينيّ وسألت
“... في لوحة؟ هل هذا أفضل شيء استطعت التوصل إليه؟”
“حسناً، لقد وجدتُك في نادٍ ليلي، لذا لن أتحدث لو كنت مكانك.”
على مدار الساعتين التاليتين، تجوّلنا نحن الثلاثة في الأرجاء، نتوقف أحياناً لاستجواب الناس وأصحاب المحلات، لكن مرة أخرى، لم نحصل على أية معلومات، وكأننا عدنا إلى نقطة الصفر.
ومع ذلك، كان هناك تلميح واحد فقط.
بينما كنت أنتظر خارج محل الكعك الأصلي لأستريد، التي كانت تستجوب صاحب المحل مجدداً، نظرت في النوافذ وتفحّصت الانعكاسات حتى وجدت شخصين مريبين في الزقاق القريب يحدقان بنا بصمت.
ربّتُّ على كتف زينغ، وفعّلت فوراً فترة استخدام الاندفاع ثم استخدمته في اللحظة التالية.
ظهرت في الزقاق وكان زينغ على بعد أقدام قليلة ورائي، فأظهرت خنجريّ الأسودين كمنتصف الليل بينما كنت أخرج خنجريّ العاديين.
رميت خنجريّ العاديين مثل الشوريكن باتجاه المترصّدين الذين لاحظوا وجودي، وبهذا قطعت طريق هروبهم لثانية واحدة، مما منعهم من الفرار.
ثم، بعد ثانية، ظهر زينغ على الجانب الآخر من الزقاق، وكانت قرونه الحمراء اللامعة تتوهج تحت الشمس.
وقد باتوا الآن محاصرين بيني وبين زينغ، تخلى المترصدون المقنعون عن كل محاولة للهروب ووقفوا بثبات.
في يد أحدهم، تجسّد سيف، بنفس الطريقة التي تعمل بها قدرتي في “فساد الليل”. كان السيف الأحمر الدموي في يده يطابق تماماً لون قرون زينغ، وكان يشبه الكاتانا، نحيفاً ولكنه حاد وقاتل.
أما الآخر، فاكتفى بإخراج سيف عادي عريض وعلّقه على كتفه، وكأنه يتوقع أنه لن يضطر للمشاركة في القتال.
حتى وهو شرير، شخص بطبيعته حذر ولا يثق بأحد، لا يزال هذا الشخص يثق كثيراً بزميله...
من دون إضاعة أي وقت، اندفعت نحو التهديد الأكبر في المعركة بينما توجّه زينغ نحو الرجل ذي السيف العريض.
لوّحت بخناجريّ الفاسدين في الهواء، مطلقاً ضربة عنصرية مباشرة نحو المترصد، لكنه قابلها فوراً، وقام بتبديدها بسيفه الأحمر القاني.
واصلت هجومي، وطعنت بخنجري الأيمن مباشرة نحو بطنه؛ ومع ذلك، انحرف إلى اليمين، متجنباً الهجوم، وفي نفس الوقت، لوّح بسيفه نحوي.
كنت مستعداً لهجومه المضاد، فلامست عيني اليمنى، مما أدى إلى تباطؤ إدراكي للزمن، وأتاح لي تفادي السيف الذي مرّ بجانبي بصعوبة.
ومع الزمن لا يزال بطيئاً وماناي شبه مستنزفة، تراجعت خطوة وأرسلت ضربة عنصرية أخرى نحو جسده شبه الساكن.
من دون انتظار النتيجة، بددت خنجريّ الأسودين واستحضرت قوسي المنحني النحيف وسهمي الأسود اللامع.
فوجئ المترصّد بحركتي المفاجئة والضربة العنصرية المتوجهة نحوه، فلم يكن لديه وقت لرفع سيفه، لذا انحرف نحو اليمين.
فوووش
وكأنها ساعة، اخترق السهم جسده تماماً، واستمر حتى اصطدم بجدار الطوب وخرقه جزئياً.
التفت إلى زينغ، الذي كان يحمل جسد المترصّد الآخر فاقد الوعي، فأشرت إليه لوضعه أرضاً قبل أن أتوجه نحو السيف الأحمر القاني، الذي كان لا يزال يتلألأ بطريقة غريبة.
شعرت وكأنني منجذب إليه...
بدأ جسدي يتحرك نحوه طبيعياً، حتى وصلت يدي إلى مسافة سنتيمتر واحد من مقبض السيف.
مثل المغناطيس إلى المعدن، لم أستطع إيقاف يدي التي اقتربت أكثر وأكثر حتى التفّت أصابعي حول المقبض.
رفعت السيف الأحمر الدموي، وحملته بين يدي، لكن كل ثانية أمضيتها وأنا أحمله، كانت تعباً إضافياً يغمر جسدي، مما جعلني أسقط السهم الأسود من يدي.
على الرغم من أنني كنت أعلم أنه خطر، لم أستطع فقط أن أتركه. أصابعي كانت ملتصقة بالمقبض، ولم أستطع إجبارها على الانفكاك مهما حاولت.
في تلك اللحظة، شعرت بانخفاض طفيف في القوة التي كانت تربطني بالمقبض، فانتزعت يدي على الفور، مما تسبب في سقوطي إلى الأرض.
نظرت للأعلى، ورأيت زينغ يحمل السيف الأحمر القاني بينما ينظر إليّ بوجه قلق.
وبينما شعرت بأن التعب قد اختفى، التقطت خنجريّ العاديين عن الأرض ونهضت وأنا أحدق في زينغ.
“كيف تشعر؟”
“يا زعيم، رأيتك تسقط وأنت تمسك بالسيف، فـ... فـأنا فقط أردت أـ...”
“هذا غير مهم؛ أخبرني كيف تشعر.”
“أشعر أنني طبيعي تماماً، لماذا كنتَ تـ...”
“هل أنت متأكد؟”
ولما سمع الجدية في نبرتي، لم يجرؤ زينغ على المزاح وأجاب.
“نعم.”
“ضع السيف.”
وبينما كنت أراقب زينغ يضع السيف الأحمر القاني بعناية على الأرض ويتراجع ببطء، بددت القوس والسهم، واللذان كانا قد تضررا قليلاً، مما أدى إلى فقدان جزء من الفساد، ثم استحضرت حقيبة كتف سوداء خالصة.
وأومأت إلى زينغ، فرأيته يلتقط السيف ويضعه بعناية داخل الحقيبة. أغلقت سحّاب الحقيبة، وتأكدت من عدم وجود آثار جانبية قبل أن أضعها على كتفي وأعود إلى محل الكعك.
وبينما كان زينغ يتبعني حاملاً جسد المترصد فاقد الوعي، سألني.
“ما الذي حدث للتو، يا زعيم؟ لم أكن أعلم أنك تجيد استخدام القوس والسهم؛ وتلك الحقيبة، من أين جاءت؟ أقصد، لونها مثالي للغاية. هل يمكنك أن تخبرني من أي مـ...”
رفعت يدي، وأسكتت زينغ، ثم وضعت قبعته مجدداً على رأسه قبل أن أشير إلى أستريد، التي كانت تقف بشكل محرج أمام محل الكعك.
وحين عادت أستريد معنا إلى الزقاق، شرحت لها.
“وجدنا أشخاصاً يراقبوننا؛ كانوا يراقبوننا في اليوم الأول أيضاً.”
“...أنت لم تخبرنا البارحة، أليس كذلك؟”
“لم أستطع، ربما كانوا يستمعون.”
“وماذا عن داخل المقر؟”
هززت كتفي، ورددت.
“لا يمكنك أن تعرف أبداً متى يكونون منصتين.”
وأثناء قيام زينغ بإيقاظ المترصد بالقوة، والذي نظر إلى زميله الميت لثانية قبل أن ينظر إلينا مجدداً، بدأت أستريد باستجوابه فوراً.
“لماذا كنت تراقبنا؟”
“...لـ-لـم يكن يجب أن تفعلوا هذا.”
وضعت خنجراً عند ساقيه، وقلت له مهدداً.
“قل لنا.”
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه بينما أجاب.
“لا يهم ما يحدث لي، فقد فات الأوان بالنسبة لكم.”
وعلى الرغم من أنه لم يكن يقول شيئاً، كنت أستخدم عينيّ لفحص جسده بدقة، وكانت عيناه تقولان كل ما أحتاجه.
كان يحاول جاهداً ألا ينظر إلى محل الكعك، وكلما رنّ الجرس في باب المحل، كانت تعابير وجهه تتشنج، وكأنه ينتظر شيئاً.
وبينما كنت أبدد الحقيبة لأُظهر السيف الأحمر القاني لأستريد، سلّمته إلى زينغ وقلت.
“خذه هو والسيف إلى المقر... أنت تعرف أين تضعهما.”
وتشنج وجهه عند ذكري الصريح للوحة، ثم أومأ برأسه قبل أن ينطلق ركضاً نحو المبنى المهجور.
ثم التفتّ إلى أستريد، التي كانت في حيرة واضطراب، وواصلت الحديث.
“محل الكعك. كانوا يراقبوننا لأننا كنا نحقق فيه، وكان الرجل يلمّح إليه بعينيه. كما أنه يقع في موقع ظاهر، والمحل جيد البناء جداً بالنسبة لشيء موجود في الأحياء الفقيرة.”
“...هل هذا كافٍ فعلاً لنستند عليه؟”
“هم راقبونا فقط في اليوم الأول، واليوم، صدفة، وهما اليومان الوحيدان اللذان زرنا فيهما محل الكعك.”
“أفترض ذلك، ولكن ألا يمكن أن يكـ...”
“حسناً، ليس لدينا شيء آخر، والمهرجان يبدأ غداً.”
“أعتقد ذلك...”
بعد أن شكرتُ أستريد داخليًا لأنها تجاهلت السيف الأحمر الدموي أساسًا حتى لا أضطر لاختلاق تفسير، دخلنا نحن الاثنان محلّ الكعك.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات