**الفصل 23**
خادمة تواعد سيدها أمام الآخرين — لم تكن هناك طريقة أسرع لفصلها من العمل. بالإضافة إلى ذلك، بما أنها كانت أمام الآخرين، لم يكن عليها أن تقلق بشأن تعرضها للضرب من قبل وينستون بالخطأ.
"أليس الأمر مملًا فقط عند سماعه؟"
"أليس كذلك؟"
ابتسمت بثقة، وهي تقوس حواجبها، فبدأ وينستون يضحك بسخرية.
"من المحتمل أن يكون الأمر مملاً بشكل جنوني. ماذا عن استغلال هذه الفرصة لتدريب صبرك؟"
"تدريب... هل أنا كلب؟"
"أنتِ جندية. أليست الصبر من صفات الجنود؟"
لسبب ما، قررت أن تضع صفاته العسكرية في المقدمة وتخدش كبرياءه. هل نجح الأمر...؟
لعق وينستون شفته السفلى، غارقًا في التفكير.
"إذا كان الموعد مملاً... هناك مكان واحد مناسب تمامًا."
ثم أمسك وينستون بخصر سالي ورفعها دون سابق إنذار، ودفعها نحو الباب.
"سأعطيكِ خمس دقائق. اذهبي وغيري ملابسك."
º º º
بينما انفتح باب القصر الأمامي، تحركت السيارة ببطء. وعندما قادت السيارة عبر الحديقة، لاصقت سالي النافذة لمحاولة جذب انتباه الموظفين، لكن لحسن الحظ لم يصطدم أحد بهم.
نظرت سالي بإصرار إلى أملها الأخير، الحارس عند البوابة.
حدق الرجل في المقعد الأمامي ورفع حاجبيه، ثم صرف نظره على الفور. عند ذلك، انخفضت كتفيها. لم يكن الحارس شخصًا ثرثارًا، لذلك لن يذهب إلى حد القول إن وينستون كان يذهب إلى مكان ما مع خادمة.
"لقد حاولتِ بجهد."
"ماذا...؟"
استدارت الخادمة ونظرت إليه. بدلاً من الرد، أدار ليون شفتيه بزاوية وابتسم.
... بلوزة وردية شاحبة مع كشكش ريفي، تنورة بنقشة المربعات البنية، وسترة حمراء مع فرو. كانت مظهرها أسوأ مما كانت عليه عندما كانت تقف أمام متجر وينسفورد.
كانت تحاول عمدًا جعل الموعد مملاً.
"إذا كان الأمر كذلك، انزعي جواربكِ."
كان المشهد لا يُنسى.
من خلال الحرير الأسود الرقيق، برزت بشرة المرأة المنحوتة بشكل جيد. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن تلك البلوزة الريفية ضيقة عند الرقبة مثل زي الخادمة، لذلك كانت ترقوتها البارزة وتجويفها المقعر يجذب انتباهه باستمرار.
تركيزه كان موجهًا إلى حافة مجال رؤيته حتى عندما كان ينظر إلى الأمام.
لم يستطع ليون إلا أن يتذكر تلك المرأة وهي تنحني عارية في الحمام المظلم الليلة الماضية. لا عجب أنه كان هناك رد فعل مزعج آخر بين ساقيه.
"إذن، ما هو الجواب؟"
"ماذا؟"
"يجب أن تعرفي الإجابة."
كان يسأل عن سبب شعوره فقط بالرغبة تجاهها.
"لا أعرف ما الذي تعنيه."
أبعدت سالي ذقنها عن خدها بحزم، ونظرت إلى يد وينستون وهو يمسك بعجلة القيادة. لم تره يقود بنفسه لأكثر من عام، ولم تعرف ما الذي تغير اليوم.
'...إنه نذير شؤم.'
كالعادة، كانت تعتقد أن الحارس والسائق سيتبعانهم. كان ذلك يعني أن هناك شهودًا بالفعل في القصر. على الرغم من أنها فكرت في ذلك، إلا أن توقعاتها تحطمت بلا رحمة.
'هل سيأخذني إلى مكان منعزل هكذا؟'
جلست سالي مستقيمة مثل رجل ملفوف في درع حديدي على جسده بالكامل، ناظرة للأمام مباشرة.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"مارينا وينسفورد."
"...ماذا؟"
كانت الشمس تغرب ببطء. فكرت في تناول العشاء في هاليوود أو وسط مدينة وينسفورد...
'لماذا المارينا؟'
عندما استدارت لتنظر إلى وينستون، كان ينظر فقط إلى الأمام مباشرة. عندما جعد حاجبيه، تبعت نظراته لترى عربة البريد التابعة لبيتر تتحرك ببطء أمامهم.
"سالي."
"نعم؟"
"أنتِ وذاك الرجل بدوتما ودودين في المرة الأخيرة."
خرجت صرخة قصيرة من شفتي سالي، التي كانت على وشك إنكار ذلك.
كان ذلك لأن وينستون فجأة غير السرعة وضغط على دواسة الوقود بقوة. زادت سرعة السيارة لتصطدم بعربة البريد. صاحت سالي بشدة عندما اقتربت بما يكفي لرؤية الأوساخ على العجلة الخلفية للعربة.
"ماذا تفعل الآن؟"
في تلك اللحظة، أدار وينستون عجلة القيادة بعنف إلى اليسار، ومال جسدها نحو الباب.
كان بيتر، الذي كان ينظر إلى السيارة وهي تتجاوز العربة بتهديد، قد واجه أعينًا مذهولة عبر النافذة. اتسعت عيناها أكثر عندما تعرفت على سالي. على الأقل كان هناك شاهد واحد على الأقل أنها أنجزت مهمتها.
بمجرد تجاوز العربة، أدار وينستون عجلة القيادة إلى اليمين.
ترنحت جسدها، هذه المرة مائلة نحو مقعد السائق. ضحك وينستون بخبث، وهو يرى مدى استمتاعه بتمسك سالي بذراعيه كي لا تسقط.
"ألن يكون من الأفضل ترك القيادة للمحترف؟"
رغم أنها كانت ساخرة، بدلاً من الرد، تمتم بشيء آخر.
"هل هذا الرجل خطيبك؟"
"ماذا؟"
عبست سالي بأقصى ما يمكن، مما أوضح أنها كانت مستاءة حقًا من تلك السخرية. برؤية ذلك، حول وينستون عينيه باتجاهها ورفع زوايا شفتيه.
"أنا أحب الرجال الوسيمين."
"حقاً؟"
"لماذا يعتقد القبطان ذلك؟"
"أنتِ لا تحبيني."
...رائع.
حدقت سالي في وجه وينستون بعيون باردة.
بشرة سمراء بما يكفي لتبدو جيدة، رموش طويلة تتساقط برشاقة على عينيه الحادة، أنف ناعم يتدلى بشكل سلس، وفك قوي...
'اللعنة.'
كان الشيطان الذي كرهته، لكن حتى سالي اضطرت إلى الاعتراف بأنه كان وسيمًا. لماذا كان الداخل قبيحًا للغاية، ومع ذلك كان له مظهر خارجي رائع...؟
"أوه، صحيح."
"ما الأمر؟"
"يمكنني أن أقول من رؤية القبطان أنني أحب الرجال الوسيمين والطيبين."
رغم أنها اعتقدت أنه سيهزأ بها مرة أخرى، إلا أن وينستون جعد حاجبيه ونظر فقط إلى الأمام. هل كان من الوقاحة القول بأنه لم يكن لطيفًا؟ لم يكن ذلك دون أن يحصل على لقب مصاص الدماء من العدم.
"الرجال الوسيمون والطيبين..."
عض ليون شفته مرة واحدة، ثم أخرج ضحكة خفيفة.
"إذن، الأمر منطقي."
º º º
'ما هذه الحيلة؟'
واقفة عند المارينا، لم تستطع سالي أن تغلق فمها.
أمامها، كانت هناك سفينة سياحية فاخرة بأضواء برتقالية مضاءة واحدة تلو الأخرى. كان مكانًا مبالغًا فيه جدًا لموعد ممل.
"ادخلي."
دفعها وينستون من الخلف كما لو كانت مدمجة في الأرض. بينما كانت تمشي على المنحدر المؤدي إلى المدخل، شعرت بأنها محاصرة في سجن فاخر، محتجزة من قبل وينستون.
"عذرًا، قبطان."
"ماذا؟"
"متى سنعود؟"
"بعد أربع ساعات."
توقفت سالي أمام المدخل. حتى الآن، أرادت الخروج وتناول العشاء في المدينة، لكن وينستون، الذي كان سريع البديهة، لم يكن ليسمح لها بالذهاب. كما هو متوقع، دفعت إلى السفينة السياحية، وبمجرد أن وضعت قدمها على القارب، ألقى عليها بمهمة.
"حاولي أن تجعلي الأربع ساعات تبدو وكأنها ثماني ساعات."
اقترب الخادم الذي كان يقف في البهو على الفور من الاثنين.
"مرحبًا بكم في رحلة الغروب التي ستجعل ليلتكم رائعة."
...رائع، ماذا كان رائعًا؟
في اللحظة التي التقى فيها نظره بسالي، التي كانت تقف بجانب وينستون بنظرة غير راضية، رفع الخادم حاجبيه قليلاً. أطلق ترحيبًا سلسًا وحتى نظر إليها من أعلى إلى أسفل
. يبدو أنه كان مندهشًا لرؤية الملابس المتواضعة التي لا تناسب السفينة السياحية الفاخرة.
'ماذا تنظر؟ إنها مجرد زي.'
نظرت إليه، وأدار الخادم نظره بعيدًا وأعطى وينستون ابتسامة مبالغ فيها، شيء يرونه في ملصق إعلاني.
"أين يمكنني إرشادك؟"
"المطعم."
عندما بدا الجواب كأنه أمر، قاد الخادم الاثنين إلى المصعد. مروا بالركاب والموظفين، وكان الجميع يلقي نظرات غريبة عليها بين الحين والآخر.
رغم أن الأمر كان غريبًا بعض الشيء لأنها لم تكن معتادة على تلقي الانتباه، كان ذلك أمرًا جيدًا. طالما أن نظرات الآخرين كانت تلاحقهم، لا يمكن لوينستون أن يفعل أي شيء غير معقول.
عندما فتح باب المصعد، أشار إليها بالدخول أولاً، كما لو كانت سيدته. لم يكن يبدو كجنتلمان ليدفعها من الخلف بيده.
"إنها ليلة جيدة."
رفع مشغل المصعد قبعته قليلاً لتحيته. ردت سالي التحية ووقفت في الزاوية. ثم تبعها وينستون، الذي كان يقف في الوسط ويفتش في جيوب سترته.
في اللحظة التالية، أخرج ورقتين صلبتين وسلمهما إلى المشغل. اتسعت عينا المشغل، وأومأ وينستون قليلاً ليقبل المال.
'هل يعطي البقشيش للمشغل في كل مرة يصعد فيها المصعد؟'
متجعدة من الرفاهية التي لا تستطيع تحملها حتى، أمسك وينستون بها وسحبها إلى وسط المصعد.
بينما وقفت بجانبه، خطت سالي خطوة بعيدًا عنه، ثم أمسكها مرة أخرى. أخيرًا، حاصرها وينستون في الزاوية وابتسم.
سرعان ما أصبح واضحًا ما كانت كل هذه التصرفات غير التقليدية من أجلها.
أُغلِق الباب، وتوقف المصعد، الذي كان يصعد بسلاسة، فجأة واهتز بشدة.
"آه!"
نظرًا لأنها كانت تمسك بذراعيها بشدة وكانت في منتصف المصعد، لم تستطع الاستناد إلى الجدار.
في اللحظة التي انهارت فيها على صدر وينستون، ترنح جسدها.
لفت ذراعيه السميكتين حول كتفيها.
"تدربي على صبركِ، الآنسة بريستول. هل تحاولين مهاجمتي أمام الناس؟"