### الفصل 27
كان ذلك في اللحظة التي عض فيها ساللي على أذنها، وهمس لها تحذيرًا شريرًا.
تأرجحت باب المكتبة. رفعت ساللي رأسها، وواجهت عيني المرأة التي كانت على وشك دخول الدراسة. صرخت المرأة حين رأت ابنها وهو يحاول أن يضاجع الخادمة على طاولة البلياردو.
أثّر.
سقطت السيدة وينستون على الأرض مغمى عليها فورًا.
"تبا..."
سقطت كلمة سب من خلف رأس ساللي.
---
عبس ليون عندما اخترق إبرة حادة فروة رأسه. أصابه كرة البلياردو من الخادمة، وفتحت جرحًا. رغم أنه كان على وشك مسح الدم، فإن والدته، التي كانت تعبر عن قلقها، استدعت الطبيب حوالي منتصف الليل.
ومع ذلك، لم يظن أنه هو من يحتاج إلى طبيب.
كانت والدته، التي جلست أمامه عبر طاولة القهوة، ملقاة على كرسي جناحي مثل الجثة. كان من السخيف أن تراها خادمة وثلاثة خدم يقومون بخدمتها وحقيبة ثلج على رأسها.
"يكفي. اذهب."
عندما طرد ليون الطبيب المزعج الذي كان يقلق بشأن خطر الارتجاج والكسور، أخرجت والدته الخدم أيضًا. وهي تحدق فيه مباشرة، بدا أنها على وشك الهستيريا.
"أوه، عزيزي... أوه، إلهي..."
كما توقعت. بدأت والدته تبحث عن الله، مما أثار هستيريتها.
"ليون، هل جننت؟"
جلس ليون متربعًا على الكرسي الجناحي، يطرق أصابعه على فخذيه.
"ألست تتصرف بهدوء حتى الآن...؟ لكن لماذا تفعل هذا بينما لديك الخطوبة أمامك؟ هل تدفعني إلى حافة الموت بالضغط العصبي؟"
المرأة التي كانت متمركزة في كل شيء... أصرت على أن شهوة ابنها الناضج تجاه النساء كانت أيضًا تمردًا لكسب انتباه وحنان والدته.
للأسف، لم يكن ليون يريد حنان والدته.
بينما كانت ابتسامة ساخرة تتسرب من شفتي ابنه، أخذت إليزابيث حقيبة الثلج من الطاولة مرة أخرى ووضعته على جبينها.
"هل ستبتسم هكذا في جنازتي؟"
"ليس هناك ما يدعو للقلق بشأن الخطوبة."
"رأتك الجدة تلتقي بامرأة أخرى، لا يوجد ما يدعو للقلق؟!"
"ليس الأمر كالحب، إنها صفقة، أليس كذلك؟ مهما فعلت مع نساء أخريات - سواء كانت الجدة أو الدوق الأكبر - لا يوجد ما يخسرونه."
عند سماع كلماته، أطلقت إليزابيث تنهيدة طويلة وأغمضت عينيها.
"نعم، أنت دائمًا على حق."
الابن العنيد.
ومع ذلك، لم يكن مخطئًا أبدًا، لذا تركته يفعل ما يشاء.
وصمة العار الوحشية كأحد مصاصي الدماء الوحوش من كامدن. كانت فخورة بولاء ابنها للعائلة الملكية، وهو ميدالية لم يكن لديه خيار سوى الحصول عليها. تحمّلت غرفة التعذيب في القصر ومرور الجنود في الزي الرهيب بشكل مستمر.
ومع ذلك، أن يقع في حب امرأة، حتى لو كانت خادمة... لم تستطع تحمل ذلك على الإطلاق.
"ليون، كنت أقول لك منذ كنت صغيرًا. لا تنسَ والدك. كم عانت عائلتنا منذ ذلك الحين؟ لا أريد أن أخسرك أيضًا."
لا تريد أن تفقد فرصتها في الحصول على لقب.
لوّح ليون بشفتيه وقلص عينيه. كان ذلك بسبب الألم الحاد حيث كانت جروحه تسحب.
"... سأكون صريحًا. سواء كان ذلك خطأي أو خطأ والدك، كنت قلقة لأنك كنت تنظر إلى النساء كما لو كن ديدانًا. بعد الزواج، سيكون الأمر صعبًا."
معتقدًا أن الكلمات "لرؤية الجيل الثاني" بين "بعد الزواج" و"سيكون صعبًا" قد حذفت، ثم كشط الدم تحت أظافره بسكين عسكري.
"ولكن بعد ذلك، فجأة أصبحت شخصًا مختلفًا ثم مع امرأة، وحتى خادمة! أفضل أن تنظر إليهن كدود مرة أخرى، من فضلك...!"
ليون، الذي كان يقدّر الجرح الذي سببته المرأة على ظهر يده، ابتسم قليلاً.
"ماذا فعلت تلك الخادمة بك؟"
عند ذلك، رفع رأسه. بينما كان ينظر إلى والدته، كان تركيزه في الحقيقة على الهواء خلفها.
"أريد حقًا أن أعرف. ماذا فعلت تلك الخادمة لي؟"
بلا وعي، أدخل يده في جاكيت الضابط. أخرج ليون سيجارة، وأشعلها، واستنشقه بعمق، غارقًا في التفكير.
لم يكن يشغل باله الشهوة أبدًا. منذ أن عاش دون إحساس تقريبًا، لم يكن يهتم بالشعور.
ومع ذلك، كان منزعجًا منذ أكثر من شهر عندما تولت الخادمة غرفة التعذيب بمفردها. بدأت رائحة الدم تتعزز من رائحة جسدها، ورائحة جسدها تسربت إلى عقله ولم يكن يمكن محوها.
كان الأمر كما لو أن المرأة، بأساليبها الماكرة، قد استولت على أفكاره وتلاعبت بجسده.
منذ اليوم الذي تعرف فيه على لون عيني المرأة، تدهور الأمر. شعر وكأن سفينة كانت تغرق ببطء انشطرت فجأة إلى نصفين وغرقت في أعماق البحر. لم يكن يعرف حتى أن السفينة تغرق، ومن أجله، لم يكن لديه خيار سوى الغرق في بحر من الدوافع، غير مستعد.
حتى وهو ينظر إلى نفسه، كان خلال الشهر الماضي غير متوازن.
كان مهووسًا بالجنس لدرجة أنه نسي في كثير من الأحيان ما كان يفعله... فعل ذلك اليوم أيضًا.
على الرغم من أنه تذكر مجيء الجدة في المساء، إلا أنه نسي تمامًا في اللحظة التي عرضت عليه الخادمة موعدًا. لم يكن يستطيع إلا أن يشعر بالصدمة لأنه لم ينسَ الأمور.
علاوة على ذلك، خلال الشهر الماضي، نسي كرامته النبيلة وتودد إلى المرأة مثل رجل عصابات في زقاق خلفي. عاهد نفسه أن يكون صبورًا، وفي اللحظة التي التقيا فيها، فقد عقله.
كان ليون غير راضٍ عن فقدانه السيطرة على جسده وعقله.
"تلك الخادمة تحتاج إلى الطرد الآن."
حدقت إليزابيث إلى ابنها بوجه غير مقتنع. كان ذلك لأنها توقعت أن يعارض ليون.
ومع ذلك، فقد غرق في التفكير مع ذراعيه متقاطعتين وتمتم بشيء غير متوقع.
"إذا كان الأمر يزعجك، يجب عليك طردها."
"ماذا؟"
ترك ليون والدته المذهولة، ووقف متوجهًا نحو الباب.
"ليون!"
"ألم تقولي لي أن أطردها فورًا؟"
"ماذا؟"
...هل كان حقًا سيطرد المرأة التي أصبحت قريبة منه فجأة؟
فقدت إليزابيث قدرتها على الكلام من تصرفه الذي تجاوز توقعاتها. على الرغم من أنه كان ابن لحمها ودمها، إلا أن جانب بروده كان أحيانًا مخيفًا.
حدقت بتعب في الباب الذي اختفى فيه ابنها.
---
تجولت ساللي في غرفة الخادمات.
"سوف يأتي رئيس الخادمات ويطردني قريبًا."
كانت تنوي تحضير أغراضها مسبقًا لتتمكن من مغادرة في الصباح التالي، ولكن لسبب ما، كانت تشعر بدوار شديد لدرجة أنها لم تستطع حتى تغيير ملابسها. لا زالت تعاني من ألم حارق في كتفها.
وكانت مؤخرة رأسها، التي دفعتها وطُرحت بها طاولة البلياردو، أيضًا تنبض.
لو لم تصل السيدة وينستون في الوقت المناسب، لكانت قد بُضعت منه. على الرغم من أنها كانت امرأة تجسد النبل المتغطرس، فإن إليزابيث وينستون كانت ملاكًا في تلك اللحظة فقط.
"آه!"
أطلقت ساللي صرخة قصيرة دون وعي عندما لمست وجهها بيديها ولامست شفتها. نظرت إلى المرآة ورأت أن شفتها السفلى، التي عضها وينستون، كانت متورمة.
"تبا، الحقير."
لكن سرعان ما تحولت الاتهام.
"تبا لي."
كان يجب أن تسحب المسدس في وقت أبكر. لفترة طويلة قبل ذلك، كان عقله مبيعًا لكوبته. المشكلة كانت أن عقل ساللي كان أيضًا مبيعًا... لقد وقعت في حب القبلة التي حاولت أن تشغله بها...
مجنونة، حقًا.
"هذه قبلة. قبلي الأول..."
"فهل لا تعجبك...؟"
"...جيد."
"هل يجب أن... أفعلها مرة أخرى؟"
بينما دفنت وجهها في يديها، تبادلت صوتان شابان محادثات باهتة في رأسها.
"مجنونة، حقًا."
كانت والدتها في الجنة ستنقر بأصابعها وهي تنظر إلى ابنت
ها البائسة. في اللحظة التي فركت فيها ساللي وجهها بعنف، رن الباب.
هل وصلت رئيسة الخادمات أخيرًا...؟
عندما فتحت ساللي الباب، أغلقته مباشرةً بقوة عندما التقت عينيها بعيني وينستون من خلال الفجوة الضيقة. ضغطت على كتفها لمنعه من فتح الباب بالقوة وأغلقته داخلها بالمفتاح قبل أن تقفل المزلاج عندما نادى عليها الحقير.
"سالي."
"هل جئت لتفعل شيئًا يجعلك تمرض السيدة وينستون مرة أخرى؟"
تدفقت الضحك من الخارج.
"ليس الأمر كذلك. نعم، سيكون هذا أفضل."
ثم قدم وينستون عرضًا غير متوقع.
"سأجد لك وظيفة أفضل لأنها ستكون جيدة بالنسبة لك أيضًا. أي خطاب توصية بتوقيعي سيكون من السهل الحصول عليه. قالت السيدة بيلمور إنها ستجد شخصًا آخر قريبًا، لذا عليك الانتظار حتى ذلك الحين. ثم سأراك."
قال وينستون ما كان عليه قوله في لحظة—مثل طالب يقرأ بدون تنفس، خائفًا من أن ينسى القصيدة التي حفظها بجهد—وغادر.
بما أنها لم تتوقع أن يُطلب منها الرحيل منه، وقفت ساللي مدهوشة. اليد، التي كانت مشدودة بإحكام في قبضة، أطلقت قوتها فجأة، وشعرت بأنها تتعثر.
"آه، مجنون."
كان الأمر مجنونًا، لكن الأمور كانت تسير كما هو مخطط. هزت ساللي عدم الراحة غير المعروف ودفنت جسدها المتعب في السرير.