الفصل الأول: نهاية أليرون
شاب في الرابعة والعشرين من عمره، ذو شعر أسود قصير، يرقد على سرير منفرد ويرتدي بيجامة رمادية.
كان ينظر خارج النافذة إلى أضواء النيون الملونة للمدينة والسيارات الطائرة البعيدة بينما كانت عيناه السوداوتان خلف حافتيهما خافتتين وبدا عليهما التعب الشديد.
"إنـ-إنها أخبار سيئة يا أليرون."
كان كبير الخدم، الذي يبدو في أوائل الستينيات من عمره، ذو شعر بني قصير، يقف بجانب السرير بعد أن تحدث مع شخص ما عبر الهاتف.
كان يرتدي الزي الكلاسيكي للخادم الشخصي وبدا شكله نحيفًا بمكانة مناسبة يبلغ طولها ستة أقدام. "لقد قام السيد ليكسميث بالمطالبة بكل التأمين الخاص بك في المحاولة الأخيرة لإنقاذ الشركة..." "بما في ذلك التأمين على حياتك،" ارتجفت شفتا كبير الخدم. "أنت مسجل بالفعل مـ-ميت."
تصدع صوته بالحزن والألم.
"لا يستطيع اتحاد الأرض أن يقدم لك أي دعم. نظام القمامة هذا لن يساعدك،" كان صوت ألفريد مليئًا باليأس والغضب. "لقد ساعدت الملايين في أبحاثك على الرغم من أنها عطلت أطرافك، و-ولكن..."
أراد ألفريد أن يلعن العالم كله، إذ أصبحت رؤيته ضبابية كلما رأى أليرون الذي لم يكن ييأس من وضعه رغم اقتراب حياته من نهايتها.
"ألفريد، حان الوقت لكي تفكر في حياة جديدة وربما عائلة، هاها"، ضحك أليرون وهو يدير نظره من النافذة وينظر إلى خادمه الشخصي الذي اعتنى به طوال الخمسة عشر عامًا الماضية.
"أعتقد أنني عشت حياة مُرضية على الرغم من الظروف التي أعيشها. لقد ساعدت الكثير من الناس. قرأت الكثير من الروايات الخيالية الخفيفة واستمتعت بحياة مختلفة من خلال قراءتها،" ابتسم أليرون بسخرية. "أنا راض."
بدأت عيون ألفريد تتدفق بالدموع المحتجزة التي تنهمر.
ما هو الوفاء؟! ماذا يرضي؟!
لقد كانت حياة ملعونة! كان عمره 25 عامًا فقط، لكنه ظل على السرير طوال الخمسة عشر عامًا الماضية!
'إله. إذا كنت هناك في مكان ما، فلماذا أعطيت مثل هذه الحياة لهذه الروح اللطيفة والرائعة؟ لقد استحق أن يستمتع بحياته أكثر من أي شخص أعرفه!
"توقف عن البكاء، هاها. سيتم مصادرة هذا المنزل، لذا فقد حان الوقت بالنسبة لي للمغادرة أيضًا. أنت تعلم أن حياتي ستنتهي قريبًا."
هز ألفريد رأسه مرارًا وتكرارًا، ولم تتوقف دموعه.
ابتسم أليرون بسخرية. "قد يكون الأمر قاسيًا بالنسبة لك، لكنني أريدك أن تفعل ذلك كطلبي الأخير."
"أريد الموت الأسرع وغير المؤلم. سمعت أن هناك حبة يمكن أن تفعل ذلك بسرعة. حسنًا، لكنه يتطلب بعض المستندات..."
ابتسم أليرون بلا حول ولا قوة، "يبدو أنه يتعين علينا أن نفكر في شيء آخر لأنني مسجل ميتًا بالفعل."
صرخ ألفريد وهو يمسح وجهه، لكن دموعه لم تتوقف.
"هيا يا ألفريد. أنت تعلم أنه ليس لدينا خيار آخر. قد أقوم بإخراج عقلي لإجراء التجارب إذا عثر عليّ اتحاد الأرض."
أراد ألفريد أن يتكلم، لكن كتلة ضخمة كانت تسد حلقه.
كان يعلم أنها نهاية أليرون، ولكن... بدا الأمر غير معقول، وغير عادل، وغير منصف!
"يمـ-يمكنني أن أدعم كلانا لفترة من الوقت بالمال الذي كنت تعطيني إياه لأدخره، وإذا بدأت العمل في مكان ما-"
"أوه ألفريد،" أدار أليرون عينيه وهو يقاطع كبير خدمه. "عليك أن تفكر أولاً في المكان الذي ستعيش فيه غدًا لأن هذا المنزل سوف يختفي. لا أريد أن أثقل كاهل أي شخص آخر، وخاصة أنت."
"لقد فعلت ما يكفي، لذلك دعنا نحصل على الحرية معا،" ابتسم أليرون على نطاق واسع. "سأحصل على حريتي وستحصل على حريتك."
لمعت عيون أليرون وهو يضيف: "وأنا متأكد من أنني سأولد من جديد في عالم سحري بأطراف متحركة في حياتي القادمة وسأعيش مثل الآخرين".
"أنا-أنا متأكد من ذلك أيضًا. ستعيش بشكل رائع في حياتك القادمة. ستعيش كما تريد. أنا-أنا متأكد"، قال ألفريد وهو يحاول أن يبتسم، لكن عينيه لم تتمكنا من ذلك. لا تتوقف عن الدموع.
أومأ أليرون برأسه وابتسم ابتسامة عريضة، "نعم. لذا دعنا ننهي هذا، ليست مزحة. علينا أن نفكر في الطريقة التي ستمنحني بها التحرر من هذا الجسد على محمل الجد، هاها."
ارتجفت شفتا ألفريد وانهمرت المزيد من الدموع لأنه عرف ما تنطوي عليه كلمات أليرون.
--
بعد أن نام أليرون بمجرد الانتهاء من الحديث، ذهب ألفريد للحصول على الحبة بشكل غير قانوني عن طريق دفع بعض أرصدة الأرض الإضافية.
عاد سريعًا وداعب رأس أليرون وهو يحبس دموعه ويضع حبة في فمه.
ذابت بسرعة في فم أليرون حيث انتشرت جزيئاته الصغيرة في جسده، ووصلت إلى قلبه، وأوقفته على الفور. وحدث الشيء نفسه مع دماغه، ليقتله سريعًا من أجل موت غير مؤلم.
بناءً على رغبة أليرون، حمل ألفريد جثته خارج الغرفة ونزل إلى قاعة المعيشة بالمنزل الفارغ.
كان منزلًا كبيرًا، لكن لم يعد أحد يعيش فيه.
وضعه ألفريد على الأريكة واستخدم مجرفة كهربائية لحفر الأرض خلف مجموعة الزهور الملونة التي طلب أليرون زراعتها قبل ثلاث سنوات.
كان المكان الذي كان يحفر فيه هو المكان المفضل لدى أليرون للقراءة عندما يكون الطقس جميلاً. أراد أليرون أن يُدفن هناك بعد وفاته.
وضعه ألفريد بعناية في الداخل بعد أن حفر ستة أقدام ونظر إلى وجهه للمرة الأخيرة بينما كانت دموعه تتساقط.
"وداعا يا أليرون. أتمنى أن تعيش على أكمل وجه في حياتك القادمة."
"هذه ليست نهايتك. أنا أؤمن بذلك بشدة."
مسح ألفريد دموعه أثناء توديعه وبدأ بدفع كتل كبيرة من التراب التي حفرها إلى الحفرة وبدأ بتغطيتها.
قام ألفريد بتعديل التربة بشكل صحيح لتجنب جعلها تبدو وكأن شخصًا ما قد دُفن هناك ويُترك بقلب مثقل وخفيف.
لقد كانت بداية حياته الجديدة، وكان يعتقد أيضًا أن الأمر نفسه بالنسبة لأليرون.
وسرعان ما غادر بعد أن طلب سيارة أجرة ومعه حقيبتان كبيرتان تحتويان على أغراضه.
فرقعة...
"لقد أصبح نبات القمح فجأة غريبة جدًا يا سيدي. لم نشهد مثل هذا التساقط والبرق
بعض الوقت،" قال السائق مع ضحكة مكتومة خفيفة.
"السماء تبكي وتحزن..." تمتم ألفريد وهو ينظر إلى البرق الصاخب وسط السحب الداكنة في السماء بينما كان المطر يهطل باستمرار.
"هل هذا صحيح؟ حسنًا، من يدري؟" ابتسم السائق بسخرية.
ظل الطقس سيئًا طوال الليل وعندما تحولت الساعة إلى الساعة 3:37 صباحًا
في الصباح، ضربت صاعقة.
هبطت مباشرة على قبر أليرون وضربته قبل أن يختفي جسده.