**الفصل 22**
"ادخل."
على الرغم من أن وينستون نزل عن سالي وتوجه إلى مكتبه، لم تتمكن سالي من الاسترخاء.
'هل هناك أي معلومات عن أخي؟ ماذا حدث؟ لا، أكثر من ذلك، هل كان يراقب أخي طوال هذا الوقت؟'
حتى لو كان أخوها قد ابتعد، كانت تعرف أن الجيش لا يمكن أن يتركه وحيدًا، فهو كان يومًا ما مسؤولًا شابًا واعدًا في الجيش الثوري. لكنها لم تكن تعرف أن وينستون هو المسؤول عن أخيها.
إذا كان يراقب تحركات أخيها، فهذا يعني أنه يتتبعها أيضًا. بينما كانت سالي تتظاهَر بأنها تنظف، استمعت بقلق إلى تقرير كامبل.
"يقال إنه استلم مبلغًا كبيرًا من المال قبل بضعة أيام."
جفّ فم سالي.
"من هو المرسل؟"
"الاسم هو هولي إيستر..."
ابتسم وينستون.
هولي إيستر... لاحظ على الفور أنه كتب التحيات للتمني بعيد فصح سعيد كاسم مستعار.
"ماذا عن التحويل؟"
"من مكتب البريد في الشارع الرئيسي في وينسفورد..."
"وينسفورد؟"
"نعم."
"انطباع المرسل."
"جميع المعلومات التي لدينا هي أنها كانت ذات شعر بني طويل، بشرة فاتحة، وكانت ترتدي نظارات شمسية دائرية."
"لماذا هذا فقط؟"
كان صوته أثناء السؤال منخفضًا بشكل خطير.
"أعتذر، كابتن. حاولت استجواب الشخص المسؤول عن التحويل ولكن دون جدوى. لم يكن من السهل عليهم التذكر. كانوا مشتتين لأن ذلك كان قبل إغلاق المتجر مباشرة، وكانت الشخص ترتدي ملابس متواضعة، لذا لم يكن هناك ما يترك انطباعًا عليها."
أدارت سالي ظهرها وابتسمت عند سماع محادثتهم. هذه المرة، كانت خطوة متقدمة مرة أخرى.
"امرأة شابة في أوائل إلى منتصف العشرينات."
"نعم، هذا صحيح."
"رودل الصغيرة."
استلقى وينستون على كرسيه وانفجر بالضحك.
"كيف تجرؤ... كيف يجرؤ ذلك الفأر أن يأتي ويذهب عبر أرضي كما لو كانت منزله الخاص."
عندما سمعت سالي ذلك، كادت أن تنفجر بالضحك من غضب وينستون. حقًا، لم يكن هناك ما هو أكثر إثارة لها من الوصول إلى معقل العدو والفرار منه.
'هل يعرف ذلك؟ أنا جريئة جدًا، لكنك بائس.'
...فامباير كامدن، يا له من لقب مبالغ فيه.
'ابن عاهرة بائس.'
ابن عاهرة بائس لم يكن يعرف حتى أن الفأر الذي كان يطارده كان أمامه. خاسر بائس كان في حيرة من أمره لأنه كان جسمها حلوًا جدًا.
"سالي."
عندما أخذ ليون زجاجة المياه الغازية الفارغة ووضعها، جاءت الخادمة نحوه بسرعة وغادرت بالزجاجة الفارغة.
بينما سحب عقدة رباط العنق بشكل خشن نحو الأسفل، التوى العقد المتماثل تمامًا قليلاً. تنفس بعمق وراح يبحث في داخل سترته. قريبًا، تصاعد دخان ضبابي من أطراف أصابعه.
"أعني، من المحتمل أنها لم تتوقف في وينسفورد لمجرد أنها شعرت بالملل في الطريق."
"أعتقد ذلك أيضًا. ربما كانت تستهدف القيادة الغربية..."
"لن يكون ذلك صحيحًا. لن تكون متهورة لدرجة إرسال المال أمام موقع استراتيجي وهي تعرف أنها ستُتبع."
إذاً، ماذا عن تلك المنطقة؟ لم يكن هناك العديد من الأماكن التي يمكن للمتمردين استهدافها في منطقة كامدن. هذا يعني أن منزله، قصر وينستون، من غير المحتمل أن يكون موقعًا تشغيليًا.
"هل تعرف تحركات الجنود؟"
"نعم، لقد بدأنا بالفعل. أولاً، نحن نحقق في ما إذا كانت هناك أي نشاطات مشبوهة أو سجلات للاتصال بين بعضهم البعض، بشكل رئيسي قبل وبعد الهجوم."
"إذا كان هناك أي شخص مشبوه، قم بالإبلاغ عنه فورًا."
"نعم."
نفخ ليون دخانًا أبيض طويلًا وقام بإزالة الرماد من طرف السيجار برفق. تمنى لو كان بإمكانه التخلص من شكوكه بهذه السهولة.
...ذلك الفأر القذر.
أين كانت تختبئ، ملقيًا شكوكًا شديدة كما لو كانت علكة مضغوطة؟
لتفادي الأسوأ، قد تحتاج نطاق التحقيق إلى التوسع من مرؤوسيه إلى موظفي القصر. الأخبار الجيدة كانت أنه يحتاج فقط للتحقيق في النساء ذوات الشعر البني. ما كان غير مريح له هو حقيقة أن الشعر البني كان شائعًا.
كان يحدق في حافة المكتب، وهو يفكر، عندما عادت الخادمة. تحولت نظرته إلى المرأة التي قلبت الكوب النظيف على مكتبه وصبّت المياه الغازية، وشحذت ليون نظرته للحظة.
شعر بني... وينسفورد قبل بضعة أيام.
مالت الخادمة برأسها وهي تمدّ الكوب، شعرت بنظراته.
في تلك اللحظة، أظلمت عينيه.
'...ما هذا التخمين السخيف.'
لم تكن هذه المرأة ذكية بما يكفي للقيام بشيء من هذا القبيل لأنها كانت امرأة تعمل كل يوم وتتعامل في يديه. بينما بدأت تشعره بالضيق تدريجيًا، كان قد اتصل بالفعل برئيسة الخدم للاستفسار عن هوية سالي، لكن لم يكن هناك ما يثير الشك.
لم تكن أيضًا تبدو كعضو في عائلة رودل، الذين كانوا معروفين بمظاهرهم الرائعة. كانوا جميعًا شقراوات وذوي عيون بنية أو عسلية. كان واضحًا أن شعر الفأر كان خدعة.
"عمل جيد. اخرج."
بينما كان كامبل يغادر، نهض ليون، وضغط نصف السيجار في المنفضة. مشى نحو الأريكة ودار ليشاهد الخادمة وهي ترتب الوسائد في الزاوية.
"آه، كابتن!"
جلس ليون على الأريكة وسحب الخادمة من خصرتها. وضعها على ركبته وجعلها تميل إلى الوراء كما لو كان يحمل طفلًا، ودفعته المرأة على صدره.
"ابقِ ساكنة. لن أفعل ذلك هنا."
ثم، يعني أنه سيفعل ذلك في مكان آخر.
عبست سالي وجهها لتظهر استيائها، رغم أن وينستون لم يسخر منها حتى. وصل يده تحت رباط الرأس الأبيض المزين ومشط شعرها. ازداد إزعاجها بينما كان وينستون يعبث بشعرها المجدول بعناية فجأة.
"ماذا تفعل الآن..."
"إنه بني."
"ماذا؟"
"إنه حقيقي."
هل كان يتحقق من انطباع المرسل...؟
"...إذن، هل كنت تعتقد أنني كبيرة بما يكفي لأحتاج إلى صبغ شعري؟"
عبست سالي شفتها عمداً. لم تعتبر سالي نفسها جميلة، لكن يبدو أن كونها جميلة على الأقل كان له تأثير. نجحت في تشويش تفكير وينستون.
"لا."
غطت سالي شفتها بيدها بينما اقترب منها للقبلة.
"آه..."
عندما لُحِسَت راحة يدها بلسانه الرطب، رفعت يدها، مدهوشة. سأل وينستون بضحكة ماكرة.
"لماذا؟ هل لم تقبلي من قبل؟"
"...نعم."
اختفى الابتسامة من وجهه.
"آه... لكن، لا أحب ذلك. ألن يكون من الشرف لكِ أن تقبلي رجلًا وسيمًا لم تريه سوى في الأفلام؟"
"إنه كارثة لأولئك الذين لا يريدون ذلك."
واجهت سالي عينيه وأجابت ببرود بينما كانت تمسك بكتفه السميك. بمجرد أن نهضت من وضعها نصف المستلقي، ضغط وينستون على كتفها مرة أخرى وأعادها إلى وضعها.
"يجب أن أنهي القصة التي كنت أتحدث عنها أمام رف الكتب."
"هل من الضروري أن تُحكى القصة في هذا الوضع؟"
"هل يجب أن أضعك تحتني إذن؟"
تنهدت سالي بعمق.
"ماذا تريد أن تتحدث عنه؟"
ربت ليون على خديها بمفصل يده كما لو كان يداعب حبيبًا قبل أن يخرج كلمة غير لطيفة.
"أنتِ تزعجيني."
"نحن نعرف ذلك بالفعل، كابتن."
"قبل بضعة أشهر، مجرد النظر إليك أعطاني شعورًا غريبًا، ولكن في هذه الأيام، أصبح الأمر أسوأ. تستمرين في إزعاجي، ومن الصعب التركيز على العمل."
"إذن، سأختفي كما لو كنت لا أوجود. أو أُفصل..."
"لا داعي لذلك."
"حسنًا، ماذا تريد؟"
"جسدك."
لم تكن تلك الكلمات الفظة والمباشرة مفاجئة لها بعد الآن. أجابت سالي دون أن ترفّ عيناها.
"يبدو أن البداية والنهاية لا تتطابقان."
"سأجرب مرة واحدة وأضعها جانبًا. سيكون
أكثر مللاً مما تتصورين أن تدورين حول نفسك بشكل غير منضبط. إذا لم أعد مهتمًا بكِ، ستكونين مرتاحة."
"لا أريد ذلك."
"لماذا؟ هل تريدين أن تكوني عشيقة؟"
"لا."
لم يتمكن ليون من كبح ضحكته المدهوشة عندما سقطت رفضها الحازم قبل أن ينهي كلماته.
"نعم، لا أريد أن أملك حيوانًا أليفًا مزعجًا أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، أخبرك بذلك في حالة أنك قد تظنين خطأً، رغم أنني لا أحبك. أنا فقط أفعل ذلك لأنني لن أستطيع الوقوف إلا إذا كنتِ أنتِ. هل تعرفين كم هو مزعج ذلك؟"
"أعرف ذلك، رغم أنني لا أحب الأمور القذرة مثل هذه."
"كيف تعرفين إذا لم تجربيها؟ ألن يكون من الجيد تجربتها فعلاً؟"
"أليس ذلك أصعب؟ الكابتن مل من المحاولة مرة واحدة، ولكن ماذا لو أردت المزيد؟"
لن يحدث ذلك أبدًا، لكن إذا اعتقدت أنه سيعمل، كان على سالي أن تقول شيئًا.
"و، كيف تثق بي؟ إذا كان لدينا طفل غير شرعي، سيكون الكابتن في ورطة."
"إذن، سيكون كأنه جاك بوت لكِ."
"حلمي هو أن أعيش حياة طبيعية وهادئة."
"سأقوم بذلك مرة واحدة فقط حتى تتمكني من العيش بسلام."
"ماذا لو لم تتعب من القيام بذلك مرة واحدة؟ قد تصبح أكثر إزعاجًا."
أطلق وينستون تنهيدة من شفتيه الملتوية.
"أنت مليئة بالثقة، أليس كذلك؟"
"إذا كنت تريد أن تمل مني، يمكنني أن أقدم لك موعدًا مملًا."
تابعوني على الانستقرام
