الفصل 664: الانهيار تحت الضغط
مرت حوالي خمسة أيام منذ أن وافق عشيرة فين على الانضمام إلى التحالف.
كان التقدم العام يسير بثبات، وكل شيء كان يبدو على ما يرام. حتى أعضاء مجلس التجار الآخرين بدا أنهم قد استقروا الآن، واختفى الذعر الأولي الذي أعقب مذبحة العشائر الثلاث إلى حد كبير.
ومع ذلك، لا يزال شانغتونغ في حيرة من أمره بشأن الخطوة التالية. لقد استنفد كل وسيلة ممكنة للاتصال بداعمه، لكنه لم يتلقَ أي رد. في هذه المرحلة، بدأ يعتقد أن الداعم نفسه قد يكون المسؤول عن إبادة العشائر الثلاث، وهو الآن يرفض الرد عليه.
جلس شانغتونغ في قصر عشيرته وهو يشرب النبيذ بقلق.
"سيدي البطريرك، عليك أن تهدأ. الإفراط في القلق لن يفيدك." تحدث رجل إلى شانغتونغ.
طرق
وضع شانغتونغ كأس النبيذ على الطاولة بإيقاع مسموع، ثم فرك جبينه.
**"حتى لو أردتُ، لا يمكنني... إذا كان الأمر كما يتوقع الجميع، فإن مشاكلنا ستتضاعف عدة مرات. مع تغير موقف الداعم، نجد أنفسنا عالقين بين الهاوية والمنحدر.
إذا قررنا البقاء معه، فقد يكون لدينا فرصة للنجاة، لكننا سنُقصى من مجلس التجار. ناهيك عن أن نوايا الداعم الحقيقية لا تزال مجهولة بالنسبة لنا."** قال شانغتونغ بقلق.
**"إذن، ماذا علينا أن نفعل، سيدي البطريرك؟ كما قلت، الداعم قوي للغاية، فما الذي يريده من مكان مثل مدينة جياو لونغ؟ حتى لو كان أعضاء مجلس التجار متمركزين هنا، فإن ذلك فقط بسبب الأمان.
تجارتنا الحقيقية منتشرة عبر الإمبراطورية بأكملها، ولا نحتفظ بثروتنا هنا أصلاً."** سأل الرجل بحيرة.
ظهر العرق البارد على جبين شانغتونغ بعد سماع كلمات الرجل. بقي صامتًا لمدة خمس دقائق تقريبًا قبل أن يطلق تنهيدة ثقيلة.
تنهد
"يا بني... قد تكون محقًا. عندما طُلب مني دعمه، لم يكن ذلك مجرد 'طلب'... بل كان تهديدًا." أجاب شانغتونغ.
"تهديد؟! لماذا لم تخبرنا بذلك، سيدي البطريرك؟" سأل الرجل، الذي كان في الواقع ابن شانغتونغ، بصدمة.
تنهد
أطلق شانغتونغ تنهيدة أخرى وهز رأسه.
**"لو استطعت، لكنتُ أخبرتكم، لكن الخطر كان ببساطة كبيرًا جدًا. أخبرني الداعم أنه سيمحوني ويمحو عشيرتنا إذا عارضته. وانظر الآن، العشائر الثلاث: هوي، فاي، وشو، التي أظهرت الحياد في البداية، أُبيدت تمامًا.
لو أن الداعم انتظر يومًا واحدًا إضافيًا، لكان قد علم أن العشائر الثلاث قد قررت الانضمام إلينا."** أوضح شانغتونغ.
"ماذا؟! إذن كان يمكن أن يكون مصيرنا مثل تلك العشائر؟" قال ابن شانغتونغ في صدمة.
"نعم..." أومأ شانغتونغ برأسه بتعب.
سقوط
لم يستطع ابن شانغتونغ تحمل الصدمة وسقط على الأرض.
"لا عجب أنك كنت قلقًا للغاية... هذا أسوأ كابوس لنا يتحقق..." قال بصوت مرتعش.
ساد الصمت في الغرفة لمدة عشر دقائق تقريبًا قبل أن يتحرك ابن شانغتونغ أخيرًا.
رفرفة
التقط كأس النبيذ الآخر وشربه دفعة واحدة، ثم وضعه على الطاولة. أدفأته حرارة النبيذ، وساعده تأثيره المخدر على تهدئة أعصابه.
"علينا أن نجد حلًا لهذا، يا أبي. لا يمكننا البقاء في موقف المتلقي بعد الآن." قال، مغيرًا اللقب الذي يخاطب به والده.
رؤية ابنه يظهر نضجًا أكثر منه جعلت شانغتونغ يشعر بموجة من المشاعر. مزيج النبيذ والضغط كان يسبب له دوارًا.
"أنت محق. هل لديك أي اقتراحات؟ لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا بمفردي بعد الآن..." اعترف شانغتونغ.
**"أعتقد أن أول خطوة يجب اتخاذها هي تغيير موقفنا. لم نعد نستطيع الارتباط بالداعم... أيًا كان. علينا أن نحشد دعم أعضاء المجلس الآخرين وندين أفعاله.
إذا كنا أول من يعترف بذلك، فقد يديننا أعضاء المجلس في البداية، لكنهم سيحتفظون ببعض الثقة بنا. حتى لو كنا تجارًا، فعلينا دائمًا السعي وراء الخيار الأكثر ربحًا، والارتباط بالداعم لم يعد مربحًا لنا."** نصح ابن شانغتونغ.
فكر شانغتونغ في كلماته لثوانٍ قليلة ووجدها معقولة. رغم أنهم قد يواجهون بعض العقوبات لاستعادة ثقة المجلس، إلا أن ذلك سيكون أفضل على المدى الطويل.
"جيد، سنفعل ذلك إذن." وافق شانغتونغ.
تصفيقتصفيقتصفيق
بمجرد أن قال شانغتونغ ذلك، صُدم بصوت شخص يصفق. أصبح هو وابنه في حالة تأهب، ونظروا نحو مصدر الصوت.
"من هناك؟!" قالا بصوت واحد.
شوا
ثم رأى شانغتونغ رجلاً وسيمًا يهبط من السماء بطريقة غير مبالية. عند رؤية ذلك، اتسعت عيناه وهو يفهم ما يعنيه هذا.
"هذا... عالم الروح الناسك..." تمتم شانغتونغ.
"هل يمكن أن يكون الداعم؟ هل جاء لقتلنا؟" تساءل ابن شانغتونغ في صدمة.
"يجب أن أقول، شانغتونغ، أن ابنك أذكى منك بكثير... ذكي بما يكفي لإنقاذ عشيرتك من الإبادة." قال لين مو، الذي كان قد نزل لتوه من السماء.
"م-من أنت؟" سأل شانغتونغ بعدم يقين.
"أنا؟ جئت لأقدم لك المساعدة... لعشيرتك." أجاب لين مو.
"ستساعدنا؟ لكن كيف؟" تساءل ابن شانغتونغ.
ابتسم لين مو عند سماعه لذلك وأشار إلى الطاولة، "لماذا لا نجلس جميعًا؟ سيستغرق هذا بعض الوقت..."
كان قرار لين مو بالانتظار والمراقبة ناجحًا، وقد انهار شانغتونغ تحت الضغط. زاد فقدان جواسيسهم وعدم تلقي أي ردود من قو ياو من معاناته، مما جعل موقفه أكثر صعوبة.
وبالنهاية، استغل لين مو هذه الفرصة ونجح في ضم عشيرة شانغتونغ إلى التحالف أيضًا