"دعيني أذهب!".
"أريد أن أصبح صديقة لك يا آنسة. ألن تدعوني إلى غرفتك؟ غرفتك جميلة جدا. يمكنك رؤية الورود من النافذة، وعلى السرير، وحتى على السجادة. هناك العديد من الورود في القصر. وسوف تظهر لك الورود. الناس يحبون الورود. من الجيد أن يكون لديك ورد في غرفتك. الورد يرضينا."
ضجة، تدفقت كلمات الخادمة إلى ما لا نهاية، ولم يكن لها أي معنى على الإطلاق. اشتد الألم في معصم راشيل.
كيف يمكنني الهروب؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟.
فكري. فكري، راشيل هوارد.
تذكرت قواعد برتراند. ماذا يجب عليها أن تفعل مع الخادمة التي تكلمت بغرابة؟ كانت هناك عدة عناصر لمواقف مختلفة. ماذا يمكن أن يكون الغرض من سلوك هذه الخادمة؟.
"سيكون من الرائع لو دعوتني إلى غرفتك. يمكننا قضاء وقت ممتع في عد بتلات الورد. الناس يحبون ذلك."
'…آه.'
الآن فهمت.
ابتلعت راشيل الدموع التي كانت تنهمر بشكل انعكاسي. خفضت اليد التي كانت تحاول إبعاد قبضة الخادمة وقامت بتقويم ظهرها. حاولت منع جسدها من الارتعاش، على الرغم من أن ذلك لم يكن فعالا للغاية.
ولكن من فضلك، دعها تبدو حازمة.
"لا أريد ذلك."
توقفت كلمات الخادمة فجأة. تحدثت راشيل مرة أخرى بوضوح وحزم.
"لن أدعوك إلى غرفة نومي."
"..."
آه، الخادمة بدت وكأنها دمية محشوة، متجمدة وهي تبتسم.
خففت القبضة على معصم راشيل. بحذر، سحبت معصمها بعيدًا وبدأت في التراجع، ولم ترفع عينيها عن الخادمة أبدًا.
خطوة واحدة إلى الوراء، ثم أخرى.
خطوة واحدة إلى الوراء، ثم أخرى مرة أخرى. لكن الخادمة تبعتها، ولا تزال تحمل ذلك الوجه المبتسم.
ولحسن الحظ، كان هذا هو الطابق الثالث. غرفة نوم ريشيل لم تكن بعيدة.
وصلت إلى نهاية الردهة، مما يعني أنها وصلت إلى غرفة نومها. بحثت رغيشيل عن مقبض باب غرفتها، ودخلت غرفتها، ولم تتبعها الخادمة بل واصلت التحديق بها.
بنفس الوجه المبتسم الذي لا يتغير.
'فكري فكري.'
لم يكن محتوى الرسالة يتعلق فقط بالرفض القاطع. لذا، فإن طريقة التعامل مع شخص يطلب دعوتك إلى غرفة نومك هي...
[كما تم إعلامك، يتم توفير غرف نوم فردية لجميع موظفي القصر، ويمنع منعًا باتًا الدخول إلى غرفة نوم شخص آخر لأسباب غير متعلقة بالعمل (مثل التنظيف).
إذا أعرب شخص ما - بغض النظر عن مدى قربه منك - عن رغبته في دعوته إلى غرفة نومك، فارفضه على الفور وبحزم. ثم، دون أن ترفع عينيك عنهم، عد إلى غرفة نومك وافتح الباب وأغلقه ثلاث مرات. وهذا سيضمن عدم وجود المزيد من الإكراه لدعوتهم للدخول.
تذكر، لا أحد في القصر يحتاج إلى إذن للدخول لأسباب تتعلق بالعمل.]
وأخيرا، ظهرت النصيحة الكاملة في ذهنها. أمسكت راشيل بمقبض الباب وأغلقت الباب مرة واحدة. ثم فتحته مرة أخرى.
اختفت ابتسامة الخادمة من وجهها.
أغلقت وفتحت الباب مرة أخرى.
كانت الخادمة تحدق بها.
وللمرة الأخيرة أغلقت الباب وفتحته.
لم تعد عيون الخادمة تظهر أي لون أسود.
أغلقت الباب مرة أخرى. وكانت يداها ترتعش. لقد اتبعت جميع التعليمات. هل كانت الخادمة لا تزال بالخارج؟ أم أنها غادرت؟.
ثم رن جرس الظهر. لقد حان الوقت لحضور غداء التوأم.
"..."
بعد لحظة من التردد، استجمعت راشيل شجاعتها لفتح الباب.
وفي الخارج، لم يعد هناك أحد.
أفسحت ساقيها الطريق. سقطت راشيل بلا رشاقة على الأرض، وتدلت من مقبض الباب لفترة من الوقت. كان قلبها ينبض بشكل أسرع بكثير من اليوم الذي طلبت فيه تأجيل موعد استحقاق الدفع لأول مرة عندما كانت أصغر سناً.
الأشخاص الذين دفعوها إلى كسر "قواعد برتراند" لم يكونوا التوأم فقط.
وعندما كانت تتجول في الخارج، كان الخدم يقترحون عليها أحيانًا الذهاب إلى المطبخ لتناول وجبة خفيفة. حتى أن أحدهم اقترح عليها الذهاب إلى وسط المدينة في نهاية هذا الأسبوع.
لكن مواجهة خادمة تتصرف بشكل غريب كما كانت الآن، أقسمت أنها المرة الأولى.
انتظرت راشيل عودة نبض قلبها إلى وضعها الطبيعي.
'لا بأس، لا بأس.'
كانت تعلم أن القصر كان غريبًا منذ شهر مضى.(هانت باقي لك 11 شهر)
لم تشهد خادمًا يتصرف بشكل غريب حتى الآن، لكنها عرفت أن محتوى الرسالة لم يكن مجرد مزحة قاسية.
كأنها لا تسمع كأنها لا ترى.
أستطيع تحمل ذلك. أستطيع أن أتحمل ذلك.
سنة واحدة ليست طويلة.
نهضت راشيل. قامت بتعديل تنورتها وضبط تعابير وجهها حتى لا يلاحظ أحد انفعالها.
وصلت عربة غداء للتوأم بالفعل أمام غرفة الأطفال. دخلت راشيل وهي تدفع العربة.
"بيني، نيرو! انظروا. لقد وصل الغداء اللذيذ!”
لكن تجارب ريشيل لهذا اليوم لم تنته بعد.
"بيني؟ نيرو؟"
وتلاشى صوتها المرتعش دون أن يصل إلى أحد. عندما أدركت راشيل الوضع، سقطت يداها بلا حول ولا قوة. اتسعت عيناها بالصدمة
لقد اختفى التوأم.
***
أين يمكن أن يكونوا قد ذهبوا؟ أين ذهب الأطفال هذه المرة؟.
جمعت تنورتها الطويلة وركضت على الدرج. لم يكن هذا سلوكًا يليق بالسيدة، لكن لم يكن لديها وقت للاهتمام.
"مساء الخير يا آنسة."
"مساء الخير يا آنسة."
استقبلها الخدم المارة. ولم تكن هناك عروض للمساعدة أو استفسارات بشأن صحتها. كان خدم القصر غير مبالين بشكل أساسي، ولم يتدخلوا إلا إذا كان الأمر يتعلق بهم بشكل مباشر.
لكن راشيل اعتبرت هذا محظوظا، لأنه لم يكن لديها وقت لإجراء محادثات مطولة.
أخيرًا، اقتحمت الباب الأمامي ودخلت الحديقة، واستقبلتها رائحة الورود الزاهية.
توقفت راشيل للحظة. كانت الأرض لا تزال رطبة من الأمطار الغزيرة التي هطلت الليلة الماضية. لقد فكرت بهدوء ثم توصلت إلى تخمين معقول.
'قال الأطفال إنهم يحبون السباحة في البرك في الأيام الممطرة. إنها لا تمطر الآن، لكنهم ربما يلعبون في البرك التي شكلها المطر.'
نعم، دعونا نبحث عن البرك.
بدأت راشيل بفحص أقرب حديقة للقصر.
لقد كانت مهمة شاقة للغاية تفتيش الحديقة الرطبة بشكل عشوائي. ومع وجود الورود والورود والمزيد من الورود في كل مكان، كان من الصعب الحفاظ على الاتجاه.
'كان ينبغي لي أن أتجول في الخارج كثيرًا!'.
ولكن مع استهلاك أيامها في رعاية الأطفال وإعداد الدروس، لم يبق لها أي وقت للتنزه على مهل في الحديقة. وأعربت عن أسفها لعدم اغتنام الفرصة للتعرف على تصميم الحديقة بشكل أكثر شمولاً.
أخرجت راشيل خريطة القصر من ذاكرتها. على الرغم من أنها ألقت نظرة سريعة على قسم الحديقة مرة واحدة فقط، إلا أنها بعد التفكير، تمكنت من تذكر تصميم واضح إلى حد ما.
’وفقًا لخريطة القصر... إذا ذهبت مباشرة بهذه الطريقة، فيجب أن تكون هناك غابة صغيرة.‘
إذا ذهبت بهذه الطريقة، فقد تجد بركة يستمتع بها الأطفال.
استرجعت ذاكرتها بعناية، ثم انعطفت نحو الزاوية. كانت شجيرات الورد في الحديقة خلف القصر أطول قليلاً من تلك الموجودة في أي مكان آخر. كانت هذه المنطقة مألوفة لها تمامًا لأنها غالبًا ما كانت تنظر إليها من النافذة.
لكن اليوم، كان هناك شيء غير مناسب بينهم بشكل واضح.
"…شخص؟"
تحت شجيرات الورد الكثيفة الأوراق.
وهناك، كان طرف الحذاء البني يبرز.
أصبح وجه راشيل شاحبًا. يشير شكله المتجه للأعلى إلى أن الحذاء كان يرتديه شخص ما. لقد كان مشهدًا لا يمكن إلا أن يجلب الأفكار السيئة إلى الذهن.
"اعذرني!"
وبدون مزيد من التردد، أسرعت. في تلك اللحظة القصيرة، كان عقلها مليئا بجميع أنواع الأفكار.
ماذا حدث؟ بستاني؟ لا، الحذاء كان فاخراً جداً بالنسبة للبستاني. هل مر شخص ما وانهار؟.
وعندما هرعت، وجدت فجوة بين الأشجار واسعة بما يكفي لمرور الشخص من خلالها. مع الحرص على عدم تعرضها للخدش من الفروع، شقت ريشيل طريقها.
وعندما حصلت أخيرًا على رؤية كاملة لصاحب زوج الأحذية.
"..."
كانت راشيل في حيرة من أمرها للكلمات.
"آلان أوتيس؟".
في مساحة ضيقة خلف جدار شجيرات الورد، كان هناك.
مغمض العينين، ويداه موضوعتان بعناية على بطنه، مثل جثة في نعش أو دمية تخلص منها طفل مل منها.
لكنها لم تكن مخيفة. وبدلاً من ذلك، بدا الأمر وكأنني أشاهد مشهدًا مأساويًا من لوحة فنية. كان الأمر كما لو أنه مر عبر الأشجار إلى عالم مختلف تمامًا.
هبت الرياح. وتراقصت ظلال الأشجار الطويلة فوق الصبي. شعر بوجود راشيل، رفرفت رموشه الطويلة.
في النهاية، انفتحت جفنيه، لتكشف عن سماء زرقاء، كما لو أن الفجر قد بزغ، وشاهدته راشيل لاهثًا.
حدقت عيناه المذهولتان بشكل رسمي في السماء الرمادية الكثيفة المليئة بالمطر.
ثم لم تكن هناك حركة لفترة طويلة. جمعت راشيل شجاعتها وركعت بجانبه.
"السيد الشاب أوتيس، هل أنت بخير؟ إذا كان من الصعب عليك النهوض، فيمكنني مساعدتك في دعمك..."
"من تلك النافذة هناك."
تحدث آلان أوتيس فجأة. بعد نظرته، كانت هناك نافذة. انطلاقًا من موقعه، كان يقع في الطابق الثالث من القصر، وهو تابع لغرفة نوم آلان أوتيس.
همس صوت الباريتون الناعم، الذي يحوم بين صبي وشاب، في أذني راشيل الحائرة.
"إذا قفزت من تلك النافذة، هل تعتقدين أنني سأموت؟".