**الفصل 13**
"هل كان يجب عليّ أن أسمح لكِ بإطلاق النار؟"
أعاد ليون المسدس إلى الدرج وأغلقه. لم يقم بإقفاله بالمفتاح.
السرقة ستكون خطيئة أكبر قليلاً. بالإضافة إلى ذلك، فإن عصيان السيد قد يكون جريمة كبرى داخل جدران هذا القصر. هل يمكن أن يكون ذلك عذراً لكسر القواعد وسحبها إلى غرفة التعذيب...؟
فكر في ذلك، وحرك شفتيه وضيق عينيه بشدة.
بصمات الدم التي كانت تتلاشى لفتت انتباهه.
ربما، لم يكن ذلك في العيون. ربما... كان مجرد رائحة الدم. لذلك، حتى لو كانت امرأة أخرى، هل سيكون شهوانيًا بهذه الدرجة إذا كانت تفوح منها رائحة الدم...؟
كان هذا طعمًا سيئًا للغاية.
ابتسم بمرارة ووقف. كان السجاد فوضى من الشظايا والرماد الناتج عن كسر صحن السجائر. في صباح الغد، ستنظف الخادمة هذه الفوضى وهي تشتكي منه.
قام ليون بإلقاء "رسالة" تشجيعية للخادمة وأسقطها على السجاد.
º º º
تألق الشمس برفق من خلال الغيوم الصوفية. كان شعرها البني الداكن يتطاير في الريح، متألقًا في أشعة الشمس المتكسرة.
كان يومًا مثاليًا للخروج.
كان طقس أبريل غير متوقع تمامًا مثل عائلة وينستون، على الرغم من أنها لم تكن تعرف أي نوع من التقلبات قد يجلب. كانت المسافة من قصر وينستون إلى هاليوود، أقرب بلدة، تستغرق عشر دقائق بالدراجة.
أوقفت سالي دراجتها أمام مبنى من ثلاثة طوابق من الطوب، تجاوزت متجر العام الذي يحتوي على لافتة خصم كبيرة.
بعدما انتهى استراحة الغداء للتو، التقت بمدير مكتب البريد الذي كان يقوم بتغيير لافتة "مغلق" المعلقة على النافذة إلى "مفتوح". رفع الرجل في منتصف العمر نظارته بإصبعه السبابة ونظر إليها قبل أن يفتح الباب على الفور.
"طاب مساؤكِ يا آنسة بريستول."
"مرحبًا."
توقفت سالي وهي تخطو إلى الداخل.
كان لدى مكتب البريد في هذه البلدة الصغيرة أربعة موظفين، بما فيهم المدير، ولكن اليوم، لسبب ما، كان هناك ثلاثة فقط.
"هل السيد بيتر في إجازة؟"
"القطار البريدي متأخر اليوم، لذا هو في المحطة."
كان بيتر يقضي اليوم كله في القرية متنكرًا كموظف بريد، على الرغم من أنه دائمًا ما يتناول الغداء هنا. لهذا السبب، جئت في الوقت المحدد، ولكن على ما يبدو ليس اليوم.
ثم أحضرت المال الذي حصلت عليه من وينستون بالأمس لإرساله إلى المقر لتمويل الجيش. كانت تثق في بيتر لإرسال الحوالة بشكل لا يمكن تعقبه. بالنسبة للموظفين الآخرين، كان من المخاطرة الكشف عن المستلم، حتى مع المعلومات المتنكرة.
"إذا انتظرتِ قليلاً، سيأتي قريبًا، هاها."
أمسكت سالي بأشرطة حقيبتها القديمة وتنهدت، فابتسم مدير البريد وهو يحرك شاربه الطويل بأطراف أصابعه. اعتقد الناس في مكتب البريد أن سالي معجبة ببيتر.
...مستحيل.
على الرغم من أنها تصرفت بتواضع بسبب واجباتها، إلا أن نظرتها للرجال لم تكن بهذه البساطة أيضًا.
"هل ننفق بعض الوقت، إذن؟"
على بعد مبنيين من هنا، ستجد مقهى مدام بنوا. لقد مر وقت طويل منذ أن أرادت الانغماس في قليل من الرفاهية.
عندما سحبت امرأة في منتصف العمر ثلاثة من أطفالها الصغار إلى مكتب البريد الضيق، أصبح المكان صاخبًا بأصوات المرأة والأطفال. كانت سالي على وشك المغادرة، لكنها دخلت كشك الهاتف في الزاوية.
أغلقت الباب بإحكام ونظرت من خلال النافذة الصغيرة في الباب. كانوا جميعًا مشغولين بأعمالهم، لذا لم يلتفت أحد إليها. وجلست في الزاوية، ووجدت المحفظة في حقيبتها وفتحتها.
لم تأخذ فقط أكبر ثلاثة عملات.
تنهدت وهي على وشك أن تأخذ العملة الرابعة. عادةً، لم تكن سالي تقوم بمكالمات بعيدة المدى لأنها كانت باهظة الثمن. ومع ذلك، كان هذا الأمر مهمًا، لذا لم يكن بوسعها إلا أن تفعل ذلك.
أخذت سماعة الأذن التي تشبه قاعدة الشمعة، وضعتها على أذنها، وأدخلت المال في الفتحة. بمجرد أن دارت أحد الأقراص، سمعت صوت امرأة شابّة يملأ أذنها.
[ هذه مكالمة بعيدة المدى. ]
"مرحبًا. هذه بلاكبيرن من هاليوود."
مالت سالي نحو السماعة في الهاتف.
بلاكبيرن... الاسم الذي ستنقله المشغلة إلى الشخص الآخر كان يعني طلب انسحاب.
"من فضلكِ، اتصلي بكروفورد 1499 في بريتون."
ثم أعطت اسم المنطقة واسم شركة التبادل للطرف الآخر.
[ الرجاء الانتظار لحظة. ]
بعد صوت المشغلة، كان هناك فقط صوت نقرة ميكانيكية استمر لفترة طويلة.
في الوقت نفسه، خرجت بهدوء من الكشك. المرأة التي أحضرت أطفالها بدأت الدردشة مع المرأة خلف المكتب كما لو أنها لن تغادر حتى بعد أن أرسلت جميع طرودها. عند رؤيتها، تمنّت سالي أن تحافظ المرأة على المكان هادئًا لمدة عشر دقائق القادمة.
"نعم، الأمر يستحق أن أطردها."
على الرغم من أنها قضت ساعة بمفردها تجادل مع الدردشة التي تسربت بهدوء إلى الكشك، لم تستطع سماع صوت شريكها. وهي تفرك يدها على حزام الحقيبة الذي بهت بسبب الخدوش هنا وهناك، دخل شخص ما من باب مكتب البريد.
عندما رفعت رأسها، معتقدة أنه بيتر، سمعت صوتًا مألوفًا.
[ بلاكبيرن من هاليوود؟ ]
دون أن تسأل عن من هو، ذكّرها خطيبها بالرمز الخاص بطلب الانسحاب.
"هذا صحيح."
[ ...ماذا؟ أنت؟ ]
كان مندهشًا قليلاً لأنه كان يتوقع أن يكون صوت بيتر أو فريد من هاليوود.
[ ماذا حدث؟ ]
انتقل إلى النقطة دون تحية لخطيبته التي لم يسمع عنها منذ فترة طويلة. نظرًا لأن المشغلة قد تستمع إلى المكالمة، كانت المحادثة غامضة دون ذكر الأسماء.
"أريد أن أعود إلى المنزل."
سيعرف جيمي. سيعرف أن هذا النبرة الساخرة كانت مجرد قناع لأن سالي لم تتصرف أبدًا كالطفلة.
[ ما الأمر؟ ماذا عن فواتير مستشفى الوالدة؟ ]
كان ينبغي أن يتم تغيير عبارة "فواتير مستشفى الوالدة" إلى "مهمتكِ."
"صاحب العمل غريب."
[ غريب...؟ ماذا تقصدين؟ ]
"هل نسيت ما قلته لك قبل أن أتيت إلى هنا؟"
لم يكن بوسعها أن تنسى أنها حذرت من أن وينستون قد يثقب أذنها بعد لقائها به على شاطئ أبينغتون وهي طفلة.
تُسمع تنهيدة طويلة من الجانب الآخر من السماعة.
[ لكنكِ لم تُفصل بعد.]
كان يقصد أنها لم تُفصل بعد لأنها لم تُعتقل.
"قد يتم فصلي قريبًا."
[ لا. أنتِ بخير. لن يكون هناك دليل على أي حال. أليس كذلك؟ ]
هذه المرة أطلقت سالي تنهيدة طويلة على السماعة.
[ أحتاجكِ. ]
عرف جيمي جيدًا ما هي الكلمات التي تؤثر على خطيبته. بعد كل شيء، نشأوا معًا منذ أن كانت طفلة، لذا كانت مثل شقيقته الحقيقية.
"لكن..."
أخذت سالي نفسًا عميقًا قبل أن تتوقف. لم تكن تريد أن تخبر أحدًا - لا، لم تكن تريد أن تخبر خطيبها أكثر من أي شخص آخر... ومع ذلك، كان عليها أن تخبره.
بعد تردد لحظي، أغلقت عينيها بشدة وزفرت نفسًا.
"أمس، حاول الاعتداء عليّ."
سادت الصمت في الجانب الآخر من السماعة. ما هي الأفكار التي كانت تخطر في باله الآن، على بعد خمس ساعات بالقطار...؟
هل هو قلق بشأن حبيبته التي كادت أن تتعرض للاغتصاب؟ عزم على إخراجها من قبضته القذرة في الحال؟ غضب من الوحش القذر الذي حاول الاعتداء على خطيبته...؟
...ربما، خيبة أمل من رفيق أفسد العملية بعدم نجاسته أمام الهدف؟
[ حقًا
؟ ]
كان كل شيء خاطئًا. انفجرت سالي بالغضب.
"هل كنت سأكذب بشأن هذا؟"
[ لا، أنت تعلمين أن هذا ليس ما أقصده. مع الشخص الذي أعرفه... هذا لا يتناسب. ]
لم يكن جيمي، زعيم الجيش الثوري، غير مدرك لسمات وينستون، شخصية الدولة من الدرجة الأولى. المعلومات المتسقة كانت أنه رغم كونه رجلًا ذو أخلاق سيئة، إلا أن جسده السفلي كان نظيفًا.
لهذا السبب وضع خطيبته في معقل وينستون بأمان.
ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها سالي بمعلومة تناقض المعلومات المتسقة. بعيدًا عن خيبة الأمل، كانت تعلم جيدًا أن ذلك كان أمرًا يصعب تصديقه في البداية.
أضافت سالي المزيد من الكلام لجيمي لإضفاء شعور بالإلحاح.
"فقدت ما أخفيته تحت تنورتي."
[ ...لكن، لم تُفصل بعد؟ ]
"لهذا السبب الأمر أكثر خطورة."
فقط وينستون كان يعاملها بشكل مختلف. لم تستطع التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك.
فكرت سالي بعمق، وهي تنتظر بصمت رد جيمي.
هل يجب أن تخبره بشيء آخر...؟ لم يكن كافيًا أن وينستون قد امتص دمها أمس، لذا ترك على أرض المكتب دليلاً على إشباع رغبته بقطعة قماش مسحت دمها.
على الرغم من أنه كان خطيبها الذي كان مثل عائلتها، كانت هذه القصة مهينة للغاية بالنسبة لها.
"ليس لدي وقت."
كان ذلك لأن فاتورة الهاتف ستنفد قريبًا.
سمعت تنهيدة ثقيلة عبر السماعة، وأصدر جيمي الأمر بصوت ينادي حبيبته.
[ سأذهب إلى منزل صديقي. سأتحدث إلى بعض الكبار وأتصل بكِ. ]
كان يعني أنه يجب عليه مناقشة الأمر مع القادة، لذا أخبرها أن تنتظر في منزل آمن في وينسفورد الذي يبعد ساعة بالترام من هنا.
أغلقت سالي الهاتف فورًا وخرجت من الكشك. هل يجب أن ترسل المال في المرة القادمة؟ لم يعد بيتر بعد، على أي حال.
في النهاية، حيّت مدير البريد وخرجت من مكتب البريد.