مُسير العوالم
الفصل 7 - المضي قدما نحو المدينة
وصل لين مو إلى الطريق الذي نصب فيه الفخاخ. فحص أول ثلاثة فخاخ لم تكن مفتوحة، ثم تقدم للتحقق من الفخاخ الأخرى عندما سمع صوت حفيف الأوراق ثم صدى صرخة عالية. سارع لين مو للتحقق ووجد فخه اصطاد فأرًا ذي ذيل شائك!
كانت الفئران ذات الذيل الشائك بحجم ذراع الشخص، رمادية أو سوداء اللون ولها ذيل مميز بلون الرماد مع أشواك قصيرة مكونة من جلد صلب عليها. كانت وحشًا شائعًا يوجد في كل مكان تقريبًا في الغابة ويشكل الجزء السفلي من السلسلة الغذائية. على الرغم من أنها كانت وحوشًا منخفضة المستوى، إلا أن الأشواك الحادة على ذيولها يمكن أن تسبب جروحًا سيئة لأي شخص كان مهملاً في التعامل معها.
التقط لين مو صخرة كبيرة وخفض ببطء الفخ الذي كان يتدلى منه الفأر ذو الذيل الشائك. كان لين مو حريصًا على عدم التعرض للأذى من ذيل الفأر المرتجف، فوضع قدمه على الذيل واستخدم الصخرة لسحق جمجمة الفأر. وبعد أن التقط الجثة، ذهب لين مو لفحص الفخاخ المتبقية. وجد فخًا آخر لم يتم تشغيله، لكن الفخ الأخير كان مفاجأة بالنسبة له.
لقد تم تدمير الفخ والمنطقة المحيطة به تمامًا. وبالنظر حوله، وجد لين مو أن الأشجار الأكبر حجمًا بها علامات مخالب بينما الأشجار الأصغر والأرق كانت مكسورة مباشرة عند القاعدة. كانت هناك آثار مخالب أكبر بكثير من أيدي الذكور البالغين في كل مكان. فقام لين مو بتحريك عينيه حوله، بحثًا عن أي وحش يمكن أن يكون كامنًا؛ ينتظر الانقضاض عليه. ولم يجد أي علامات على وجود وحش، فتراجع لين مو وركض عائدًا إلى كوخه.
"كان ذلك مرعبًا! كانت آثار أقدام تلك الوحوش من فصيلة متوسطة الحجم على الأقل. ماذا يفعل وحش من هذا المستوى هنا في ضواحي الغابة؟ نادرًا ما يتجولون في هذا البعد"
شعر بأنه محظوظ لأنه لم يصادف وحشًا من فصيلة متوسطة الحجم لأن هذا من المرجح أن ينتهي به إلى الموت. ثم عاد لين مو إلى النهر لسلخ الفأر ذي الذيل الشوكي. استخدم طريقته السابقة في صنع ثقب عند العنق بعصا ذات طرف حاد لتصريف الدم، ثم مزق الجلد من جثته.
كان لحم الفأر ذي الذيل الشوكي قاسيًا ولم يكن طعمه جيداً، لذلك تخلص منه لين مو وأخذ الجلد فقط. لن يتم بيع الجلد مقابل الكثير، على الأقل ليس بقدر الأرانب ذات القرون السوداء. يمكن استخدامه فقط لصنع بعض الجلود الصلبة، على عكس جلد الأرنب ذي القرون السوداء الذي يمكن استخدامه لصنع الأكياس أو القفازات الناعمة.
قام لين مو بتخزين الجلود في الحلقة وعاد إلى كوخ الصيد ليستريح ويتناول عشاءه. طهى التفاح وأكله، بينما كان يخطط لليوم التالي. قرر لين مو أن يذهب إلى المدينة لبيع الجلود وشراء بعض الأرز، لأنه لا يريد أن يأكل التفاح الحامض في كل وجبة. كما أنه سيسأل عن الموعد المحدد الذي سيأتي فيه التجار في الأسبوع المقبل، حتى يتمكن من بيع الصندوق الخشبي المعطر.
لا يزال هناك سؤال حول كيفية معرفة المزيد عن الحبوب الكيميائية التي وجدها في الشق المكاني. لم يكن بإمكانه إظهار الحبوب للناس، ولا وصف مظهر الحبوب للناس ما لم يكونوا هم أنفسهم مزارعين أو من ذوي مكانة بارزة.
من ما يعرفه، لم يكن هناك سوى عدد قليل من مزارعي تشي في المدينة الشمالية؛ رئيس المدينة، قائد الحرس ونائبي قائد حرس المدينة وأيضًا الصيادين الرئيسيين في المدينة الشمالية - وكل هؤلاء لم يستطع الاتصال بهم. الطريقة الأخرى الوحيدة التي يمكن أن يفكر بها هي تجربة حظه في مدينة وو ليم والعثور على مزارع متجول يكون على استعداد للتداول للحصول على المعلومات؛ ولكن حتى هذا سيكون مكلفًا، ناهيك عن الضريبة التي سيتعين عليه دفعها عند دخول مدينة وو ليم.
لقد جعله التفكير في كل النفقات التي سيضطر إلى تحملها يتنهد بعجز.
'بيع صندوق الخشب العطر هو السبيل الوحيد للحصول على مبلغ كبير من المال في الوقت الحالي. آمل أن أحصل على سعر جيد بما فيه الكفاية. حتى ذلك الحين، لا يمكنني تجميع المال ببطء إلا من خلال بيع الجلود التي أحصل عليها من اصطياد بعض الوحوش الصغيرة منخفضة المستوى'
بعد ترتيب خططه للغد، قرر لين مو ممارسة ترديد القلب المهدئ. وبينما كان يردده، غمر شعور مهدئ جسده وعقله؛ مما جعله قادرًا على الشعور بتدفق الدم في عروقه والموجات الخافتة من الطاقة في عضلاته. من خلال تركيز ذهنه على موجات الطاقة، كان بإمكانه الشعور بها تتزايد ببطء ثم تتناقص. تنبض بهدوء ذهابًا وإيابًا.
في النهاية، نام لين مو ووجد نفسه مرة أخرى في المكان المظلم المألوف.
'هل سأكون في هذا المكان في كل مرة أنام فيها الآن؟ ما هو هذا المكان بالضبط؟ قد يكون من الأفضل أن أستكشفه وأرى ما إذا كان لهذا المكان نهاية'
بدأ لين مو في المشي بشكل مستقيم في اتجاه عشوائي أثناء العد حتى يتمكن من الحصول على فكرة عن مقدار الوقت الذي يقضيه في هذا المكان. سار حتى 15000 قبل أن يشعر بالملل منه. كان كل مكان ينظر إليه هو نفسه: مظلم. في مرحلة ما، فكر فيما إذا كان يتحرك حتى ام كان فقط في نفس المكان.
الشيء الوحيد الآخر الذي لاحظه هو أن أفكاره كانت أكثر وضوحًا من المعتاد. شعر أن عقله اكثر وضوحاً من المعتاد؛ أفكاره أسرع بكثير من المعتاد. ولم يكن يعرف السبب. بينما استمر في المشي، شعر أن وعيه يتلاشى للحظة، وعندما عاد، وجد نفسه مستيقظًا.
'أعتقد أنه يجب عليّ الاستعداد للذهاب إلى المدينة لأن الأمر سيستغرق مني ساعة. لا أشعر بالجوع، لذا سأتناول شيئًا ما في المدينة بعد أن أحصل على بعض المال. سيكون من الجيد تناول شيء مختلف عن التفاح الحامض، على الرغم من أنني تناولت الأرنب... لكنه لم يكن يحتوي على أي بهارات لذا كان مذاقه باهتًا بعض الشيء. أحتاج بالتأكيد إلى شراء بعض التوابل أيضًا أثناء وجودي هناك'
سار لين مو نحو الجدول ليغتسل ثم واصل طريقه نحو المدينة. في الطريق، رأى بعض العربات التي كان يجلس عليها رجال مسلحون وقليل منهم كانوا يسيرون على طولها حارسينها. اقترب من العربات، تمكن لين مو من رؤية ما بداخل إحدى العربات ولكن ليس الباقي لأنها كانت مغطاة.
-جثث الوحوش؟ انتظر، هذه ذئاب ذات الظهر الفولاذي! لكنها وحوش متوسطة المستوى، ولن يتمكن الصيادون العاديون من اصطيادها بسهولة حتى لو كانوا في مجموعة لأن الذئاب تصطاد في مجموعات من عشرين أو أكثر. وهذا يعني أن لديهم مزارعًا في مجموعتهم'
نظر لين مو إلى جميع الصيادين، لكنه لم يستطع تحديد أي شخص معين يبدو وكأنه مزارع تشي. حتى الصيادين أنفسهم لم يكونوا مألوفين له. إذا كانوا من المدينة الشمالية، فسيكون قادرًا على تحديد شخص واحد على الأقل بينهم لأن معظم الصيادين معروفون جيدًا. هذا لا يمكن أن يعني إلا أنهم من مدينة أخرى، أو من مقاطعة مختلفة تمامًا. بالنظر إلى أسلحتهم ودروعهم، اتجه نحو الأخير.
قرر لين مو التحدث إلى أحد الصيادين. كان قد اقترب قليلاً عندما صاح به أحد الصيادين:
"لا تقترب يا فتى، ليس لك عمل هنا!"
توقف لين مو فجأة في مكانه وأجاب،
"أردت فقط أن أسأل أي مجموعة صيادين تنتمين إليها جميعًا، لا أعتقد أنني رأيت مجموعتكم تصطاد في هذه الأماكن"
أجاب الصياد، بلمحة من الانزعاج،
"هل يبدو لك أننا صيادون، يا فتى؟ نحن مرتزقة الناب القرمزي. تحرك الآن قبل أن تجعلني اضطر لذلك"
ابتعد لين مو عن المرتزقة، وعبس حاجبيه وتساءل من سيكون قادرًا على توظيف مجموعة مرتزقة للقدوم إلى المدينة الشمالية وصيد الذئاب ذات الظهر الفولاذي. سيكون من الأرخص بكثير توظيف مجموعة محلية من الصيادين، على الرغم من أنه يجب ان تكون هناك مجموعات متعددة منهم لصيد الذئاب. سيظل ذلك أرخص من توظيف مجموعة مرتزقة كاملة. ما لم يكن هناك شيء آخر غير الذئاب ذات الظهر الفولاذي التي كانوا يصطادونها؛ شيء أقوى بكثير...
نظرًا لعدم تمكن لين مو من رؤية العربات الأخرى، لم يتمكن من التحقق من ادعائه. ومع ذلك، عند النظر إلى المرتزقة الذين كانوا يحرسون العربات المغطاة، والذين بدوا أقوى بكثير وكان لديهم أسلحة ودروع أفضل من المرتزقة من العربة الأخيرة، فقد تصور أنهم كانوا ينقلون شيئًا أكثر قيمة من جثث الذئاب ذات الظهر الفولاذي.
بعد عشرين دقيقة، تابع لين مو رحلته، فرأى بساتين التفاح الروحي ومعها مئات الفلاحين الذين كانوا يحصدون التفاح الروحي. وبينما اقترب، رأى وجهًا مألوفًا ينظر إليه. وعندما نظر إلى هذا الشخص، أصبح وجه لين مو شاحبًا.