الفصل الأول
خادمة جيدة، جاسوسة ماكرة، حب أول محطم، وابنة عدو لقتله.
...والهاربة التي اختفت وهي تحمل الطفل.
كانت المرأة لها العديد من الأسماء.
º º º
في لحظة فتحت فيها باب المطبخ، ضربها رائحة مكونات مختلفة وبخار ساخن. كانت الخادمات مشغولات في إعداد الغداء، ولم تكن لديهن حتى الوقت ليراجعن من فتح الباب.
بصراحة، لم يكن هناك حاجة ليراجعن.
لأنه كانت خادمة عادية دخلت إلى المطبخ، حيث يقطع السكاكين ويشوي الزيت. زي خادمة أسود يلامس ركبتيها، مريلة بيضاء ناصعة النظافة، وشعر بني داكن بسيط. كانت إطلالة شائعة مثل الثريات البلورية في قصر وينستون.
امتطت الخادمة صينية خشبية، وطبق حساء وملعقة من الخزانة. ذهبت إلى الرف المُزدحم بالسلع المعلبة الملونة واختارت رغيف خبز أبيض وبيضتين مسلوقتين من السلة، حين تحدث بها أحدهم.
"هل الضيوف من البناية الفرعية ما زالوا هنا؟"
أشارت الشيف، السيدة آبلبي، بلسانها بينما أخرجت فطيرة لحم طازجة من الفرن. التظت الخادمة الشابة، كالعادة، بأنها غاضبة وأسنت شفتيها السفلى قليلاً.
"نعم. لكنني أعتقد أنهم قد يخرجون اليوم."
"تس، تس. سالي، أنت حقًا تعانيين."
وضعت السيدة آبلبي فطيرة اللحم على طاولة كبيرة في وسط المطبخ وأمدت يدها الفارغة للخادمة المسماة سالي.
"أعطني إياه."
فتحت المرأة التي أخذت الصحن الفارغ العظيم جانبي الموقد، وعندما بردت، قامت بتعبئته بحساء المحار ووضعته على صينية سالي. كانت الأشياء الوحيدة التي تطفو في الصحن هي بقايا مهترئة من المكونات.
"لا أصدق أنكِ تقومين بهذا العمل الشاق من دون إيثيل بمفردها."
إيثيل كانت خادمة في منتصف العمر كانت مسؤولة حتى قبل شهر عن "الغرفة الخاصة" في قبو البناية الفرعية مع سالي. الآن كانت تحلم بجني ثروة مع زوجها، القماري، وستقوم بالصعود إلى سفينة تتجه إلى قارة جديدة.
على الرغم من أنها شعرت بالأسف لسالي عندما تركتها وحدها مع العمل المقزز والمتردد من جميع موظفي قصر وينستون، إلا أنها لم تقل أبدًا أنها ستساعدها. لذا، كانت سالي مرتاحة.
"تحدثي جيدًا إلى السيدة بلمور - إما أن تحصل على شخص آخر أو تعطيك راتبًا أعلى."
"نعم، يجب أن أراها."
ولكن، لن تحصل سالي أبدًا على مثل هذا اللطف من رئيسة الخدم.
ثم أمسكت الصينية وخرجت من الباب الجانبي إلى الغرب من القصر. استمرت ممرات الحصى من خلال العشب الأخضر المجزأ بشكل منتظم. قبل وقت قصير، أصبحت البناية الفرعية، التي يبدو أنها صغيرة فقط، قريبة جدًا حتى أصبح سياج الأسلاك الشائكة الحاد بوضوح ملحوظًا.
في الربيع الواضح من أوراق الكرز، كانت البناية الفرعية وحدها تنبع منطقة الطاقة الكئيبة للشتاء. لم يكن من المستغرب. كانت تشبه البيت المسكون هناك، حيث كانت تصدح الصرخات من خلال القبو.
رطبت سالي شفتيها الجافتين ورفعت زوايا شفتيها وهي ترى الجنود الذين كانوا يحرسون باب الدخول للبناية الفرعية.
"مرحبًا، مارتن."
"مرحبًا، سالي."
فتح الجندي الذي رأته كل يوم الباب الحديدي على الفور دون أن يسأل أي شيء.
سارت سالي ببطء نحو مدخل البناية الفرعية، تحديقًا في كل شبر من فناء الأمام. لم تكن هناك سيارة لصاحبة القصر، الكابتن وينستون. هذا يعني أنه لم يعد من وحدته بعد.
رائع.
دخلت مباشرة إلى المبنى ونزلت إلى القبو. سارت عبر الممر إلى اليسار كما كانت عادة. فتح الجندي الذي كان يحرس الباب الحديدي في منتصف الممر الباب بمجرد أن رأى سالي.
كانت الأمانة الصارمة ثلاثية. بمعنى آخر، هناك مجموعة واحدة أخرى تبقى للمرور منهناك.
بينما التفتت حول الزاوية إلى اليمين، كان هناك جنديان جالسان على كراسيهما، يتحادثان.
"مرحباً."
"مرحباً، سالي."
مقابل الجندي، كان بوابة حديد سوداء خشنة مغلقة بإحكام. كانت هذه المكان ينبع منه طاقة تبتعد عن البذخ الذي كان مسيطرًا في القصر الرئيسي.
"هل تناولتما العشاء؟"
سالي تجولت باتجاه الجنود وابتسمت، مما جعل زوايا عينيها تتقوسان.
"لا، لم نتناول الطعام بعد..."
الجندي الخاص الذي كان لديه اسم 'فريد سميث' على صدره، تلقى نظرة حادة من العريف الجالس بجانبه.
"سأحصل عليه من المبنى الرئيسي قريبًا."
في وقت الجوع الشديد، كان الحديث عن وجبة الطعام ورائحة الحساء تعبر، لذا لم يكن هناك من لن يلتقط الغطاء.
"ماذا على القائمة اليوم، سالي؟"
"فطيرة لحم. فور فتحي لباب المطبخ، شممت الرائحة العطرة. كنت أتقيأ من اللعاب."
وامضت عيون العريف الضبابية للحظة.
"آه... إذا تأخرت مرة أخرى هذه المرة، ألن يكون هناك أي شيء؟"
الجندي الخاص الذي لم يزل يحتفظ بمظهره الصبياني، ألقى نظرة على العريف وألمح. ثم، أعطى سالي نظرة تحديق مخيفة. كانت عينيه مثل كلب صغير يطلب الثناء، على الرغم من أنها تظاهرت بألا تراه ونظرت فقط إلى وجه العريف.
"لعنة... أنا متعب من حساء الكونسومي..."
من لا يعرف قد يقول أن رجلاً مليء بالنكهات العالية لا يعرف شيئًا عن الامتنان.
ومع ذلك، إذا قدموا حساءً باهظ الثمن لرجل شاب قوي فقط بكرات اللحم الدجاج وبعض قطع الخضروات للغداء، فإنه لا يمكن أن يمتنع عن الشكوى.
في الواقع، كانت ممارسة تقديم وجبات غذائية باهظة الثمن بسخاء للجنود العاديين الذين ليسوا ضباطًا جذورها في غرور وبرودة السيدة وينستون، ولم يكن هناك سبب ليكون هناك امتنان لسالي.
"لا أعتقد أنها طبخت الكثير... يجب أن تذهب إلى غرفة الطعام بسرعة قبل فوات الأوان. سأقفل الباب."
عبّر العريف عن وجهه المضطرب بينما نقلت سالي الصينية إلى يد واحدة وسحبت مفتاحًا أسودًا من جيبها.
"قال الكابتن إنني لا أنبغي أن أترك سالي وحدها..."
كانت هناك تلميح بمجرد لمس الكلمات الضبابية أنها ستميل إلى جانب واحد.
عندها، حدقت سالي حاجبيها كما لو أنها لم تكن تهتم، وابتسمت.
"لا بأس. لا أعتقد أن الضيف عدواني. سأترك الصينية فقط وسأحضر الغسيل وأخرج على الفور. جريج هناك أيضًا."
لقد ألقت نظرة على الجندي الذي كان يحرس البوابة الحديدية في الزاوية. فقط بعد ذلك، التظهر العريف بالاستسلام بشكل غير مستعد.
"سميث، هيا."
بينما اختفى الرجلان حول الزاوية، أخذت سالي مفتاح الباب الحديدي الثقيل. بصرير، خرج الباب بصوت حاد وانسحب إلى الداخل. تدفقت رائحة الدم المتعفن من الفجوة عرضها ذراعان.
رطبت سالي شفتيها الجافتين مرة أخرى وأدخلت يدها إلى الغرفة المظلمة.
لقد أمسكت فوراً مفتاحها بيدها. في اللحظة التالية، انقضت الأضواء الأربعة معًا بصوت نقرة، لكن الغرفة لم تصبح مشرقة للغاية. كان السبب في ذلك أن الجدران، بالإضافة إلى الأرض والسقف، كانت جميعها سوداء.
مع اشتعال الأضواء، ارتجف رجل في منتصف العمر يتكئ على سرير ضيق على جدار واحد. دخلت سالي سريعاً إلى "الغرفة الخاصة"، وأغلقت الباب.
"عمي، أنا هنا."
الضيف في الغرفة الخاصة، الذي كان يجمد جسده بأكمله، أطلق تنهيدة طويلة واسترخى. كان ما زال مذهولًا. حتى لو لم ير وجه سالي، كان عليه أن يكون قد سمع صوتها.
مظهر الرجل لم يكن مزحة. لقد رأت سالي مرات عديدة وجوهًا حية تتجفف وتتلوى كالجثث في اللحظة التي تدخل فيها هذه الغرفة.
ومع ذلك، كان قلبها يؤلمها أكثر من أي وقت مضى، لأن وجه العم المألوف منذ الطفولة.
"جلبت لك الطعام."
سارت إلى الطاولة الصغيرة عند قدم السرير.
في غضون ذلك، حاول الرجل النهوض بجسده، على الرغم من أنه لم يستطع حتى النهوض وأنهق من الألم. وضعت الوجبة على الطاولة واقتربت بسرعة من الرجل. لم تقل سالي شيئًا بينما كانت تدعمه وتجلسه على الكرسي أمام الطاولة.
كانت تعرف الآن، لأنها مرت بذلك مرارًا وتكرارًا...
عرفت أنها يمكن أن تكون عاملة دافعة للتعزية الرخيصة لشخص يتحمل كل أنواع التعذيب الفظيع بخيط من العقل والقدرة على التحمل.
عندما أعطته الملعقة بصمت، بدأت بعد ذلك في تقشير البيضة المسلوقة. لم يستطع الرجل حتى القيام بالمهمة البسيطة لكسر قشور البيض لأنه تم نزع جميع أظافره.
"ماذا حدث الليلة الماضية؟ الليلة الماضية كانت هناك حفلة في المبنى الرئيسي، وتم استدعائي..."
"لا شيء، سعال، سعال."
عندما بدأ الرجل بالسعال، صبت سالي الماء في كوب من الإبريق على الطاولة. ومع ذلك، كان لا يزال محظوظًا لأنه كان مسموحًا له بوجبة واحدة في اليوم والماء. كانت هناك أوقات لم يعطوهم فيها حتى الماء، ناهيك عن الطعام.
قبض حلقه الجاف، وتوقف السعال. سحبت سالي بسرعة قنينة من جيبها قبل أن يلتقط الملعقة مرة أخرى.
"تناول هذا."
كانت جرعة مسكنة تحتوي على المورفين. عندما فتح الرجل فمه وكأنه ينتظر، أسقطت سالي قطرة من المسكن في فمه.
أخفت القنينة مرة أخرى في جيبها وكسرت البيض. في هذه الأثناء، استمرت في التحدث إلى الرجل المشغول بتناول الحساء. لم يكن هناك وقت للانتظار حتى يتم الانتهاء من الوجبة لأنهم كانوا بحاجة لإنهاء المحادثة بسرعة قبل أن يدخل أحد.
"ألم تقل أي شيء على الإطلاق، أليس كذلك؟"
توقف الرجل عن استخدام الملعقة ورفع رأسه. كان هناك احتقار شديد في عينيه.
يحدث هذا في كل مرة.
كان سؤال سالي لزميلها الذي تعرض للتعذيب لعدة أيام شيئًا لا ينبغي أن تسأله. هل كانت تستجوبه؟ هل كانت تراقب…؟ يمكنهم حتى جعل مثل هذا الوهم.
ومع ذلك، لم تستطع تجنب ذلك أيضًا. إذا كانت هناك أي معلومات مسربة، فكانت بحاجة إلى معرفتها في أقرب وقت ممكن للتعامل معها. قد يعرض ذلك حياة العم وحياة الآخرين للخطر.
"أنت تعرف أنه يجب أن تكون صادقًا معي، أليس كذلك؟"
"...لا شيء."
حدق الرجل في سالي لفترة طويلة قبل أن ينحني إلى وعاء الحساء وينطق بالإجابة.
"أعتقد أننا سننتقل اليوم. سأرسل شخصًا بمجرد أن أكتشف أين هو. لذا، لا تفتح فمك أبدًا وكن صبورًا. هل تعرف؟ الأشخاص في فريق الإنقاذ لا يريدون معرفة الفشل..."
كان ذلك عندما طلبت طلبها الأخير.