عندما دخلتُ محلّ الكعك، اجتاح أنفي على الفور عبق الحلويات الحلوة التي لا تُعد ولا تُحصى، مما جعلني أنظر دون وعي إلى تنوّع الكعكات المعروضة داخل واجهات العرض.
التفتُّ إلى أستريد وقلت.
"صرف انتباه المالك."
رغم أنّها كانت لا تزال شبه مذهولة من توالي الأحداث بسرعة، أومأت أستريد برأسها وتوجّهت إلى الطاولة لتتحدث إلى المالكة مجددًا.
وبينما كنتُ أُمعن النظر في أنحاء المكان، أول ما لاحظته من غرابة هو أن عدد الأشخاص في المخبز كله لا يتجاوز خمسة.
كيف يُمكن لهذا المكان أن يُحقّق أرباحًا؟
الخمسة أشخاص كانوا على ما يبدو مدنيين عاديين، حيث كانوا ببساطة يتناولون الكعك ويقرؤون الصحيفة.
رأيتُ أن أستريد تُشتت المالكة تمامًا، والآخرين لا يُبالون بوجودي، فوقفتُ في وسط الغرفة وأخذت أدور ببطء وأنا أُدقّق في كل زاوية.
وعندما وجدتُ لوحةً غريبة المظهر على الجدار الأيمن، حاولت على الفور إدخال يدي داخلها، لكن للأسف لم تكن بُعدًا فرعيًا.
“كما توقّعت تمامًا...”
إذا كان هناك مقرّ للأشرار داخل هذا المخبز، فسيكون حتمًا خلف الطاولة، حيث لا يستطيع المدنيون العاديون الدخول.
كان هذا هو الخيط الوحيد الذي وجدناه خلال أسبوع كامل من البحث، لذلك لم أكن لأتخلى عنه، حتى وإن اضطررتُ لكسر بعض القواعد.
اقتربتُ من أستريد، التي كانت تتظاهر بشراء بعض الحلويات، وهمستُ في أذنها.
“الأرجح أنه خلف الطاولة.”
“حسنًا... ماذا يجب أن نفعل؟”
“لا تسألي أسئلة تعرفين إجابتها بالفعل.”
تنهدت أستريد وسحبت شارة مجلس طلاب أكاديمية السماوي، مما جذب على الفور انتباه المالكة، بينما تسللتُ أنا خلفه ووراء الطاولة.
ودون إضاعة وقت، استخدمت قوتي المستيقظة لأوجه ضربة كاراتيه قوية جدًا إلى عنق المالكة، مما جعلها تنهار على الأرض ببطء.
كان احتمال تورطها مع المنظمة كبيرًا إن كان مقرهم موجودًا فعلًا هنا.
قفزت أستريد فوق الطاولة ونظرت إلى جسد المالكة لثانية، قبل أن تُحول انتباهها إليّ.
“من الأفضل ألا نكون قد فعلنا هذا برجل بريء.”
وبينما كنتُ أفحص الخزائن ووحدات التخزين ولم أجد شيئًا، حوّلت انتباهي إلى الأرضية، حيث لاحظتُ بعد دقيقة وجود جزء مرتفع قليلًا عن باقي الأرض.
انحنيتُ وغطّيت قبضتي بسواد الليل مستخدمًا الفساد، ثم وجّهت ضربة إلى الجزء المرتفع.
تحطّم ذلك الجزء إلى قطع، كاشفًا عن سلّم صغير ينزل إلى الأسفل بعمق لا يُرى له نهاية.
أمعنت النظر إلى الأسفل، وتحقّقت من عدم وجود أفخاخ في أسفل السلم، ثم أشرت إلى أستريد.
وعندما رأت السلم، استعادت أستريد رباطة جأشها بسرعة، وأخرجت عصاها السحرية، ثم أطلقت تيارًا خفيفًا من الرياح أحاط بنا معًا.
متلاصقَين، قفزنا في الحفرة في نفس الوقت بينما كنا ننزلق ببطء نحو الأسفل.
لماذا لا يزال هناك سلالم في عالم تحكمه السحر؟
ما إن لامستْ حذائي تراب الأرض الناعم، كان أول ما رأيته نفقًا طويلًا يمتد مباشرة ثم ينحني نحو اليمين.
وضعت إصبعي على شفتيّ المغلقتين، والتفتُّ إلى أستريد؛ لكنها فقط نظرت إليّ بحيرة.
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟”
... أليس هذا إشارة على الصمت في هذا العالم؟
“...يعني اصمتي.”
“لماذا لم تقل فحسب—”
“دعينا نتابع، حسنًا؟”
تقدّمتُ في المقدمة، وأظهرتُ خنجرَي المفسدين، اللذان كانا غير مرئيين لأستريد لعدم وجود ضوء داخل الكهف، ثم بدأت التقدم مباشرة.
كلما توغلنا أكثر داخل النفق، لاحظتُ تدهورًا كبيرًا في جودة الطريق، إذ كان الماء يتسرّب من السقف، ومن خلال عينيّ، تمكنتُ من رؤية مناطق أكثر هشاشة.
أي قتال هنا قد يؤدي إلى انهيار أجزاء من النفق... الانسحاب أثناء القتال سيكون صعبًا للغاية.
رأيتُ فسحة كبيرة في المسافة، فرفعتُ يدي، وأوقفت أستريد، ثم وضعت إصبعي على شفتيّ من جديد.
مُلتصقَين بالجدار، تطلّعنا نحن الاثنان من النفق إلى الفسحة الكبيرة، والتي كانت هادئة بشكل غريب نظرًا لحجمها.
على الجدار الخلفي للغرفة الشاسعة، كانت هناك لوحة كبيرة تحتوي على صور لا تُعد، وأشياء متنوعة، وأخيرًا خيوط حمراء تربط بينها.
هل نحن في فيلم تحقيقي؟
استخدمتُ عينيّ لفحص الصور، أبحث عن أوجه شبه... قبل أن أدرك أن الأمر بلا فائدة.
في وسط اللوحة الكبيرة، كانت هناك صورة ضخمة عليها علامة × حمراء عملاقة.
الهدف هو بيرتوس... الأمير الإمبراطوري والإمبراطور القادم للمملكة.
أستريد، التي رأت صورة بيرتوس قبلي بكثير لأنني أضعت وقتي في الفحص، التفتت إليّ.
متغيّر تلو الآخر، أليس كذلك؟
الهدف لم يكن مهمًا بالنسبة لي كثيرًا، فهدفي كان فقط إيقاف هجومهم خلال المهرجان.
نظرتْ أستريد إلى الجن الخمسة الذين كانوا يرتدون معاطف مخبرية ويتنقلون جيئة وذهابًا تحت اللوحة، ثم سألت:
“هل هؤلاء كلهم..؟”
“يبدو كذلك.”
نظرًا لصغر حجم المنظمة، فإن تدمير مقرّهم وإنهاء حياة خمسة من علمائهم سيكون كافيًا غالبًا لوقف خططهم.
ومع بدء المهرجان بعد أقل من 12 ساعة، ونحن الاثنان لم نفعل شيئًا، فلم يكن هناك وقت لفعل شيء آخر.
دخلتُ إلى الظلام، وأظهرتُ قوسي وسهمي، بينما أخرجت أستريد عصاها، التي أضاءت بلون أخضر فاتح.
ظهرت شجرة فجأة في وسط الساحة، مما أربك جميع العلماء، فأطلقتُ سهمي، وقضيت فورًا على أحد الخمسة.
بينما امتدت الجذور من الشجرة واندفعت نحو العلماء، فرّقتُ السهم الذي كان في الطرف الآخر من الساحة، ثم أظهرت سهمًا جديدًا في يديّ.
وبما أن العلماء كانوا مجتمعين سويًا لمواجهة جذور الشجرة، تمكنتُ هذه المرة من القضاء على اثنين، حيث اخترق سهمي المجموعة مباشرة.
وألقت أستريد تعويذة جديدة، مُكوّنة من كرة طاقة خضراء داكنة، وأرسلتها نحو العالِمين المتبقيين.
محاصرَين بالجذور، وخائفَين من سهامي، ومتفاجئَين بالهجوم المفاجئ، لم ينتبه الاثنان للكرة الطاقية، مما أدى في النهاية إلى مقتلهما.
دخلنا أنا وأستريد من النفق إلى الساحة، ونظرنا للحظة إلى اللوحة قبل أن تقطع أستريد الصمت.
“هل هذا كافٍ؟”
“ربما... لكن لا يمكنكِ أبدًا أن تكوني حذرة بما فيه الكفاية.”
أشرتُ لأستريد للعودة إلى النفق، ثم أظهرت سهمًا جديدًا واستخدمتُ عينيّ لتحديد أضعف نقطة في الساحة.
“استعدي!”
بينما كان صوتي يتردد في أرجاء النفق والساحة الخالية، أطلقتُ سهمي الذي اندفع نحو النقطة الضعيفة، ثم فعّلتُ اندفاعي واندفعتُ إلى النفق.
رررررج
ومع أستريد خلفي مباشرة، ركضتُ عائدًا نحو السلم، مستخدمًا عينيّ لتجنّب الصخور الكثيرة التي بدأت تتساقط من السقف.
وبينما كانت عصاها جاهزة، ألقت أستريد تيار رياح جديدًا أحاط بنا، مما جعلنا نرتفع ببطء إلى الأعلى.
وعندما عدنا إلى أرضية محلّ الكعك، نظرتُ إلى الأسفل عبر السلم، الذي باتت الصخور تملؤه، قبل أن أُرثي خسارتي لسهمي.
كان ذلك محتومًا، لكن سهمي قد تدمّر في العملية، مما جعلني أفقد المزيد من الفساد.
لقد كنتُ في الحقيقة في سالب صافي للفساد خلال الأسبوع الماضي!
وبعد أن غادرنا محلّ الكعك، عدنا نحن الاثنان إلى الأكاديمية بدلًا من مقري الرئيسي.
وعندما وصلنا إلى الجسر، فكرتُ للحظة ثم حذّرت أستريد.
“قد يكون هناك المزيد؛ يجب أن نظل حذرين خلال المهرجان.”
“سأرسل حرّاسًا إضافيين لحماية الأمير. اتصل بي إن لاحظت أي شيء.”
هدف أستريد الرئيسي لم يكن منع الهجوم بالكامل، بل تحديد هدفه، لذا فقد كنا ناجحين نوعًا ما.
أومأتُ برأسي، وافترقنا عند بوابات الأكاديمية بينما اتجهتُ إلى سكني وما زلت أفكر بخسارة السهم.
...
...
...
عندما استيقظتُ في اليوم التالي، كانت الأبواق تُدوّي رغم أن نوافذي كانت مغلقة، وعند الفحص، رأيتُ فرقة أكاديمية السماوي تعزف خارج نافذتي مباشرة.
حقًا، في هذا الوقت المبكر؟
وعندما تفحصتُ ساعتي الذكية، أدركتُ أن الوقت قد اقترب من الظهيرة فعلًا، لذا أخذتُ حمّامًا وجهّزت نفسي ثم خرجتُ فورًا.
[رين: هل حدث شيء؟]
[أستريد: كل شيء يبدو جيدًا مع الأمير.]
وضعتُ ساعتي الذكية جانبًا، وتوجهتُ إلى الكولوسيوم لمشاهدة الفعاليات القادمة، والتي ستكون مثيرة فعلاً، نظرًا لأن أكاديمية السماوي كانت على وشك الخسارة هذا العام.
وأثناء مروري عبر الحديقة باتجاه الكولوسيوم الشاهق، توقفت فجأة عند سماعي صوت أنثوي ضعيف يصرخ.
“وين! وين! وين!”
هل تتحدث إليّ؟
وعندما التفتُ، رأيتُ طفلة صغيرة، لا يتجاوز عمرها 5 سنوات، تركض نحوي وهي تواصل الصراخ، “وين!”
وعندما اقتربت مني، انحنيتُ وسألتها.
“مرحبًا صغيرتي، هل أنتِ تا—”
“أخي الكبير، وين! أنتَ هنا!”
وما إن أمسكت رأسي، شعرتُ بسيل من الذكريات تجتاحني فجأة، بينما تذكّرتُ ملامح هذه الطفلة الصغيرة.
شقيقتي الصغرى، وأصغر أفراد عائلة مونتكلير... أودري.
انتظر، هل هذا يعني..؟
نظرتُ حولي على الفور، متجاهلًا الألم الحاد في رأسي، لأتأكّد من أنّ “والدي” ليس في الجوار، ثم هدأت قليلًا.
ثم وجّهتُ انتباهي مجددًا إلى الفتاة الصغيرة ذات الشعر الأشقر المنسدل والعيون الزرقاء الداكنة أمامي، وكنتُ على وشك سؤالها، حينما مدّت يديها فجأة، كاشفة عن قطة سوداء صغيرة.
القطة السوداء اللامعة، التي كانت نائمة بسلام بين ذراعي أودري، استيقظت على الفور، ومدّت مخالبها ثم التفتت نحوي.
“أخوي الكبير، جبتلك قطتك!”
هل كان لدى رين قطة؟
نظرتُ إلى القطة بين يدي أودري، ثم وضعتها على الأرض؛ لكنها سرعان ما اندفعت نحو سروالي وتشبّثت به.
...هل قدري أن تتمزق ملابسي دائمًا؟
ولئلا يتمزق بنطالي الأخير أكثر، حملتُ القطة مجددًا ووضعتها في حضني.
رررررج
بوووم
رررررج
وما إن اهتزّت الأرض فجأة، حتى وقفتُ على الفور وأنا أحمل القطة، ونظرتُ حولي، ثم حدّدتُ المصدر مباشرة.
في المسافة، كان المدرج الشاهق ينهار بطريقة ما...
كان الجناح الأيمن للكولوسيوم ظاهرًا الآن للجميع، بعدما تهدّمت الجدران المحيطة به إلى أشلاء، وداخل الجناح، كانت هناك نيران ضخمة تشتعل.
وباستخدام عينيّ، نظرتُ إلى الجناح المنهار، فرأيتُ على الفور شعار العائلة الملكية ملصقًا على أحد الجدران. وبجواره، كانت أجساد أستريد وبيرتوس المُنهكة.
“هـ-هل هناك هجوم آخر؟”
حاولتُ تهدئة نفسي وإعادة تقييم الوضع، وأغمضتُ عينيّ.
ماذا حدث؟ هل كنا نُلاحق المنظمة الخطأ؟ هل هناك مهاجم آخر؟
شعرتُ بشيء من السكينة يجتاحني بينما تلاشت أصوات الصراخ من حولي، وأعدتُ فتح عينيّ... لأجد أمامي مشهد محلّ الكعك من جديد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات