### الفصل 31
"...ماذا؟"
"أنت."
ليون، الذي كان على وشك القول إن التجسس ليس جيدًا بالنسبة له، صُدم.
"أنت تبدو جميلاً حقًا."
غطت الفتاة خديها المتوردين بيديها، وابتسمت بخجل. كان ذلك لأول مرة يُقال له فيها إنه جميل، ولكنه كان متعبًا من سماع أنه وسيم. حتى والدته، التي لم تكن تحبه، كانت تقول إنها تحبه لجماله.
"بالنسبة للرجل، لا تقول 'جميل'، بل 'وسيم'."
"واو... أنت تبدو جميلاً عندما تكون غاضبًا."
كانت طفلة غريبة حقًا. بالنظر إلى عينيها الزرقاويتين اللامعتين، كان الجو غريبًا دافئًا، حتى في ظل الشجرة.
"حسنًا، ترى."
جمعت الفتاة يديها خلف ظهرها ولفت جسدها كما لو كان هناك شيء تود أن تسأله منه.
"ماذا؟"
"هل يمكنني لمس شعرك مرة واحدة؟"
صُدم ليون مرة أخرى من الطلب غير المتوقع.
'لماذا تفعلين هذا لشخص تلتقين به لأول مرة؟'
لم يكن وجه ليون يبدو جيدًا، ففزعت الفتاة، وقدمت أسبابًا للطلب الغريب.
"آسفة. لكن، كان جميلًا جدًا لدرجة أنني أردت لمسه! أظن أنه سيكون ناعمًا ورقيقًا."
"أنا لست كلبًا."
"ليس الأمر كذلك..."
"لم أرَ فتاة مثلك من قبل."
كدت تخرج الفتاة لسانها. بدأت عيناها الكبيرتان في الترقرق بالدموع. أصابه القلق لأنه ظن أنها ستبكي قريبًا.
"لا، لم أعنِ ذلك..."
لم أعنِ ذلك بطريقة سيئة.
كان فقط مندهشًا لرؤية طفل يتحدث بصراحة بعد رؤية الفتيات اللواتي دائماً يخفين مشاعرهن الداخلية. بصراحة، كان ممتعًا. جعلته يتساءل عن الكلمات الغريبة التي ستأتي بعد ذلك.
"ها هنا."
انحنى ليون برأسه. وعلى الرغم من أنه كان أطول منها، فإن الفتاة وقفت على أطراف أصابعها، فثنى هو ركبتيه.
لمس يد الفتاة شعره المليء بالمرهم. ضحك ليون من فكرة أن أي شخص سيكون مندهشًا لرؤية ابن العقيد وينستون يُدلل مثل كلب من قبل فتاة من عامة الشعب. ومع ذلك، عندما ابتسمت الفتاة على نطاق واسع مثل جرو متحمس، استقامت زوايا فمه المتعرجة.
"واو، إنه ناعم. كنت أظن أنه سيكون باردًا لأنه لون بارد، لكنه دافئ."
"لأنه الصيف."
كانت طفلة غبية حقًا.
"أظن أن الأمر سيكون هكذا عندما تلمس الشمس."
عندما سحبت الفتاة يدها، استقام ليون من وضعه المنحني.
"شكرًا."
"آمل أن تكون كل شكوكك قد زالت."
أومأت الفتاة برأسها.
"أنا أشعر بالغيرة. أريد أن أكون شقراء أيضًا. عائلتي كلها شقراء، لكنني الوحيدة ذات الشعر البني."
كان الطفل يتحدث عن أشياء لم يسأل عنها.
عادةً، كان ليون سيستخدم عذرًا معقولًا لتجنب المكان عندما تتحدث الفتيات عن قصص لا تهمه. غادر المكان بذريعة دروسه القادمة في الركوب، ولكن من الغريب أن قدمه لم تبتعد عن المكان.
كان الطفل يتحدث لنفسه، ثم فجأة احمرت وجنتاها وبدأت تبحث في حقيبتها الصغيرة التي كانت معلقة على جسمها.
"هنا، شوكولاتة."
كانت الشوكولاتة المباعة من مكان بعيد جدًا قد تكون تحركت حول الأطراف كما لو أنها كانت في حقيبة لفترة طويلة. لم يحب ليون الحلويات. على الرغم من أنه يرفض دائمًا، إلا أنه هذه المرة قبلها عن غير قصد. علاوة على ذلك، كانت الشوكولاتة الرخيصة التي كانت والدته تقول له أن يتخلص منها كما لو أنها غير نظيفة...
"لماذا هذا؟"
"ثمن التجسس."
ادخرتها لتناولها.
أضافت الفتاة ذلك وابتسمت بخجل.
كان الأمر حرفيًا كأخذ حلوى من فم طفل فقير وأكلها. في تلك اللحظة، أراد فقط أن يعيد الجميل.
"سأأتي للتجسس مرة أخرى."
أومأت الفتاة بيدها وركضت بعيدًا. حتى أنها أخبرته بفخر أنها ستجسس مرة أخرى في المرة القادمة.
'إنها طفلة غريبة حقًا.'
لاحظ أنها نسيت أن تسأله عن اسمه. نسيان شيء أساسي مثل هذا... اعتقد ليون أنه كان خطأها لأنها كانت ساحقة لدرجة أنه تشتت انتباهه. كان يعتزم أن يسأل إذا التقيا مرة أخرى، ولكن الأمطار هطلت طوال اليوم السابق.
بدت تلك الطفلة ساذجة بعض الشيء. كان قلقًا جدًا لدرجة أنه كان سيأتي للتجسس حتى في الطقس السيء.
ربما، كان ليون هو الساذج حقًا. لأنه جلس وانتظر طوال اليوم بجانب النافذة حيث يمكنه رؤية الجدار الذي كانت دائمًا تتجول حوله. ثم وضع مظلة بجانبها. ومع ذلك، لم تأتِ الطفلة.
...كان ذلك مريحًا، ولكن لماذا كان مستاءً؟
'ألا تاتي اليوم؟'
بمجرد انتهاء الحصة، ذهب ليون إلى النافذة التي كانت عينه ملتصقة بها طوال يوم أمس وشعر بالإحباط مرة أخرى. كل ما كان هناك عندما استدار ليرى شجرة البرتقال كان لا شيء سوى برتقال.
"إلى أين تذهب؟ لقد وصل ضيف."
عندما كان يخرج دراجته من موقف السيارات، جاء محب الكتب ذو رباط العنق وتذمر.
"نعم، أعلم."
"هؤلاء هم الأشخاص الذين اتصلت بهم والدتي لتوديعك."
"جيروم وينستون، من أجل والدتي التي تريدك أن تكون الأكبر، اليوم أنت الأكبر."
ركب ليون دراجته وقال بسخرية بنبرة الأمر التي يفضلها والده.
"أنا لست تابعك!"
بينما كان يدور، صرخ جيروم من خلفه. توقف ليون ونظر إلى شقيقه.
"لماذا لم تولد أولاً؟"
"سأفضحك!"
"تُبَلِّغ."
عادت ليون إلى تقليد عادات والده. أبقى جيروم فمه مغلقًا كما لو كانت كرامته قد جُرِحت ونفخ أنفه.
"جيروم، أنت صادق لدرجة أنه ليس ممتعًا."
ضحك ليون على شقيقه فوق كتفه ثم بدأ بالدوران مرة أخرى.
'إذا لم تاتي، يمكنني الذهاب.'
المشكلة، مع ذلك، كانت أنه لم يعرف أين تعيش الفتاة. هل كان عليه فحص جميع أشجار البرتقال في شاطئ أبينغتون؟ بعد البحث لمدة ساعة تقريبًا على التل حيث تتجمع الفيلات الفاخرة والشوارع التجارية أسفله، شعر بالإحباط قليلاً.
ارتفعت الشمس ببطء. كان عطشًا لركوب دراجته تحت الشمس المحرقة.
توقف ليون، الذي كان يتبع الشاطئ، عندما رأى متجرًا لبيع الآيس كريم. عندما ركن دراجته على الدرابزين بجانب الطريق...
"لا نقود؟"
...كان صوت الفتاة.
'وجدتك.'
نظم ليون شعره بدقة، الذي قد يكون قد اختلط بسبب ركوب الدراجة.
"أنا شديد الحرارة والعطش... سأحضر لك غدًا."
تمسكت غريس بكشك الصحف وتوسلت مرة أخرى.
"أحضر والديك."
ومع ذلك، لم يتزحزح الرجل الذي يبيع الآيس كريم حتى بوصة واحدة.
لا أعرف أين والديَّ. هذا الصباح، تلقيت المال من والدي، ولكن بعد اللعب على الشاطئ، اختفى. إنه إهدار للمال. إذا اكتشف والدي، فسيوبخني. لذا، هل يجب أن أكل فقط البرتقال على الطريق اليوم؟
ليس هكذا في مدينتنا، يبدو أن الجميع في الخارج لديهم قلوب مصنوعة من الثلج.
كانت الدموع تدور. حزينة ومتألمة، تراجعت غريس واشتكت للبائع البريء.
"لماذا لا؟ تَفَاهَة... أكثر من اللازم. إنه ينفع في مدينتنا."
"إذن، ارجعي إلى قريتك. لا تزعجي عندما تكونين مجرد متسولة."
"لست..."
بينما كانت تنحني برأسها على وشك المغادرة، أمسك يد غير مألوفة على كتف غريس.
"لا يمكنك مساعدة سيدة في محنتها، ولكن لتكون وقحًا وتكشف عن قاعك."
اتسعت عينا غريس عندما رفعت رأسها.
'آه! الطفل الجميل.'
أصبح وجهها حارًا. ربما بسبب اليد التي غلفت كتفها برفق وربما بسبب الخجل من أنها أظهرت أكثر جانب غير هام لها.
"سأطلب زجاجة من الماء الفوار. ليس أبنزيلر، ولكن شاليه. وإلى
السيدة...؟"
عندما سأل الصبي بأدب، مناديًا إياها بالسيدة مرة أخرى، أجابت غريس بسرعة.
"عصا آيس كريم لي. فقط ذلك."
كان الصبي أيضًا لطيفًا بما يكفي ليشتري زجاجة من الماء الفوار.
طلب حتى واحدة مع علامة صعبة باللغة الأجنبية، وكان الماء الفوار يبدو كأنه نبيذ فاخر. من ناحية أخرى، طلب عصا آيس كريم جعلها تشعر كطفلة. لذا، أضافت أنها لم تكن تعرف ماذا تطلب على الرغم من أنها أرادت أكله.
"ما النكهة؟"
كان الصبي جميلًا ووسيمًا، لكنه كان أيضًا لطيفًا. حتى سألها عن النكهة التي تريدها.
"أفضل نكهات الشوكولاتة والفانيليا. إذا لم تعجبك، هناك البرتقال، الليمون، الفراولة..."
كان البائع، الذي كان يخيف غريس منذ قليل، مختلفًا أمام الصبي. أخرج جميع نكهات عصي الآيس كريم من الثلاجة وعرضها. ربما حتى لو كانت غريس قد جلبت المال، لما كان متحمسًا هكذا.
ربما كان ذلك لأن الصبي كان يبدو كأنه نبيل مهما كان.
حتى لو لم يكن بسبب قميص البولو الفاخر وساعة اليد، كان يفيض بجو نبيل من وضعه المستقيم وعيونه المسترخية.
"إذن، فراولة..."
بينما كان الصبي يراقب، أخذ البائع بسرعة آيس كريم بنكهة الفراولة وسلمه لغريس بكلتا يديه.
"نعم، فراولة للسيدة. ها هي."
كان واضحًا أنها تعلمت أن النبلاء Terrible. كان الكبار يصفون النبلاء بالخنازير الطماعة. ومع ذلك، عندما خرجت من مدينتها، لم تكن متأكدة. بدا أن الجميع يحب النبلاء.
لم تكن غريس تعرف النبلاء الآخرين، ولكن هذا الصبي كان جيدًا.
"شكرًا."
ابتسم الصبي بأناقة.