- مربية؟ لماذا يحتاجون ذلك؟.
لقد كان سؤالاً مصحوباً بابتسامة مرحة. أمام راشيل، التي كانت ترتجف وشفتاها ترتعش، رشفت السيدة أوتيس شايها بشكل عرضي.
لا يحتاج الأطفال إلى مربية. إذن لماذا يحتاجون إلى مدرسة منزلية؟.
ارتفعت الكلمات الحادة إلى حلقها ونقرت على لسانها، لكنها اضطرت إلى التراجع. بعد كل شيء، الشخص الذي أمامها كان صاحب عملها.
بعد الاستماع إلى تفاخر السيدة أوتيس بمجوهراتها، عادت راشيل إلى التوأم وفكرت. ربما كان السبب وراء استقالة السابق لم يكن فقط بسبب أذى الأطفال.
على أي حال، قررت راشيل أن تتولى بكل سرور دور مربية التوأم، والخادمة، والمعلمة المنزلية. لحسن الحظ، كان الأطفال مطيعين لها تمامًا، واستشعروا عاطفة راشيل. وكلما عشقت الأطفال أكثر، شعرت راشيل بعدم الارتياح تجاه السيدة أوتيس.
"دعونا نذهب لتناول الإفطار."
"حسنا يا معلمة!".
ضحك الأطفال من القلب وتشبثوا بجوانب راشيل دون تردد.
كانت منطقة تناول الطعام الخاصة براشيل والتوأم هي غرفة الأطفال. في الساعة الثامنة صباحًا، وصل الإفطار اللذيذ على عربة أمام الباب. إذا وضعوا الأطباق الفارغة على العربة وتركوها عند الباب قبل الساعة التاسعة، فسيتم جمعها مرة أخرى.
بينما كانت راشيل تحضر الإفطار على الطاولة، تذمرت بيني بينما كانت تؤرجح ساقيها.
"تي- إيييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييييين. لا أريد أن أتناول وجبة الإفطار!"
"وأنا كذلك!"
تدخل نيرو مردد مشاعره. يا إالهي. سكبت راشيل الحليب في أكواب بينما كانت تعقد حواجبها بشكل هزلي.
"ولكن إذا لم تتناول وجبة الإفطار، فلن يكون لديك الطاقة اللازمة للعب بقدر ما تريدون، أليس كذلك؟".
"لا-."
"لا-."
انطلق الأطفال بأصوات غنائية، وهم يضحكون معًا. كان شفاه راشيل ملتوية في الإحباط. كانت تعلم جيدًا أن الأطفال مثل هؤلاء لن يستمعوا إلى صوت العقل.
ومع ذلك، كان على راشيل أن تجعل التوأم يتناولان وجبة الإفطار بطريقة ما. كيف كانت تفعل مربيتي ذلك عندما كنت طفلاً؟ تسابق عقل راشيل.
"ثم، أعتقد أنني سوف تضطر إلى تناول كل هذا الطعام اللذيذ بنفسي. سيكون لذيذًا جدًا!".
"غير مهم."
"حسنًا، ماذا عن إجراء مسابقة للأكل النظيف؟ من سيفوز؟ بيني؟ نيرو؟".
"ممل يا معلمة"
وعلى الرغم من جهودها، إلا أنها لم تتلق سوى ردود باردة. فركت ريشيل يديها تحت الطاولة ونظرت إلى الساعة.
"إنها الساعة التاسعة تقريبًا ..."
وكان وقت الإفطار المحدد من الثامنة إلى التاسعة. حسب القواعد الواردة في الرسالة...
[سيتم توصيل الوجبات إلى مكان محدد في أوقات محددة، ثلاث مرات في اليوم. سيتم إعلامك بالمكان والوقت في أول يوم عمل لك.
عدم الانحراف عن المكان والزمان المحددين. كما يُحظر تناول الطعام داخل القصر خارج أوقات الوجبات. إنه حساس للغاية لرائحة الطعام.
خذ ملاحظة خاصة: لا تحضر أي طعام خارجي إلى القصر. لن يكون الأمر ممتعًا للغاية إذا واجهت شخصًا يأتي بهذه الرائحة. إنه يحب أطباق اللحوم، واللحوم نادرة دائمًا.]
…أو هكذا قال.
في النهاية، لم تتمكن راشيل من إدخال أي شيء إلى أفواه الأطفال واضطرت إلى ترتيب الأطباق. كان هناك شعور مقلق يتسلل إلى ذهنها كما لو أن شيئًا ما على وشك الحدوث.
وقد ثبت أن هاجس راشيل المشؤوم دقيق.
"معلمة، بيني جائعة. هل يمكنك أن تحضر لنا بعض الوجبات الخفيفة؟".
الساعة 11:00 قبل الغداء بساعة واحدة فقط. بدأت بيني فجأة بالبكاء وهي مستلقية على السجادة وترسم. ألقى نيرو أقلامه الملونة وصرخ أيضًا.
"أنا أتضور جوعا، أتضور جوعا! سأموت من الجوع!"
"إذا لم نتناول الوجبات الخفيفة الآن، فقد تلتصق بطوننا وظهورنا ببعضها البعض!".
فتح التوأم أفواههما على نطاق واسع في نفس الوقت وبدأا في العواء. لقد فتحوا أفواههم على نطاق واسع بحيث أصبحت حناجرهم مرئية بالكامل.
أعادت راشيل أقلام التلوين بهدوء إلى مكانها أولاً. لقد كانت تعرف أفضل من أن تشعر بالارتباك بسبب بكاء الأطفال المزيف ونوبات الغضب.
التالى…
"بيني، هل تريدين النظر إلى الساعة؟ كم الوقت الان؟".
"لا أعرف!"
"بيني لا تعرف. ربما يفعل نيرو ذلك؟"
"أفعل! إنها الساعة الحادية عشرة!".
"رائع! هذا عظيم، نيرو! صحيح! هل يجب أن أرسم زهرة في دفتر ثنائك؟".
"هيه!"
توقف صراخ نيرو في لحظة، واهتزت كتفاه من الفرح. بيني أيضًا أغلقت فمها وحدقت في الساعة. صفقت راشيل بيديها ورسمت زهرة بعناية في دفتر تحيات نيرو.
أراد بيني ونيرو دائمًا القيام بكل شيء بنفس الطريقة ولكنهما استمتعا أيضًا بالتنافس مع بعضهما البعض. عندما ظهر "دفتر الثناء" الخاص براشيل، لم يركزا على أي شيء آخر، مقارنة بعدد الزهور التي كان يملكها كل منهما.
'كان إعداد مذكرة الثناء فكرة جيدة.'
نجح هذا في تحويل انتباه التوأم. تنهدت راشيل بارتياح داخليا.
ومع ذلك، لا ينبغي لأحد أن يتخلى عن حذره حتى النهاية عند التعامل مع الأطفال.
انتزعت بيني فجأة دفتر تحيات نيرو وألقته بعيدًا، ثم بدأت في نوبة غضب.
"أنا جائعة!"
"بيني."
"يا معلمة، اذهبي إلى المطبخ وأحضر لبيني بعض الوجبات الخفيفة. لو سمحت؟ لووووووو سمحتي؟”
لم تفوت راشيل الشرارة العابرة في عيني الطفلة عندما ذكر كلمة "المطبخ".
وبما أن المحادثة قد وصلت إلى هذا الحد، لم يتبق لها سوى خيار واحد.
"على ما يرام. سأذهب وأعود، لذا بيني ونيرو، أنتم يا رفاق ترسمون وجوه بعضكم البعض. فهمتك؟".
"نعم!"
كما لو أن الأرواح الشريرة لم تستحوذ على التوأم أبدًا، عاد وجه بيني إلى وجه الجنية الجميلة. ابتسمت راشيل بلطف وغادرت غرفة الأطفال.
"…المطبخ."
أصبح تعبير راشيل مظلمًا. على الرغم من أنها قالت إنها ستذهب، إلا أنها لم تكن لديها أي نية للذهاب إلى المطبخ.
سارت ببطء عبر الممر، ونظرت إلى حديقة الورود خارج النافذة. كان عقلها يتسابق بالفعل إلى ذكريات منذ شهر مضى.
في اليوم الأول وصلت إلى برتراند.
جو القصر غير المريح إلى حد ما والرسالة المجهولة التي وجدتها في غرفتها.
راشيل لم تنس محتوى تلك الرسالة. ليس للحظة واحدة خلال الشهر الماضي من عملها في القصر.
[المطبخ عبارة عن مساحة للطاهي فقط. وسلطته في الداخل مطلقة، ولا يجوز لأحد أن يخالفها. لا يجب أن تدخل المطبخ تحت أي ظرف من الظروف.]
وتذكرت الجزء من الرسالة الذي يمنع منعا باتا دخول المطبخ. والأطفال الذين دفعوها للذهاب إلى المطبخ.
في الواقع، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يصر فيها بيني ونيرو على ذهابها إلى المطبخ.
صحيح أن التوأم كانا مغرمين جدًا براشيل وتبعاها جيدًا. ومع ذلك، كثيرًا ما يطلب الأطفال القيام بأفعال تخالف "قواعد برتراند".
كانوا يقولون إنهم جائعون لأنهم لم يأكلوا ويطلبون منها الذهاب إلى المطبخ، وأحياناً كانوا ينتابهم نوبات غضب يريدون اللعب في الحديقة الخامسة. بدا الأمر متعمدًا تقريبًا.
في اليوم الأول الذي واجهت فيه هذه المشكلة، واجهت راشيل صعوبة في تهدئة الأطفال. لكنها عرفت الآن. لم يعلق التوأم أهمية كبيرة على هذه الطلبات، وسرعان ما سينسيانها مع مرور الوقت.
لذلك، كانت بحاجة فقط إلى تحويل انتباههم إلى مكان آخر أو التظاهر بتلبية طلباتهم.
هذه المرة أيضًا، كانت تتجول في الخارج حتى الساعة 12 ظهرًا، ثم تعود إلى الغرفة بعربة الغداء التي وصلت في الوقت المحدد، فيستقبلها الأطفال وكأن شيئًا لم يحدث. كانت راشيل تتكيف ببطء ولكن بثبات مع هذه الحياة الجديدة.
'هل أنا حقًا أتأقلم؟'.
تصلب جسد راشيل. كانت الخادمة تقترب من مسافة بعيدة وتحدق بها باهتمام.
من قبيل الصدفة، لم يكن هناك أي شخص آخر حولها. قامت راشيل بتقويم عمودها الفقري المسترخي سابقًا وخطت خطوة للأمام بعناية. كانت الخادمة، التي تحمل خرقة في يدها اليمنى، تقترب.
"لا بأس، لا بأس."
ومع اقتراب الخادمة، كانت زوايا فمها تتجه نحو الأعلى بشكل متزايد. أشرقت عيناها الواسعتان بشكل مشرق، وكشفت عن اللون الأبيض.
توتر جسدها. الخادمة، التي أصبحت الآن قريبة بدرجة كافية بحيث يمكن لراشيل أن تمد يدها وتلمسها بسهولة، انبعثت منها رائحة ورود قوية. حاولت راشيل عدم إظهار اشمئزازها، واحتفظت بابتسامة مهذبة وأومأت برأسها بخفة أثناء مرورهما بجانب بعضهما البعض. ظلت عيون الخادمة مثبتة عليها، لكنها لم تتوقف عن المشي.
الان انتهى…
"الآنسة هوارد."
"آه!"
أمسكت يد فجأة معصمها الأيسر بقوة. أطلقت راشيل صرخة صغيرة واستدارت لتنظر إلى الخادمة.
كانت عيناها الواسعتان بشكل غير طبيعي قريبتين جدًا لدرجة أنهما كادت أن تحتك بأنفها.
"الآنسة هوارد، آنسة هوارد."
ابتسمت الخادمة على نطاق واسع. ارتفعت الابتسامة المبالغ فيها إلى عينيها، وكشفت عن لثتها الحمراء.
مرت ابتلاع جاف من خلال حلقها. رطم، رطم، رطم. كان الأمر كما لو أن الطبول تدق في أذنيها. تسابق قلبها كما لو كان يصرخ.
"لقد أردت دائمًا إجراء محادثة معك يا آنسة."
"هل هذا صحيح. لكن هل يمكنك أن تتركني أولاً..."
بينما كانت راشيل تكافح، شددت القبضة على معصمها أكثر. لقد كانت قوة يمكنها بسهولة سحق العظام واللحم. أصبح تنفس راشيل أكثر صعوبة عندما حاولت تحرير ذراعها.
ثم، حدس مفاجئ اخترق عقلها.
إذا لم تتمكن من الهروب الآن، فإنها بلا شك ستواجه مصيرًا فظيعًا.