الفصل الثالث: الكونت الشاب والمتسول (3)
جاء في جزء من الوصية التي تركها ريموند لافارد، رئيس عائلة لافارد كونت، ما يلي.
[……إذا رحلت، فاعتبر الدوق هيريل ثيرون بمثابة أب. إنه صديقي القديم وسيعتني بك كابن…….]
وفي مذكرات إيفان، ورد ذكر الدوق أيضاً.
[إذا قمت بتعيين بديل ومت، فسوف تزحف تلك الفروع الجانبية الشبيهة بالحشرات. حينها سأحتاج إلى مساعدة الدوق.]
ربما يكون إيفان السابق قد خاطر أيضاً.
بهدف الإيقاع بالفروع الجانبية المتآمرة دفعة واحدة.
لكنه بالغ في تقدير قدراته وحظه.
ونتيجة لذلك، مات، ولم ينجُ سوى البديل.
لو أنه اتصل بالدوق قبل ذلك بقليل، لكانت الأمور مختلفة.
مثل الآن.
"لقد سمعت كل شيء. كيف تجرؤ على محاولة إيذاء الكونت الشاب إيفان لافارد؟"
"د-دوق..."
أين ذهبت شجاعته السابقة؟
ارتجف غلين بيلارد، وأسقط سيفه، وسقط على ركبتيه.
"إنه أمر مثير للغاية. على الرغم من أن نية القتل هذه ليست موجهة إليّ."
من وراء باب غير مرئي، قام بقطع رؤوس ثلاثة رجال جالسين بدقة متناهية.
ضربة مثالية، لا هي مفرطة ولا هي ناقصة.
"ربما يستطيع هذا المستوى من المهارة أن ينافس ذلك الوغد روبرن وجهاً لوجه."
في ظل نية القتل المنبعثة من مثل هذا السيد، لم يستطع غلين فعل أي شيء.
لا شيء سوى التذلل كذبابة.
"كنت مخطئاً..."
"أنت لا تدرك خطأك إلا في النهاية. كان عليك أن تتوسل إلى الكونت الشاب طلباً للمغفرة، لا إليّ."
لم يكن هناك أي رحمة في تصرفات الدوق.
رفع سيفه، عازماً على إعدامه في الحال.
"يا دوق! أرجوك أنزل سيفك. إذا قتلته الآن، فلن نتمكن من إثبات جريمته المتمثلة في محاولة اغتيالي."
"همم!"
بعد أن رأى الدوق منطق كلام إيفان، قام بغمد سيفه.
لكن نيته في القتل ظلت قائمة.
"سأدعك تعيش، لكن لا تظن أن هذه هي النهاية."
"شكراً لك..."
"أليس هناك أحد بالخارج؟"
وبأمر من الدوق، ظهر فرسان يحملون السيوف.
"هذا مجرم. قيدوه وسلموه إلى منفذ القانون في المدينة."
"نعم!"
وبينما كان الفرسان يتحركون لسحب غلين بعيدًا، دخل جاك، المرافق.
"انتظر لحظة! لدي سؤال واحد."
عند مقاطعة جاك، رفع الدوق يده لإيقاف الفرسان.
"لماذا قتلتم جميع الخدم الأبرياء؟"
كان ذلك الجزء الوحيد من حادثة الاغتيال هذه الذي لم يكن منطقياً.
والمثير للدهشة أن الإجابة كانت بسيطة.
"حسنًا... عندما أتيت إلى القصر، لو كان واحد منهم على قيد الحياة، لكان ذلك عائقًا..."
"لهذا السبب!"
رفع جاك قبضته غاضباً ليضرب.
لكن بما أن الخصم كان نبيلاً، فقد كبح جماحه.
خطوة، خطوة.
بدلاً من ذلك، تقدم الدوق إلى الأمام.
-بوم!
وجه لكمة قوية حطمت أنف غلين.
"آه!!!"
"لا داعي لسماع المزيد. خذوه بعيداً."
وبعد أن تم حل الموقف، خفف الدوق أخيراً من نيته في القتل وارتسمت على وجهه ملامح اللطف.
"بالنسبة لأمثال هؤلاء الأوغاد، فإن الضرب هو الحل."
انحنى جاك انحناءة عميقة.
شكراً لك. شكراً جزيلاً.
"لا شئ."
تجاهل الدوق الأمر باستخفاف.
"بالمناسبة، يا لهم من أوغاد حقيرين. كم مضى من الوقت منذ وفاة الكونت، وهم يجرؤون على فعل هذا؟"
"لهذا السبب أسرعت إلى هنا، أليس كذلك يا دوق؟ أنا ممتن لك أيضاً."
"الأمر ليس بهذه الأهمية. كنت محظوظاً لوجودي في مدينة قريبة بدلاً من السفر."
لقد علمت من المذكرات أن الدوق لم يغادر بعد إلى أراضيه.
لهذا السبب استدعيته إلى هنا ليتعامل مع هذا الموقف.
وفي الوقت نفسه يتم استدعاء الفروع الجانبية.
"لو لم أفعل هذا، لكانوا أنكروا كل شيء حتى النهاية."
"بالمناسبة، أنا فضولي - هل كان السم الذي أعطيتهم إياه غير حقيقي؟"
"نعم، هذا الترياق عبارة عن ماء منقوع بالزهور."
حيلتي الصغيرة.
عند رؤيته، أطلق الدوق ضحكة جوفاء.
"أنت ذكي مثل والدك. أحسنت. لكن..."
تردد الدوق في قول شيء ما.
تساءلت عما إذا كان قد كشف هويتي، لكن كلماته التالية طمأنتني.
"لا، السبب هو أنني رأيتك آخر مرة عندما كنت صغيراً جداً. في مثل هذه البيئة، كيف لا تصبح قوياً؟ لقد أبليت بلاءً حسناً. للبقاء على قيد الحياة، عليك أن تكون قوياً."
حدق الدوق في أفعى الحمم البركانية.
"بما أن غلين بيلارد اعترف بجريمته، ستسير الأمور بسلاسة. على الأقل لن تجرؤ تلك العائلة على إيذائك مرة أخرى."
"هذا خبر سار."
"ولكن ماذا عن البقية؟ لقد ترك الكونت الكثير وراءه، لذلك سيكون هناك الكثيرون يراقبونك، أيها الطفل الصغير. سيعتقدون أنه ليس لديك أحد حولك الآن."
أثناء الاستماع إلى الدوق، طُرح سؤال.
لماذا كانت الفروع الجانبية مهووسة بثروة عائلة لافارد؟
"بالطبع، ثروة العائلة الرئيسية مغرية. لكن ألا يعيشون حياة رغيدة بالفعل؟ لماذا المخاطرة بمثل هذه المخاطر الخطيرة؟"
أستطيع أن أفهم شخصًا لديه واحد ويريد مئة.
لكن لماذا قد يرغب شخص لديه 90 في الحصول على 100؟
قدّم الدوق الإجابة أولاً.
"لا أعرف إن كان قد توقع هذا، لكن الكونت أحسن صنعاً بوضع حاجز على القبو."
"ماذا؟ أوه، نعم..."
"بدلاً من هذا، وبما أننا لا نعرف ما الذي ربما فعلوه، فلننزل للتحقق."
"نعم، فلنفعل ذلك."
لم أفهم تماماً ما كان يتحدث عنه الدوق.
لكنني ظننت أن تتبعه سيكشف شيئاً ما.
مرّ الدوق، الذي بدا أنه يعرف تخطيط القصر أفضل مني، عبر القاعة الفارغة إلى الفناء الخلفي.
قام بالنقر على حجر بارز.
-ترعد.
انزلقت البلاطة الحجرية جانباً، لتكشف عن درج يؤدي إلى الطابق السفلي.
هل كان هناك شيء من هذا القبيل؟
وبالنظر إلى تعابير وجه جاك، يبدو أنه لم يكن يعرف أيضاً.
قد يؤدي اصطحاب جاك إلى إثارة شكوك لا داعي لها.
"جاك، ابقَ هنا."
أثناء نزولي مع الدوق، شاهدت مشهداً مذهلاً.
"شهقة!"
كادت أن أطلق صيحة تعجب.
كان إظهار الدهشة من ثروة عائلتي سيثير الشكوك، لذلك تجنبت المشاكل بصعوبة.
لكن من ذا الذي لن يصدم بهذا؟
حرفياً، جبال من العملات الذهبية.
وكنوز متنوعة معروضة بعناية في خزائن زجاجية.
كان كل ذلك محصوراً داخل حاجز سحري أزرق.
"هذا يجعل الخزنة الموجودة في الطابق العلوي تبدو وكأنها لا شيء."
اندهش الدوق من الثروة التي فاقت توقعاته بكثير، فقام بلمس الحاجز.
-فرقعة!
صدّ الحاجز الأزرق يده.
"لحسن الحظ، الحاجز سليم. حسناً، من سيتولى هذه المهمة؟"
القبو والحاجز الموجودان تحت الأرض.
لم يُذكر أي منهما في الوصية أو المذكرات.
"بالتأكيد. سيكونون على علم بذلك فيما بينهم."
لكن بصفتي بديلاً، لم أفعل ذلك.
لهذا السبب كنت أنوي استخدام الدوق لكشف بعض الأسرار.
"هل ظنت عائلة بيلارد أنها تستطيع الاستيلاء على ما بداخل بقتلي؟"
"ربما. حمقى . لقد تصرفوا بتهور دون أن يدركوا أنه حاجز زمني."
لقد فهمت الأمر.
كنت أعرف بشأن القيود الزمنية.
وبناءً على ذلك، واصلتُ الحديث.
"هل سيفكر الآخرون مثل عائلة بيلارد؟"
"للأسف، على الأرجح لا. بصراحة، فرص عدم تسريب المعلومات ضئيلة."
كانت نبرة الدوق حازمة.
"قد تكون بعض الفروع الجانبية على دراية بموقع الخزنة. بل قد يعرفون متى سيرتفع حاجز الوقت. ربما ليس اللحظة بالضبط، ولكن مع ذلك."
لم تكن هذه أخباراً سارة.
بالتأمل في كلمات الدوق،
ستكون اللحظة التي يرتفع فيها حاجز الزمن هي الأخطر.
"عندما يحين ذلك الوقت، سيستهدفونني أو هذا المكان بجدية."
"لا يزال أمامك ثلاث سنوات حتى تبلغ سن الرشد، ولكن عليك الاستعداد."
وأضاف الدوق، بعد أن رأى تعبير وجهي الجاد:
لا تقلق. سأراقب هذا المكان أيضاً.
لكن من يدري ما قد يحدث للدوق في غضون ثلاث سنوات؟
لم أستطع الاعتماد كلياً على حمايته.
كان عليّ أن أجد طريقة للبقاء على قيد الحياة بمفردي.
"ثلاث سنوات..."
"تشه! الآن وقد فكرت في الأمر، ألم يُحمّلك الكونت الكثير من الأعباء؟ لولا كرة التنين الناري، لما كنت في مثل هذا الخطر."
كرة التنين الناري؟
عندما سمعت صوت الدوق، نظرت داخل الحاجز مرة أخرى.
لقد لمحت كرة حمراء صغيرة متوهجة بين العملات الذهبية.
'هل هذه حقاً كرة التنين الناري؟ أمرٌ لا يُصدق. جوهر التنين موجود هنا. هذا الشيء الثمين بشكلٍ لا يُصدق.'
إذا كان الأمر حقيقياً، فإن الذهب والكنوز الموجودة في الحاجز لم تكن ضرورية.
كانت تلك الكرة وحدها ذات قيمة كافية للعيش ببذخ لثلاثة أجيال، بل لعشرة أجيال.
"هذا هو أصل كل هذا."
تحدث الدوق بقلق.
وقد طُرح سؤال.
هل حقاً لم يكن لدى الدوق أي طمع في كرة التنين الناري؟
لقد كان كنزاً يُضاهي الأثر الوطني، في نهاية المطاف.
"يا دوق، ألا تهتم بالكرة؟"
"ماذا؟ هاها! لقد كبرت بما يكفي للمزاح الآن."
أقرب الناس إليك هو الأكثر خطورة.
مع علمي بهذا الأمر بشكل مؤلم، سألت بنصف جدية ونصف مزاح.
"أنا أفضل صديق لوالدك. بل إنني مدين له بحياتي. فكيف لي أن أخونه بعد أن أقسمت له يميناً بالدم؟"
"لقد كانت مزحة. مع قسم الدم، لن تفعل ذلك."
نشأ قسم الدم عندما انقسمت القارة إلى عشرة أقسام.
في عصر مليء بالخيانة، ابتكر ساحر هذا الرمز كدليل على الثقة.
وقيل إنها استعارت الطريقة التي استخدمها مصاصو الدماء في إبرام العقود.
عقدٌ قائم على الحياة، لا يمكن نقضه حتى بالنسبة لدوق.
وبغض النظر عن ذلك، لم ألحظ أي ضغينة في عيني الدوق.
حكم مبني على مقابلة عدد لا يحصى من الناس.
"إذا أراد استهدافي، فبإمكانه سحقي بإصبعه. من الأفضل أن أثق به."
حتى بصفتي سيد أسلحة سابق، فأنا الآن مجرد فتى عادي.
إذا قرر الدوق قتلي، فسأكون عاجزاً.
لحسن الحظ، كان ذلك العملاق في صفي في الوقت الحالي.
"يا دوق، ماذا عليّ أن أفعل الآن؟ هل يمكنك مساعدتي كما فعلت اليوم؟"
"أود ذلك بشدة، لكنني سأقود قريباً قوات في رحلة لغزو الجزر الشمالية."
اللعنة.
الدعم الذي حصلت عليه للتو كان يتلاشى.
"إذن سأجلس مكتوف الأيدي؟"
"لا، لن أتركك هكذا. سأكون وصياً عليك. حتى لو رحلت، سأرسل أشخاصاً للمساعدة في إعادة بناء عائلة الكونت."
"شكرًا لك."
"لكن بدون قضية مثل قضية اليوم، لا يمكنني أن أتدخل أولاً."
بغض النظر عن مدى براعته في المبارزة في المملكة،
كان نبيلاً في المقام الأول، لكنه كان مقيداً في أفعاله.
وخاصة عند التعامل مع النبلاء الآخرين.
"قد تأتي التهديدات المجهولة في أي وقت. وبهذا المعنى، فإن البقاء هنا أمرٌ سخيف."
"نعم، أوافق."
عندما وافقت، أومأ الدوق برأسه وسأل فجأة عن مكان وجودي مؤخراً.
"كيف حالك في لانسيد؟ بصراحة، ربما يكون المكان الأكثر أماناً."
"ماذا؟ أوه، نعم..."
"يسعدني سماع ذلك."
بينما كنتُ أُجهد ذهني في التفكير فيما هو لانسيد، تابع الدوق حديثه.
"على الأقل هناك، لن يحاولوا قتلك علنًا. لا أنا ولا جلالته نستطيع المساس بذلك المكان بسهولة. من يجرؤ على فعل شيء كهذا في الأكاديمية المقدسة؟"
"أوه، صحيح."
"إذن، أترى؟ بينما أنت غائب بسبب وفاة الكونت، فهم يائسون لقتلك، أليس كذلك؟ هذه الوحوش أسوأ من الحيوانات."
ملخص كلمات الدوق:
'كان إيفان لافارد يدرس في الأكاديمية، ثم خرج منها لأخذ استراحة. توفي والداه مؤخراً، فهل عليه العودة إلى هناك؟'
إذا كان الدوق قد أشاد به إلى هذا الحد، فإنه يبدو آمناً نسبياً.
كان القلق الوحيد هو احتمال وجود أشخاص هناك يعرفونني.
المملكة ليست في حالة حرب، لذا يمكنني ترك الأكاديمية في أي وقت. ولكن هل يمكنني حتى أن أنام هنا بسلام ليوم واحد؟
وقفتُ عند مفترق طرق.
"يا دوق، هل يمكنك أن تنصحني بما يجب علي فعله بعد ذلك؟"
عندما لا أعرف الإجابة، قد يساعدني سؤال شخص يعرف الوضع بشكل أفضل.
"لو كنت مكانك، لذهبت إلى لانسيد دون تردد. لكنها ليست مكاناً يُنصح به بسهولة. حتى أنني عارضت إرسال الكونت لك إلى هناك."
ثم ذكّرني الدوق بماهية لانسيد.
"على عكس أكاديمية كوندو، إنه مكان يجتمع فيه الأشخاص المتغطرسون، بغض النظر عن مكانتهم. إنه مكان قاسٍ يذهب إليه الناس فقط من أجل مجد أن يصبحوا فرسان الحرس الملكي."
"ألم يكن لدى والدي سبب لإرسالي إلى هناك؟"
"كان يريد أن يربيك تربية قوية. المشكلة أنه لم يكن لديه الوقت الكافي."
قد تكون أكاديمية لانسيد آمنة من التهديدات الخارجية، لكنها كا
نت مكاناً قاسياً يدفع الناس إلى أقصى حدودهم.
كان الدوق قلقاً بشأن كيفية تحملي للعيش هناك، وأنا الآن بلا والدين.
لكنني فكرت ببساطة.
ثلاث سنوات. لا أعرف كم تستغرق الأكاديمية، لكنني أحتاج فقط إلى التفرغ هناك.
بالنسبة لسيد الأسلحة السابق، أسطورة الإمبراطورية، لم تكن الأكاديمية أمراً مهماً.
وهكذا، قررت أن أعيش كإيفان الحقيقي، وليس كبديل.
كانت الخطوة الأولى هي العودة إلى أكاديمية لانسيد.