والده تعرض لهجوم من جاسوس متمرد ولقى نهاية مشينة في سن مبكرة. وبسبب ذلك، كان واجب استعادة لقبه يقع بشكل طبيعي على عاتق الابن الأكبر، ليون. دخل أكاديمية الجيش قبل غيره من الطلاب. بعد تعيينه، سافر عبر العديد من ساحات المعارك ومخابئ المتمردين، حصل على لقب بطل حرب ومصاص دماء في الوقت نفسه. الآن، كان واجبه التالي الزواج من ابنة العائلة التي ستساعده في استعادة لقبه. تم تربيته بتعليم عسكري منذ ولادته. لم يطلبوا منه إذا لم يرغب في فعل ذلك، على أي حال، ولم يعد أمرًا غير عادي الآن أن يفعله بصمت. كان يلقب بمصاص دماء كامدن بسبب السمعة السيئة التي تكونت حول الأماكن التي يمر منها، على الرغم من أن اسم "الكلب العسكري المخلص لكامدن" قد يكون أكثر مناسبة في الواقع. "هل يمكنني أن أسمي تلك المرأة خروفة الدوقية العظيمة؟" نظر ليون إلى السيدة العظيمة التي كانت تنظر خارج النافذة على السطح. بالمقارنة مع السيدة العظيمة، كان الابن الأكبر لعائلة وينستون ذو رتبة أدنى. ومع ذلك، السبب الذي جعل الدوق العظيم يأخذ هذا الزواج على محمل الجد هو أن الحرب الأهلية لم تنته بعد. كانت عالمًا حيث الجنود في طريق النجاح. من بين العديد من الضباط الشباب، كان ليون الأكثر وعدًا. الدوق العظيم كان لا يزال في بداية صعوده، وكان يستخدم إحدى بناته لشراء هذه المخاطرة العالية ولكن العائد الكبير بثمن منخفض. لذلك، كانت روزاليند ألدريتش هي الضحية الجانبية للدوق العظيم. تحدث مرة أخرى إلى المرأة بوجه بارد. "هل تحب هذا المكان؟" "...نعم." وفقًا لحدسه، الذي استجوب جواسيس لسنوات عديدة، كان ذلك كذبًا. "سعدت. كان خطأ ترك حجوزات المطعم مع الأم. كنت نادمًا قليلاً." عندما قال هذا، انتشرت ابتسامة على وجه السيدة العظيمة. "لدى السيدة وينستون عين جيدة." "شكرًا. سأنقلها لأمي." بعد ابتسامة بلا معنى، ابتسمت السيدة العظيمة ببطء معه. جلب النادل الوجبة.
فورما امتلأت فم المرأة بثبات كأنها تريد أن تقول شيئًا. بعد ذلك، كان الحديث يتراوح بين بضعة كلمات عن الطهي هنا وهناك، وكانت هذه هي كل محادثتهما.
لم يجعل تفريغ الصحن بسرعة الهروب من هنا أسرع. ومع ذلك، كان جسده يرغب في الخروج من هذا المكان بسرعة، لذا أنهى وجبته في لمحة بصر.
وضعت الأميرة العظيمة الشوكة والسكين، على الرغم من أن الصحن لم يكن حتى نصفه فارغًا.
"آسفة. إذا كنت في الجيش، ستعتاد على سرعة وجبات الرجال."
اعتذارًا عن القائمة، انتقل إلى المقهى في نفس الطابق في وقت لاحق. نظرًا لأنه لا يمكنه ترك ضيفه جائعًا، كان يفكر في تقديم قطعة كعكة.
"لا، في الواقع، كان الكثير جدًا بالنسبة لي لأتناوله."
السيدة العظيمة، مثل سيدة، رفضت الحلوى وطلبت الشاي. بينما كانت تنتظر الشاي، كانت عيناها تقترب أكثر وأكثر من وجهه وهو يحدق خارج النافذة.
ليون، الذي أصبح محرجًا، لم يتحمل أخيرًا ذلك وسأل.
"هل لديك أي شيء تودين قوله؟"
بدت السيدة العظيمة وكأنها تمسكت. فعلت الأمر المتوقع، ولم يكن حتى مضحكًا. ثم، ما هو المضحك جدًا، كما قال لنفسه، ابتسمت برفق وفتحت فمها.
"أنت لست بمخيف كما تقول الشائعات."
كبت ليون السخرية.
'امرأة غبية. هل تعلمين أنني يمكنني أن أستخدم سوطًا ضدك؟'
مهما كانت الشائعات شرسة، فلن تكون خاطئة. الأمر فقط أنه لا يستطيع أن يظهر وجهه الحقيقي أمام الأميرة العظيمة.
"الكابتن كريم ولطيف حقًا."
ما هو نوع المرأة التي ترى جميع صفاته الحقيقية وتسميه كريمًا ولطيفًا...؟
سالي بريستول.
لم يعتقد أنها غبية. بل، بدت وكأنها ثعلبة تتظاهر بالغباء.
الفجوة بين فمها، الذي نطق بأنها تعجبت منه، وعينيها، التي قالت إنها تحتقره، كانت تستحق المشاهدة. أراد أن يخلع قناعها ويدفع بها إلى طريق مسدود حتى تكشف تمامًا عن مشاعرها الحقيقية.
ثم، هل سيعرف إذا كانت الثعلبة أنثى شريرة أم خداعة ماكرة...؟
'على سبيل المثال...'
أخذ نفسًا عميقًا بينما كان الدافع القاسي يغلي فجأة.
بدأ يرفع تنورة زي الخادمة السوداء لسالي ويكشف عن ساقيها الرشيقتين. دفع مسدسه في البقعة الضيقة والرطبة التي ستظهر إذا مزق منتصف الملابس الداخلية البيضاء النقية.
عندما يحرك الفوهة الباردة اللحم الناعم، كانت تطلق أنينًا أقرب إلى الألم من المتعة. وعندما يسحب المسدس من لحمها المرتعش، كانت المياه المثيرة للمرأة تتدفق عبر الفوهة الرطبة وتبلل يديه.
"لا أستطيع تحمله."
عقد ليون ساقيه، التي كانت بالفعل معقودة إلى جانب واحد، بشكل أكثر إحكامًا. لماذا أصبحت مقدمة سرواله ضيقة جدًا لمجرد تخيل تلك المرأة المسكينة...؟
هل كان ذلك بسبب عينيها؟
"لقد كان وقتًا جيدًا."
كان الوقت قريبًا من منتصف الليل عندما أنزل السيدة الكبرى في الفيلا.
"لقد قضيت وقتًا ممتعًا أيضًا."
ابتسامة ليون العريضة جعلت السيدة الكبرى تتسع عيناها بدهشة. كانت تظن أنه سيكذب مثلها، على الرغم من أنه عبّر عن استمتاعه وكأنه حقًا استمتع.
بدت غير قابلة للتصديق.
في الواقع، كان وقتًا جيدًا جدًا. الساعتين الأخيرتين على السفينة السياحية كانتا ممتعتين جدًا لدرجة أن سرواله أصبح ضيقًا وغير مريح.
"حسنًا، أراك في المرة القادمة."
عندما كان على وشك إدخال السيدة الكبرى إلى الفيلا والركوب في السيارة، خرج الخادم بسرعة من المدخل.
"الكابتن وينستون، يسأل الدوق الأكبر إذا لم تكن مشغولًا، ماذا عن سداد الدين الذي تدين به اليوم؟"
كان ذلك لرفضه شرب الكحول في المساء.
"يا إلهي..."
تظاهر ليون بالارتباك وفرك جبهته بإصبعه الذي كان يرتدي قفازًا أسود قبل أن يجيب.
"لقد وعدت السيدة الكبرى بالفعل بأنها لن تشم رائحة الكحول اليوم... إذا أخبرته أنني لا أريد أن أكون رجلاً فقد بالفعل ثقة زوجته، فسيكون صاحب السمو متفهمًا جدًا. أخبره أنني سأدفع الدين بفائدة."
ثم ركب السيارة، تاركًا الدوقية الكبرى والخادم يحدقان فيه بغرابة. كانت العمل الإضافي بدون نتائج ممنوعة.
ما أن فتحت المرأة فمها بحزم كما لو كان لديها شيء لتقوله. بعد ذلك، كان الحديث بينهما عن الطهي بين الحين والآخر، بكلمة أو كلمتين، كل ما تضمنته المحادثة.
لم يسرع تفريغ الطبق بسرعة في الهروب من هنا. ومع ذلك، أراد جسده الخروج من هذا المكان بسرعة، لذلك أنهى الوجبة في لحظة.
وضعت الأميرة الكبرى أيضًا الشوكة والسكين، على الرغم من أن الطبق لم يكن حتى نصفه فارغًا.
"آسف. إذا كنت في الجيش، ستعتاد على سرعة وجبات الرجال."
اعتذر عن القائمة، وانتقل إلى المقهى في نفس الطابق لاحقًا. بما أنه لم يكن بإمكانه تجويع ضيفته، كان يفكر في تقديم كعكة.
"لا. في الواقع، كان ذلك كثيرًا بالنسبة لي."
رفضت السيدة الكبرى، مثل سيدة، الحلوى وطلبت الشاي. بينما كانت تنتظر الشاي، كانت عيناها تقتربان من وجهه بينما كان ينظر من النافذة.
ليون، الذي أصبح محرجًا، لم يستطع أخيرًا تحمله وسأل.
"هل لديك شيء لتقوله؟"
بدت السيدة الكبرى كما لو أنها قد أُمسكت. فعلت الواضح، ولم يكن ذلك مضحكًا حتى. ثم، ما كان مضحكًا، كما قال لنفسه، ابتسم بلطف وفتح فمها.
"أنت لست مخيفًا كما تقول الشائعات."
كبت ليون سخرية.
"أيتها المرأة الغبية. هل تعلمين أنني يمكنني استخدام السوط عليك؟"
مهما كانت الشائعات قاسية، فلن تكون خاطئة. فقط لم يستطع إظهار وجهه الحقيقي للأميرة الكبرى.
"الكابتن كريم ولطيف حقًا."
أي نوع من النساء رأت كل صفاته الحقيقية وأطلق عليه كريم ولطيف...؟
سالي بريستول.
لم يعتقد أنها كانت غبية. بل، بدت وكأنها ثعلب يتظاهر بالغباء.
الفجوة بين فمها، الذي قالت إنها معجبة به، وعينيها، التي قالت إنها تحتقره، كانت تستحق المشاهدة. أراد أن يخلع قناعها ويدفعها إلى زاوية ميتة حتى تكشف عن مشاعرها الحقيقية بالكامل.
ثم، هل سيعرف إذا كانت الثعلبة أنثى شريرة أم مخادعة ماكرة...؟
"على سبيل المثال..."
ليون
لزوجها ليصل. بدلاً من أن تكون محبوبة كامرأة من قبل خطيبها، أرادت أن تُعترف كرفيقة مساوية، مثل والدها لأمها.
لذلك، لم يكن رفضها لعملية التسلل الخاصة بوينستون بسبب خوفها، بل لأنها كانت تخشى أن تُفسد العملية بسبب ملامحها الجسدية التي قد يتذكرها الكابتن وينستون.
"انظر إلى هذا الآن. كنت على حق، أليس كذلك؟"
ربما يكون من الأفضل وضع شخص آخر هنا ثم الانسحاب بسرعة. بعد كل شيء، قد يؤدي كسر صغير إلى الانهيار. لم يكن إهمال اليوم يعني أن وينستون قد قطع الشكوك تمامًا.
"سأضطر إلى الاتصال بجيمي..."
على أي حال، كانت غرفة التعذيب فارغة، لذا لن يكون هناك الكثير من العمل غدًا.
"هل نذهب إلى مكتب البريد غدًا؟ سأستخدم الهاتف أيضًا..."
نظرت سالي عبر الغرفة إلى الخزانة. داخل جورب ملفوف كان يحتوي على مبلغ كبير من المال الذي حصلت عليه من وينستون اليوم عن غير قصد.
"هل أرسل لهم بعض المال؟"
كانت ترسله إلى المقر مع أجر الأسبوع الماضي كأموال عسكرية. على عكس الأجر الأسبوعي، كان المال الذي لا يعرف عنه أحد، لذا يمكنها أن تنفقه دفعة واحدة. ومع ذلك، لم يسمح لها ضميرها بذلك. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديها مكان آخر لتنفقه فيه، على أي حال.
حسنًا... فنجان من القهوة بالحليب وقطعة من الكعكة في مقهى مدام بينوا سيكونان جيدين؟
"هل تعرفين ما هو أفضل من قطعة الكعكة؟"
كانت تعرف. سيكون شيئًا واحدًا.
────────────────────────────────────────────────────────────