الفصل السادس
ومع ذلك، بينما كانت خطب السيدة الكبرى تستمر بلا نهاية، لم يستطع التوقف عن التفكير في الخادمة.
"لن تتمكني من شم رائحة الكحول اليوم. لا تقلقي، سيدتي الكبرى."
حدقت المرأة به.
هل كان لديها المزيد لتقوله؟ كانت تحرك يدها بتوتر وهي تمسك بحقيبة السهرة الصغيرة المزينة بالكريستال والشراشيب. برؤية ذلك، أمال ليون رأسه بزاوية وحثها على فتح فمها.
"...من فضلك، نادني روزاليند."
فقد كلماته للحظة عند هذا الطلب غير المتوقع تمامًا. المرأة التي كانت تتصرف مثل كلب الشيواوا ينبح لتجنب الوقوع في الخوف قبل لحظات قليلة كانت تحاول فجأة تقليص المسافة بينهما.
ومع ذلك، كان من المفترض أن يعيشوا كزوج وزوجة على أي حال. مسافة كان عليهم تقليصها في يوم من الأيام. سيكون من عدم الاحترام الكبير إذا لم يمسك الشخص الآخر باليد التي مدت إليه أولاً.
ولكن، حتى عندما فتح شفتيه لينطق الاسم، لم تخرج تلك المقاطع الثلاثة البسيطة من فم ليون.
روزاليند ألدرينتش.
... روزاليند. روزاليند. الاسم لم يلتصق بفمه. كانت قديمة الطراز مثل اسمها القديم الطراز. بالإضافة إلى ذلك، نبرة تعليمها وجوها الرهباني جعلت فستانها الفاخر يبدو كزي الراهبات.
عند التفكير في الأمر، كان هناك شخص في عائلة وينستون لديه نفس النبرة والجو، وكان يجعل البدلة الفاخرة تبدو كبدلة شرطة.
'ألا تتفقين بشكل أفضل مع جيروم أكثر مني؟'
على الرغم من أنه لم يكن جيروم، الذي قد يحصل يومًا على اللقب، لذلك في حديث الزواج مع الدوقية الكبرى، لم يتم اعتبار أخيه الأصغر منذ البداية.
"إذا كان بإمكانك مناداتي ليون بدلاً من الكابتن وينستون، سأكون سعيدًا."
ابتسم ليون بمكر كما لو أنه لعب خدعة قذرة على المرأة. بالطبع، لم يكن ليفعل هذا النوع من الحيل.
كانت امرأة ذات جانب خجول، لذا كانت تلك هي الورقة التي قدمها، وهو يعلم أنه لا يوجد طريقة لمناداته باسمه أولاً. بالإضافة إلى ذلك، كانت على درجة عالية من الثقافة بحيث لن تُسر بمثل هذه الحيلة البسيطة من الرجل.
كما كان متوقعاً.
ترددت السيدة الكبرى للحظة قبل أن تبتسم بشكل محرج. نظرت بنظرها مجدداً نحو النافذة، وساد الصمت داخل السيارة مرة أخرى. وبذلك، تمكن من جعلها تسحب يدها دون أن يكون غير مهذب.
توقفت السيارة عند المرسى المصبوغ بألوان غروب الشمس الحمراء. النهر يتلألأ بالذهب، وسفن الرحلات الفاخرة تلمع بالأضواء البرتقالية.
عبر ليون إلى الجانب الآخر من السيارة وفتح الباب. في طريقه لقيادة السيدة الكبرى إلى سفينة الرحلات، أخرج التذكرة التي أعطاها له بيرس.
كان وقت مغادرة سفينة الرحلات بعد أربع ساعات. كان الأمر يشبه رسالة من الأم لتستيقظ أبكر مما هو مكتوب على التذكرة.
"ستكون ليلة مملة."
تبعاً للخادم بزيه الأسود، صعد إلى المصعد المتجه للطابق العلوي من سفينة الرحلات. خفض السائق الرافعة، وتوقف المصعد، الذي كان يصعد بشكل سلس، فجأة بمجرد أن رفع الرافعة مرة أخرى، واهتز بعنف.
"آه..."
قبضت يد على ذراع ليون، تلك اليد التي كانت تستريح كالشبح على ذراعه. ارتسم على وجه السيدة الكبرى تعبير حائر قليلاً، وسرعان ما سحبت يدها.
غمز السائق الذي كان خلفهم بعين واحدة لليون وابتسم. كان من الواضح أنها كانت عرضًا مفاجئًا للرجال والنساء الذين يواعدون.
"يا له من شيء عديم الفائدة..."
بدا أن السائق يريد إكرامية، لكن ليون نظر بعيدًا ببرود.
فتحت باب المصعد الشبكي، وسار الخادم في الممر المغطى بالسجاد الناعم. في اللحظة التي فتح فيها الباب الضخم في نهاية الممر على الجانبين، انفجرت الموسيقى، مما جعل ليون يبتسم بخفة.
كان هناك رجل ببدلة توكسيدو يعزف بأصابعه على مفاتيح بيانو ضخم في زاوية قاعة المطعم. كانت الموسيقى كلاسيكية، وليست جازًا، وهو النوع الذي قالت والدته إنه مقزز.
كرسي مصفوف بخشب الماهوجني الداكن وقماش مزهر. أعمدة وجدران مزينة برسومات وزخارف... كان الديكور الكلاسيكي بالكامل على ذوق والدته.
في وقت كانت الكورسيهات تصبح قديمة الطراز، كانت والدته لا تزال شخصًا محافظًا يصر على ارتداء كورسيهات مصنوعة من عظام الحوت. عند التفكير، حتى الخطيبة المحتملة كانت تتبع ذوق والدته.
في النهاية، جلس الاثنان على الطاولة بجانب النافذة وتقبلا قائمة الطعام التي أحضرها النادل. تم إرجاع قائمة النبيذ على الفور، وتم اختيار الأطباق.
"ماذا تودين أن تطلبي؟"
"سأخذ ما توصي به."
هل نشأت على تعليم قديم بحيث لا تكشف عن نواياها وتبقى صامتة…؟
لم تكن السيدة الكبرى مفيدة جدًا في اختيار قائمة العشاء. كان ذلك مختلفًا تمامًا عن قولها إنها لا تحب الكحول قبل قليل. كانت امرأة غامضة، رغم أنه لم يكن مهتمًا حتى باكتشاف المزيد عنها.
طلب ليون أغلى شيء وبدأ يتحدث بشكل غير مترابط—عن طقس اليوم، المنظر خارج النافذة، صحة الدوق الأكبر... كانت المحادثة غالبًا ما تنقطع وتتخللها فترات من الصمت.
كان ليون يشعر بالملل بالفعل.
"ماذا تفعل هذه الأيام؟"
كان سؤال السيدة الكبرى غير متوقع. لا بد أنها تعرف لقبه بالفعل وسألت عن ما كان يفعله.
"هل تريد تلك الفتاة حقًا أن تسمع ذلك؟"
كم عانى قيادة الغرب بسبب جرذ من متمردي بلانشارد الذي تم القبض عليه بعد ثلاث سنوات من تسلله كفارس في قيادة الغرب... أمضى أيامًا وليالي محاولاً معرفة ما هي المعلومات التي تم تسريبها.
وكيف كان الرجل الماكر يرتجف من الخوف.
كم كان مضحكًا أن يزبد فمه عندما نزع ليون ظفر الإصبع الصغير من يده اليمنى.
"إذا أخبرتها، ستصبح تلك المرأة زرقاء من الرعب."
آه، شيء آخر. كم كان مضحكًا أن وجه القائد المتهالك أصبح نحيفًا مثل المومياء هذه الأيام.
إذا أخبرها، هل ستضحك أم ستشعر بالإهانة؟
تبين أن واحدة من العديد من عشيقات القائد كانت أيضًا جاسوسة للمتمردين، لذا كان في خطر الاستدعاء إلى المحكمة الملكية.
ماذا عن العشيقة؟
كانت الجاسوسة امرأة. بالإضافة إلى ذلك، كانوا بغايا باسم الجيش الثوري. شعر ليون بالقذارة، لذا سلّم الأمر إلى العُليا للتعامل معه.
أشخاص لئيمون يستخدمون النساء لأعمال خطيرة وقذرة... ولكن هل يمكنه القيام بذلك دون أن يكون شخصًا لئيمًا؟ لأنه لم يعتقد أن العُليا تعرف كيف تتعامل مع النساء، كان يكفي طالما لم يلوث يديه.
سيدة تكتب الشعر وتطرز في زاوية الغرفة لا تحتاج إلى معرفة مثل هذه الأمور القذرة.
"ستكون قصة مملة."
عند رفضه المهذب، فهمت السيدة الكبرى الأمر بشكل خاطئ وامتقع وجهها من الخجل.
"آه، هذا... كأنني أطلب سرًا عسكريًا."
"ليس هناك سر بأن قائد الغرب يشبه الضفدع."
عند النكتة السخيفة، ضحكت الأميرة الكبرى ببراءة.
كان يشعر بالملل الشديد، متمنيًا أن يتم الانتهاء من إضافة 'مدام وينستون' جديدة إلى العائلة قريبًا.
كان الأمر أشبه بشيء يُقال عند شراء كلب حراسة. بعد الزواج، ستكتمل مهامه كابن أكبر للعائلة. وكان يعني أنه لن يضطر لإضاعة الوقت في "المواعيد" التافهة مثل هذه.
"بالنظر إلى البطء، لا بد أن هناك معركة هائلة جارية."
لم يكن ليون يعرف مدى تقدم مناقشات الخطوبة. ذلك لأن شروط الخطوبة كانت تناقش فقط بين كبار العائلة، بعيدًا عن الأطراف المعنية. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن مهتمًا حقًا، لذا لم يسأل أبدًا.
"ليون، قم بعملك. هذه وظيفتي."
على الرغم من عدم نيته في التدخل، كانت والدته تقول ذلك بوجه جاد، تمامًا كما يفعل البطل بينما يلف ذراعيه. كانت هذه هي الموقف تجاه زواجه كعملها الخاص.
كان ذلك مفهومًا.
إليزابيث وينستون. قبل أن تصبح مدام وينستون، كانت تُدعى سيدة الكونت.
تزوجت من والده، الذي كانت تؤمن بقوة أنه سيتلقى اللقب قريبًا، على الرغم من أنها عندما كبر ابنها، كانت لا تزال فقط "مدام وينستون." بما أنها وُلدت كـ سيدة كونت، قيل لها أنها ستموت ككونتيسة، تمامًا كما ينزف مريض السل النهائي دمًا.
بمجرد عودة العائلة الملكية، كان من الطبيعي أن يسعى الملكيون لمعاقبة الخونة.
لحسن الحظ، قدم والده مساهمة كبيرة في استعادة الملكية. فقد تم حرمان عائلة وينستون فقط من لقب "كونت." ومع ذلك، تمكنوا من الحفاظ على مكانتهم وممتلكاتهم كمالكي أراضٍ أثرياء في منطقة كامدن.
وعدت العائلة الملكية والده، الذي كان شابًا حينها، أنهم سيعيدون اللقب إذا قام بعمل جيد في القضاء على بقايا المتمردين. قيل إن والده، الذي كان في الأصل كلبًا ملكيًا، أصبح منذ ذلك الحين كلبًا ملكيًا أكثر ولاءً.
وفي نفس الوقت تقريبًا، جعل كونت كان يمتلك اللقب لكنه بلا مال، ابنته مدام وينستون، قائلًا إنها استثمار محتمل.
'...الجميع غبي جدًا.'
لأن هذا الوعد لم يُوفَ بعد.