**الفصل 24**
"ابتعد عني."
ضربت سالي معدة الرجل بمرفقها لتمنعه من الالتصاق بها. يا لها من صدمة، فقد اعتقدت أنه سينجح لأنها رأت وينستون ينحني مع صوت أنين، لكن وينستون سحب سالي بذراعه الأخرى وأحاطها بذراعيه.
"هل نذهب مباشرة إلى الغرفة، عزيزتي؟ ماذا عن خدمة الغرف؟"
انفجر ضحك مكتوم من الموظفين الواقفين خلفهم بينما كان يعبث بخدعه القذرة. لم تستطع سالي رؤية أي شيء في عينيها. دفعت مقدمة حذاء وينستون الباهظ بكعبها.
"هل تبالغ في الموافقة؟"
عندما أطلق سراحها بضحكة، خرجت سالي على الفور من قبضة وينستون ووقفت عند الباب.
الخادم الذي كان يقف بجانبهم نظر إليهم وفتح باب المصعد. عندما تبعت الخادم عبر الممر، اقترب منها وينستون وهمس بلطف.
"لن تحطمي أصابع قدمي إذا دهستيها بخفة هكذا."
رغم أنها داسَت عليه بكل قوتها، إلا أنه اعتبر ذلك خفيفًا. شعرت سالي، التي تضررت كبرياؤها كجندية، بأنها تلقت طعنة حادة.
"أنت تعرف أن حظك جيد لأن كعبي غير حاد."
"عزيزتي، ألا تمتلكين كعوبًا عالية؟ هل أشتري لكِ واحدًا في طريقي إلى المنزل غدًا صباحًا...؟"
"لا تناديني بذلك."
"هل هذا محرج، عزيزتي؟"
قال ذلك، ثم أمسك بيدها التي كانت تمسك بحقيبة يدها وسحبها. سالي سحبت يدها بعيدًا وسخرت.
"أنت الأفضل في التعذيب في المملكة، أيها القبطان."
"تعذيب، هاه..."
أخيرًا، اختفت الابتسامة من شفاه الرجل الذي كان يسخر منها بابتسامة دائمة حتى لو ضربته في بطنه أو دست على قدمه.
"سالي... بما أنكِ لا تعرفين، سأعطيكِ نصيحة. من اللائق أن تضعي ذراعيك حول رجل في مكان مثل هذا."
ألقى كلمة "نصيحة" بأسلوب أمر. في اللحظة التالية، أمسك وينستون بيدها، التي لم تكن مطيعة، ووضعها على ذراعه بشكل إجباري.
"بالنسبة للسيدة، كيش مع الكمأة والسبانخ كطبق رئيسي..."
قاطعت سالي، التي كانت تراقبه بصمت وهو يقدم الطلب للنادل: "لا، لقد غيرت رأيي. بدلًا من ذلك، سأحصل على شريحة لحم بورتهاوس."
نظر النادل إلى سالي بدهشة. في نفس الوقت، كان وينستون مذهولًا أيضًا.
كان السبب هو أن شريحة لحم بورتهاوس، التي تحتوي على عظمة على شكل T في الوسط، كانت من الأطباق التي لا يطلبها عادة الأشخاص الذين لا يأكلون كثيرًا بسبب حجمها الكبير. امرأة تشعر بالوعي بآراء الآخرين نادرًا ما تطلب قائمة ترمز إلى الشراهة.
مالت سالي رأسها وابتسمت. كانت تحاول تبريد رغبته الجنسية، حتى لو كان ذلك عن طريق إحراج نفسها أمام الآخرين.
رغم أنه كان كلبًا شهوانيًا أمامها، إلا أنه كان وينستون، تجسيد الأدب والكرامة أمام الآخرين. هل عليه أن يقضي أربع ساعات مع امرأة بلا أدب وبلا كرامة أمام الناس...؟
حسبت أنه سيمل منها في الحال ويبتعد.
ضيق وينستون عينيه تجاه سالي وصحح الأمر بابتسامة صغيرة.
"إذن، بالنسبة للسيدة، شريحة لحم بورتهاوس."
عندما غادر النادل، بدأت سالي بتنظيف الوبر من السترة. وينستون ضحك مجددًا وهو يراقب المشهد بصمت.
"الآنسة بريستول."
"نعم؟"
"إذا دعوتكِ سيدة، فعليكِ التصرف كسيدة."
"ماذا يعني التصرف كسيدة...؟"
أحيانًا كان عليها التسلل إلى الطبقات العليا، لذا أثناء تدريبها، كان عليها أن تتعلم آداب وسلوكيات الطبقة العليا. ومع ذلك، تظاهرت سالي بعدم المعرفة وتخلت عن أسلوبها.
"السيدات لا يأكلن شرائح لحم بورتهاوس."
"أحقًا؟ هذا كثير جدًا."
"وأيضًا، قبل أن تقاطعي، أليس من الأفضل أن تعتذري؟"
"هل فعلت؟ أنا آسفة."
لم يرغب وينستون في الإشارة إلى المزيد، فأطلق تنهيدة قصيرة من الصدمة.
"واحدة أخرى. إذا كنتِ سيدة، يجب أن تتجنبي الحلويات."
"إذن، كان يجب عليك إحضار سيدة إلى هذا المكان."
نظر إليها وينستون بنظرة غامضة، غير متأكد مما إذا كان يبتسم أو يشعر بالغضب، قبل أن يفتح فمه مجددًا.
"هل توقفت عن التظاهر بأنك خادمة جيدة أمامي الآن؟"
"والقبطان أيضًا توقف عن التظاهر بأنه سيد جيد."
عض وينستون شفته السفلى بقوة. كان يكتم الضحك.
عندما جلب النادل النبيذ، أخذ رشفة كبيرة بمجرد أن امتلأت الكأس. في هذه الأثناء، قلبت سالي أدوات الطعام الفاخرة والأطباق وتظاهرت بفحص الملصق بطريقة بسيطة. على الجانب الآخر منها، كان الناس يرفعون أعينهم أحيانًا.
بينما كان يعبر ساقيه، ضحك مجددًا على أنف حذائه المتسخ. مسح وينستون الأوساخ بمنديل وألقاه بشكل غير مبالٍ على الأرض.
"ما رأيكِ؟ هل أعجبكِ؟"
سألها وهو يميل ظهره على كرسيه ويضع يديه المشبوكتين على ركبتيه. دارت عينا سالي وألقت نظرة سريعة على المطعم، ثم أومأت بسخرية.
"أنا أفهم لماذا أحضرتني إلى هنا."
أمال وينستون رأسه ورفع حاجبيه، ثم أنزلهما على الفور. أراد أن يسأل عن مقصدها.
"إنه مبتذل."
لم يستطع ليون إيقاف انفجار الضحك المفاجئ.
تجرأت على القول بأنه كان مبتذلًا بينما كانت أكثر شيء مبتذل هنا هي هي. خرجت ضحكة متقطعة من فمه بينما كان يسند مرفقه على مسند الذراع ويفرك جبهته بمفصل إصبعه السبابة.
"أنا أستمتع بوقتي معكِ."
لو كانت كذبت بأنها أعجبها المكان مثل سيدة عظيمة، لكانت أصبحت امرأة مملة في لحظة.
"يجب أن تجعلي معدتي تنقلب. حتى الآن، فشلتي."
المرأة التهمت كل قطعة من شريحة اللحم التي بحجم وجهها.
ألم يكن من الأدب التحدث أثناء تذوق وجبتك ببطء...؟
ومع ذلك، لم تقل المرأة كلمة واحدة وكانت تأكل اللحم بسرعة مذهلة. في منتصف الطريق، أشار بذقنه إلى النافذة وقال إن الشمس كانت تغرب، وكل ما فعلته هو الرد باختصار، "نعم، لقد حان الوقت."
بينما كان يشاهد المشهد الرائع، كانت وجبة لحم العجل التي طلبها ليون قد بردت بالفعل. عندما تبقى فقط عظمة كبيرة على طبق سالي، وضع السكين والشوكة بجانب الطبق الذي لم يكتمل.
"...لقد أكلتي كل شيء حقًا."
ثم انتقلوا إلى المقهى. المرأة التي كانت تدرس القائمة بعناية ردت بسخرية.
"هل كنت تعتقد أنني لن أستطيع أكله؟"
بينما كانت المشروبات في الخلف، كانت المرأة تنظر إلى الجزء الأمامي من القائمة المليء بالكيكات.
"هل ستأكلين... الكيك أيضًا؟"
بدلاً من الإجابة، طلبت المرأة من ليون أن يطلب كعكتين كانت تريد أن تأكلهما. مذهولًا، طلب الكعكة والقهوة وحدق في المرأة التي كانت تلمح فقط من النافذة المظلمة.
كان هذا الموعد يسير بطريقة مختلفة تمامًا عما توقعه.
بطبيعة الحال، كان يتولى زمام الأمور في أي مجموعة منذ صغره. كانت جميع المواقف تحت سيطرته. توقع أن يكون الحال كذلك اليوم أيضًا، ومع ذلك، كان يشعر بشعور غريب كما لو كان يتأرجح من تلك الثعلبة الضعيفة.
عندما تم تقديم الكعكة، استمرت المرأة في الأكل دون أن تقول كلمة. أراد ليون أن يرى مدى ما يمكنها أن تضعه في جسدها الصغير، لذا طلب كعكة أخرى وسأل.
"ألا تذهبين إلى مقهى مدام بينوا من وقت لآخر؟"
توقفت المرأة عن استخدام الشوكة
ورفعت عينيها إليه.
"نعم."
في الصمت القصير قبل أن تجيب، شعر ليون بأنها كانت تشعر بالارتباك عندما علمت أنه كان يراقبها لفترة طويلة.
"أنتِ تأكلين كل شيء جيدًا."
لم تكلف المرأة نفسها حتى عناء سؤاله لماذا لم يأكل وكانت تتناول ثلاث قطع كعكة واحدة تلو الأخرى.
عندما أصبح طرف شفتيها الورديتين مغطى بالكريمة البيضاء، مدّت طرف لسانها حتى لعقته. كتلة من اللحم أغمق قليلاً من شفتيها انزلقت على الطيات الكثيفة. عندما اختفى لسانها داخل فمها، فتحت شفتيها المبتلة باللعاب الشفاف مجددًا، وقرصت الكرز الأحمر الساطع.
...يا لها من تصرف فظ.
عبر ليون ساقيه نحو النافذة وأخذ نفسًا عميقًا. مع ذلك، لم يستطع كبح رغبته.
"لكن، ألا تريدين أكل كعكتي؟"
لم تعد المرأة تظهر أي علامات على الاستياء. حتى أنها قامت بالتصرف غير المهذب بتحريك رأسها دون حتى النظر إلى الشخص المتحدث.
"ألستِ خائفة من أن تُفصلي الآن؟"
حتى ذلك لم يكن كافيًا، تجاهلته.
"الآنسة بريستول، لماذا لا تحاولي التمثيل عندما يتم فصلكِ؟"
"همم، أنا...؟"
"لقد بكيتِ جيدًا في المكتب في المرة الأخيرة؟ الآن أرى، لابد أنني قد خُدِعت."
تجهمت المرأة وهي تغرز شوكتها في الكعكة.
"لم يكن تمثيلًا. كنت خائفة من أن يتم فصلي في ذلك الحين."
سرعان ما عادت ملامح وجه المرأة إلى حالتها المعتادة بلا تعبير. لم تظهر إشارات كافية من جسدها لتحديد ما إذا كانت تكذب أم لا.
"ولكن، الآن؟"
"في الوقت الحالي، أشعر أن عليّ كسب المال من خلال هذه الإهانات."
تجمد وجه ليون ببرود.
الإهانة. هو.
ضابط عسكري واعد بصفته مالك أرض... كانت إهانة القول إنه، الذي لم يفتقر إلى شيء من نسبه إلى قدراته، لم يكن لديه خيار سوى التوسل لشيء من خادمة وضيعة. عبس ليون بينما كان يفكر في ذلك ووضع يده داخل سترته.
أخرج علبة سيجار وفتحها بخشونة، وهو يمضغ كلماته.
__