**الفصل 16**
"ماذا...؟"
كانت سالي عاجزة عن الكلام مؤقتًا بسبب تكهناته المدهشة. ربما كان ذلك بسبب أن وينستون كان ودودًا معها في غرفة التعذيب، وفُهم الأمر بشكل خاطئ...؟
"عمي، لا يمكنني فعل ذلك مع هذا الحقير القذر."
[أليس هذا أمرًا من الأعلى؟]
"أنت تعلم أن مثل هذه المهمة لا يمكن أن تأتي من مستوى أعلى، حتى خطيبي."
[...]
"عمي."
[هل تواصلت مع جو؟]
سألها إذا كانت قد تواصلت مع شقيقها الذي ترك الرفاق فجأة. على الرغم من أنه كان فردًا من عائلتها، إلا أنه كان خائنًا للرفاق.
بينما كانت غير قادرة على الرد ومترددة، طلب العم منها طلبًا لم تتمكن من فهمه.
[اذهبي إلى جو. ثم، لا تعودي مرة أخرى.]
لم تكن سالي تعلم لماذا أنهى المكالمة. وضعت سماعة الهاتف في مكانها وحدقت في البقعة على زاوية طاولة القهوة.
ربما كان عقل وجسد العم ضعيفين بعد تعرضه للتعذيب، أم أنها ارتكبت خطأ محرجًا بالوقوف جنبًا إلى جنب مع رفاقها...؟ أن تتركهم ولا تعود أبدًا، هي التي لم تعرف سوى الثورة والرفاق.
كانت تفكر في كلمات العم بفكرة خاوية، حتى أن ضربة قوية على الحائط تشير إلى أن الراديو كان صاخبًا من الجيران جعلها تعود إلى الواقع.
قضت سالي ونانسي بعد الظهر كله في الحديث أثناء شرب قهوة باردة.
ومع ذلك، كانت شظايا كلمات العم لا تزال تتردد في ذهنها. عندما كان الوقت لحديث جديد يضيع ويعود إلى ذكريات طفولتها، رن الهاتف أخيرًا.
"لقد استغرقت وقتًا طويلاً."
[أنا آسف، لكن يجب أن نوقف الانسحاب.]
"لماذا؟ هل هو خطير؟"
انفجرت سالي في غضب من الرد غير المتوقع. استمر في حديثه بنبرة ثقيلة دون تهدئتها.
[بدلاً من ذلك، تم تكليفك بمهمة جديدة. كما هو الحال دائمًا، أعتقد أنك ستنجحين في القيام بها.]
"...ماذا؟"
[أريدك أن تستمعي بهدوء دون أن تغضبي. ولا تنسي أنني أحبك.]
بينما كانت تستمع إلى كلمات جيمي، كانت سالي تعصب سلك الهاتف بتوتر وترطب شفتيها الجافتين. هل كانت مهمة للتضحية بحياتها؟
"إذا كانت تستحق، فأنا مستعدة لأن أضحي بحياتي بشرف. لذا أخبرني."
[أريدك أن تقتربي منه.]
مالت رأس سالي.
... الاقتراب منه — هل كان وهمًا أن تعليماته تبدو غريبة؟
"لا أفهم ما تقصد. أليس هذا ما أقوم به بالفعل؟"
أطلق خطيبها زفرة طويلة وخفض صوته.
[هل قلت أن تريه نفسك كامرأة؟]
في تلك اللحظة، انكسرت القلم في يدها إلى نصفين.
الجمال... الجيش الثوري لا يستخدم مثل هذه الأساليب القذرة.
"هل فقدت عقلك؟"
بينما كانت ترفع صوتها، سمعت صوت سحب كرسي من المطبخ. يبدو أن نانسي كانت قادمة إلى هنا.
[أنت تعلمين أن هذه فرصة نادرة. ستكون مساعدة كبيرة في إيقافه. ويمكن أيضًا الوصول إلى المعلومات المهمة بسهولة أكبر. بالإضافة إلى ذلك، سيكون من الأسهل التعامل معه عندما يصبح عديم الفائدة يومًا ما.]
"هراء."
[لا أقصد أن تنامي معه.]
ابتسمت سالي بمرارة وهي تمسح وجهها.
"إذن...؟ ماذا تقصد إذا لم أصل إلى هذا الحد؟"
في اللحظة التي أحضرت فيها سماعة الهاتف إلى شفتيها وأزعجته، خرجت نانسي من المطبخ. أدارت سالي ظهرها لصديقتها التي استندت على إطار الباب بوجه قلق ولفت يدها حول سماعة الهاتف.
[ليس هكذا. تجنبي قدر المستطاع وحاولي إقناعه. نأمل أن تتمكني من السيطرة عليه.]
"كيف يمكنني تجنبه؟ إنه ليس شخصًا عاديًا. كيف أسيطر عليه... هل تتحدث عن أشخاص مثلنا؟"
[لا وقت للجدال. لا تحتاجين إلى إرسال المال من الآن فصاعدًا. ستحتاجين إليه.]
كان يعني شراء مستحضرات التجميل والملابس اللازمة لإغواء وينستون أسبوعيًا.
"ماذا؟ لا أحتاج إلى ذلك. لماذا تغيرت هكذا...؟ لم تستخدم أبدًا مثل هذه الحيلة القذرة من قبل."
[أنت مثالية للغاية. أحيانًا، لست متأكدًا مما إذا كنت حقًا صديقي مدى الحياة.]
"ماذا تعني؟"
[أعني، أحتاج إلى الثقة بأنك ستفهمين مهما قلت لك. عملنا أكثر قذارة، وأكثر ألمًا، وأكثر خزيًا مما تتوقعين. أحيانًا، يتطلب الأمر تضحية مؤلمة.]
كلما استمر خطيبها في الحديث، تغيرت ملامح سالي من لحظة لأخرى.
[لا تعتقدين أن هذه تضحية مفرطة، أليس كذلك؟ يفقد العديد من الأشخاص حياتهم، رغم أنني آمل ألا تحمي نفسك فقط.]
"أنت خطيبي... لا، كيف يمكنك أن تقول هذا عندما تعرف مدى جدّيتي في هذا الأمر؟"
[من فضلك، افهمي أن هذا كان قرارًا صعبًا أيضًا. لقد فعلت ذلك من أجلي — مثلما فعل والداك، تريدين أن تصبحي رفيقة مقربة معي. لا تنسي، أحبك.]
كان جيمي يعرف جيدًا ما كانت أضعف فيه خطيبته في الكلمات.
عضت سالي شفتها بينما استخدم جيمي البطاقة الحاسمة.
"سأغلق. يجب أن أذهب قبل أن يتوقف القطار."
كان لا يزال الوقت مبكرًا قليلاً لتوقف القطار. ومع ذلك، بمجرد أن أغلقت سالي الهاتف، هرعت خارج المنزل الآمن لأنها كانت تعلم أن نانسي ستسألها عما يجري.
بينما كانت تمشي باتجاه محطة الترام، تزمجر بأقدامها وكأنها تريد تنفيس غضبها على الشارع البريء، رأت متجرًا كان قد أعطت للفتى مالًا. توقفت بعد ذلك.
أمسكت سالي بحقيبتها وفكرت لحظة قبل أن تعبر الشارع الرئيسي وتدخل مكتب البريد.
كان هناك بالفعل أشخاص يقفون في طابور في ردهة مكتب البريد، التي كانت أكبر بكثير من تلك الموجودة في هاليوود، ينتظرون دورهم. ومع اقتراب الموعد النهائي، كان عمال البريد مشغولين بأيديهم ولم ينتبهوا للعملاء الذين وصلوا للتو.
أخرجت النظارات الشمسية المستديرة من حقيبتها ووضعتها. كما تم لف الشال الأسود بإحكام حول رأسها وذقنها لتغطية جروحها قبل أن تقف في نهاية الطابور.
بعد انتظار حوالي ثلاثين دقيقة، جاء دورها. نظر الموظف ذو الإطار الذهبي إليها وسأل بوقاحة.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
"أريد أن أرسل مالًا."
أخرجت سالي رزمة من النقود من حقيبتها. رفع الموظف حاجبًا بسبب المبلغ قبل أن يعطيها ورقة وقلمًا لكتابة معلومات المرسل والمستلم. بينما كان الرجل يعد الأوراق النقدية، كانت تلوِّح بالقلم.
قد تكون الحوالات المالية التي ترسلها من خلال شخص آخر غير بيتر قابلة للتتبع. ومع ذلك، كان من الصعب العثور على المرسل في مكتب بريد في مدينة مزدحمة كهذه.
بعد ملء استمارة الطلب، سلمتها إلى الموظف.
كان اسم المستلم المشفر الطويل ليس جيمي، بل شقيقها. وفي الوقت نفسه، كانت كلمات جيمي تتردد في رأسها مرة أخرى بينما كانت تشاهد الموظف يحرك أصابعه بسرعة على الآلة الكاتبة.
[لا تحتاجين إلى إرسال المال من الآن فصاعدًا. ستحتاجين إليه.]
انسِ الأمر. لم تكن بحاجة إليه.
في النهاية، لم يُستخدم المال الذي أُخذ من وينستون لأغراض تمويل الجيش أو لصالح سالي.
كان ابن أخيها، الذي لم تكن تعرف حتى وجهه، سيتمكن من قضاء عيد فصح سعيد... وهذا كان عزاءً بسيطًا.
على الرغم من أنها لا تزال تريد التجول لأنها لا تزال تشعر بذلك، إلا أنه الآن لم يعد لديها مسدس بعد الآن، فسيكون من الخطير أن تتجول في الشوارع المظلمة وحدها.
في طريقها عائدة إلى القصر من هاليوود، كان شعرها وملابسها مبتلة ومتدلية من أمطار أبريل المتقلبة. ما الذي يمكن أن يكون أكثر ملاءمة لتشعر بالثقل والانهيار...؟
سحبت سالي دراجتها إلى الباب الخلفي المخصص للموظفين في القصر. مع غروب الشمس، كانت الأضواء تخفت في الحديقة المظلمة. أدارت ظهرها للمبنى الرئيسي، حيث كانت الأضواء الساطعة تتدفق، وسارت نحو الملحق القبيح.
عند دخولها من خلال جدار الملحق، بدا أن سيارة
وينستون لم تكن هناك.
وضعت دراجتها في الحظيرة الخلفية ونظرت إلى الأعلى، لكن الأضواء في المكتب وغرفة النوم كانت أيضًا مطفأة.
هل لم يعد بعد؟
الـمسدس، الذي كان لا يزال "مصادرًا" في درج المكتب، مر في ذهنها للحظة. ومع ذلك، هزت سالي رأسها على الفور. كان دائمًا يقفل الدرج، لكنه لم يقفله اليوم. لم يكن بإمكانه نسيان ذلك...
كانت تلك فخًا تُرك مفتوحًا عمدًا للسرقة.
مع هذا التفكير، أطلقت سالي زفرة طويلة بينما كانت تصعد الدرج المؤدي إلى العلية في الملحق. لم تستطع حتى الحصول على مسدس جديد.
...مهما اختبأت، فإن يدي وينستون القذرتين ستجدانها.
الليلة، لأي سبب سيتصل بها للقيام ببعض الأعمال القذرة؟
عمليات الإنقاذ، التفجيرات، سرقة الأسرة الملكية. لقد تولت جميع أنواع المهام الصعبة، ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بالرغبة في الهروب.
"اللعنة عليك يا جيمي... هل ما زلت خطيبي؟"
ومع ذلك، كانت هي من أرادت أن تعيش معه كرفيقة، تمامًا مثل والديها.
"...لكن، هذا ليس حقًا الحال."
توقفت سالي عند باب غرفة الخادمة، متأملة في محتويات المكالمة. كانت حقيبة التسوق من المتجر الذي ذهبت إليه اليوم معلقة على مقبض الباب.
لا يمكن أن يكون، هل كان وينستون هنا...؟