وبعد أن فتحت عيني مرارا وتكرارا، تأكدت للمرة الخامسة أنني كنت بالفعل أمام محل الكعك، وليس في الأكاديمية حيث كان الكولوسيوم ينهار.
“...ليس مجددًا، يا رجل... ألم أمر بهذه القذارة من قبل؟”
متذكرًا الحادثة في مدينة الألعاب، ظهرت لمحة خفيفة من الأمل في ذهني.
عين التنين خاصتي تطورت في المرة الأخيرة التي سافرت فيها عبر الزمن، فماذا لو أنها تطورت مجددًا وفعّلت إرادة التنين الخاصة بي هذه المرة أيضًا؟
“…أولًا، دعنا ننجو من هذا، ثم نقلق بشأن ذلك.”
قاطع أفكاري صوت من جهتي اليسرى، فكِدت أن أقفز من الصدمة.
“رئيس… من أين حصلت على قطة بحق الجحيم؟”
زينغ هنا… إذًا لم ندخل النفق بعد ولم نقاتل المتعقّب ذو السيف القرمزي.
لكن لماذا هذه هي نقطة العودة، وليس مكانًا آخر؟ هل حدثت اللحظة الحاسمة الآن، إذًا؟ هل هي دليل على ما يجب أن أفعله؟ ما الذي يجب أن أغيّره؟ ماذا فعلت أنا وأسترِد بشكل خاطئ؟
“…انتظر، كرر الجزء الأخير، زينج.”
“…رئيس، القطة في ذراعيك.”
مستنشقًا وزافِرًا، أنزلت نظري ببطء، وبالفعل، كانت القطة التي أعطتني إياها أودري في الكولوسيوم بين ذراعيّ.
ماذا يعني هذا؟ لماذا بحق الجحيم لدي قطة الآن؟ أيها الآلهة، هل تظنون أن هذه المهزلة مضحكة؟؟
وأنا أفرغ غضبي في رأسي للحظة، نظرت إلى القطة، التي كانت الآن واقفة في ذراعيّ وتنظر إليّ.
عيناها الزرقاوان كالمحيط كانتا تتناقضان تمامًا مع عينَيّ القرمزيتين، وفراؤها الأسود اللامع كان داكنًا كظلمة الفساد الليلي.
هل يعني هذا شيئًا؟
من المؤكد أنه ليس من قبيل المصادفة أن قطة، من بين كل الأشياء في العالم، كانت هي ما أُعيد معي عبر الزمن، صحيح؟
حدقت في القطة بتركيز، محاولًا معرفة ما إن كان هناك أي تلميح، لكنها اكتفت بلعق شواربها قبل أن تستلقي مجددًا بين ذراعيّ.
...هذا العالم مزحة، أليس كذلك؟ نعم، لا بد أنه كذلك. أنا أحلم، صحيح؟ لا يمكن أن تكون هذه هي الحياة الواقعية، أليس كذلك؟
هاها، من يلعب هذه المزحة علي..؟
مسترجعًا ذكريات الكولوسيوم وهو ينهار تقريبًا، استعدت هدوئي بينما أفكر جديًا بما يجب أن تكون عليه خطواتي القادمة.
دعنا نضع أمر القطة جانبًا في الوقت الحالي...
ناظرًا إلى انعكاسي في زجاج محل الكعك، رأيت المتعقّبين الاثنين يحدقون نحونا مجددًا من الزقاق بتركيز.
هل نهاجمهم ونقبض عليهم كما فعلنا في المرة السابقة؟
قبل معرفة سبب الهجوم على الكولوسيوم أو لماذا فشلت أنا و أستريد، كنت بحاجة لمعرفة لماذا أُعيدت بي الأحداث إلى هذه اللحظة تحديدًا.
من الواضح أن عليّ تغيير شيء ما في هذه الفترة الزمنية، لكن السؤال هو، ما هو؟
هل يجب أن أهاجم المتعقّبين مجددًا ولكن لا أقتل صاحب السيف القرمزي؟ أم يجب عليّ تجنّب الهجوم تمامًا؟
...أم هل يمكنني أخذ الطريق السهل وتجاوز كل شيء؟
“زينغ، دعنا ندخل.”
حسنًا، بما أن زينج عديم الفائدة لأنه لا يستطيع القتال دون أن يكشف قرونه، أردته أن يعود إلى المقر ومعه القطة. ولكن بعد قليل من التفكير، قررت الاحتفاظ بهما معًا، لأن القطة لا بد لها من هدف ما، وزينغ ما زال يمكن أن يكون مفيدًا—ولو كتشتيت فقط.
دون إضاعة للوقت، بما أن المتعقّبين سيشكون في أمرنا إذا بقينا داخل محل الكعك لفترة طويلة، توجهت نحو أستريد، التي كانت تتحدث مع صاحب المحل لتخدعه وتقلل من حذره.
“إنه هنا.”
تفاجأت أستريد من ظهوري المفاجئ بجانبها، فَرَمَشَت للحظة قبل أن تسأل:
“…وعن ماذا تتحدث بالضبط؟”
دون أن أجيب على سؤالها، قفزت فوق الطاولة ووجهت ضربة كاراتيه إلى مؤخرة رقبة صاحب المحل، مما أفقده وعيه.
متبعًا خطاي، قفز زينج فوق الطاولة، وأسقط بعض الزينة بعشوائية في طريقه، بينما وقفت أستريد مكانها مصدومة.
“هيا، على ماذا تنتظرين؟”
“أ-أنت… ما الذي تفعله بحق الجحيم؟”
بينما قفزت أستريد لتنضم إلينا، استخدمت قوتي المُستيقظة لتحطيم المنطقة المرتفعة من الأرضية، كاشفًا عن الفتحة الضخمة والسلم المؤدي للأسفل.
أسترِد، التي كانت منبهرة من تسلسل أفعالي المفاجئ، استعادت تركيزها على الفور حين أدركت أنني بطريقة ما اكتشفت موقع المخبأ الذي كنا نبحث عنه.
مشكّلة تيارًا هوائيًا حولنا نحن الثلاثة، قفز زينج وأنا أولًا، وتبعتنا أسترِد بعد لحظة.
راكضًا داخل النفق، تاركًا زينج و أستريد خلفي، استحضرت قوسي وسهمي قبل أن أُدرك أن الفساد الذي فقدته بعد تدمير سهمي في السابق قد عاد!
علقت القوس على كتفي، ومنحنياته تستقر على ظهري، ووضعت القطة السوداء النائمة بحذر داخل غطاء سويتشرتي لأحرر يديّ.
عند وصولي إلى المساحة المفتوحة، لم أضِع الوقت، بل رميت على الفور خنجريّ العاديين على العلماء، فاخترقا جسدي عالمَين منهم على الفور، ثم جهزت سهمي الوحيد.
بينما كان السهم يطير عبر الهواء نحو العلماء المتبقين، ظهرت أستريد في الوقت المناسب، إذ حبستهم داخل قفص من جذور الأشجار، مما جعلهم غير قادرين على تفادي سهمي.
بينما اخترق السهم أحد العلماء، جعلت السهم و قوسي يتلاشيان، قبل أن أستحضر خنجريّ مجددًا وأندفع إلى داخل قفص الجذور.
قاطعًا الجذور بخنجريّ، شققت طريقي إلى داخل القفص قبل أن أُجهز على العلماء المتبقين، مكتسبًا بعض الفساد.
بينما كان زينج و أستريد يحدقان في اللوح الضخم الذي يحمل صورة بيرتوس، حوّلت انتباهي إلى باقي تفاصيل الغرفة وفحصت كل شيء بحثًا عن أي دليل أو تلميح حول خطتهم الحقيقية.
ولكن حتى بعد أن مسحتُ كل زاوية من زوايا الغرفة بعيني، لم أجد شيئًا غير عادي.
الوحيدان الموجودان في الغرفة كانا العلماء واللوحة.
هل كانت هذه الكهف مجرد خدعة لتشتيت انتباهنا؟
ربما، في لحظة يأس، أو ربما أنا فقط بدأت أفقد صوابي، أخرجت القطة ببطء من غطاء السويتشرت، ووضعتها في يدي.
مثل والد سيمبا في فيلم الأسد الملك، مددت ذراعي إلى الأعلى، رافعًا القطة فوق رأسي.
“افعلي شيئًا!”
استيقظت القطة على صرختي، فنهضت واقفة على يديّ قبل أن تحدّق بي للحظة... ثم أطلقت... زمجرة.
وبعد أن تأكدت من أنني سمعت زمجرتها، عادت ببساطة للاستلقاء في يديّ.
...هذه القطة غاضبة مني لأنني أزعجت راحتها.
حسنًا... يقولون إن الحيوانات الأليفة تشبه أصحابها... ذلك اللعين رين لا بد أنه علّم حيوانه الأليف هذا السلوك!
أعدت القطة النائمة إلى غطاء سويتشرتي، ثم نظرت إلى أسترِد وزينغ بينما كانا يحوّلان انتباههما عن اللوح.
وبينما كان الاثنان يحدّقان بي بتعبيرات مرتبكة وقلقة، اكتفيت بهز كتفيّ وقلت:
“...كان الأمر يستحق المحاولة.”
بلهجة مرحة، رفع زينغ إبهامه للأعلى وقال بحماس:
“حسنًا... لقد كانت محاولة رائعة بحق! ستحققها في المرة القادمة، رئيس!”
نظرت إلى أستريد، التي بدت وكأنها على وشك أن تضرب رأسها بجدار الكهف، بينما كنت أحاول تذكّر دلائل أخرى من الخط الزمني السابق.
ذلك الرجل ذو السيف العريض كان مريبًا للغاية، لكن لم أستطع تحديد ما إذا كان مجنونًا أم لا. مع ذلك، كان محقًا... ما فعلناه له لم يهم في النهاية، لأنهم نجحوا في هجومهم على الأكاديمية رغم كل شيء.
وعندما عدت إلى أستريد و زينج، قلت:
“دعونا ننتظر هنا.”
“...ولماذا نفعل ذل—”
“فكرة ممتازة، رئيس!”
مُوقِفًا زينج من الجلوس على الأرض، أجبت أستريد:
“كان هناك من يتبعنا اليوم. إذا كانوا جزءًا من هذه المنظمة، فهناك احتمال أن يأتوا إلى هنا ويروا أن خطتهم قد أُحبِطت.”
“أليس ذلك أمرًا جيدًا؟ إذا رأوا أن خطتهم فشلت، فقد يتخلون عنها تمامًا.”
“وعلى العكس، قد يبتكرون خطة أخرى أو هدفًا آخر على الفور، مما يجعل كل عملنا هنا بلا فائدة.”
“إذًا، ما الذي تقترحه؟”
“الأمر بسيط جدًا؛ لقد فعلته من قبل بالفعل.”
مشيرًا إلى زينج و أستريد، غادرنا المساحة المفتوحة واختبأنا خلف بعض الصخور قرب نهاية النفق.
ومع قوسي معلّقًا على كتفي، نظرت نحو السلم ورأيت شخصين ينزلان منه.
“احذروا... إنهم هنا.”
“ماذا تقصد، كاستر؟”
"يا أحمق، ألم ترى الباب السري وقد تم تدميره؟"
"...خطأي."
“كيف وجدوا هذا المكان أصلًا... لقد خبّأناه داخل محل كعك لعين.”
“ربما يحبون الحلويات حقًا.”
“...نعم، يحبون الحلويات لدرجة أنهم يدمرون الأرضية بسببها.”
وبينما اقترب الاثنان من صخورنا، بقينا جميعًا بلا حراك تمامًا، متأكدين من عدم تسرب أي صوت، حتى دخل الشريران أخيرًا المساحة المفتوحة.
توقف الاثنان على بُعد أقدام قليلة داخل المساحة، وظلا يحدقان بصمت في عشرات الجذور والجثث الملقاة على الأرض.
“أرأيت؟ كنت محقًا.”
“...هل هذا وقتها حقًا؟”
“اصمت، كانوا سيموتون على أية حال؛ إنهم مجرد طُعم.”
وبينما كان الشريران يواصلان التقدم نحو وسط المساحة، خرجت زاحفًا من خلف الصخور، مستعدًا قوسي ومجهزًا سهمًا جديدًا.
وبينما كان السهم مشدودًا على الوتر، وجهته نحو النقطة الضعيفة في السقف، منتظرًا بصبر.
كان الأمر أشبه بالمقامرة.
لكي تكون الفخاخ فعّالة إلى أقصى درجة، كان على الاثنين أن يكونا في أقصى عمق ممكن من المساحة، لكنهما قد يستديران في أي لحظة ويعودان للخلف.
هل أطلق السهم الآن لأكون في الجانب الآمن، أم أنتظر وأخاطر بأن يعودا؟
رأيتهما يتفحصان الجثث في مركز المساحة، فلم أتردد وأطلقت الوتر برفق، محررًا السهم.
رَعْد
رَعْد
عندما أصاب السهم هدفه بدقة، بدأ سقف المساحة ينهار على الفور بينما تساقطت الصخور وبدأت الأرض بالاهتزاز.
لسوء الحظ، أُغلِق مدخل المساحة بالصخور المتساقطة على الفور تقريبًا، فلم أتمكن من رؤية حال الشريرَين في الداخل.
لكن ذلك منحني وقتًا للتفكير في كلماتهما.
...طُعم، أليس كذلك؟
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات